«Отойдите в сторону!»
Цинь Сан обвел холодным взглядом окружающих солдат. Хотя на нем не было ни капли крови, в их глазах он ничем не отличался от устрашающего демона.
Когда он сделал шаг вперед, прежде чем какой-либо генерал успел отдать приказ, солдаты автоматически расступились, словно отступающая волна, расчищая путь. Они смотрели на Цинь Сана с лицами, полными благоговения; никто не осмелился преградить ему путь.
Цинь Сан схватил коня и под пристальным взглядом всех поскакал прямо к городским воротам.
Вернувшись в резиденцию маркиза, недавно замененная табличка была пронзена длинным мечом, а на ней, слегка покачиваясь, висел труп наследника. На ступенях собралась лужа крови, кричаще-красная.
Галоп, галоп…
Быстро проскакав по улицам, Цинь Сан вскоре добрался до городских ворот императорской столицы, где увидел У Чуаньцзуна, охранявшего вход с отрядом солдат.
Когда Цинь Сан приблизился, У Чуаньцзун лично открыл ворота, крикнув: «Господин, будьте осторожны!»
«Маркиз!»
Появилась Водяная Обезьяна Чжоу Нин, ведя за собой прекрасную лошадь. «На каждом военном посту по пути приготовлены быстрые лошади. Маркиз, будьте осторожны в пути!»
Увидев Чжоу Нина, Цинь Сан не мог не вспомнить их первую встречу на реке Улин. Переполненный эмоциями, он похлопал Чжоу Нина по плечу, где была отрублена рука, не зная, что сказать.
«Береги себя, пока мы не встретимся снова!»
Цинь Сан сел на коня и поскакал из города. Проехав небольшое расстояние, он внезапно почувствовал предчувствие и обернулся, чтобы оглянуться.
На городской стене он увидел пышный банкет, а великая принцесса сидела за столом, пристально глядя на него. Бай Цзянлань и старейшина Юэ стояли рядом с ней, слегка кланяясь Цинь Сану.
Великая принцесса, одетая в доспехи городской стражи, имела глаза, которые сияли, как звезды под лунным светом. Она подняла чашу янтарного вина, предлагая далекий тост за Цинь Сана, затем осушила ее одним глотком.
Она встала и ушла.
Ее алый плащ вскоре исчез в темноте.
…
Цинь Сан путешествовал по официальной дороге, его путешествие было гладким и непрерывным.
Он направился на юго-запад от императорской столицы, пока не достиг командования Чжэньшуй. Город Трех Ведьм остался прежним, в то время как храм Цинъян сменил владельца и теперь занят жертвами катастрофы.
Оттуда Цинь Сан повернул на запад, пересек реку Улин и вновь посетил берега реки Чэньшуй.
Следы великого пожара давно стерлись временем, но Цинь Сан все еще мог найти несколько белых костей.
После некоторых поисков он обнаружил из-под корней и почвы останки молодого человека по фамилии Сон и демона в черном.
Два набора костей были легко различимы. Цинь Сан тщательно упорядочил останки молодого человека и построил для него могилу. Он также положил одетого в черное демона на покой в землю, ведь, в конце концов, Писание преисподней
был получен от демона, открыв ему дверь на путь бессмертия.
Выразив почтение, Цинь Сан снова отправился в путь.
Он больше не боялся волков и тигров, смело шагая через горы. Вскоре он достиг северной границы королевства Нин.
Двигаясь дальше на запад, пересекши другое королевство, он достиг реки Тяньлу.
Цинь Сан на мгновение заколебался. С тех пор, как он вошел в королевство Нин, его терзало необъяснимое желание посетить деревню Ван.
Он не был уверен, было ли это связано со слиянием воспоминаний Цинь Саньвы, создающим чувство сочувствия, или это было вызвано желанием загладить вину перед Цинь Саньвой.
Объезд задержит его всего на несколько дней, пустяк по сравнению с долгим путешествием в королевство Биюнь. Это не помешает его планам. После короткого момента колебаний Цинь Сан решил сделать крюк в деревню Ван.
Когда он прибыл в деревню Ван, была уже поздняя ночь.
Эта мирная деревушка мало изменилась за эти годы, точно соответствуя воспоминаниям Цинь Саньвы. Цинь Сан почувствовал странную смесь знакомого и отчужденного.
Семейный дом Цинь Санвы находился на самом северном конце деревни, за ним тянулись поля. Двор был просторным, с рядом из пяти каменных домов. Когда Цинь Санва встретил свою судьбу, только его старший брат был женат, а его второй брат недавно был помолвлен, но еще не привел свою невесту домой. Вся семья жила вместе.
Его мать и невестка часто ссорились, что раньше его раздражало, но теперь, оглядываясь назад, казалось странным образом успокаивающим.
На дереве ухнула сова.
Цинь Сан внезапно осознал, что улыбался, почти потерявшись в мире Цинь Саньвы.
Он напомнил себе, что он Цинь Сан, чужак. Цинь Саньва уже был мертв, и эти воспоминания были похожи на просмотр длинного фильма, в котором актеры были ему незнакомы.
Перед ним предстал небольшой двор семьи Цинь.
По сравнению с тем, когда ушел Цинь Санва, мало что изменилось. Цинь Сан успокоил свой разум, активировал Бестеневые Шаги
, и тайком вошел.
Была поздняя ночь, семья спала, и только изредка раздавался кашель.
По звуку дыхания он понял, что во дворе находится девять человек, трое из которых дышат слабо и еле слышно, явно дети.
У его старших братьев были дети.
Цинь Сан стоял за окнами, заглядывая в каждую комнату одну за другой. Некоторые лица были ему знакомы, а другие были ему незнакомы. Внезапно он остановился и встал перед определенной комнатой.
Внутри, где когда-то находились родовые таблички семьи Цинь и домашнее божество, теперь была дополнительная мемориальная табличка. Поскольку Цинь Саньва умер, не достигнув совершеннолетия, имя на табличке было просто Цинь Саньва.
Внезапно из комнаты в дальнем конце послышался тихий шум — это была комната родителей Цинь Саньвы.
«Старый Цинь, старый Цинь…» — это был голос матери Цинь Саньвы, тихий, возможно, чтобы не беспокоить детей в соседней комнате.
Через некоторое время раздался сонный голос отца Цинь Саньвы: «Что случилось? Почему ты не спишь среди ночи? Что с тобой… Тебе снова приснился Саньва?»
«Да, он мне приснился».
«Если он тебе приснился, пусть так и будет… сколько раз это уже было…»
Отец Цинь Санвы что-то пробормотал, а затем вдруг издал удивленный звук: «Почему ты не плачешь в этот раз? Каждый раз, когда тебе снится Санва, ты плачешь всю ночь. Эй? Ты даже улыбаешься?»
«Почему бы мне не улыбнуться?»
Мать Цинь Санвы фыркнула. «Санва мне не снилась уже столько дней; я была слишком напугана, чтобы даже есть. И вот сегодня я наконец увидела своего ребенка. Думаешь, мне не стоит улыбаться?»
«Санва мертва уже много лет…»
«Это ты умер!»
Отец Цинь Саньвы издал болезненный крик, как будто его ущипнула мать Цинь Саньвы, а затем проворчал: «Ты упрям как мул! Если Санва не умер, почему он не вернулся домой? А как же Старый Ван? Он тоже не вернулся. Магазин забрали другие, дом был занят, и если бы не патриарх Старого Вана, который все держал под контролем, у жены Старого Вана не осталось бы даже этих нескольких акров земли. Семья в таком плачевном состоянии…»
«О, ты так беспокоишься о жене старика Вана. Почему бы тебе не привезти ее домой и не позаботиться о ней самому!»
«О чем я беспокоюсь? Я просто поднимаю эту тему! Ты же всегда приносишь им еду… Что ты делаешь посреди ночи?»
«Я делаю это из уважения к тому, как старый Ван заботился о нашей Санве!»
Мать Цинь Санвы взяла масляную лампу и открыла дверь: «Мне приснилось, что Санва снова вернулся. Я должна выйти и проверить, открыть ли ему дверь».
Цинь Сан быстро скрылся в тени.
«Тебе снился этот сон по крайней мере восемьдесят раз, если не сто, и это всегда просто бессмысленная суета, потому что ты не можешь отпустить! Подожди меня, я тоже иду…»
«Разве ты не сказал, что не веришь?»
«Пойду схожу в туалет!»
Цинь Сан остался неподвижен, наблюдая, как родители Цинь Саньвы с разочарованными лицами вернулись в свою комнату и потушили лампу.
После того, как они погрузились в глубокий сон, Цинь Сан появился снова, молча толкнул дверь и взял чашу с вином перед родовыми табличками. Он налил чашу мутного вина и осторожно окропил ею землю.
«Ты уже мертв».
Цинь Сан тихо вздохнул, разговаривая сам с собой, не понимая, к кому обращается.
…
Перед отъездом Цинь Сан нанес визит семье Ван. Перед мемориальной доской управляющего Вана он оставил мешочек с разбитым серебром, исполнив свои последние земные узы.
