Барабаны гремели в просторах голубого неба, создавая иллюзию приближения бури, их удары и удары происходили в двух быстрых последовательностях, за которыми следовал громкий, решительный удар. Затем на секунду наступила тишина, прежде чем возобновились барабаны: два, затем один, два, затем один. Это ритмичное биение могло сочетаться только со слабым грохотом приближающихся дирижаблей, сливающихся с звуками войны. Единственным недостающим звуком были боевые кличи и жалкие крики несчастных бойцов. Не двигаясь, Демон просто наблюдал, свесив ноги над пропастью.
Эрден трансформировался и развернул свою маленькую фигуру, чтобы спрятаться в плаще Демона. Он станет козырной картой, последним средством в случае необходимости. Меч закричал пронзительной песней, звонким звуком, когда Демон обнажил его, острым и ясным, что резало уши. Положив белый меч на колени, он бросил ножны в космический карман, поскольку сегодня они не понадобились. Его одинокая фигура, казалось, привлекла их внимание, поскольку некоторые Возвышенные, пролетавшие на дирижаблях, кричали и указывали на него. Поднявшись на ноги, он опустил меч и внимательно осмотрел их.
Большие синие знамена из тонких гобеленов развевались по бокам и спереди дирижаблей, переливаясь глубоким цветом, когда ветер раскачивал их под солнечным светом. На них была вышита фигура алого тигра с шестью ногами и двумя хвостами, прекрасного зверя, не одного из первенцев, Мифических Зверей, а близкого к ним, зверя второго поколения, Тигрены. Легкие колебания Эйна докатились до него, и он знал, что существует довольно много Высших Маршалов, включая Великого Высшего Маршала.
«Мой господин!» Прибыл Маркус, ведя остальных. Его светлые волосы уже были завязаны сзади, и он устремил яростный взгляд на приближающиеся дирижабли. Сантэн закрыл глаза, по-видимому, молясь, и пробормотал про себя. Аурен, несмотря на то, что вырос, все еще не мог удержаться от того, чтобы его плечи подпрыгивали вверх и вниз и дрожали от восторга. Крэгг и Астрид переглянулись, их ожесточенные взгляды излучали провокацию. Ева и Рестел остались сзади, тихие и сдержанные.
Он ничего не сказал. В этот момент им нечего было сказать. Они знали план и готовились к нему. Оставалось только одержать сокрушительную победу. С дирижаблей раздавались аплодисменты, их ноги стучали в такт барабанам, как будто они маршировали сами. Нарастающие крики достигли своего апогея, пока единственный хлопок не заглушил все остальные, воцарив внезапную тишину. Волны продолжали разбиваться о скалы, океан отказывался замолчать, его только усиливали ветры, поднятые дирижаблями.
Кто-то стоял на кончике дирижабля, встречая холодный взгляд Демона. Один обмен взглядами показал, что этим человеком оказался Верховный Демон Великого Маршала, ощущаемый ранее. Он носил кирасу, повторяющую форму его груди и мускулов, а замысловатые детали были помещены так, чтобы имитировать накладки его мускулистого тела. Меховая накидка из шкуры тигра закрывала его обнаженные плечи и спускалась до самых ног, мимо кожаного килта и доходила до коричневых сандалий. Его лицо выглядело более примитивным, ближе к звериным чертам Крэгга, с широким подбородком и зубастой улыбкой. Но он был стар, очень стар. Морщины покрыли его лицо. Его седые волосы ознаменовали прошедшие годы.
«Я Ареус Тогрос, повелитель клана Тогрос!» Его крик потряс остров, и волны понеслись от него, схватившись против течения. Вслед за этим взревела красная Тигрена, ударившись двумя хвостами о палубу корабля. Их намерения продемонстрировать свою мощь были очевидны, но Демона это не впечатлило. Их сила могла бы быть прахом для Саула. Арей направил на него длинное золотое копье и крикнул: «Скоро! Наша семья будет приветствовать нового члена. Мой правнук скоро женится. Но ее крики о тяжелом положении ее дома омрачают праздник. Я пришел, чтобы вершить правосудие для нее. и верните честь клану Тогрос!»
Их приветствия раздались снова, их оружие было поднято высоко, как будто пронзая небеса, и их топот пронесся по земле в идеальном унисон. Арей поднял кулак, их крики стихли, и он взглянул на остальных на стороне Демона, широкая улыбка подняла его скалистые щеки. «Однако я впечатлен. Вы все довольно сильны, и убивать вас было бы пустой тратой времени. Как насчет этого?» Он сложил руки вместе. «Подойди ко мне. Я подарю тебе богатство, превосходящее то, что может предложить этот жалкий континент. Но ты будешь служить мне. Будь моими руками и ногами».
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
«Отклоненный.» Демон ясно заявил, не прошло и доли секунды. «Тебя недостаточно. Сначала стань Королем-Высшим. Тогда я тебя выслушаю. В противном случае нам это не интересно».
Арей рассмеялся. «Я становлюсь довольно старым, если другие не знают обо мне. Послушай, новичок, немногие осмелятся говорить со мной таким тоном. Я готов позволить твоему неуважению уйти, если ты присоединишься ко мне. Но насильно возьми мою руку, и я вырежу твое сердце». Бешеный вихрь Эйна ощущался как клыки, пронзающие его кожу. Тигрена зарычала, объединив свой Эйн с Эйном своего хозяина, еще одного Высшего Великого Маршала.
Поток воздуха вырвался из его легких, вызванный огромным давлением на его тело. Его мышцы дрожали, скованные давлением. Пытаясь поднять свой меч, Демон почувствовал себя так, будто его отправили на дно океана, а бездонные глубины грозили раздавить его в кашу. И все же его железное тело, выкованное Рейсом и закаленное в боях, сопротивлялось, колени все еще были прямыми, не желая сгибаться. Часть брови Арея в шоке приподнялась, и он ухмыльнулся, усиливая давление.
«Ба! Где ты можешь нести чушь? Слезь со своей высокой лошади, придурок!» Гектор глянул на середину дикого Эйна и взмахнул молотом, сбивая давление и освобождая Демона. Хрустя косточкой жареного ребра, фабрикант с глазами-бусинками выплюнул его в Тигрену. «Пожуй это пока, кот-переросток».
«Великий маршал-экзальт?» Арей сузил взгляд. «Я этого не ожидал. Ты истинный лидер этой группы?»
«Неправильно. Я всего лишь наемный работник. Как будто я хочу возглавить этих отродий. Ареус, давай не будем торопиться. Почему бы нам не отступить и не решить этот вопрос по-другому?» Гектор потер свою неряшливую бороду, самодовольно ухмыляясь.
«А что мне мешает послать свои дирижабли бомбардировать их?» Арей ухмыльнулся, повторяя позицию Гектора. Эти два Верховных Великих Маршала казались родственными душами в своем поведении.
Демон щелкнул пальцами, и Аурен шлепнул ладонью по земле. Вокруг пропасти и части свалки сиял круг, узлы сияли, как звезды, когда стена Эйна поднималась и сходилась в центре вверху. Прочно закрепившись за барьером, Демон направил свой меч на Арея, намереваясь спровоцировать его. Формирование потребовало большого количества ресурсов и денег, но на данный момент оно того стоило. Сила формации заключалась не в нападении, а в защите и вспомогательных целях, и Аурен, будучи гением формации, создавала лучшие из них. Им потребуется время, чтобы прорваться через это, поскольку они пришли совершенно не готовыми к осаде.
«Построение? Весьма впечатляет. Ваша группа начинает мне нравиться еще больше. Очень хорошо!» Арей ударил копьем по кораблю. «Какова ваша игра, мистер?»
«Гектор. И это просто. Мы отправим пятерых человек, а ты отправишь своих пятерых, чтобы они соответствовали им. Это будет самое настоящее из матчей, один на один». Гектор положил молот на плечо и гордо выпятил грудь. «Если мы проиграем хотя бы один матч, то покинем этот континент. Если выиграем, то вы потеряетесь. Как насчет этого? Я уверен, что великий клан Тогрос не упустит шанс продемонстрировать свое мастерство».
«Интересно! Верно! Настоящий воин должен решить это кулаками». Арес рассмеялся.
«Так простодушно.
— Демон пожал плечами. Неудивительно, что они приняли это предложение. Он, Гектор и Хелен решили, что этот метод лучший, после получения информации о клане Тогрос от Шарлотты. «По крайней мере, это работает. Если бы это было что-то другое, нам пришлось бы действовать хитрее.
Он вышел вместе с Маркусом, Крэггом, Астрид и Сантеном, и Арей выбрал из своего клана пять средних маршалов-высших. Континент, с которого они родом, был довольно богат и имел свою собственную Божественную сущность. Неудивительно, что у них была такая сила для одной семьи.
«Как Тогрос, мы будем посылать наших бойцов от самого слабого к сильнейшему. Беллина! Вперёд!» По его зову в пропасть между кораблями и островом выпрыгнула женщина. На ней был тигровый плащ и такая же кираса, как у Арея, за исключением черной нижней рубашки, доходившей до запястий, а на плечах лежала пара тонких серебристых наплечников. Ее мускулистое тело хорошо сочеталось с ее доспехами, такой воинственной, как Эмили. Ее оранжевые волосы были завязаны сзади, а ее героический вид вдохновлял остальных скандировать ее имя. Она подошла к центру, поставила копье рядом с собой и скрестила руки, ожидая противника.
— Я пойду, — сказала Астрид.
— Признаешь, что ты самый слабый? — сказал Крэгг, после чего последовал насмешливый смех.
«Нет. С самого начала эта женщина бросила на меня злобный взгляд. Я только хочу отплатить ей тем же. Но в любом случае, продолжайте, ведь это ваше место». Астрид махнула рукой, но Крэгг отказался пошевелиться, и она вылетела навстречу Беллине, лед уже собирался у нее под ногами, как платформы, по которым можно было ходить.
Одной потери было все, что им требовалось, чтобы разрушить его план, но Демон считал, что сейчас это невозможно. Указывая на Беллину, Демон приказал: «Сломай ее».
