После того, как Сунь Дэ ушел, Цинь Сан с подозрением посмотрел на Чжуан Яня и спросил: «Старший брат Чжуан, какие именно печально известные трудные задачи упомянул старший брат Сунь?»
Чжуан Янь вздохнул и покачал головой. «Младший брат Цинь, в нашей секте действительно много разных черных заданий — некоторые из них утомительны, а другие относительно легки, но в целом они справедливы. Более тяжелые задания сопровождаются более высокими ежемесячными жалованьями, а некоторые даже могут предложить неожиданные возможности. Однако они отнимают время, которое можно было бы потратить на совершенствование, поэтому многие старшие братья и сестры предпочитают их не выбирать. Но эти задания нужно выполнять, и как старший брат я борюсь с этой проблемой. Мне пришлось поручать их недавно принятым младшим братьям и сестрам, что привело к довольно большой критике. Поскольку мы хорошо ладим, я дам вам список. Вы можете выбрать любое задание, которое захотите. Как только вы выберете одно, отступать будет нельзя — вам нужно будет выполнять его в течение пяти лет, если только вы не перейдете в Строительство Фундамента. Как вам это?»
Цинь Сан знал, что готовность Чжуан Яня пойти ему навстречу в такой степени уже была знаком уважения. Настойчивость была бы неблагодарностью, поэтому он с благодарностью ответил: «Спасибо, старший брат Чжуан».
Пока они шли и разговаривали, Цинь Сан узнал, что обязанности секты выходят за рамки самой секты, распространяясь далеко на другие области.
Например, на нескольких крупных рынках вокруг горных ворот размещались культиваторы горы Шаохуа, чтобы держать под контролем непокорных бродячих культиваторов. Эти обязанности были весьма прибыльными, и Чжуан Янь ясно дал понять Цинь Сану, что такие должности вряд ли будут ему доступны, если только он не сможет добиться расположения старшего дяди.
Под юрисдикцией горы Шаохуа также находилось множество смертных королевств, некоторые из которых управлялись бессмертными семьями самосовершенствований, связанными с горой Шаохуа, в то время как другим требовалось, чтобы гора Шаохуа присылала своих представителей для надзора за ними.
Основная цель состояла в том, чтобы не дать бродячим культиваторам сеять хаос и не дать демонам и злым культиваторам сеять хаос. Вмешательство в мир смертных было строго запрещено, и любое проявление в мире людей будет сурово наказано.
Тщательно обдумав свой выбор, Цинь Сан решил выбрать задание за пределами горных ворот.
Разыскивая семью Сун на основных рынках, он также обращал внимание на любые признаки злонамеренной инь-ци и отметил несколько отдаленных мест, которые у него еще не было возможности исследовать.
С Пилюлей Души его скорость совершенствования не будет отставать от других, и находиться снаружи может быть даже удобнее. Духовная ци может быть не такой богатой, как у горы Шаохуа, но воздействие будет минимальным.
Вернувшись в деревянный зал, Чжуан Янь вручил Цинь Сану нефритовую пластинку. Когда Цинь Сан изучил ее своим духовным сознанием, он сразу понял, почему многие задания были упущены.
Первым было стать учеником алхимика в Nine-Cauldron Peak. Нефритовый листок описывал это в восторженных терминах, перечисляя многочисленных старших братьев и сестер, принятых в качестве учеников и ставших гроссмейстерами алхимии. Однако вкратце упоминались и недостатки — нужно было охранять алхимическую печь и ее подземный огонь не менее шести часов в день.
Цинь Сан просмотрел обязанности секты и обратился к последней части списка, где нашел должность охранника Затонувшей пещеры.
В описании говорилось, что Затонувшая Пещера бездонна и наполнена зловредной инь ци. Гора Шаохуа установила барьер, чтобы сдержать ее, и ученики должны были постоянно охранять ее. О любых изменениях нужно было немедленно сообщать, чтобы предотвратить утечку зловредной инь ци, которая могла привести к бедствию для живых существ.
Цинь Сан был несколько удивлен. Чтобы гора Шаохуа была такой осторожной, разве злобная инь-ци в Затонувшей пещере превосходит таковую в Инь-Зловещей Бездне?
Он отбросил свое духовное сознание и спросил Чжуан Яня: «Старший брат Чжуан, есть ли вакансии на должность охранника Затонувшей пещеры?»
Чжуан Янь посмотрела на него со странным выражением. «Ты выбрал это?»
Когда Цинь Сан кивнул, Чжуан Янь восторженно захлопал в ладоши и сказал: «Превосходно! Отныне Затонувшая пещера будет под твоей опекой. Я немедленно поменяю тебе поясной жетон».
Когда Цинь Сан передал свой поясной жетон, он спросил, нахмурившись: «Старший брат Чжуан, можешь ли ты теперь сказать мне правду? Является ли Затонувшая пещера одним из тех печально известных трудных заданий?»
Чжуан Янь, казалось, сбросил с себя огромное бремя, его поведение расслабилось, когда он улыбнулся. «Затонувшая пещера действительно одна из них. Пещера полна изменений, и ее истинная природа не может быть увидена из-за барьера. Пещерное жилище находится в Затонувшей пещере, вечно окутанной тьмой и холодом. Те, у кого беспокойные сердца, не могут вынести этого. Но если вы можете вынести одиночество, это действительно одна из лучших задач».
Цинь Сан слегка кивнул. В его сердце, подумал он, среди бессмертных заклинателей не было недостатка в способности переносить одиночество. Слова Чжуан Яня, безусловно, содержали некоторое преувеличение.
Тем не менее, ему требовалась зловещая инь-ци, и пока она не представляла угрозы его жизни, он мог ее терпеть.
Они быстро распределили обязанности, и Чжуан Янь отвел Цинь Сана в Зал Дхармы, куда уже прибыл старший дядя, читавший лекцию. Поскольку Цинь Сан был новичком и освобожден от платы за духовный камень в течение первого месяца, ему разрешили присоединиться и послушать.
Цинь Сан был очарован с того момента, как начал слушать. Репутация старшего дяди была заслуженной; его мастерство в заклинаниях, особенно в заклинании пяти стихий, было исключительным. Каждое предложение было глубоко просветляющим для Цинь Сана, намного превосходя Юэ У.
Раньше у Цинь Сана было много сомнений, но после часа слушания он обрел значительные прозрения и молчаливо изумился. Одно это ясно дало понять, что не было никакого сравнения между мошенниками-практиками и учениками секты.
Теперь он понял, почему другие не хотели идти в Затонувшую пещеру.
Затонувшая пещера находилась в отдаленном районе и требовала постоянной охраны, что означало упущение многочисленных возможностей услышать наставления от старших дядьев.
После лекции ученики встали, чтобы почтительно проводить старшего дядю. Поскольку до его отъезда с горы Шаохуа оставался месяц, а в настоящее время он застрял на узком месте девятой ступени, Цинь Сан решил не спешить в Затонувшую пещеру и остаться еще немного, чтобы послушать больше, надеясь избежать обходных путей в будущем.
«Какую обязанность выбрал младший брат Цинь?»
Когда люди начали расходиться небольшими группами, Цинь Сан услышал позади себя голос Сунь Дэ. Обернувшись, он сказал: «Приветствую тебя, старший брат Сунь. Старший брат Чжуан поручил мне охранять Затонувшую пещеру».
Сунь Дэ сказал Чжуан Яню: «Тебе удалось обмануть еще одного».
Чжуан Янь, довольный собой, ответил: «Вы не можете меня винить. Младший брат Цинь сам выбрал его».
Сунь Дэ удивленно посмотрел на Цинь Сана. «Отправиться в Затонувшую пещеру не так уж и плохо. Это всего лишь пять лет упорной работы. Когда ты планируешь отправиться? Мы можем путешествовать вместе».
Чжуан Янь повернулся к Цинь Сану и объяснил: «Старший брат Сунь присматривает за садом трав на горе Пик Облака, которая находится недалеко от Затонувшей пещеры. Если у вас возникнут проблемы снаружи, вы можете попросить его о помощи. Старший брат Сунь известен своей своевременной помощью здесь, на горе Шаохуа».
Цинь Сан выразил свою благодарность. «В будущем я буду полагаться на заботу старшего брата Суня. Однако у меня есть некоторые дела, и я планирую остаться в секте еще на месяц. В следующий раз я поеду со старшим братом Сунем».
…
На следующий день Цинь Сан в одиночку полетел на вершину Башни Сокровищ.
Как новичок, статус Цинь Сана не помог ему на вершине башни сокровищ. Он честно заплатил духовным камням и вошел на первый уровень вершины башни сокровищ, где хранились духовные травы и фрукты.
Час спустя Цинь Сан вышел из пика Treasure Tower с разочарованным видом. Хотя он был готов к этому, он не мог не чувствовать себя разочарованным.
Первая ступень пика башни сокровищ предназначалась для культиваторов сферы очищения ци, демонстрируя только обычные травы и фрукты. Цинь Сан уже изучал некоторые из них в секте Юаньчжао, поэтому он терпеливо их просмотрел, но не нашел ничего похожего на таинственную орхидею, на которую надеялся.
Однако поездка не была полностью напрасной. По крайней мере, теперь он мог распознавать различные травы и духовные плоды, когда он сталкивался с ними в будущем.
Что касается второго этапа Treasure Tower Peak, для входа требовался поясной жетон культиватора Foundation Building, а Цинь Сан знал только Старшего дядю Вэня, с которым был мало знаком. Поэтому ему пришлось оставить это на другой раз.
После этого Цинь Сан остался на горе Шаохуа, но внезапно покинул ее еще до окончания месяца.
