Цинь Сана вынесли из пещерного жилища главы секты два старших брата.
Семнадцать человек были бледны и выглядели пепельно-серыми, словно на их лицах были наклеены листы золотой бумаги. Другие были в ужасе, но Цинь Сан был ранен. В момент отчаяния он перенапрягся, и его изначальный дух был серьезно поврежден. Вероятно, потребуется много времени, чтобы восстановиться.
Насекомое называлось Сердце-Пожирающее Насекомое, древнее демоническое существо, которое давно вымерло в современном мире бессмертного совершенствования. Оно питалось изначальными духами совершенствования, двигаясь скрытно и от него было почти невозможно защититься. Однажды оно вызвало катастрофу демонических насекомых, вселив страх в сердца бессмертных совершенствования.
Как объяснил лидер секты, посадка в них насекомых, пожирающих сердца, была направлена не на то, чтобы контролировать их, а на меры предосторожности.
Пока они подчинялись и прикладывали все усилия для выполнения задач, поставленных сектой, Пожирающие Сердце Насекомые оставались спящими в своих изначальных духах, не представляя никакой опасности. После завершения миссии секта предоставляла им противоядие.
Однако если кто-то задумает сбежать или попытается выдать информацию и предать секту, Пожирающие Сердце Насекомые немедленно пробудятся и в мгновение ока поглотят их изначальные души.
Никто не знал, сколько правды было в словах лидера секты, а сколько лжи.
Но они уже испытали боль на себе. Одна лишь мысль об ужасе, который они испытали, когда Насекомые, Пожирающие Сердце, грызли их изначальные души, вызывала дрожь в их позвоночниках. Никто не хотел испытать это во второй раз.
Старший дядя Юэ выпустил луч света меча, сметая всех к Бездне Злобы Инь. Однако на этот раз они не вернулись в предыдущее пещерное жилище. Вместо этого они спустились глубоко в бездну.
На черном как смоль склоне скалы виднелся ряд пещерных жилищ, каждое из которых было плотно закрыто барьером. Они больше напоминали тюрьмы, чем дома.
«У вас остался один месяц. Сделайте все возможное, чтобы впитать лечебную энергию из Пилюль для сбора Ци. Только став достаточно сильным, вы получите шанс выжить на конференции по вознесению. Многие погибли на конференции по вознесению секты Юаньчжао».
Юэ У бросил на них многозначительный взгляд, прежде чем запечатать их внутри пещерного жилища волной духовной силы, а затем улетел на своем мече.
В черной пещере Цинь Сан лежал на земле без сознания неизвестное количество времени. Когда он проснулся, он почувствовал себя немного лучше, но голова все еще пульсировала от боли.
Лежа на холодном как лед полу, Цинь Сан смотрел в темноту, широко раскрыв глаза. Он многократно читал Писание Спокойствия
, но сколько бы раз он ни делал, он не мог успокоить страх и беспокойство в своем сердце.
Спустя долгое время по гробовой тишине пещерного жилища разнесся усталый вздох.
Цинь Сан встал, превозмогая боль в голове. Он щелкнул пальцами, чтобы вызвать пламя для света. Пещера была очень похожа на ту, в которой он был раньше, единственное отличие заключалось в том, что дверь теперь была запечатана барьером.
К счастью, перед уходом старший дядя Юэ сказал им, что если им нужно поглотить зловещую инь-ци, они могут активировать барьер внутри пещерного жилища, и ци потечет внутрь.
Цинь Сан вернулся в море своего сознания, где увидел, что Насекомое, Пожирающее Сердце, было окутано слоем черной мембраны, цепляясь за золотой свет, излучаемый Нефритовым Буддой, который крепко спал.
Хотя золотой свет Нефритового Будды был изгрызен Насекомым, пожирающим сердце, он не показывал никаких признаков того, что его пронзили. Насекомое было надежно удержано на расстоянии.
Это был второй раз, когда Нефритовый Будда спас ему жизнь.
Цинь Сан не мог не задаться вопросом, о чем сейчас думают остальные. Ему повезло, что у него была защита Нефритового Будды, что делало его не страшным, когда Пожирающее Сердце Насекомое пожирало его изначальный дух. Это давало ему небольшой запас маневра.
Имея хоть каплю надежды, он должен был отдать все силы!
Смятение в глазах Цинь Сана постепенно сменилось непоколебимой решимостью.
Он очистил свой разум от отвлекающих факторов, сел, скрестив ноги, и начал совершенствоваться. После десятков космических орбит мучительная боль в его изначальном духе наконец утихла, позволив ему успокоиться и тщательно оценить свое положение.
Эту конференцию вознесения проводила бессмертная секта под названием «Секта Юаньчжао». К участию допускались только бродячие культиваторы моложе тридцати лет, прорвавшиеся на шестую стадию Сферы Очищения Ци, и каждый раз в секту принималось только двенадцать человек.
Если они потерпят неудачу, даже если не погибнут на конференции по вознесению, Цинь Сан не верил, что глава ордена И будет настолько добр, чтобы сохранить им жизнь.
Остался всего один месяц, даже если Цинь Сан поглотит всю лечебную энергию из Пилюли сбора Ци, он сможет достичь максимума поздней шестой стадии Сферы очистки Ци, но это не приведет к качественному прорыву. Только продвинувшись на целую стадию, его сила может значительно возрасти.
В конце концов, Цинь Сан решил прекратить совершенствование. Он проводил целый месяц, практикуя искусство меча семьи Сун.
и вместо этого заклинания.
Эти бродячие культиваторы не обладали Знаменем Янь Ло, но все они сумели прорваться на шестую стадию Сферы Очищения Ци до тридцати лет. Каждый из них был грозным противником.
Без сомнения, просто выжить в этой ситуации было бы недостаточно. Чтобы выделиться, ему пришлось выложиться по полной. Даже шестнадцать соучеников были потенциальными конкурентами!
Более того, после вступления в секту Юаньчжао, скорее всего, больше не будет злобной инь-ци, поэтому ему нужно было собрать больше Пилюль Души, пока он мог.
Цинь Сан открыл барьер в своем пещерном жилище, выпустив короля Яня, чтобы тот поглотил злобную инь-ци. Затем он сел в позу лотоса, погрузив свой разум в даньтянь. В его точке акупунктуры Цихай[1] эбонитовый меч слабо дрожал.
…
«Конференция вознесения секты Юаньчжао всегда проводилась в месте, где все еще существуют древние барьеры. Раньше это была запретная территория, но после того, как сокровища внутри были разграблены, секта Юаньчжао заявила на нее свои права. Местность внутри имеет форму Восьми Триграмм, и как только вы войдете, барьеры случайным образом отправят вас в одну из восьми внешних областей. Из-за барьеров никакие артефакты для передачи сообщений не будут работать внутри. Я дам вам секретный сигнал. Когда вы встретите других учеников, вы должны работать вместе, чтобы побороться за место. Ни при каких обстоятельствах вы не должны убивать друг друга — иначе вас не пощадят!»
«Вот и все. Я все объяснил. Теперь вы можете отправляться в секту Юаньчжао, и помните, путешествовать нужно отдельно. И даже не думайте о побеге. Я чувствую ваше местоположение через Насекомое, Пожирающее Сердце. Если вы попытаетесь, вас убьют без пощады! Это ясно?»
Темная ночь была затянута густыми облаками, скрывавшими луну.
В безлюдном горном лесу стоял старший дядя Юэ с немного потемневшим лицом, его взгляд был полон серьезного предупреждения.
Цинь Сан и остальные быстро ответили утвердительно.
Они были заперты у подножия Зловещего Утеса Инь целый месяц и были освобождены только сегодня. Старший дядя Юэ целый день вез их сюда на шаттле, приземлившись в этом лесу.
Неподалеку находились горные ворота секты Юаньчжао, а конференция по вознесению должна была начаться через два дня.
Цинь Сан дождался, пока остальные уйдут один за другим, прежде чем уйти от старшего дяди Юэ. Затем он использовал Уклонение от облаков, чтобы исчезнуть в лесу.
По его наблюдениям, из шестнадцати товарищей-учеников пятеро прорвались на седьмую стадию Сферы Очищения Ци после приема Пилюли Собирания Ци. Духовная сила одного старшего брата была особенно глубока, вероятно, близка к прорыву на восьмую стадию Сферы Очищения Ци. Это наполнило Цинь Сана беспокойством.
Каждый из них имел при себе первоклассные артефакты, что делало их грозными противниками.
Что касается слов старшего дяди Юэ о том, что не следует убивать своих соучеников, то Цинь Сан давно уже отмахнулся от них.
Он мог только надеяться, что его не отправят в то же место, что и остальных.
Выйдя из леса, Цинь Сан стоял под большим валуном, долго размышляя, прежде чем тихо вздохнуть. Он обошел вокруг и направился к секте Юаньчжао.
Хотя старший дядя Юэ и сказал, что это недалеко, Цинь Сан все равно ехал целый день, прежде чем к вечеру наконец добрался до горных ворот ордена Юаньчжао.
Место казалось окруженным опасными пиками, древними деревьями, возвышающимися высоко, и облаками, окутывающими местность круглый год. На самом деле, это был всего лишь барьер, призванный блокировать смертных.
Только с помощью техники восприятия ци можно было увидеть, что в горах не было густых облаков, закрывающих небо. Вместо этого там было бесчисленное множество павильонов, мостов и водных павильонов, все окутанных бессмертными облаками, создающими грандиозную и потустороннюю сцену.
1. Эта точка акупунктуры находится там, где находится даньтянь. ☜
