После того, как пронзительный колокол закончил свои медленные, протяжные звонки, непрерывный и постоянный звон второго колокола, быстрый и громкий, как стук колеса по каменистой дороге, дал сигнал всем войскам явиться на свои посты. Оскар глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и постучал себя в грудь, чтобы замедлить учащенное сердцебиение. Эрден выпрыгнул из своего угла, трансформировался в свою истинную форму в воздухе и приземлился перед ним, опустив крылья с рогами, чтобы дать ему место для посадки. Он присоединился к последнему ура со своими друзьями, пожелав друг другу прощания и удачи в битве.
«Помни, что я сказал. Если битва кажется проигранной, беги вместе с как можно большим количеством других». — прошептала Селестина, отворачиваясь, чтобы уйти. Он был уверен, что она не собиралась бежать, ее судьба навсегда связана с империей. Оскар отвернулся от ее взгляда, опасаясь, что она может вернуться и приказать ему бежать. Они должны были победить. Он пообещал себе. Он не позволил ей умереть напрасно, но хотел, чтобы она, как следующая императрица, жила с великой целью, пережив войну.
Фред и Эмили отправились домой, чтобы подготовить свое снаряжение к финальной битве. Звуки плача доносились до него из другого конца коридора, Ренн и Глории. Оскар вошел в игровую комнату, игрушки были разбросаны и сломаны, предположительно из-за истерик, устроенных остальными. Остальных детей уже забрали родители, а посреди комнаты остались Ренн и Глория, в слезах обнимая друг друга. Даже они знали, что означают эти колокольчики.
Подхватив их на руки, Оскар нежно покачивал их, медленно успокаивая до слабого всхлипывания и приглушенных рыданий. Повернувшись лицом к Деклерду и двум служанкам, он передал им детей на руки, по одному на каждую служанку. Неудивительно, что двое детей крепко вцепились в его одежду, и после огромных усилий их пальцы ослабли настолько, что он смог вырваться. Оскар похлопал Деклерда по плечу, доверяя старому дворецкому после двух лет хорошего рабства, и прошептал ему на ухо: «Я оставляю этих двоих тебе. Спускайся в подвал и в туннели, построенные под землей. Подожди колоколов победы или поражения. … Если я не вернусь, найдите безопасное место для себя и для них.
«Я не подведу вас. О молодом господине и мисс будут хорошо заботиться. Пожалуйста, милорд, вернитесь в целости и сохранности». Деклерд поклонился, морщины на его лице стали глубже, старик впервые за годы службы проявил глубокие эмоции.
«Удачи вам, милорд!» — крикнула Арлен, веселая горничная.
«Мы будем ждать вашего возвращения». Эрис поклонилась, пот стекал по ее обычно спокойному лицу, которое начало трескаться и дрожать.
Оскар кивнул и поблагодарил двух горничных. Он положил руки на головы двоих детей и сказал: «Я ухожу сейчас. Не причиняйте никаких проблем старому Деклерду. Ведите себя прилично и ждите спокойно».
«Господин!» Ренн закричал страдальческим голосом. Его губы задрожали, щеки и брови изогнулись. «Ты вернешься, да?!»
Оскар молча ткнул себя в лоб, издав короткий крик боли в ответ на его прикосновение, и вытер слезы Ренн. Он широко улыбнулся и ударил кулаком в грудь, успокаивая парня и, что более важно, самого себя: «Конечно, я это сделаю. Я герой, не так ли? Как те, что в книгах, я победю большого плохое зло и возвращайся домой. Так что подожди. Ты тоже, Глория. Я обещаю, что вернусь».
«Папа, удачи». — сказала Глория сквозь слезы, и сопли текли у нее из носа. Эти слова, несомненно, потребовали от нее собрать все свои силы и волю. Оскар наклонился и поцеловал ее в лоб. Если бы он остался еще, ему было бы трудно уйти. Заставив ноги двигаться, он быстро обернулся, детский плач возобновился, когда они растворились вдали, унесенные, но он не смог вернуться, чтобы утешить их.
«Война часто бывает ужасным делом, которое Эстерес очень ненавидела. Но я считаю, что это лучшее. На войне ярче всего сияет пылающая решимость человечества и зверя. Нити, образовавшиеся между всем, слились в величайшее пламя.
Рядом с ним появилась маленькая фигурка Игниреса, ростом примерно с Оскара, видимая только ему.
— Я не могу отрицать, что это в твоей натуре. Но я больше склоняюсь к точке зрения Эстерес.
Оскар прошёл мимо Древнего Огня.
— Ты очень похожа на нее. Но в конце концов у вас, как и у нее, не было выбора, и вы сражались яростно, как берсерки. Как действительно очень похоже.
— Игнирес захихикал, следуя за Оскаром.
Посмеявшись над наблюдением Игниреса, он вошел в свою комнату, и после двух лет проживания в нем росло чувство знакомства. Медленно, громкие шаги приближались к столу. Ящик скрипнул, когда он открыл его, поскольку его не открывали почти два года. Внутри были его космические карманы. Он положил все на пол и потер подбородок от разбросанного снаряжения и эликсиров.
Несколько минут спустя, быстро приняв ванну, он вытерся и надел форму, бирюзовый цвет хорошо контрастировал с обсидиановым плащом. Его руки сложили медальон его ордена под идеальным углом, прямо и вперед. Сняв кольцо, он коротко взглянул и клюнул губами на золотой бриллиант, бережно спрятав его в небольшую шкатулку и спрятав в своем космическом кармане. В его сознании возникла Аврил, милая женщина, которую он называл женой. «Я переживу это и создам для нас хороший дом.
‘
Повествование было снято без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Щит был отполирован до кристального блеска, свет люстр отражался на многочисленных поверхностях бриллиантов. Его руки, теперь уже в перчатках, подняли шлем и надели его на голову, темнота металла затмила его зрение, когда ясность вернулась в темные визоры. Это был не первый раз, когда он совершал этот ритуал перед битвой, но прямо сейчас, в этот самый момент, на грани между полной победой и полным поражением, он казался довольно тяжелым. Оскар схватил щит и прикрепил его к своему предплечью.
— Мы готовы отправиться в путь? — спросил Эрден, пока колокола все еще звонили.
«Нет. Еще один вопрос, о котором следует подумать. Подготовка задержит их, но как только они преодолеют барьеры, битва сократится до одного дня». Оскар опустился на колени, разглядывая ряд эликсиров. Он взял все исцеляющие, но остановился на остальных, обдумывая, в каком сражении ему предстоит сражаться. Сопротивления земли, воды, огня, молнии и металла кружились в пяти пузырьках. Он мог принимать только один за раз, поскольку эликсиры имели тенденцию конфликтовать, если присутствовали другие эффекты. На ум пришел некий враг, которого он не видел уже много лет. Он протянул руку и схватил эликсир Земных Врат третьего класса, глубокое тускло-желтое сияние пульсировало внутри серой жидкости. — Я готов принять тебя, Орден.
‘
Снаружи его встретили испуганные толпы мирных жителей, хлынувшие во внутренние районы Города Драконьего Сердца, миллионы шагов, грохотавших по потрескавшимся тротуарам. Матери крепко несли своих плачущих детей, плача сами. Отцы обнимали их крепче и защищали от отталкивания. Старые, немощные и больные ползли, волоча ноги по каменным дорогам. С высоты Оскар все это увидел и нахмурился. Их было слишком много, слишком много, чтобы их можно было должным образом защитить.
Достигнув своего поста возле Императорского дворца, он поплыл к своему Ордену Черной Эгиды, в котором все еще было тридцать человек. Он погладил испуганную Сьюзен по волосам, всегда чувствуя себя для нее братом. Ее хватка на посохе ослабла, когда она кивнула и глубоко вздохнула, как он ее учил. Другая группа шагнула вперед, в форме Тюрьмы Бездны, тюремные охранники его хозяина, садисты, любившие боль своего заключенного.
«Я приветствую ученика Стража. Я Рокс, и мой учитель поставил под ваше командование всех жителей Царства Рыцаря-Высшего и ниже». Рокс опустился на колени, его латная броня зазвенела на полу, за ним последовали и остальные.
«Где мой хозяин?» – спросил Оскар.
«Страж находится в павильоне Голубого океана. Нас быстро телепортировали через короткие порталы по его команде. Используйте нас, как считаете нужным. Наши жизни принадлежат вам, и вы можете их выбросить». Его преданность и бесстрашие ошеломили Оскара.
— Вас пятьдесят. Этого достаточно. Алек, можешь ли ты включить их в наши ряды? Оскар столкнулся с Алеком.
Коварный Алек ухмыльнулся: «Естественно. Предоставь это мне, командир».
«Оскар!» Гавир приземлился неподалеку, его золотые доспехи ярко блестели под солнечным светом. Его силы Дракири собрались позади него. «Приказ сверху. Мы с вами должны охранять ворота Императорского дворца вместе с моим дедом и директором Остеллом Джонсом. Остальные расположены в других ключевых местах».
Сверху раздался глубокий стон, к реву скрипящего металла присоединились еще двое. Вверху парили три Гарантулема, Экскрузиеры в центре, окруженные огромным флотом, направленные наружу, как три стрелы, выпущенные в трех направлениях. Как только они заняли свои позиции, во всем городе воцарилась тишина, дороги опустели, сцена, никогда не виданная в истории империи. Оскар всплыл, заглядывая за горизонт. Наверху твердо стоял предок Драгнаров, Кайрес Ванхольт Драгнар, его гордая и могучая фигура стала маяком, на который все могли смотреть.
В далеком небе вспыхнули искры, земля задрожала, и поднялись столбы инфернального пламени. Штормы закрыли солнце и покрыли голубое небо, а молнии пролились с оглушительным раскатом, и все они были нацелены на неизвестную цель, но Оскар и все остальные знали, кто приближается. Несколько часов спустя множество фигур усеяло грозовое небо. Прищурив глаза, он увидел огромный флот, приближающийся со всех сторон. Дым и пламя окутали некоторые корабли, которые развалились на части и рухнули на землю. По крайней мере, приготовления, над которыми они работали бесконечно, принесли некоторый ущерб.
«Неплохо, Кайрес. Ты отвел все свои силы к Павильону и Сердцу Дракона». Кто-то заговорил, и ее голос очаровал многих, как сирена, мягкий, прямой и приятный для слуха. Над барьером из шторма спустилась женщина, одетая в императорское красное одеяние. На ее лице были глубокие морщины, но любой мог сказать, что в прошлом она была потрясающей красавицей, тени ее былой красоты все еще украшают ее лицо, а пара оранжевых глаз сочеталась с состаренными седыми волосами. Из ее плеч простирались два орлиных крыла, вылепленные из белого нефрита.
«Визеллан. Прошло много лет с того времени в Ясеневой роще». Кайрес проворчал. Личность старухи стала ясна: старый предок Империи Алого Грифона, визелланец Эдон Гриффрин.
«Это не может быть собрание правителей Фарски без всех нас». Другой голос раздался из бури. Его громкий голос сотряс землю.
«Жаль, что мы не можем сражаться. Я бы с удовольствием разорвал тебя на части, Кайрес». Добавлен второй. Ветры кружились вокруг его фигуры.
Один был одет в свободную черную мантию. Рубашка была разрезана от воротника, обнажая выпуклые мышцы на груди и животе. У него были белые волосы и карие глаза. Его высокий рост соответствовал Кайресу, и он сердечно улыбнулся — старый предок Империи Черных Черепах, Радон Зигфрид Тортон.
Последний был одет в бирюзовую мантию, с капюшоном и маской, закрывавшими все, кроме бирюзовых глаз. Ветры рассеивались от его присутствия, порывы ветра уносились каждую секунду. Его худое, похожее на палку тело только усиливает коварную опасность, которую Оскар чувствовал в старом предке Империи Изумрудной Гидры, Ороконе Галеусе Гидраксе.
«Радон, Орокон и Визеллан… вы трое, должно быть, заплатили немалую цену за то, чтобы призвать силы своих предков и уничтожить Вирмира». Как и Вирмир, три другие империи также имели свои особые средства, полученные от зверей, от которых их империи получили свои тезки. Единственной силой, которая могла бы победить Вримира, были эти трое.
«Какой смысл, если мы проиграем? Хотя это странно. Приманомахия уже должна закончиться. Интересно, где твой драгоценный девятиклассник. Я не слышал никаких новостей». — сказал Орокон.
«Хватит болтать, Орокон. Мы должны положить этому конец, прежде чем вновь загорится проблеск надежды». Виселлан упрекнул.
«Действительно!» — взревел Радон. «Давайте устроим самую большую битву, которую когда-либо видела эта война. Ты готов, Кайрес?»
«Приходите. Мы покажем вам, что наша империя стоит до последнего!» Кайрес поднял руку, и весь Город Драконьего Сердца разразился пением, их боевые кличи достигли самых дальних кораблей вражеского флота. «Все силы! Сражайтесь насмерть!»
Оскар крикнул: «Орден Черной Эгиды! Последняя битва началась!»
