Призрачная фигура выплыла из тела мальчика, жутко смеясь. Лян Янь холодно фыркнул, смахивая знамя с ладони. Знамя развевалось в воздухе, выпуская потоки черной ци, которые быстро окружили призрачную фигуру.
Дух яростно боролся внутри черной ци, но не мог вырваться и в конце концов был поглощен темной энергией.
Подняв знамя, Лян Янь взмахнул рукой, вызвав вспышку пламени, которая превратила труп в пещерном жилище в пепел.
Рядом ученики в других пещерных жилищах, которые занимались самосовершенствованием, были поражены. Они открыли свои двери и стали свидетелями всей сцены. Почтительно поклонившись Лян Яню, они равнодушно посмотрели на Цинь Сана и остальных, а затем вернулись к самосовершенствованию, как будто это было обычным делом.
В теперь уже пустом пещерном жилище осталась только кучка пепла, унесенная холодным ветром и развеянная в каньоне. Последними следами мальчика были следы когтей на земле.
Лян Янь провел их еще по семи или восьми пролетам лестницы к ряду пустующих пещерных жилищ. «У этих пещер нет хозяев. Выберите одну и начните свое совершенствование. Старший дядя Юэ будет читать ежемесячную лекцию в конце каждого месяца. Если у вас возникнут какие-либо вопросы по вашей практике, обязательно задайте их ему».
Группа молчала, глядя на темные, пустые пещерные жилища со смесью благоговения и беспокойства. Разворачивались ли подобные сцены внутри этих пещер раньше?
Заметив их опасения, Лян Янь улыбнулся и сказал: «Что не так? Напуганы таким незначительным событием? Если вы не хотите закончить так же, помните, что я вам только что сказал: используйте свое духовное сознание, чтобы подавить короля Яня, и убедитесь, что оно полностью подчинилось, прежде чем войти в Бездну Злобы Инь, чтобы поглотить злобную инь-ци. Знамя Янь Ло — мощный инструмент, но вы должны обуздать свою жадность, поглощая Пилюли Души. Никогда не давайте королю Яню шанса вырваться на свободу, иначе даже бессмертные не смогут вас спасти. То, что только что произошло с тем младшим братом, — это предупреждение! Никогда не забывайте об этом!»
Сказав это, Лян Янь сел на свой летающий артефакт и улетел.
Цинь Сан и остальные обменялись взглядами, но никто из них не сказал многого. Каждый выбрал себе пещерное жилище. Как раз когда Цинь Сан собирался войти в свою пещеру, он услышал голос Тан Цзе через передачу: «Брат Цинь, что ты думаешь о Знамени Янь Ло?»
Цинь Сан остановился и, обернувшись, увидел Тань Цзе, стоящего у входа в соседнюю пещеру с обеспокоенным видом.
Увидев выражение лица Тань Цзе, Цинь Сан понял, что тот, вероятно, был потрясен тем, что только что произошло. Сам Цинь Сан уже был свидетелем ужасающей силы короля Яня, и без защиты своего Нефритового Будды он тоже был бы поглощен королем Янем.
Однако, помимо риска отскока короля Яня, Цинь Сан до сих пор не сталкивался ни с какими другими опасностями, связанными со Знаменем Янь Ло во время своего совершенствования.
Думая об этом, Цинь Сан передал предупреждение: «Старший брат Тан, по словам брата Лян Яня, более тысячи учеников в секте Куйинь используют Знамя Янь Ло для совершенствования, так что его эффективность, вероятно, хорошо доказана. Однако опасность этого тайного искусства значительна. Мы должны быть очень осторожны в будущем».
Тань Цзе кивнул и, не сказав больше ни слова, направился в свою пещеру, явно все еще обеспокоенный.
Закрыв дверь в свою пещеру, Цинь Сан сел на каменную кровать и надел Янскую согревающую жемчужину. Без необходимости активировать какую-либо духовную силу, тепло Янской согревающей жемчужины постепенно развеяло холодную ци вокруг него, хотя и не смогло прогнать холод глубоко в его сердце.
Размышляя о действиях Лян Яня и равнодушном выражении лиц других учеников, наблюдавших за сожжением трупа, Цинь Сан понял, что в секте Куйинь жизни учеников, казалось, не более ценны, чем жизни смертных во внешнем мире — словно травинки.
Возможно, только прорвавшись в Сферу Строительства Фундамента, можно было обрести какой-то реальный статус.
Цинь Сан считал, что с защитой Нефритового Будды ему не нужно бояться отскока короля Яня. Выделиться среди своих соучеников не должно быть слишком сложно. Но больше всего Цинь Сан боялся привлечь нежелательное внимание.
Даже несмотря на то, что старший дядя Юэ запретил внутренние убийства, что, если культиватор Сферы Строительства Основания решит убить кого-то ради его сокровищ?
…
Пещерное жилище оставалось таким же простым, как и прежде.
Цинь Сан, сидевший, скрестив ноги, на своей подушке для медитации, внезапно открыл глаза. Он тихонько толкнул каменную дверь своего пещерного жилища и мельком увидел тонкую фигуру, исчезающую в тумане Иньской Зловредной Бездны. Со спины было ясно, что фигура была Ши Хун, старшей сестрой, которая вступила в секту одновременно с ним.
Прошел уже месяц с тех пор, как Цинь Сан присоединился к секте Куйинь. В конце прошлого месяца старший дядя Юэ провел лекцию, во время которой Цинь Сан спросил его о различных сомнениях, которые беспокоили его годами. Он наконец понял, почему его узкое место в культивации время от времени появлялось.
Оказалось, что для бессмертных культиваторов каждый прорыв между сферами был критической контрольной точкой. Если чьи-то способности были недостаточны, застревание на десять и более лет без прорыва было совершенно нормальным.
Более того, на третьем, шестом и девятом этапах Сферы Очищения Ци как физическое тело, так и духовное сознание претерпели тонкие трансформации, сделав препятствия на этих этапах еще более прочными и трудными для преодоления.
Каждый из этих контрольных пунктов было сложнее преодолеть, чем предыдущий. Пилюли Души не только ускоряли скорость совершенствования, но и помогали с прорывами, что объясняло, почему Цинь Сан так гладко продвигался до сих пор.
Конечно, эти небольшие контрольно-пропускные пункты не могут сравниться по сложности с узкими местами в Сфере строительства фундамента или Сфере формирования ядра.
Среди культиваторов Сферы Очищения Ци менее одного из десяти успешно прорвались в Сферу Строительства Фундамента. И это при условии, что они достигли десятой стадии Сферы Очищения Ци, поскольку не у всех был шанс получить Пилюлю Строительства Фундамента.
Пилюля «Строительство фундамента» была духовным лекарством, которое помогало преодолеть узкое место Сферы строительства фундамента, увеличивая вероятность успеха.
Если бы кто-то обладал превосходным врожденным талантом, например, обладал одним духовным корнем, ему бы не нужна была Пилюля строительства фундамента. Но для большинства культиваторов небольшое увеличение успеха, обеспечиваемое Пилюлей строительства фундамента, было чрезвычайно ценным.
Однако нынешний мир бессмертного совершенствования страдал от недостатка духовной силы и нехватки духовной медицины. Многие из древних духовных пилюль, которые когда-то были столь же эффективны, как Пилюля Строительства Фундамента, больше не могли быть очищены из-за нехватки ингредиентов. Даже рецепты пилюль были утеряны.
В результате даже среди последователей бессмертных сект не все могли получить Пилюлю Строительства Фундамента.
Если прорыв в Сферу Строительства Фундамента был уже настолько трудным, то число культиваторов, которые успешно сформировали Золотое Ядро, было еще более редким. Во всей Секте Куйин было всего три культиватора Сферы Золотого Ядра.
Возделывание земли воистину было похоже на узкий мост, по которому с трудом могли перебраться бесчисленные люди.
Узнав все это, Цинь Сан был подавлен в течение нескольких дней. Даже если бы ему каким-то образом удалось прорваться в Сферу Строительства Основы, и даже если бы он достиг вершины Сферы Строительства Основы до конца своей жизни, все равно не было бы почти никакой надежды стать культиватором Сферы Золотого Ядра.
Вспоминая те смелые заявления, которые он сделал в присутствии великой принцессы, теперь все это казалось таким смехотворным.
Но вскоре Цинь Сан взял себя в руки. Только тот, кто испытал смерть, мог по-настоящему понять ее ужас и красоту жизни. Он решил отдать все, что у него было, и даже если он не сможет избежать смерти, по крайней мере он умрет без сожалений.
В течение последнего месяца он сопротивлялся входу в Иньскую зловещую бездну, чтобы поглотить злобную иньскую ци, уже исчерпав оставшиеся Пилюли Души. Вместо этого он сосредоточился на совершенствовании заклинаний, ожидая подходящего момента. После целого месяца ожидания первым человеком, который подавил короля Яня и вошел в Иньскую зловещую бездну, был Ши Хун.
Ши Хун обладала двойными духовными корнями из дерева и металла, что делало ее самой талантливой среди семи, которые присоединились к секте в одно и то же время. Неудивительно, что она была первой, кто подавил короля Яня.
Подождав еще немного в своей пещере, Цинь Сан достал свой Мешочек, избегающий Зла, активировал его с помощью духовной силы и накрылся им, прежде чем прыгнуть в Зловредную Бездну Инь.
Мешочек, избегающий злобы, также мог помогать в полете, а в сочетании с техникой полета тело Цинь Сана парило вниз, словно падающий лист.
Чем глубже он погружался в Бездну Зла Инь, тем плотнее и холоднее становилась зловещая ци, пока внизу не стало совсем темно, словно чернильно-черные облака, бесконечно кружащиеся в бездне. Среди завывающих ветров слышались слабые рёвы призрачных существ, словно бесчисленные злые духи пытались прорваться в мир смертных и посеять хаос.
