«Не я и не Вольтены. Эта орда не имеет ничего общего с Рейсом. Мои руки чисты от нее». Сирси пожала плечами. «У Новой Зари есть и другие области интересов, помимо Рейса, ради создания более сильных и лучших людей».
«Слияние элементов в людей?» Оскар вспомнил юного Куинна из Пылающей долины, человека-элементаля, созданного из пепла и грязи.
— О? Ты знаешь об этом? Сирси посмотрела на него. «Элементы — это один из маршрутов, который исследуется. Причина всего вчерашнего хаоса — эксперимент по зверизации».
«Они превращают людей в зверей?» Оскар зарычал. «Я могу только представить, какие грязные эксперименты вы, должно быть, проводите».
«Я уже говорил, не причисляй меня к их числу. Даже если ты в моем благосклонности, это не спасет тебя от побоев». Сирси нахмурилась, найдя место среди обломков. «Душевная связь между человеком и зверем — это уникальная связь между ядрами, ставящая их жизни на одни и те же весы. Но кому нужна эта слабость и кто хочет рисковать абсурдно низким шансом формирования Трансмутации Крови, как ты?»
Замолчав, Сирси просияла улыбкой и похлопала по сиденью рядом с ней, словно приглашая его сесть рядом с ней, но Оскар остался неподвижным. Надувшись, она скрестила ноги и мягко покачивала телом под ветер. «Под Орбисом есть лаборатория, где проводились эксперименты по зверизации. Дикие земли Гуайра предоставляют достаточное количество зверей и потерянных Высших. Большое насекомое, которое уничтожило всех, — это выпущенный эксперимент, часть сделки, заключенной с Сектой Бессмертного Пламени».
«Сделка? Они хотели уничтожить свой флот?» Оскар не мог поверить, что они пожертвуют тысячами, если не сотнями тысяч.
«Не совсем. Сделка заключалась в том, чтобы уничтожить Орбис, а не защитить своих солдат и флот. Технически «Новая Заря» выполнила свою часть обещания». Сирси усмехнулась, бормоча о том, насколько идиотской была другая сторона. Она вскочила со своего места и подплыла ближе, ее короткая юбка развевалась, соблазняя проблески более заманчивых видов, едва скрытые.
Оскар ей не доверял. Он поднял перед ней свой щит, как стену, и впился ногами в обломки, сжимая пальцы ног, чтобы взорваться самой свирепой Рейс. Эрден опустил рога, направив острые концы прямо на нее, и медленно постучал копытами по земле, готовясь броситься вперед. Сирси вздохнула и остановилась в нескольких дюймах от его щита, ее взгляд лишен страха, сияя огромной ясностью и волей.
Сирси откашлялась и скрестила правую руку на сердце, слегка поклонившись. «Я предлагаю вам свою помощь».
«Помогите… почему я должен вам доверять? Откуда мне знать, что это не ловушка?» Оскар обвиняемый.
«Боже, почему ты такой упрямый? Надеюсь, наш ребенок станет более открытым». — сказала Сирси, опускаясь до уровня его глаз. Она наклонилась вперед, почти рыча. «Я не сказал ничего, кроме правды, когда мы сражались пять лет назад. Веришь ли ты, что сможешь найти своих друзей и солдат в этом куче мусора? И все это время звери преследуют тебя на каждом углу? Следуй за мной, и ты сможешь остановить это, тогда твой поиск может идти непрерывно».
Она звучала очень убедительно, каждое ее слово пробуждало в его сознании вспыхивающие образы его друзей. Он прикусил язык, вытягивая небольшие капли крови, имевшей неприятный вкус. Он мог бы отвергнуть ее сейчас и начать поиски самостоятельно. Но чего это даст? Оскар почувствовал, как у него скрутило желудок от принятого им решения. Это был единственный способ спасти как можно больше людей. Опустив щит, он отступил на несколько шагов и молча кивнул.
Сирси тихо аплодировала, высоко подняв руки с легкомысленной улыбкой. Радость врага его почти не привлекала. Теряя терпение, он быстро произнес свою фразу, с горячим дыханием гнева между каждым убедительным словом: «Каков. Ваш. План?»
«Нам нужно отправиться в центр Орбиса. В одной из комнат есть туннель вниз. Я уверен, что он все еще там». Сирси указала на центр, на небольшую группу башен, все еще высоких. «Новая Заря эвакуировалась до прибытия орд, но они оставили контроль над насекомым. Кстати, его зовут Вельфен. Если мы сможем добраться до контроля, я смогу отключить Вельфен, и орды либо уйдут, или съесть друг друга».
«Полагаю, есть и другие факторы?» Оскар оседлал Эрдена и проигнорировал протянутую руку Сирси, ее намерение было ясно в желании присоединиться к нему на спине Эрдена.
Сирси убрала руку и щелкнула языком. Она поднялась выше, чтобы продолжать говорить на уровне глаз. «На вашем пути стоят звери. Однако я боюсь, что внутри лаборатории ситуация еще хуже. Другие эксперименты могут бродить внутри ее стен. Не стоит их недооценивать, это мощные гибриды». Она повернулась лицом к Оскару, избегая рогов Эрдена, ухмыляясь веселым взглядом. «Я помогу тебе преодолеть препятствия и закрыть Вельфен. Взамен я смогу углубить наши отношения. Разве это не беспроигрышный вариант для нас обоих?»
«Иди вперед», — Оскар избегал зрительного контакта и говорил больше, чем нужно. Короткие слова и недостаток внимания прекратят любые попытки вступить в разговор. Он обернулся и обнаружил, что она пропала, исчезла прямо перед ним, ужасающий поступок. Каким-то образом она вырвалась из общей области зрения и чувств его и Эрдена, не издав ни звука, и оказалась прямо перед ним. Он видел много скользких Возвышенных, в основном убийц, но ни один из них не приблизился к ней.
«Не убегай. Я здесь». За стеной Сирси перепрыгнула и присоединилась к нему. За то короткое время, пока она пропала, она сменила одежду, уже не такую скудную, как раньше. Длинные черные брюки заменили короткую черную юбку, а рубашка без плеч заменила черное деловое пальто, длинные фалды которого доходили до ее ботинок. Она встретилась с ним взглядом и продемонстрировала свою одежду, вертя пальцами на фалде пальто. «Тебе нравится этот образ? Если ты когда-нибудь почувствуешь, что хочешь его, дай мне знать».
Это повествование, украденное со своего законного места, не предназначено для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
«Иди вперед», — сказал он снова, еще больше раздраженный ее глупыми выходками, чем раньше.
Оскар держался на определенном расстоянии, и Сирси повиновалась, ведя спереди, что было странным шагом, открывая ему спину, поскольку ее спокойная и размеренная походка в воздухе не выказывала никаких признаков беспокойства. Сильно ли она была уверена в своих силах? Или она верила, что он не нападет на нее в этот решающий момент? Оскар подумывал о том, чтобы напасть на нее прямо сейчас, но один взгляд сверху удержал его, море зверей в небе остановило его кулак. Хотя Сирси был ужасающим врагом и потенциальной опасностью для Аврил из-за своей одержимости, он не мог отказаться от единственного варианта очистить этот ад.
Что-то шевельнулось в тени, до его ушей донеслись легкие звуки треска камней. Оскар вздрогнул от неожиданности и поднял свой щит, крылья Эрдена с рогами вытянулись, прикрывая его спину. Слабый грохот камней прекратился. Он не ослабил бдительности и повернулся вперед, снова потрясенный, обнаружив, что Сирси ушла. Он снова потерял ее из виду, скользкая женщина снова смутила его чувства. Затем он почувствовал, как ее присутствие возвращается, вспыхивая слева, поэтому он отступил вправо, опасаясь ее засад.
«В нашем окружении обитали звери. Я позаботился о них. Не нужно меня благодарить». Руки Сирси были окровавлены, она теребила на ладони несколько окровавленных шариков. Она вытерла руки и потерла руду, удалив кровь и обнажив яркие ядра. Сирси бросил ядра Оскару, и он пристально посмотрел на них, не уверенный в каких-либо коварных элементах, и спрятал их для последующих испытаний. Легкий недовольный вздох сорвался с губ Сирси, когда она прошла мимо него, чтобы идти впереди.
Они шли по разрушенным тропам, по улицам, разрушенным руинами, мимо упавших мостов. Под тенями они бродили далеко, но медленно, все еще на большом расстоянии от центра останков Орбиса. Сирси изучила небо и замедлила ход, опустив взгляд по сторонам и остановившись в определенном направлении. Она вошла в разрушенный кусок бывшего здания, в угол крыши с окном, служившим входом. В замешательстве Оскар последовал за ней внутрь, а затем был ошеломлен разбросанными трупами, одетыми в обычную одежду гражданских лиц.
«Уже поздно. Нам следует отдохнуть и завтра войти в лабораторию». Сирси без проблем собрала тела в кучу в углу и положила их друг на друга. После этого она опустила спину на пол и глубоко зевнула. «Если ты когда-нибудь передумаешь, я здесь. Я рад твоим объятиям в любой момент».
Оскар хмыкнул в ответ и отдохнул в другом углу, сидя рядом с Эрденом, обхватив руками колени, со щитом в руке, готовым и ожидающим. Сирси перевернулась и легла на бок, положив голову на ладонь, а ее фиолетовые глаза пристально смотрели на него — привлекательная и многозначительная поза. Он устал от ее взгляда, и тишина была ему неприятна. Он чувствовал себя мышью, запертой в углу кошкой, которая только жадно смотрела на него, не предпринимая никаких действий.
Возможно, разговор мог бы помочь. Дискомфорт от молчаливого взгляда Сирси был слишком тревожным, поэтому он подумал, о чем бы поговорить. Была одна загадка, о которой он задавался с тех пор, как узнал о Вольтенах от Севона, и эта самопровозглашенная жемчужина Вольтенов могла знать. Он прошептал: «Почему ты так одержима идеальным пользователем Рейса?»
«Почему?» Сирси поднялась с пола, отряхнула пыль со спины и бока и села, глядя прямо на него, ее взгляд уже не вызывал, а был серьезен и прямолинеен. Она поджала губы и скрестила руки на груди, наклонив голову и закрыв глаза, явно борясь с чем-то. Она проворчала: «Ты посторонний…» Казалось, она была в замешательстве, но пожала плечами и засмеялась: «Боже, поскольку ты будущий отец моего ребенка, ты имеешь право знать».
Хотя ее рассуждения были ошибочными, Оскар не стал возражать, как обычно, желая, чтобы она продолжала говорить. «Я нахожу это странным. Спустя тысячи лет, после бесчисленных смертей и отсутствия прогресса, ваш клан все еще продолжает попытки. Почему вы все упорствуете, имея так много тупиков?»
Сирси помолчала минуту, а затем начала говорить: «Вы говорите, что тысячи лет, но на самом деле мы не знаем, как долго это наследие уходит корнями в прошлое. Наша кровь восходит даже к диким древним временам до Первичного Совета. Там это история, передаваемая по основной линии».
Ее голос стал мягким, как ветерок, и перешел в гул. «Из крови Талоса восстал тот, на его плечи были возложены надежды всех. Но пришло бедствие, и Талос сломался; решимость одного разбилась и обратилась в прах. Время текло, и века шли, но мы выстояли, готов вызвать единого. С его приходом придет спасение, прогнав бедствия прошлого, и Талос снова запоет».
«Пророчество? Это то, что заставляет вас всех идти по этому пути?» – спросил Оскар.
«Если вы считаете это безрассудством, это ваше право. Это мечта Вольтенов. Мы — потомки одного, и мы породим его второе пришествие». Сирси улыбнулась. «Так почему бы не попытаться завести ребенка от меня? Я уверена, что у них будет идеальное тело Рейса. Если пророчество верно, ребенок станет спасителем Талоса. Если нет, то у тебя будет ребенок от твоего». собственный.»
«Смешно. Если ты веришь в пророчество, то зачем все это делать?» Оскар упрекнул. «Зачем экспериментировать, калечить, обманывать и убивать? Если ваше так называемое пророчество верно, оно произойдет тогда, когда должно, а не по принуждению ваших действий».
«Как может сбыться пророчество, если люди не будут работать ради него всем сердцем?» Сирси возражала, глядя на него. «Пророчество – это прогресс. Безделье – это застой».
Они спорили взад и вперед, но не пришли к единому мнению. Оскар улегся поудобнее и заснул после нескольких часов разговоров, а Демон был готов вступить во владение в любой момент. Когда наступило утро, он вышел из убежища и последовал за Сирси, которая хмурилась, все еще злясь на вчерашние споры. Через несколько часов они остановились, окруженные несколькими уцелевшими башнями, остальные повалились на бок, едва сохранив форму. В этих руинах не было никаких признаков жизни. Оскар надеялся, что в этих стоящих башнях найдутся люди, но внутри его приветствовали только трупы.
«Вот оно. Откройте этот люк». Внутри одной из башен Сирси спустилась в подвал, убрав кирпичный пол. Под вынутыми кирпичами прояснился металлический люк, и Оскар резко потянул его, петли стонали, пока крышка не открылась. Сирси взяла на себя инициативу и погрузилась в яму, плывя, пока не приземлилась на твердую землю. Она отошла в сторону, и Оскар приземлился вместе с Эрденом, встретив тускло освещенный коридор с десятками дверей.
«Лаборатория исследования зверофикации. Обозначение Орбис». — сказала Сирси. Громкий вой сотряс коридор, пыль летела из щелей между кирпичами. Оскар сжал свой щит, когда Сирси надела перчатки. Вода, огонь и золото пришли им на помощь, и в затемненных залах к ним медленно топтали несколько крупных фигур, эхом разносились звуки капающей слюны, их глаза горели ярко-красным от ненасытного голода.
