Увидев Чжао Яня, выражения лиц двух мужчин немного смягчились. Один из них спросил: «О, это младший брат Чжао. Что привело тебя на пик лидера секты в такой час?»
Чжао Янь почтительно поклонился. «Приветствую вас, старшие братья. Старший дядя Юй передал, что в зале главы секты есть несколько черновых работ, для которых требуются дополнительные руки. Меня попросили привести нескольких младших братьев на гору, и мы отправимся завтра на рассвете».
«Черная работа?»
Двое мужчин обменялись озадаченными взглядами. Однако, увидев нефритовые поясные жетоны, висящие у Цинь Сана и других, они не стали дальше выяснять. «Младший брат Чжао должен знать правила горы. Убедитесь, что никто из младших братьев не нарушает никаких правил, иначе у нас будут проблемы с объяснением».
Чжао Янь быстро заверил их: «Не волнуйтесь, старшие братья. Я буду пристально за ними следить».
Двое мужчин кивнули и расступились.
Чжао Янь повел их к подножию пика лидера секты, а затем поднялся по каменным ступеням, ведущим на вершину. Вместо того чтобы направиться прямо в зал лидера секты, он пошел по боковой тропе, а Цинь Сан и остальные последовали за ним.
По пути они встретили нескольких старших братьев. Чжао Янь приготовил оправдания, чтобы отклонить любые вопросы, и в конце концов пятеро из них прибыли в уединенное деревянное здание. Здание выглядело старым и обветшалым, с признаками запущенности, но не было и намека на упадок.
Деревянное здание располагалось в задней части пика Лидера Секты. Снизу открывался прекрасный вид на пик Юаньчжао и большое озеро у его подножия.
Чжао Янь выглянул наружу и закрыл дверь. Из своего мешочка с горчичными семенами он достал четыре маленьких треугольных флага и раздал каждому из четверых, сказав: «Это флаги облаков, лично созданные лидером секты. Они являются артефактами запрещенного искусства Четырехоблачной божественной печати. Нам нужно, чтобы мы все пятеро совместно управляли ими. Каждый из вас сейчас улучшит один, так как они скоро понадобятся».
Цинь Сан взял треугольный флаг и заметил, что на каждом флаге был разный рисунок.
Его флаг был украшен узорами из водянисто-голубых облаков. Держа его, он чувствовал прилив жизненной энергии водной природы, словно погружаясь в реки и моря.
На флаге Жуань Наньфэна были изображены красные облака, а на флагах двух других — желтые и зеленые узоры соответственно.
Цинь Сан не был знаком с Четырехоблачной божественной печатью, но он знал, что репутация запрещенных артефактов была значительной. Говорили, что опытные культиваторы, основываясь на своем понимании массивов, могли создавать уникальные артефакты, чтобы сформировать набор запрещенных артефактов.
Расположив эти запрещенные артефакты в определенных положениях, можно было бы использовать часть мощности массива, что заняло бы гораздо меньше времени, чем создание настоящего массива.
Цинь Сан держал флаг и, следуя указаниям Чжао Яня, исследовал его своим духовным сознанием. Его зрение изменилось, открыв бесконечную водную поверхность внутри флага, со вспышками серебряного света в воде, как будто бесчисленные молнии плавали внутри.
Пока Цинь Сан размышлял об этом, он внезапно увидел фигуру, стоящую со сложенными за спиной руками на поверхности воды — это был И Тянье, глава клана Куйинь!
Цинь Сан опешил и поспешно сказал: «Цинь Сан выражает почтение главе секты!»
И Тянье молчал и не выражал никаких эмоций, стоя неподвижно.
Увидев это, Цинь Сан самоуничижительно улыбнулся. Маловероятно, что И Тянье действительно был здесь. Он понял, что реагирует слишком остро. Однако, поскольку эти запрещенные артефакты были созданы лично И Тянье, неужели он оставил в них часть своей силы?
Неуверенный Цинь Сан последовал указаниям Чжао Яня и начал совершенствовать флаг.
Остальные трое сделали то же самое, и в деревянном здании воцарилась тишина.
Вскоре все четыре флага продемонстрировали необычные явления. Из флагов вырвались клубы облаков, сквозь облака проносились электрические змеи и раздавался слабый гром.
Чжао Янь поднял прозрачный драгоценный камень, чтобы поглотить молнии из облаков, и деревянное здание тут же погрузилось в тишину.
Время пролетело быстро.
Цинь Сан и остальные закончили обработку запрещенных артефактов и сидели в деревянном здании, ожидая в тишине. Они не видели никаких признаков Юй Хуа и не знали, куда он делся. Под бдительным оком Чжао Яня Цинь Сан не нашел возможности подготовить эбонитовый меч и не имел другого выбора, кроме как терпеть.
Спустя неопределенное время земля внезапно задрожала.
С вершины Лидера Секты раздался громовой рев: «Кто там?!»
Лицо Чжао Яня озарилось радостью. Он быстро открыл деревянную дверь, открыв огромный символ инь-ян, парящий над пиком Юаньчжао, медленно вращающийся в ночном небе. Это было проявление защитного массива секты Юаньчжао.
Над символом клубилось бесконечное черное пламя, заслоняя небо и солнце.
Завывал леденящий ветер, и призрачные тени мерцали в адском пламени. Ужасающие крики духов создавали впечатление, будто легион злых духов атаковал защитный массив секты, неумолимо наступая.
Зловещий голос презрительно рассмеялся. «Старый призрак Цзи, ты когда-нибудь думал, что этот день настанет, когда ты устроил мне засаду на Древнем Бессмертном Поле Битвы?»
Совместные крики бесчисленных призраков сотрясали горы клана Юаньчжао, а в озере внизу поднялись огромные волны.
В этот момент с вершины Юаньчжао раздался оглушительный звон колокола, отдавшийся эхом в небесах.
Звон колокола возвестил о надвигающейся катастрофе для секты!
Вжух! Вжух!
Секта Юаньчжао была ввергнута в хаос. Лучи света вырвались из разных мест внутри секты, и ученики в панике посмотрели на ужасающую сцену наверху, не понимая, что происходит.
Чжао Янь закрыл деревянную дверь и сказал глубоким голосом: «Сформируйте строй! Выполните технику уклонения!»
Сердце Цинь Сана сжалось. Все четверо двинулись быстро, держа флаг каждый и выстроившись вокруг Чжао Яня — спереди, сзади, слева и справа.
Чжао Янь держал в руке драгоценный нефрит. Следуя его команде, Цинь Сан и другие подняли свои флаги, скандируя заклинания.
Цинь Сан чувствовал, как будто флаг в его руке был бездонной ямой, жадно пожирающей его духовную силу. К счастью, это длилось недолго.
Четыре флага зашелестели, когда вырвались наружу облака разных цветов, окутав пятерых из них. Со стороны казалось, что они исчезли со своего первоначального места.
Чжао Янь прошептал: «Двигайся!»
Все пятеро молча вышли из деревянного здания и направились вниз по склону.
…
У входа в пещерное жилище верховного лидера секты на пике Юаньчжао.
Каменная дверь была плотно закрыта. Сюань Чэнцзы, нынешний глава секты Юаньчжао, беспокойно шагал снаружи пещерного жилища. Он попеременно то смотрел на небо, то пялился на дверь пещерного жилища, явно расстроенный.
Лучи света устремились к нему снизу, приземлившись вокруг Сюань Чэнцзы. Прибывшие были главами различных залов.
«Лидер секты, силы врага огромны, и Зловещий Колокол уже прозвенел. Неужели Верховный Лидер секты еще не появился?» — настойчиво спросил старик с красным лицом.
Лицо Сюань Чэнцзы выразило боль. Он открыл рот, чтобы заговорить, но каменная дверь внезапно открылась, и изнутри раздался глубокий голос: «Входи и говори».
Лица участников группы просветлели, и они организованно вошли.
«Мы выражаем свое почтение Верховному лидеру секты!»
Все поклонились, а Сюань Чэнцзы поднял глаза и торопливо заговорил: «Учитель, атака демона произошла внезапно и без предупреждения. Мне удалось лишь активировать великий массив. Я до сих пор не знаю, откуда взялся демон. Снаружи все охвачено демоническим пламенем. Пожалуйста, Учитель, примите решение…»
Верховный глава секты Юаньчжао, с белыми волосами и бородой, но молодым лицом, держал голову слегка приподнятой, пристально глядя в небо. Его взгляд, казалось, пронзал пещерное жилище, чтобы увидеть за пределами массива.
«Я в курсе. Враг — это Старый Демон И из Секты Куйин, и прибыли три демона Царства Золотого Ядра из Секты Куйин».
