Шэнь Цзин, сжимая в руках свой медный зеркальный артефакт, нервно наблюдала за зеркальным массивом.
Ее пальцы быстро несколько раз постукивали по поверхности зеркала. Затем зеркало взмыло в воздух и расположилось над массивом, запечатав единственный зазор.
Дрожащие медные зеркала тут же стабилизировались и испустили еще больше черного тумана, который собрался в темную, похожую на железо завесу.
На лбу Шэнь Цзин выступили капли пота, когда она глубоко выдохнула и пробормотала: «Младший брат Цинь, нелегко устроить тебе ловушку».
На лице Шэнь Цзин появилось выражение нерешительности. Наконец, она постучала по своему мешочку с горчичными семенами, из которого вылетела стрела, похожая на кристалл. Вливая в стрелу духовную силу, она засияла холодным светом, когда устремилась в небо.
В воздухе он взорвался с громким грохотом, сотрясая горы и разбрасывая ледяные осколки, словно фейерверк.
Спустя несколько мгновений к ним с ревущего направления понесся серый вихрь. Вскоре он достиг Шэнь Цзина, где ветер внезапно прекратился, а клубящийся туман втянулся в рот молодого человека.
Мужчина нес драгоценный меч, а вокруг его левой руки обвивалась небольшая лазурная змея.
Лазурная змея зашипела и высунула язык, затем перепрыгнула с его руки на руку Шэнь Цзин и нежно потерлась своей маленькой головкой о ее ладонь.
Мужчина уставился на Шэнь Цзина, его выражение лица было явно недовольным. «Младшая сестра Шэнь, я уже говорил тебе, что смогу очистить столетнее Каменное Молоко за несколько часов. Как только я прорвусь на седьмую стадию, сбор наших нефритовых жетонов не будет проблемой. Зачем тебе нужно было будить меня лазурной змеей?»
Шэнь Цзин отвернулась, фыркнув. «Каменное молоко не может быть потеряно, если его не очистить немедленно. Разве в глазах старшего брата Яна моя жизнь менее важна, чем эти несколько капель каменного молока?»
Выражение лица мужчины стало неловким. После минутного колебания он подошел к Шэнь Цзин, нежно приподнял ее за плечи и мягко успокоил. «Младшая сестра, я тоже беспокоюсь. При таком количестве экспертов в Запретной Земле Восьми Триграмм, если мы не сможем войти в Секту Юаньчжао, мы не знаем, как эти старые демоны из Секты Куйинь будут с нами обращаться. Кроме того, этот человек уже легко попался в ловушку твоего Зачаровывающего Зеркала. Чего ты все еще боишься?»
Цинь Сан, запертый в зеркальной решетке, ясно слышал их разговор. Звук голоса мужчины и обращение Шэнь Цзина глубоко потрясли его.
Новичок также был учеником секты Куйинь — старшим братом Ян Юаньцаном, с которым он столкнулся в пещерном жилище лидера секты, когда получал Меч Дракона Чи.
По чистой случайности все трое оказались в одном районе, и эти двое, очевидно, были в сговоре!
Выражение лица Цинь Сана непредсказуемо изменилось, когда он уставился на барьер черного тумана вокруг себя. Он начал понимать, как он попал в эту ловушку.
Во время его битвы с мечником в соломенной шляпе золотые кольца определенно не были созданы Завораживающим зеркалом. У Шэнь Цзина должен быть другой защитный артефакт, чтобы скрыть истинную функцию Завораживающего зеркала, обманув даже его.
Ловушка была не без причины; игра женщины была слишком великолепной. Она замаскировала настоящую силу Чарующего Зеркала, притворившись слабой, чтобы ослабить его бдительность.
Вероятно, она строила против него заговор с тех пор, как он впервые появился.
Цинь Сан вздохнул про себя, нахмурив брови в беспокойстве. Как он мог сбежать, столкнувшись с двумя товарищами-учениками с артефактами высшего класса?
Туман, казалось, только заманивал его в ловушку. Цинь Сан чувствовал себя так, будто его заключили в пустотелый железный шар. Туман вокруг него был холодным, но кроме этого, не было никакого существенного эффекта.
Он взмахнул рукой, выпустив поток холодного воздуха, который превратился в ледяные осколки, отраженные барьером тумана.
В то же время зеркальная решетка снаружи задрожала.
Глаза Шэнь Цзин расширились, когда она указала на зеркальную решетку и воскликнула: «Легко? Ты знаешь, кто этот человек?»
Ян Юаньцзан выглядел ошеломленным. «Неужели…»
Шэнь Цзин кивнул. «Да, это наш соученик, Цинь Сан!»
«Тот, кто потерял сознание от страха в пещере-обители лидера секты?»
Ян Юаньцзан усмехнулся, отчетливо вспоминая Цинь Сана. «Я помню, как старший дядя Юэ упоминал, что у него пятиэлементные духовные корни. Кажется, он наткнулся на невероятную удачу и съел редкий фрукт, едва ступив на путь бессмертия. О таком трусе, как он, не стоит беспокоиться…»
Шэнь Цзин фыркнул. «Старший брат Ян, если ты продолжишь недооценивать людей, то в будущем тебя может ждать серьезная неудача! Ты даже не представляешь, как трудно иметь дело с младшим братом Цинем. Я использовал все возможные методы, но так и не смог завоевать даже крупицу его доверия. У меня даже не было возможности оставить на нем тайный знак. Я пытался соблазнить его нефритовыми жетонами и духовными лекарствами, чтобы заманить в логово горного крокодила, где ты был, но он ничуть не тронулся. И он ни разу не раскрыл всех возможностей своего крылатого артефакта. Мне пришлось напрячь мозг, чтобы найти возможность установить Чарующее Зеркало; иначе…»
Прежде чем она успела договорить, лицо Ян Юаньцзана уже потемнело, как дно горшка, и он сердито рявкнул: «Какими средствами ты заслужила его доверие? Может ли быть, что ты…»
«За кого ты меня принимаешь?!»
Шэнь Цзин выглядел крайне огорченным, на грани слез. «С тех пор, как я посвятил себя тебе, я был верен и предан! После того, как меня принудил Младший Брат Цинь, у меня не было выбора, кроме как разыграть представление, тайно подавая знак лазурной змее позвать тебя на помощь. Я ни на мгновение не забывал искать спасения, а ты все еще сомневаешься во мне!»
«Я забочусь только о тебе, вот почему…»
Увидев слезливое выражение лица Шэнь Цзина, вспыльчивый нрав Ян Юаньцзана быстро рассеялся. Он поспешно извинился, но когда это, похоже, не помогло, он тут же закричал: «Младшая сестра Шэнь, открой зеркальный массив! Этот негодяй Цинь посмел угрожать тебе; я сражу его Мечом Дракона Чи и отомщу за тебя прямо сейчас!»
«Больше всего я ненавижу тебя!»
Шэнь Цзин бросил соблазнительный, но раздраженный взгляд на Ян Юаньцзана. «Почему ты так торопишься? Я подозреваю, что крылатый артефакт младшего брата Циня, вероятно, обладает способностью к побегу, а артефакт, усовершенствованный сектой, может быть слишком быстрым для твоего Пустого Ветра, чтобы его поймать. Пусть он побудет в массиве еще некоторое время. Туман от Завораживающего Зеркала имеет дезориентирующий эффект. Как только он будет сбит с толку и дезориентирован, будет еще не поздно нанести удар. Он несет по крайней мере три нефритовых жетона. Ты совершенно не можешь позволить себе упустить эту возможность!»
Глаза Ян Юаньцзана заблестели. «Три нефритовых жетона? Вместе с нашими получается семь!»
Шэнь Цзин улыбнулся и кивнул.
…
Внутри зеркальной решетки бесчисленные осколки льда кружились в бледно-голубом ветру, заполняя замкнутое пространство и разбиваясь о туманный барьер, закрывая любой вид снаружи.
Однако Цинь Сан сидел, скрестив ноги, держа в каждой руке по камню духа. Его эбонитовый меч вылетел из его акупунктурной точки Цихай и завис перед ним, его духовная сила становилась все ярче. Лезвие непрерывно дрожало, словно оно едва могло сдержать свою жажду крови.
Попав в ловушку зеркального массива, Цинь Сан изначально планировал сбежать в тот момент, когда Шэнь Цзин откроет массив, используя Крылья Падающего Облака. Однако, услышав разговор между Шэнь Цзином и Ян Юаньцзаном, он немедленно решил вместо этого использовать свой эбонитовый меч.
Он не почувствовал никакого дезориентирующего эффекта от тумана внутри зеркальной решетки; его разум был таким же ясным, как и всегда.
Чтобы быстро накопить достаточно духовной силы, Цинь Сан пошел на риск, одновременно поглотив энергию из двух духовных камней. Огромная духовная сила хлынула в его меридианы, причинив ему мучительную боль, как будто его меридианы разрывались. Его Цихай чувствовал себя на грани взрыва.
Стиснув зубы, чтобы выдержать агонию, лицо Цинь Сана исказилось от боли, но его взгляд оставался ледяным и спокойным.
