Цинь Сан с трудом встал, наблюдая, как появился король Янь, держа в своих челюстях душу монаха. Взглянув на короля Янь, который казался гораздо более плотным, чем прежде, Цинь Сан почувствовал легкое облегчение, не увидев никаких признаков того, что он поглотит своего хозяина. Он с нетерпением начал допрашивать душу монаха.
Его очень интересовал храм Сюаньцзи, священная земля боевых искусств, а также он хотел узнать, встречал ли Святой Юаньцзюэ других бессмертных мастеров за годы своих путешествий.
…
Когда душа Святого Юаньцзюэ рассеялась, на лице Цинь Сана появилось выражение удивления.
Души тех, кого убил король Янь, существовали примерно одинаковое время, но душа монаха просуществовала лишь вполовину меньше, чем у других. Это был первый раз, когда Цинь Сан увидел такое явление.
Сколько бы он ни размышлял, Цинь Сан не мог понять. Он не ожидал, что такое произойдет, и все еще оставалось много вопросов без ответа.
Тем не менее, информация, которую он получил от монаха, заставила Цинь Сана почувствовать, что опасность, с которой он столкнулся, стоила того.
Оказалось, что причина, по которой Святой Юаньцзюэ сразу же признал в Цинь Сане бессмертного практикующего, заключалась в том, что несколько десятилетий назад в храме Сюаньцзи убили бессмертного практикующего!
В то время два великих мастера храма Сюаньцзи, оба находившиеся на начальной стадии, осадили бессмертного практикующего.
Этот бессмертный культиватор использовал техники, похожие на те, что использовал Цинь Сан, владея колоколом. С легким сотрясением один из великих мастеров храма Сюаньцзи умер загадочно, как и Безрассудный монах, без каких-либо видимых травм.
Другой гроссмейстер был в полном ужасе и в отчаянной борьбе прибегнул к запрещенному приему, который истощил его жизненную энергию.
Бессмертный культиватор, потрясенный тем, что простой смертный может двигаться так быстро, поспешно вытащил талисман из своего одеяния и выпустил водный барьер. Однако он был слишком медлителен, и свет меча пронзил его сердце.
Когда святой Юаньцзюэ увидел жуткую смерть Безрассудного монаха, он сразу же вспомнил это прошлое событие. Первоначально колеблющийся монах был побужден к действию, услышав блеф Цинь Сана.
Цинь Сана выдало отсутствие у него опыта в военном деле.
После этого сражения среди двух единственных гроссмейстеров врожденной стадии храма Сюаньцзи один погиб, а другой был тяжело ранен, его жизненная энергия была сильно истощена. Только когда Святой Юаньцзюэ прорвался на врожденную стадию, ситуация стабилизировалась.
Однако выгоды от этой битвы были далеко не пропорциональны потерям.
Тело бессмертного культиватора не содержало бессмертных методов культивирования, на которые они надеялись. Все, что они нашли, это пурпурный колокольчик, два талисмана и голый нефритовый листок — больше ничего.
Они попытались влить истинную ци в колокольчик и нефритовую пластинку, но ни один из них не отреагировал. Они даже уничтожили один из талисманов в своих экспериментах.
Достигнув врожденной стадии, Святой Юаньцзюэ отправился в путешествие, преследуя главную цель — найти способ раскрыть секреты пурпурного колокольчика и нефритовой пластинки.
Во время потрясений в Великой Суй монах получил послание вернуться в свою секту и по пути случайно оказался в уезде Хенинг.
Цинь Сан задумался на мгновение, прежде чем наклониться, чтобы поднять труп монаха. Он почувствовал волну слабости; недавний побег и борьба, хотя и краткие, почти истощили его силы.
Он быстро активировал Писание преисподней
, вращая его в течение полного цикла, чтобы восстановить немного энергии. Затем Цинь Сан повернулся, чтобы забрать тело Безрассудного Монаха, и выбил внутреннюю дверь поместья. Сцена снаружи заставила его невольно ахнуть.
Он уже убивал раньше — и не раз.
Он стоял на полях сражений между противоборствующими армиями и был свидетелем ужасающих сцен: гор трупов и морей крови.
Но вид десятков тел, лежащих на земле, без единой смертельной раны, либо лежащих, либо распростертых, как статуи, вызвал у него легкую тошноту.
Цинь Сан поднял знамя Янь Ло и осмотрел его, заметив, что несколько отверстий на флаге исчезли. Король Янь послушно стоял в стороне.
Безрассудный монах был строгим сторонником дисциплины, и комендантский час в округе Хенинг соблюдался неукоснительно. Несмотря на то, что был поднят такой переполох, местные жители держали двери плотно закрытыми, не смея выйти и разобраться.
Цинь Сан огляделся, затем использовал свой меч, чтобы пронзить каждое тело в жизненно важное место. Он сложил тела рядом с дровяным сараем и бросил туда поджигатель. Вскоре поместье Чу[1] запылало.
Так много тел невозможно было сжечь дотла, но Цинь Сан намеревался лишь скрыть Знамя Янь Ло; сжечь их дотла было бы достаточно.
Читая писание себе под нос, Цинь Сан думал о том, что его руки уже обагрены кровью. Такое претенциозное поведение казалось лицемерным, и он не мог не горько улыбнуться. Он становился все более бессердечным.
…
Регистратор Ма накинул пальто на плечи, его взгляд был полон беспокойства, когда он смотрел в окно. Он составлял официальные документы, когда заметил, что снаружи вспыхнул пожар.
Почему судья Ли никого не послал тушить пожар?
Хлопнуть!
Как раз в тот момент, когда регистратор собирался вернуться в свою комнату, чтобы переодеться в официальную мантию, две отрубленные головы внезапно ударились о стол перед ним, заставив его закричать от ужаса. Его рука задрожала, и он отбросил ручку в сторону. Он упал назад, опрокинувшись вместе со стулом, и ударился затылком о землю, испустив еще один крик боли.
«Пощади меня, храбрый воин!»
Хотя ему было больше пятидесяти лет, регистратор Ма двигался быстро. Он сполз на пол, не смея поднять голову, и поклонился паре ног перед ним.
«Чего бы ты ни пожелал, пожалуйста, просто отдай приказ! Я сделаю все, что ты попросишь. Только сохрани мне жизнь!»
К его ужасу, отрубленные головы принадлежали магистрату Ли Цзи и Чу Дачжуану. Регистратор был напуган почти до смерти.
Безрассудный монах, который имел репутацию лучшего мастера боевых искусств, умер необъяснимой смертью. Регистратор знал, что у него нет никаких шансов на сопротивление.
Затем, с еще одним стуком,
, перед ним бросили печать окружного магистрата.
«Идите и успокойте людей. Сегодня в полночь возьмите эту печать и откройте городские ворота. Если вы пропустите назначенное время, жизнь всей вашей семьи будет под угрозой!»
Все еще не поднимая головы, регистратор Ма поклялся: «Храбрый воин, будь уверен, я непременно займусь этим делом. Если я этого не сделаю, тебе не нужно предпринимать никаких действий — я сам покончу с собой!»
Цинь Сан усмехнулся. «Разве тебе не интересно, почему тебе говорят открыть городские ворота?»
Глаза регистратора Ма метнулись, и он ответил тоном праведности: «Храбрый воин, ты можешь этого не знать, но я долго ждал прибытия войск короля! Нынешний фальшивый император аморален и коррумпирован, он вызвал гнев небес, который вызвал стихийные бедствия, оставив тринадцать округов Великого Суй усеянными обнаженными костями. Это оскорбление как людей, так и богов! Однако Ли Цзи и другие приспешники фальшивого императора упрямо остаются в заблуждении, используя свою власть для угнетения других. Я могу только сожалеть, что я стар, слаб и низкого положения, вынужден притворяться, что сотрудничаю с этими злодеями. Днем и ночью я жажду мудрого правителя, который спас бы народ, проливая тайные слезы. Сегодня мое желание наконец-то исполнилось. Я приложу все усилия, чтобы отплатить вам и королю…»
Регистратор Ма, полный праведного негодования, закончил свою страстную речь, только чтобы понять, что пара ног перед ним в какой-то момент исчезла. Он осторожно поднял голову — там никого не было.
…
Столица округа Хенинг пала, и силы мятежников устремились на столицу округа. Элита Цзянчжоу запаниковала, совершая одну ошибку за другой, и силой отозвала гарнизонные войска из округа Дулин, чтобы защитить столицу округа. Однако по пути они попали в засаду, и поражение было катастрофическим.
На следующий день после падения города Цинь Сан покинул уезд Хэнин. Позже он услышал, что Ван Лю впал в ярость, но Цинь Сану было все равно.
В тот год жители Цзянчжоу встретили Новый год среди хаоса войны.
Менее чем через три месяца пала столица Цзянчжоу. Армия после короткого отдыха в Цзянчжоу разделилась на две части, одна из которых направилась на север в Бэйпинчжоу, а другая в Хучжоу.
К тому времени Цинь Сан уже провел больше месяца в уезде Хуньу в Цзянчжоу.
Ему все еще не удалось прорваться на третью ступень Писания преисподней.
. Теперь, после целой ночи культивирования, он не увидел большого прогресса, застряв в узком месте, которое сохранялось целый месяц.
1. Это поместье Чу Дачжуана. Обычно перед словом «поместье» ставят фамилию владельца, чтобы указать на собственность. ☜
