Была еще глубокая ночь, но спать уже было невозможно.
Старейшина Юэ сказал: «Госпожа, приспешники фальшивого императора неустанно преследуют нас. Это место небезопасно для долгого пребывания. Почему бы не отправиться в путь ночью и не добраться до командования Иншуй как можно скорее? Там мы сможем встретиться с подкреплением».
Леди Дунъян на мгновение склонила голову в раздумье, а затем внезапно спросила Цинь Сана: «Господин Цинь, исходя из ваших знаний, сколько убийц собрала башня Цзяншань в Городе Трех Ведьм?»
Цинь Сан осторожно покачал головой. «Я не уверен, но боюсь, что их может быть по крайней мере несколько десятков».
Леди Дунъян кивнула. «Ты уже убил двоих из них, но на этот раз появилось только десять. Это говорит о том, что наше местонахождение не было полностью раскрыто. Либо убийцы из башни Цзяншань разделили свои силы, либо бабушке Ли и остальным удалось устранить большинство из них. Старейшина Юэ, что ты думаешь о том, чтобы мы вернулись в Город Трех Ведьм сегодня вечером?»
Старейшина Юэ был поражен и побледнел от ее слов. «Госпожа, вы не должны! Город Трех Ведьм — место, полное опасностей. Король Чжэньшуй, скорее всего, встал на сторону фальшивого императора. Все остальные стражники были убиты, и нас осталось всего несколько человек. Если мы столкнемся с засадой, будет трудно обеспечить вашу безопасность даже ценой наших жизней, и у нас не будет возможности ответить королю!»
Леди Дунъян слабо улыбнулась. «Если вы хотите добиться великих дел, как вы можете избегать риска? Если даже вы, старейшина Юэ, не осмелитесь позволить мне вернуться в Город Трех Ведьм, то лакеи фальшивого императора определенно не будут этого ожидать. Что касается короля Чжэньшуй, я считаю, что он, возможно, не был союзником фальшивого императора. В противном случае фальшивому императору не пришлось бы прибегать к таким подлым уловкам».
Прежде чем старейшина Юэ успел ответить, леди покачала головой. «Не нужно больше меня уговаривать, старейшина Юэ. Я приняла решение. Командир Бай, вы с Чжоу Нин разделите лошадь и отвезите раненую руку обратно в Город Трех Ведьм. В поместье короля Чжэньшуй есть императорский врач; возможно, он сможет пришить конечность».
Бай Цзянлань быстро ответил: «Да!»
Лошади все еще были там. Несмотря на то, что она была женщиной, Леди не проявила никаких признаков слабости, садясь на лошадь. Они ехали всю ночь, не останавливаясь, и к рассвету прибыли к северным воротам Города Трех Ведьм.
Как и ожидалось, по пути им не встретилось ни одного убийцы из башни Цзяншань.
Северные ворота, как и южные, имели открытую боковую калитку. Знакомый с местностью, Цинь Сан помог Даме и остальным смешаться с торговым караваном. Однако травмы Водяной Обезьяны были слишком заметны, поэтому Цинь Сан нашел уединенный двор за городом, чтобы остаться и позаботиться о нем, в то время как Дама, Старейшина Юэ и Бай Цзянлань отправились на встречу с королем Чжэньшуй.
Измученная и тяжело раненая Водяная Обезьяна вскоре погрузилась в глубокий сон.
Цинь Сан сидел во дворе, ожидая вестей от Госпожи, все время внимательно следя за обстановкой, готовый в любой момент бежать.
Из нескольких слов, которыми обменялись Дама и Старейшина Юэ, Цинь Сан смог собрать воедино часть ситуации. Поддельный император, о котором они говорили, был, вероятно, нынешним императором Великого Суй, и, похоже, башня Цзяншань изначально находилась под контролем императора. Неудивительно, что они осмелились открыто убить губернатора.
Говорили, что король Дунъян и нынешний император родились от одной матери, причем король Дунъян был старшим братом. После смерти покойного императора на трон взошел младший брат, в то время как старший брат был низведен до статуса короля-командора, что противоречило естественному порядку.
Внутри наверняка происходили серьезные конфликты, но посторонние могли только догадываться о подробностях.
Теперь, когда Великую Суй одолевали бедствия, в четырех северных уездах вспыхнули восстания, и повсюду воцарился хаос.
Великий Суй был на грани краха, его основы были сотрясены, и люди распространяли слухи о том, что новый император недостоин. Вероятно, король Дунъян увидел возможность и не мог больше бездействовать. Упоминания леди Дунъян, бабушки Ли и старейшины Юэ башни Цзяншань как «лакеев фальшивого императора» были явным доказательством этого.
Если бы король Дунъян поднял знамя, чтобы свергнуть фальшивого императора, его первым шагом стала бы победа над королем Чжэньшуй.
Командование Чжэньшуй и командование Дунъян были тесно связаны, как губы и зубы, стоя на противоположных сторонах Великого Суй на юге. Если бы король Дунъян не смог привлечь короля Чжэньшуй на свою сторону, его тыл был бы нестабилен, что сделало бы невозможным начать кампанию против мятежников.
Леди рисковала своей жизнью, придя в Город Трех Ведьм в одиночку, вероятно, чтобы убедить короля Чжэньшуй. Но слухи о ее планах, должно быть, просочились, и Башне Цзяншань было приказано устранить ее.
Нынешняя Великая Суй была полна скрытых сил.
Цинь Сан сначала не знал подробностей и непреднамеренно сел на корабль короля Дунъяна. У него были шансы уйти, но он решил остаться.
Его цель никогда не менялась: его не волновало, кто правил Великим Суй, будь то король Дунъян или нынешний император. Для него было важно найти короткий путь к бессмертному мастеру.
Говорят, что во времена хаоса восстанут герои. Восстание короля Дунъяна может стать золотой возможностью.
Теперь настала очередь Леди убедить короля Чжэньшуй.
Если она потерпит неудачу, ее ждет неминуемая смерть, а Цинь Сан не собирался умирать вместе с ней. Он убьет себя и сбежит в другое королевство, если понадобится.
Около полудня Цинь Сан внезапно услышал приближающиеся ко двору шаги и, насторожившись, прислушался.
Раздавались голоса, но они не казались враждебными.
Цинь Сан отстранил короля Яня и подождал немного, прежде чем ворота двора были распахнуты изнутри. Впереди шел Бай Цзянлань в сопровождении пожилого мужчины, несущего аптечку. Дама вошла вместе с мужчиной средних лет, одетым в роскошные одежды, тепло разговаривая с ним и не проявляя никаких признаков беспокойства.
Только тогда Цинь Сан вздохнул с облегчением. Он позвал короля Яня и шагнул вперед, чтобы поприветствовать их.
Человек, с которым разговаривала леди, был не кто иной, как сам король Чжэньшуй, а пожилой мужчина рядом с Бай Цзянланем был императорским врачом из поместья короля Чжэньшуй. Осмотрев рану Водяной Обезьяны, императорский врач погладил свою длинную бороду, некоторое время изучал отрубленную руку, а затем покачал головой, сказав: «Ваше Величество, леди Дунъян, повреждение этой руки серьезное. Конечность потеряла всю жизненную силу, и прошло слишком много времени. Боюсь, ее нельзя пришить обратно».
Лицо Бай Цзянланя мгновенно потемнело.
Дама сказала: «В таком случае я попрошу императорского врача остановить кровотечение и как следует обработать рану, чтобы его жизнь не подвергалась риску».
«Как прикажете!»
Императорский врач открыл свою аптечку и начал обрабатывать рану.
Чжэньшуй Кинг, стоявший в стороне, успокаивал: «Не волнуйся, Аньнин. Мастерство врача Вана не имеет себе равных; он наверняка спасет жизнь этого храброго человека. Я уже приготовил банкет с прекрасным вином. Почему бы тебе не присоединиться ко мне в поместье, чтобы поесть и немного отдохнуть?»
«Спасибо, дядя», — ответила леди с вежливым поклоном, хотя в ее голосе слышалась усталость. «Изначально я тайно приехала навестить дядю, так что нет нужды в излишней шумихе. Теперь, когда мои опасения решены, я должна побеспокоить дядю, чтобы он организовал для меня сопровождение обратно в командование Дунъян. В противном случае, если мой отец забеспокоится о моей безопасности и начнет беспокоиться, это будет не по-сыновьи с моей стороны».
Король Чжэньшуй сердито ответил: «Подумать только, что простая организация убийц осмелилась устроить беспорядки в округе Чжэньшуй и попытаться убить королевскую дочь! Я уже приказал провести тщательный обыск во всем округе; я не оставлю никого из них в живых в качестве объяснения моему старшему брату и тебе, Аньнин! Поскольку ты настаиваешь на возвращении… кто-нибудь, приготовь большую лодку, устрой банкет на борту и вызови генерала Чжао Сяна. Пусть он отправит своих самых элитных солдат, чтобы сопроводить леди Дунъян обратно в округ Дунъян. Если хотя бы один волос с ее головы упадет по пути, я призову его к ответу!»
"Да!"
…
Цинь Сан, Бай Цзянлань и Водяная Обезьяна ехали в одной карете, сопровождаемые элитными солдатами. Когда они проезжали мимо горы Цуймин, Цинь Сан поднял занавеску и выглянул наружу.
Неуверенный в своем будущем, он воздержался от беспокойства.
Они сели в лодку и отправились вниз по течению. Через три дня они прибыли в город Чун, резиденцию комендатуры Дунъян.
Цинь Сан сопровождал леди, которую сопровождали обратно в королевский особняк под надежной охраной королевских стражников. Во время путешествия Цинь Сан заметил, что обычаи и атмосфера города Чунь значительно отличались от обычаев и атмосферы города Трех Ведьм.
