Прежде чем уйти, Цинь Сан тихо обошел вокруг горы. Лежать в засаде всегда было легче, чем ринуться в бой, но, к сожалению, он ничего не добился.
В конце концов Цинь Сан помчался в выбранном им ранее направлении.
Тем временем вся Запретная Земля Восьми Триграмм уже погрузилась в хаос.
Основная область Запретной Земли Восьми Триграмм была невелика. Это было круглое озеро с водой, прозрачной как нефрит, не тронутой даже малейшей рябью.
В центре озера был небольшой остров, пышно покрытый зелеными растениями и яркими цветами. В центре острова возвышалось дерево с огромными, извивающимися корнями, и его огненно-красные листья были сложены слоями, напоминая пагоду.
Культиватор секты Юаньчжао, управлявший Лунным Плотом, медитировал на рифе на краю острова. Внезапно его лицо слегка дернулось, и он открыл глаза, глядя вверх.
Небо над головой внезапно изменилось, и бушевали дикие ветры, но они не могли ни на йоту поколебать огромное дерево. Две фигуры, окруженные сиянием защитных артефактов, пролетели сквозь ветер и направились к острову.
Увидев лица новичков, напряженное выражение лица практикующего секты Юаньчжао расслабилось, и он удивленно спросил: «Младший брат Юй, почему ты здесь? Где старший брат Ду?»
Мужчина был совершенствующимся на стадии Строительства Фундамента лет сорока, за ним следовал молодой человек в белом, на вид лет двадцати, с совершенствовании на восьмой стадии Сферы Очищения Ци.
Они высадились на острове, и молодой человек почтительно поклонился. «Чжао Янь приветствует старшего дядю Луаня».
Культиватор по фамилии Юй улыбнулся и сказал: «Старший брат Луань, возможно, ты не знаешь, но, кажется, что-то произошло в семье старшего брата Ду. Сегодня рано утром один из его детей помчался на гору в поисках помощи. Старший брат Ду был подавлен, поэтому он доверил мне распределение черной работы для новых учеников».
«Вот и всё. Неудивительно, что старший брат Ду не появился».
Луань Шань внезапно понял. Большинство новобранцев с конференции по вознесению были странствующими культиваторами с неуправляемым темпераментом, и их нужно было сдерживать.
В течение первых двух лет им поручали множество черновых задач, которые внутренние ученики не хотели выполнять, под предлогом совершенствования их темперамента.
Эти задания, которые часто вызывали недовольство, обычно поручал старший брат Ду.
Поскольку старший брат Ду делегировал это дело младшему брату Ю, Луань Шань был более чем счастлив позволить ему взять на себя эту обязанность.
«Я оставлю это тебе, младший брат Юй».
После еще нескольких обменов мнениями все трое нашли риф, чтобы помедитировать на нем, не решаясь ступить на сам остров.
…
В темном, сыром каньоне на пустынной горе камни были покрыты мхом, а странные насекомые время от времени ползали по расщелинам, испуская слабый гнилостный запах.
Цинь Сан взвесил мешочек с горчичными семенами в руке и, щелкнув пальцем, бросил пламя, чтобы сжечь труп у своих ног.
Это был второй противник, с которым он столкнулся после входа в Запретную землю Восьми Триграмм. Хотя этот бой не был таким проблемным, как с даосом, он все равно заставил Цинь Сана покрыться холодным потом.
Он спрятался в тени и использовал Пурпурный Колокол Души, чтобы сбить противника с толку, затем последовал удар молнии инь, который сильно ранил его, а затем добил его несколькими ледяными шипами. У противника даже не было времени активировать свой защитный артефакт.
Цинь Сан становился все более искусным в использовании этого метода.
Он лишь намеревался серьезно ранить человека и украсть его нефритовый жетон. Но, умоляя о пощаде, человек тайно потянулся за своим мешочком с горчичными семенами, и в его ладони замерцало слабое красное свечение. Это взбесило Цинь Сана. Чуть не пострадав от того, что не добил противника, он не собирался рисковать еще раз. Не колеблясь, он убил человека, чтобы наверняка.
Когда Цинь Сан открыл мешочек с горчичными семенами и стал его искать, он не смог найти нефритовый жетон!
Нефритовый жетон мужчины либо украли, либо спрятали.
Внутри Запретной Земли Восьми Триграмм не было различия между днем и ночью, но Цинь Сан подсчитал, что он находился там около двух часов и получил только один нефритовый жетон.
Собрать десять нефритовых жетонов оказалось гораздо сложнее, чем он себе представлял. Он больше не мог позволить себе быть таким осторожным!
Однако имущество этого человека было более ценным, чем у даоса. Когда Цинь Сан развернул руку человека, он обнаружил стопку из двенадцати талисманов, зажатых в его ладони. Присмотревшись, они все были Талисманами Огненного Пера, отчего Цинь Сан покрылся холодным потом.
Техника Огненного Пера была типом огненного заклинания. После активации бесчисленное количество пламени превращалось в перья, каждое из которых вылетало наружу, словно стрела, заполняя небо. Хотя рассеянные огненные перья не обладали концентрированной силой заклинания Грома Гуйшуй Инь, они все равно были мощнее ледяных шипов, образованных Ледяной Печатью Тысячи Ли.
Если противник использовал один Талисман Огненного Пера, Цинь Сан, естественно, не боялся, но мысль о двенадцати Талисманах Огненного Пера, выпущенных одновременно, заставила его кожу головы покалывать. Он был благодарен, что не дал противнику шанса выпустить их.
Помимо дюжины Талисманов Огненных Перьев, артефакты этого человека не представляли собой ничего примечательного — оборонительный артефакт, напоминающий зеленый газовый балдахин, который даже не был так хорош, как Броня Ледяного Шелкопряда, и длинная сабля цвета крови. Она была приличной для артефакта среднего уровня и едва ли могла быть использована.
Цинь Сан несколько раз взмахнул саблей и нашел ее на удивление удобной, поэтому он оставил ее себе.
Когда труп полностью сгорел, Цинь Сан огляделся вокруг, прежде чем спрятаться. Выйдя из каньона, он пересек две горы и нашел пещеру, в которой можно было укрыться.
Помедитировав, чтобы восстановить силы, Цинь Сан схватил Кровавую саблю и снова двинулся в путь.
Горы казались бесконечными, а рельеф был невероятно сложным. Ускорив шаг, он некоторое время продолжал идти, пока не заметил впереди одинокую вершину. Она возвышалась, ее вершина почти пронзала облака. Будучи самой высокой горой в этом районе, она обещала широкий и обширный вид, поэтому Цинь Сан решил подняться и взглянуть.
В таком месте нужно быть предельно осторожным. Цинь Сан молча поднялся на вершину, где его взгляд внезапно обострился.
На вершине скалы был едва заметный знак, который могли распознать только семнадцать из них. Это был секретный знак, который для них устроил старший дядя Юэ.
С тех пор, как он вошел в Запретную Землю Восьми Триграмм, Цинь Сан полностью забыл о секретном знаке. Он не собирался оставлять его сам, чтобы другие могли его найти, и предполагал, что остальные разделяют тот же образ мышления.
К его удивлению, один из его соучеников действительно оставил знак.
Наивность? Или ловушка?
Цинь Сан нахмурил брови, следуя направлению, указанному знаком. Он указал точно, куда он собирался пойти, предполагая, что его соученик, вероятно, был недалеко впереди.
После двух сражений и получения всего лишь одного нефритового жетона Цинь Сан понял, что выделиться на конференции по вознесению будет совсем нелегко.
По сравнению с последствиями отказа от вступления в секту Юаньчжао, является ли более приемлемым объединиться с потенциальным противником?
Цинь Сан колебался мгновение, глубоко задумавшись, прежде чем решить, что каждый человек должен идти своим путем. Он понятия не имел, какой ученик ждет его впереди, и если это окажется кто-то на седьмой ступени Сферы Очищения Ци, с плохими намерениями, он может оказаться в серьезной опасности.
Привлекательность артефакта высшего качества была почти такой же, как и нефритового жетона.
Изменив направление, Цинь Сан заметил мерцающие волны вдалеке слева от себя, которые, казалось, были большой рекой. Земля вокруг берега реки была открыта, а недалеко от нее находилось ядовитое болото.
Спустившись с горы, Цинь Сан повернул направо, продолжив свой путь через высокие горы.
