Осень видела, как с оливковых деревьев падали желтые листья, которые кружились в воздухе, пока не приземлились. Некоторые оказались в воде и были отброшены волнами к центру озера. Несколько садовников были заняты поливом и удобрением флоры. Линь Хайхай и императрица шли по длинному извилистому коридору. За другим дворцом находилась Императорская кухня.
Это было двухэтажное здание площадью около сотни квадратных метров. Наступили сумерки, но кухня была пуста, так как поваров попросили уйти.
«Как они собираются готовить еду после того, как им сказали уйти?» — спросил Линь Хайхай. — А не отложить ли мы трапезу в других дворцах?
— Можно ненадолго задержаться, — сказала императрица с легкой улыбкой. — Кроме того, нам не потребуется много времени, чтобы приготовить несколько блюд. Мы закончим в кратчайшие сроки!»
Может также. Таким образом, никто не увидит, как я смущаюсь!
Лин Хайхай внутренне вскрикнул. Почему я не научился готовить? Я даже не знаю, с чего начать, ведь я готовлю для своего парня! Лин Хайхай, ты бесполезная женщина из современного мира!
— Поскольку вы не хотите, чтобы я знал, что вы делаете, вам следует занять второй этаж, а мне оставаться на первом. Продолжать. Не позволяйте вдовствующей императрице и императору слишком долго ждать, особенно прожорливой вдовствующей императрице! Императрица толкнула Линь Хайхая вверх по лестнице, прежде чем обернуться и спросить горничную: «Разве императрица не просила двух помощников? Где они?»
«В ответ Вашему Величеству они ждут за дверью. Эта горничная немедленно вызовет их!
Вошли два ученика, одетые в зеленое. Они никогда не видели никого из гарема с тех пор, как вошли во дворец. Повернувшись лицом к императрице, они вздрогнули и преклонили колени, чтобы поклониться ей.
«Ты иди наверх, чтобы помочь консорту Лин», — приказала императрица. «Ты останешься здесь, чтобы поддерживать огонь для меня!»
«Понял!» Они снова поклонились. Младший сразу исчез наверху.
«Приветствую, консорт Лин!» Молодой ученик поклонился, как только увидел Линь Хайхая.
Линь Хайхай искал яйца. Выражение ее лица просветлело, когда она увидела, что кто-то идет, и спросила: «У нас есть яйца?»
Ученик расширил глаза, глядя на мягкую и дружелюбную женщину. Ее голос был таким мягким!
— Этот слуга принесет его вам! Он бросился в кладовую, чтобы взять несколько яиц и отдать их Линь Хайхаю. Она взяла четыре и промыла их водой. Затем она сказала ученице: «Огонь немного слаб. Добавьте дров, пожалуйста!»
Имперские повара должны были бы усердно работать, если бы не они, и, таким образом, огонь в кухонной плите уже разгорелся. Увидев, что огонь действительно слабоват, подмастерье подложил дров. Линь Хайхай положил яйца в кастрюлю и накрыл ее крышкой.
Она проверила овощи на столе. Некоторым она могла дать имя. Некоторые она не могла. Огромное разнообразие почти дезориентировало. Она не могла решить, что ей делать.
Ей было за двадцать, и у нее была изрядная доля еды в ее жизни. Она умела готовить простые блюда; она просто не очень хорошо их делала. Однако, по словам Ю Цин, еда в ресторанах была вкусной из-за обильных приправ, а не из-за вкуса самих ингредиентов. Ей придется хорошо использовать приправы.
Она любила есть побеги бамбука. На столе случайно оказался один, и с него сняли кожуру, обнажив бледную и нежную мякоть. Она разрезала его на ломтики. Хотя презентация была безобразной, аромат был бы важнее.
Затем она нарезала несколько тыкв. На самом деле было довольно весело резать и мыть овощи. Если бы она и Ян Шаолун жили затворнической жизнью в горах, она бы отвечала за стирку и готовку, как его жена. Она не могла полагаться на мужчину, который прожил жизнь в изобилии в домашних делах. Он, вероятно, никогда не был на кухне, не говоря уже о том, чтобы научиться готовить!
Она счастливо мечтала, пока ученица чистила котел и раздувала огонь. Она не была идиоткой. Она знала, что масло должно быть добавлено в первую очередь для обжаривания. Она подождет, пока масло не начнет потрескивать, прежде чем положить овощи. Так сказала ей ее няня Сяо Ин.
Она налила масло в вок и стала ждать, когда раздастся треск. Через какое-то время масло прогрелось насквозь, но не издавало ни звука. Она немного поколебалась и решила подождать. Это был важный шаг. Она не должна пренебрегать этим, иначе дальнейшие шаги не пройдут гладко.
Ученик с тревогой посмотрел на нее. Она не умеет готовить, не так ли? Почему она не кладет овощи сейчас, когда масло нагрелось?
Линь Хайхай ждала, пока масло не затрещит, держа в руках ломтики бамбуковых побегов. Может масла не хватает?
Она положила еще немного в вок вместе с половником. Это должно сделать это!
Однако вок сгорел, как только она добавила масло. Красный огонь вспыхнул в воздухе, застигнув Линь Хайхая врасплох. К счастью, у нее был хороший рефлекс. Она высыпала ломтики бамбуковых побегов в котел с выпуклым днищем, и огонь тут же погас.
Она вытерла пот со лба и начала ворочаться. Рядом стояло много бутылочек с приправами. Она открыла их и небрежно добавила все в вок, будь то соль, сахар, уксус, SMG или соевый соус. Ученик вытаращился на Лин Хайхая, по его спине пробежала дрожь. Будет ли конечный результат съедобным? Кем был тот несчастный парень, который обидел консорта Лин?
Тем временем императрица быстро приготовила несколько блюд, даже не вспотев!
——
Солнце село на запад. Оранжевые облака украшали сумрачный мир, рисуя безмятежный и красивый вид.
«Здравствуйте, Ваше Величество», — сообщил Ян Шаолунь Дэфу, евнух, служивший вдовствующей императрице. «Ее Величество вдовствующая императрица приказала этому слуге уведомить Ваше Величество, что обед будет подан сегодня во дворце Циан. Ее Величество Императрица и Консорт Линь сами готовят еду. Вдовствующая императрица также пригласила на ужин генерала Чена!
Ян Шаолун положил отчет в руку и улыбнулся. Она готовила для меня?
— Пошли, — он поднялся на ноги и позвал Чэнь Лоцина. «Этот Император голоден и не может дождаться обеда!»
Чен Лоцин тоже был взволнован. Они поспешили во дворец Ки’ан, сопровождаемые многочисленной свитой стражников и евнухов. Евнухам приходилось бегать трусцой, чтобы не отставать от них, что ясно давало понять, как быстро шел Ян Шаолун.
Линь Хайхай накрыл вок крышкой и повернулся к потрясенному ученику. «Что вы думаете? Я довольно хорош в этом, не так ли?»
Она все больше и больше погружалась в поток, пока готовила. Оказалось, готовить оказалось проще, чем она думала! Она так волновалась!
Ученик вытер пот рукавом, боязливо избегая ослепительной улыбки Линь Хайхая. «Ты в порядке. Ты действительно опытный!»
Линь Хайхай от души рассмеялся и убрал одну из крышек, прошептав: «Такой милый болтун. Давай, я поделюсь с тобой своими блюдами. Ты будешь моим дегустатором!»
Ученик замер, словно в него ударила молния. Разве я сказал что-то оскорбительное, чтобы заслужить это наказание?
Линь Хайхай искренне протянула ему пару палочек для еды, ее глаза сверкнули на ученика. Ученик плакал про себя и брал палочки для еды. Он подобрал маленький кусочек бамбукового побега — самый маленький
кусок, на самом деле — и положил его в рот под горячим взглядом Линь Хайхая. Черт возьми, он соленый! Нет, не только соленое. Он и соленый, и горький, и кислый, а послевкусие неописуемое!
Его инстинктивной реакцией было выплюнуть это, но, к счастью, он все еще помнил, что находится во дворце. Он будет ухаживать за смертью, показывая свое отвращение. Он вспомнил, что Линь Хайхай не бланшировал и не погружал побеги бамбука в воду. Вполне естественно, что вкус будет горьким и резким. Кроме того, она добавила множество приправ. Его уже нельзя было считать чашей с побегами бамбука!
Он не осмелился жевать его и вместо этого заставил себя проглотить прямо. Линь Хайхай улыбнулся ему и спросил: «Хорошо?»
Ученик чуть не расплакался. «Это очень хорошо. Как Консорт Лин сделала что-то настолько вкусное?
Линь Хайхай похлопал его по плечу и одобрительно сказал: «Прекрасно! Мне нравятся честные молодые люди вроде тебя. Я найду время, чтобы приготовить тебе еду в будущем. Но это для императора и вдовствующей императрицы. Больше нельзя!»
Она надела крышки и побежала вниз. Ученик тем временем был напуган до потери сознания. Блюда для императора и вдовствующей императрицы? Я мертв, я мертвее мертвеца!
Ученик рухнул на пол. Он сказал, что блюда были вкусными. Его наверняка убьют, когда вдовствующая императрица рассмотрит этот вопрос!
Когда императрица и Линь Хайхай вернулись во дворец Циань, Ян Шаолун и Чэнь Лоцин уже прибыли и болтали с вдовствующей императрицей. Ян Шаолун посмотрел на пот на лице Линь Хайхая, чувствуя себя тронутым и мягким в сердце.
Лин Хайхай ухмыльнулся. Она приготовила пять блюд. Четыре, если не принимать во внимание вареные яйца.[2] Императрица тоже приготовила несколько блюд. Было бы сытно поесть.
Вдовствующая императрица вышла после переодевания. Увидев, что пришли оба повара, она сказала: «Подавайте блюда, Лихуа!»
Как только горничная вышла из комнаты, вдовствующая императрица улыбнулась и сказала Ян Шаолуню: «Сегодня вы насладитесь ужином, Ваше Величество. Ты должен много есть!» Затем она повернулась к Чен Лоцину. «Генерал Чен не заказал ничего, сделанного императрицей Чен, не так ли? Похвально, что она имеет несколько специальностей, даже будучи императрицей!»
— Вы слишком добры, Императорская Мать, — смиренно сказала императрица. «Это просто простые, грубые блюда. Надеюсь, генерал Чен не будет разочарован!»
«Для этого скромного чиновника большая честь иметь еду, приготовленную Вашим Величеством и Супругой Лин! Это стоит трех жизней удачи!» Чен Лоцин очень хотел попробовать еду.
Линь Хайхай чувствовал гордость. Она всегда считала себя неудачницей на кухне, но в конце концов без труда приготовила несколько вкусных блюд. Она вспомнила заплаканные глаза ученика, когда он попробовал ее блюдо. Должно быть, это было так же хорошо, как у императрицы. Возможно, презентация была бы не так хороша, но вкус был важнее!
В комнату вошли несколько евнухов, каждый нес блюдо. Они подали блюда, а затем медленно собрали листья. Вдовствующая императрица призвала всех сесть за стол. Один из евнухов снял каждую крышку и объяснил: «Эти сделаны Ее Величеством Императрицей. Болотный угорь, свернутый в кольцо дракона, кисло-сладкие ребрышки, чесночные ребрышки и жареное морское ушко».
Затем он повернулся к тарелкам Линь Хайхая и внимательно их осмотрел. Нерешительно он сказал: «Это жареное черное деревянное ухо…»
«Это не колос черного дерева, а побеги бамбука!» Линь Хайхай был удивлен. Она продолжила объяснять: «Затем есть вареные яйца, жареная говядина и свинина, жареная чой-сум и огурец, а также салат из рыбьей кожи. Это может выглядеть не так, но это вкусно!»
Чен Луоцин почувствовал онемение кожи головы, а императрице хотелось убежать. Жареная говядина и свинина? Откуда взялась эта комбинация?
Глядя на темные цвета посуды, вдовствующая императрица спросила: «Они съедобны?» Они выглядели совсем не аппетитно!
— Что ты имеешь в виду, Императорская Мать? Линь Хайхай был подавлен. «Я так много работал на кухне, чтобы приготовить посуду, а ты спросил, съедобны ли они?»
Вдовствующая императрица повернулась к Ян Шаолуню, который поспешно сказал надутому Линь Хайхаю: «Императорская Мать имела в виду не это. Важна не подача, а вкус. Еду надо есть, а не смотреть!»
Он взял кусок… бамбукового побега палочками для еды и сунул его в рот. Его лицо почти позеленело. Это было солонее, чем есть соль отдельно! Линь Хайхай выжидающе посмотрела на него, ожидая, что он сделает ей комплимент. Остальные тоже повернулись к Ян Шаолуню за его реакцией.
Ян Шаолун сглотнул со слезами на глазах, прежде чем сказать Линь Хайхаю: «Выглядит не очень хорошо, но довольно вкусно. Это хорошо!»
Он повернулся к Чэнь Луоцин и императрице. «Это результат тяжелой работы Consort Lin! Вы должны закончить его полностью, понимаете? Если ты хоть что-то из этого потратишь, этот Император тебе этого не простит! Приди, Царская Мать. Делимся этой вкуснятиной. Это мое предложение и вам!
Он положил кусочки побегов бамбука в чашу вдовствующей императрицы и сказал: «Это идея Императорской Матери. У тебя должно быть больше!»
Вдовствующая императрица взяла ломтики и сказала: «Вы редко что-нибудь подаете этой вдовствующей императрице. У этой вдовствующей императрицы было бы больше!
Ян Шаолун спокойно наблюдал за ней, пока она ела побеги бамбука. После недолгого молчания она улыбнулась и повернулась к императрице и Чэнь Лоцину. «Это хорошо. Давай, выпей еще. Доедай блюдо, не оставляя остатков!»
Линь Хайхай просияла и наконец позволила себе расслабиться. Она взяла свои палочки для еды и сказала: «Дайте мне тоже попробовать!»
Ян Шаолун и вдовствующая императрица поспешно остановили ее. «Вы можете готовить для себя в любое время. Ты редко готовишь для нас еду. Не берите ничего у нас. У вас должна быть посуда, приготовленная императрицей. Не трогай своих!»
Императрица и Чэнь Лоцин переглянулись и не осмелились ничего сказать.
Линь Хайхай был убежден. У этих людей явно никогда не было хорошей еды. Она улыбнулась и сказала: «Хорошо, дерзайте. Я попробую блюда, приготовленные императрицей! Ты должен есть медленнее, чтобы императрица и Лоцин могли получить свою долю. Копайся, императрица Чен, или тебе ничего не останется!»
Ошеломленная, императрица впилась в жареную говядину и свинину. Сочетание может быть странным, но оно не должно влиять на вкус… Она пожалела об этом, как только положила мясо в рот. Ян Шаолун и вдовствующая императрица угрожающе посмотрели на нее. Она криво улыбнулась и сказала: «Копайтесь, генерал Чен. Это хорошо!»
Линь Хайхай с удовольствием наслаждался кулинарией императрицы. Это было действительно вкусно, соперничая даже с блюдами, приготовленными императорскими поварами!
1. Интересно, откуда это заблуждение…
2. В оригинале было четыре блюда, включая яйца, но в более поздней части она фактически представила пять блюд. Либо она не умела считать, либо автор ошибся. Скорее всего последнее, поэтому я поменял его на пять блюд.
