«Отчет руководителю».
Чжан Вэнькуй тяжело дышал, его лицо покраснело от гнева. «Я бежал сюда со срочными новостями. Этот негодяй, проходя мимо уезда Уфэн, наткнулся на магистрата уезда и его семью на прогулке. Женщины в доме магистрата все исключительно красивы, что привлекло внимание негодяя. Движимый похотью, он повел свои войска в погоню за ними. Хотя ему не удалось их захватить, он в итоге окружил уезд Уфэн. Даже если ему удастся завоевать уезд, он никак не сможет добраться до места встречи до послезавтра».
Закончив свой доклад, Чжан Вэнькуй плюнул на землю, его лицо было полно презрения.
Одним из генералов, возглавлявших два фланговых отряда, проникших в сердце Цзянчжоу, был негодяй, о котором только что упомянул Чжан Вэнькуй.
Этот человек, которого звали Ван Лю, был печально известен своим развратом. Как доверенное лицо принца, никто не осмеливался его обуздать, позволяя ему действовать так, как ему заблагорассудится. Он стал причиной многочисленных скандалов в округе Иннань, за что получил прозвище «Генерал-изгой».
Никто не ожидал, что он еще осмелится вести себя столь безрассудно в вопросах, касающихся стратегии всей восточной армии.
«Этот ублюдок рано или поздно умрет под юбкой женщины!» — громко выругалась Водяная Обезьяна, услышав это.
Даже Цинь Сан почувствовал головную боль, узнав о ситуации. Магистрат округа Хенинг был явно способным человеком. Хотя гарнизон был размещен в другом месте, местная милиция и стража у городских ворот были хорошо обучены.
Первоначальный план состоял в том, чтобы две фланговые силы объединились до рассвета послезавтра и начали внезапную атаку на округ Хенинг, гарантируя абсолютный успех. Но теперь, когда Ван Лю направил свои войска на погоню за женщинами, их силы значительно сократились. Насколько они могли быть уверены в том, что прорвутся в город?
А если они его нарушат, хватит ли у них сил подавить возникший хаос?
Отсрочка атаки на день могла привести к утечке новостей.
Цинь Сан долго смотрел на городские ворота округа Хенинг, прежде чем выплюнуть стебель травы, который был у него во рту. Тихим голосом он сказал: «Если он не хочет, чтобы ему принесли все на серебряном блюдечке, то он не может винить остальных из нас за то, что мы забрали все. На этот раз нам придется работать усерднее и помочь генералу Му захватить округ Хенинг. Когда это будет сделано, я лично попрошу у командирши награды от вашего имени!»
Вдруг в очереди беженцев на главной дороге произошло какое-то волнение. Несколько человек ссорились и толкали друг друга, прежде чем их выгнали из палатки с кашей домашние охранники богатой семьи.
Остальные беженцы вдоль дороги вытягивали шеи, чтобы посмотреть на это зрелище, но никто не осмеливался покинуть свои места в очереди.
Любопытствуя, Цинь Сан оглянулся и увидел, что с одной стороны стояли трое крепких мужчин, похожих друг на друга, вероятно, братья. С другой стороны стояли семеро детей, мальчиков и девочек. Старшему мальчику на вид было около тринадцати или четырнадцати лет, хотя трудно было сказать наверняка, так как дети из бедных семей в те времена часто недоедали.
Послушав некоторое время разговоры вокруг, Цинь Сан сложил воедино всю историю.
Трое крепких мужчин были известны как братья Конг, печально известные тем, что издевались над другими из-за своей силы. Они никогда не утруждали себя стоянием в очереди за кашей, часто используя разбитую миску как повод для вымогательства, и они даже воровали кашу у пожилых и слабых.
Перед строгими, соблюдающими правила богатыми семьями они не осмеливались создавать проблемы. Но имея дело с теми, кто предпочитал избегать конфликтов, они часто преуспевали в своих планах.
Эти дети привлекли их внимание, и братья не только захотели украсть их кашу, но и положили глаз на одну из девочек.
Обычно Цинь Сан не стал бы вмешиваться в такие мелочи, учитывая его миссию. Однако мальчик, возглавляющий группу, заинтриговал его, поэтому он понаблюдал немного дольше.
«Моя сестра разбила твою миску. Мы заплатим за это, но ты не можешь ее забрать!»
Мальчик широко раскинул руки, заслоняя собой шестерых детей, как наседка, защищающая своих цыплят. Маленькая девочка, грязная и заплаканная, пряталась за ним, тихо плача. Вероятно, это она разбила миску.
Цинь Сан, с его острым зрением, заметил, что, хотя девушка была грязной, черты ее лица были довольно тонкими. Ей было чуть больше десяти лет, и если ее немного почистить, за нее можно было получить хорошую цену. Неудивительно, что эти трое мужчин пытались ее забрать.
Ба!
Старший брат плюнул на землю, указывая на осколки на земле. «Что ты знаешь, маленький нищий? Эта чаша была из Черной печи…»
«Белая печь, старший брат, Белая печь», — прошептал младший брат.
«А, точно! Белая Печь! Эта чаша стоит сотни таэлей серебра! Даже если продать вас всех, нищих, этого не покроешь! Я отпущу вас, просто забрав девчонку!»
Старший брат покосился на девочку. «Пойдем со мной, и я гарантирую, что ты будешь жить роскошной жизнью. Какой смысл тусоваться с этими детьми, которые даже не могут позаботиться о себе? Ха-ха-ха…»
Три брата похотливо рассмеялись.
Дети были полны праведного негодования, а маленькая девочка дрожала от страха.
Даже Цинь Сан чуть не рассмеялся от злости. Белая печь производила самый изысканный фарфор в Великом Суй, и весь он был зарезервирован для дани. Даже богатые торговцы редко имели привилегию пользоваться им, не говоря уже о каком-нибудь беженце, который тащил миску Белой печи, выпрашивая кашу.
"Блин!"
Второй брат внезапно сделал шаг вперед, почти прижавшись грудью к лицу мальчика, и презрительно усмехнулся. «Маленький нищий, она даже не твоя родная сестра, так зачем суешь свой нос, куда не следует? Если ты знаешь, что для тебя хорошо, проваливай!»
Цинь Сан прищурился. Мужчина держал в руке нож, прижимая его к животу мальчика.
Чжан Вэнькуй, все еще переводя дыхание, не мог не почувствовать прилив гнева от развернувшейся перед ним сцены. Он возмущенно спросил: «Лидер, эти дети жалки. Разве мы не должны что-то сделать, чтобы помочь?»
Цинь Сан повернул голову и холодно посмотрел на Чжан Вэнькуя, спрашивая: «Стоит ли мне теперь называть тебя Героем Чжаном? Сколько жалких душ ты уже спас?»
Лицо Чжан Вэнькуя побледнело, и он опустил голову, не смея произнести больше ни слова.
Неожиданно мальчик, несмотря на то, что к нему приставили нож, не проявил страха. Он стоял на месте, не двигаясь, его глаза были налиты кровью, когда он не мигая смотрел на здоровенного мужчину перед собой. Внезапно он закричал как сумасшедший.
«К черту тебя! Если у тебя есть смелость, ударь меня ножом! Убей меня! А потом можешь забрать, кого захочешь!»
Второй брат, пораженный безумным поведением мальчика, инстинктивно отступил назад. Но затем, смущенный и разгневанный, он не осмелился воспользоваться ножом. Вместо этого он схватил мальчика за воротник, готовый нанести удар.
Мальчик был столь же свиреп, немедленно открыв рот, чтобы укусить.
Цинь Сан тихо позвал.
«Старик Чжоу!»
Водяная Обезьяна, мгновенно сообразив, вскочила на ноги и бросилась к группе. Она оттолкнула здоровенного мужчину в сторону и бросилась на мальчика, схватив его за лицо и громко завывая: «Сынок! Сынок! Это действительно ты! Я твой отец! Я твой отец!»
Цинь Сан потер лоб, молча удивляясь быстроте мышления Водяной Обезьяны.
Мальчик тоже отреагировал быстро, вцепившись в Водяную Обезьянку и закричав: «Отец! Я наконец-то нашел тебя! Отец, почему ты так долго добирался сюда…?»
Зрители, потрясенные внезапным появлением Водяной Обезьяны, были еще больше ошеломлены этим слезливым воссоединением. Они могли только наблюдать в изумлении.
Хотя Водяная Обезьяна была всего на два года старше Цинь Сана, он намазал лицо толстым слоем сценического грима, и его игра была безупречна. «Отец и сын» плакали так страстно, что никто не заподозрил, что это всего лишь уловка.
Трое крепких мужчин на мгновение остолбенели, но, заметив, что у Водяной Обезьяны одна рука на перевязи, снова зашевелились.
Цинь Сан сделал тонкий сигнал ртом, и Чжан Вэнькуй, который жаждал действовать, наконец двинулся. Он бросился вперед и грозно посмотрел на троих мужчин. «Брат! Это действительно твой племянник? Племянник, не бойся. Расскажи своему дяде, который издевался над тобой, и я позабочусь, чтобы они заплатили!»
Чжэн Кунь тоже тихо приблизился, приподняв рубашку и обнажив рукоять ножа на поясе.
Видя, что преимущества нет, трое крепких мужчин тихо выругались и ушли.
