«Вот все записи и переписи нашего клана Пепельного Волка». Фену положила стопку бумаг и свитков на стол Оскара. Огромный объем почти заставил Оскара щелкнуть языком, но он удержал его и начал читать каждую запись, передавая одну Аврил, когда она закончила. За тридцать минут он прочитал все.
«Ваш клан платит лорду Брайтберна гораздо больше. Я не могу поверить в эту дань». Оскар постучал пальцем по столу. Пепельный Волк заплатил в три раза больше, чем банда Огненного Медведя. Эта ошеломляющая сумма превосходила его воображение и предназначалась только для одной фракции во внешнем регионе. Каким богатством обладали Четыре Лорда? Насколько дорогой будет дорога домой, если поддержание торговых путей в близлежащие места занимало тридцать процентов?
Быстро успокоившись, Оскар не мог позволить этому расстроить его. Ему нужно было придерживаться плана и стать как можно более богатым. Однако он должен был признать, что система, созданная Четырьмя Лордами, была очень простой и эффективной. Десмонд не мог дать полной картины. Адам и Севон почти ничего не объяснили. Но долгая история и знания Фену предоставили все, чтобы разгадать загадку.
«Те, кто отвечает за территории, платят дань Четырем Лордам, а они, в свою очередь, могут получить заклинание или вооружение от одного из городов. Любой, кто подает большие надежды, может получить предложение служить или тренироваться в центральном регионе. Таким образом, те, кто находится в центральном регионе, растут со всеми благами, в то время как внешние регионы платят дань». Оскар повторил про себя, чтобы пересмотреть. «Тех, кто не платит дань, свергают или убивают. Хотя зачем кому-то лишать себя шансов на лучшую жизнь?»
«Это круглая клетка потребностей и желаний. Четыре Лорда и их предшественники уже давно установили это. Даже если появляется новый Лорд, они поддерживают систему, потому что это наиболее выгодно». Фену объяснил. Он вздохнул и погладил подбородок. «Я не мог добраться до города из-за своих неудач в прошлом, и теперь я не могу в своем преклонном возрасте. Лучшая надежда для моего клана — Фен. Она может похвастаться Экзолсией седьмого класса, и со всеми нашими ресурсами объединившись с ней, мы уверены, что посланник завербует ее».
«Не нужно беспокоиться о посланнике. С этого момента я новый лидер. Мы уничтожим Четырех Лордов». — заявил Оскар. Лицо Фену выразило шок, и его морщины задрожали.
«Разве это так мудро? С твоими способностями тебя можно завербовать и даже стать преемником. Думать об уничтожении Четырех Лордов — самоубийство». Фену был взволнован и запинался в своих словах. Похоже, Четыре Лорда произвели на него сильное впечатление.
«Здесь нет Высших Маршалов, потому что условия слишком плохие, чтобы они могли остаться. Большинство бывших Четырех Лордов, должно быть, уехали в более богатые страны, передав свои титулы своим преемникам. Вы правы, что я могу присоединиться к ним. Но я нет времени ждать». Оскар не отступил. Увидев противоречивое выражение лица Фену, Оскар улыбнулся и сказал: «Если ты чувствуешь, что я сумасшедший, оставайся со мной, пока не прибудет следующий посланник. Если ты не убежден, твой клан может уйти без последствий».
Правда заключалась в том, что ему нужен был клан Пепельного Волка и все остальные, кого он мог собрать за одиннадцать месяцев до крайнего срока. Его уверенность в том, что Фену сможет уйти, исходила не от него самого, а от силы Адама и Севона. Мощная поддержка успокоила бы любых других несогласных и сомневающихся.
Оскар вышел на улицу с Фену, Эрденом и Аврил. Клан Пепельного Волка и Банда Огненного Медведя сражались друг с другом. Они заметили его прибытие и остановились, склонив головы. Оскар повысил голос перед Эйном и обратился к своей растущей компании Лазурного моря: «По мере нашего роста мы будем назначать капитанов. На данный момент есть два капитана, Десмонд и Арк Эшвольф. Они назначат лидеров своих отрядов, каждый отряд будет состоять из пяти человек. .»
«Для меня большая честь быть капитаном. Однако я должен спросить, что Арк, возможно, не соответствует требованиям для этой работы». Десмонд улыбнулся и пошутил над Арком, который нахмурился. Воздух между ними стал напряженным, когда они приблизились к поднимающимся Эйнам.
«Мясной мозг не обладает достаточным умом, чтобы руководить в качестве капитана. Его банда Огненного Медведя была более мускулистой и грубой силой, чем настоящая группа». Арк сплюнул на землю возле ног Десмонда. Они собирались размахивать своим оружием.
«Достаточно!» — крикнул Фену. «Оставь свои мелкие ссоры на потом. Прямо сейчас говорит наш господин Демон».
«Спасибо, Фену. В ближайшие месяцы мы будем тренироваться и вторгаться. Мы будем сражаться и становиться сильнее. Я ожидаю, что все будут не отставать, а заклинания, вооружение и эликсиры станут наградой для тех, кто покажет большой прогресс». У Оскара была коллекция заклинаний, полученная им в Пепельной Роще. Держатели заклинаний были слишком драгоценны, чтобы их можно было использовать, но у него было достаточно руководств и записей. «Наше время придет через одиннадцать месяцев. Давайте подготовимся!»
«Да, Лорд Демон!» Все кричали.
Оскару было странно слышать, как все говорят «Демон», но это соответствовало его роли завоевателя в этом месте. Это было единственное имя, которое он мог придумать. Он не хотел, чтобы кто-нибудь знал здесь его настоящее имя. Он понятия не имел о последствиях такого решения.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Подняв всем настроение, Оскар вернулся в главную хижину, чтобы тренироваться. В его руке был атэр-камень, но вместо бирюзового свечения, которое он когда-то имел, он стал тусклым и почти похожим на обычный камень, если бы не бирюзовый оттенок, который он все еще имел. В определенный момент в течение шести месяцев тренировок с Адамом он начал иссякать.
«Теперь ты покинешь меня», Оскар закрыл глаза. Он мог видеть себя в Ямах Атаэра, выкапывающего этот кусок, гадающего, что это было, и сразу после этого встречающего своего хозяина. О, его хозяин. Оскар сокрушался, когда камень рассыпался в пыль, и в каждой частичке содержались его воспоминания о хозяине. Он беспокоился о здоровье и душевном состоянии своего хозяина.
«С тобой все в порядке? Каждый раз, когда я вхожу в тебя, ты всегда задумчив или просто подавлен. Она посмотрела на пыль в руке Оскара и поняла, что это такое. Думаешь о своем хозяине?» — спросила Аврил.
«Тетя Розетт всегда говорила, что он был нормальным рядом со мной. Каким-то образом то, что он стал моим хозяином, снова сделало его человеком. Если он думает, что я мертв… я не знаю, что он сделает». Оскар взмахнул ладонью, и пыль мягко упала на пол.
«Тогда у тебя будет еще больше причин идти домой как можно быстрее», — Аврил подошла к столу и схватила лист бумаги.
«А вы?» Оскар посмотрел на нее. «Ты сказал, что у тебя нет ни дома, ни места, куда можно вернуться. Наше долгое приключение может закончиться, когда мы уедем отсюда. Куда ты пойдешь?»
Аврил открыла рот, а затем на мгновение задумалась, прежде чем закрыть его. Она вздохнула, опустив плечи. «Она не знает. Воспоминания о прошлом иногда туманны. Она задается вопросом, была ли у нее другая жизнь и семья до несчастья. Может быть, лучше остаться с тобой на какое-то время».
«Тогда я приветствую тебя у себя дома в любое время. Как продвигается твоя алхимия?» Оскар попросил сменить тему.
«Он приближается. Думаю, я смогу сделать то, что тебе нужно». Аврил подмигнула и нахально улыбнулась. «Определенно в течение одиннадцати месяцев».
«Тогда одиннадцать месяцев». Оскар вытер руки и уединился в тренировках до конца дня, пока обе команды знакомились.
Имея запас ядер Knight Exalt, он и Эрден добились значительного прогресса, объединив свои Эйны в одно. Он был не единственным. Аврил, наконец, перешла в царство Возвышенного Среднего Рыцаря, а Фену показал признаки прорыва с ресурсами, которые дал ему Оскар, драгоценными вещами, которые он никогда не мог получить во внешнем регионе.
Месяц за месяцем Оскар набирал и обучал свои силы. Месяц за месяцем он создавал новые вооружения для их оснащения. Месяц за месяцем он вел их в бой, чтобы завоевать окрестности и многое другое. Благодаря мудрости Фену и силе своих сил Оскар стал повелителем. В конце концов, весь внешний регион, находившийся под властью лорда Брайтберна, стал его. Компания Лазурного моря была готова к своей первой крупной войне.
Наконец закончился одиннадцатый месяц. Оскар вышел вместе с Аврил и Эрденом. Небольшая база, которую он отобрал у Десмонда, превратилась в большую крепость, построенную из кирпича и металла. Оскар повернулся и посмотрел на замок, заменивший главную хижину. Он обратился к своим войскам численностью в три тысячи человек. «Все, момент настал. Эта крепость и замок были построены вашими огромными усилиями. Но теперь мы сделаем шаг к чему-то большему. Сегодня мы начинаем наше завоевание Пылающей Долины».
«За компанию Лазурного моря! За Лорда Демона!» Его армия кричала. Все они были облачены в обычные доспехи, полный комплект синей брони, напоминающий Павильон Голубого Океана. Если бы у него была армия, он бы позволил ей быть известной и признанной как таковая.
Наконец на горизонте появились пять пылевых следов, приближающихся к воротам. Оскар заметил, что некоторые из его солдат зашевелились. Подвиг посланников все еще был в них заложен, от чего он не мог их полностью отделить, даже несмотря на холодное поведение Демона.
«Мой господин….» Фену нахмурился, сжимая меч.
Оскар наблюдал, как пятеро посланников подошли к воротам, их лица были полны шока и трепета на высоте стен. Один из них вышел вперед и крикнул: «Это беспрецедентно, что одна сила должна удерживать власть над внешним регионом. Мы все слышали о Компании Лазурного Моря и собрались здесь со своих первоначальных постов. Пусть ваш лидер выйдет вперед и поклянется в верности Лорд Брайтберна с луком и данью, сумму которой мы подсчитали в этом свитке».
«Каждый!» — крикнул Оскар. Его солдаты один раз топнули. «Если у вас есть сомнения, позвольте им выйти вперед и посмотреть. Станьте свидетелем того, как история изменится с этого момента».
Оскар вышел из ворот вместе с Эрденом и Аврил. Фену шел сзади вместе с десятью капитанами своей армии. Он поймал свиток, брошенный посланником, но не стал читать. Вместо этого он бросил его на пол и растоптал. «Сообщите вашему лорду Брайтберна, что мы идем за ним. Он может сдаться сейчас, если пожелает».
«Наглость!» Пять посланников вспыхнули от гнева, Эйны поднялись из их тел. Трое были Высшими Рыцарями, а двое — Высшими Средними Рыцарями. Самый сильный с самым глубоким Эйном с усмешкой указал на Оскара. «Простой Средний Рыцарь, Возвышенный, осмелится бросить вызов Лорду? Я приведу тебя к нему, чтобы ты преклонил колени и подчинился».
Оскар молчал. Его молчание заставило пятерых посланников усмехнуться и презрительно посмеяться. Позади себя он услышал шорох Фену и десяти капитанов, явные признаки их страха и замешательства. Наконец Оскар услышал отчетливые шаги. Это был не столько слух, сколько ощущение от его ноги — легкая реверберация, направленная конкретно на него.
«Какой позор. Кажется, пострадаете именно вы». Оскар вздохнул и повернулся направо. «Почему ты так долго? Тебе следовало приехать раньше».
Все тоже обернулись и увидели то, что увидел он — мужчину, одетого в белую рубашку с галстуком-бабочкой и длинные черные брюки с подтяжками на плечах. Его серые глаза с восторгом смотрели на пятерых посланников, а его седые волосы были намазаны маслом, чтобы не скользить. Адам наконец прибыл.
«Главное должно прибыть модно поздно, не так ли?» Адам засмеялся. «Привет вам, пятеро посланников. Я мясник. Приятно познакомиться». Его улыбка стала шире, когда волнение охватило его лицо. Он действительно был боевым маньяком, которому нравилась перспектива сразиться с этой пятеркой. «Не сдерживайся. Я давно не дрался хорошо. Я хочу все это почувствовать».
