«Позвольте мне представиться. Меня зовут Кеоза, — сказал Кеоза дразнящим тоном. «Я Хранитель Внутреннего Грота. Вы все должны сражаться со мной вместе, чтобы заполучить сокровища, которыми я владею. Но, глядя на всех вас… казалось, что ни у кого из вас нет на это сил.
Кадм и остальные кобольды вздрогнули. Все они поклоняются драконам, поэтому у них просто не было возможности напасть на Кеозу, поскольку с их стороны считалось бы грехом даже думать об этом. Кроме того, даже если бы они это сделали, Дракон мог бы легко убить их фырканьем.
Кадм, вероятно, умер бы после одной или двух пощечин, если бы Кеоза действительно намеревался убить его.
«Эм, вы бы поверили нам, если бы мы сказали, что просто проезжаем здесь?» — спросила Люкс с надеждой.
Кеоза усмехнулся и кивнул головой. «Действительно. Все вы просто делали все возможное, чтобы сбежать от Инда из Внешнего грота. Прошли сотни лет с тех пор, как кто-либо входил в подземелье, поэтому я предполагаю, что город Эшувелл был обнаружен, верно?
Люкс кивнул в знак согласия. «Итак, название древнего города — Эшоувелл…»
Кеоза посмотрел на своих гостей, когда на его драконьем лице появилась звериная улыбка.
.
«Игра?» — спросила Люкс. — Что за игра, лорд Кеоза?
«Лорд Кеоза? Неплохо. Ты мне нравишься, полуэльф.
— С-спасибо, сэр.
Кеоза усмехнулся, но, несмотря на его дружелюбное отношение, Люкс все еще чувствовал предчувствие, которое заставило его насторожиться.
«Давай сыграем осаду», — ответил Кеоза. «Однако нам нужно разделить вашу команду на две части. Все Кобольды, включая тебя, Драконьего, в одной команде. А ты, полуэльф, будешь сражаться один, без этой детской слизи на голове.
— А?
Кеоза не удосужился ответить, так как его тело ярко засияло, на мгновение ослепив всех.
Когда свет погас, они обнаружили, что смотрят на нечто, похожее на стол, сделанный из кристаллов. На столе был лес, в котором виднелись три тропинки. Один сверху, один в центре и один внизу.
— Позвольте мне объяснить правила, — сказал Кеоза. «В двух крепостях, расположенных в углах карты, через равные промежутки времени будут появляться кристальные солдаты. Одна сторона принадлежит кобольдам, а другая принадлежит тебе, полуэльф.
Как объяснил Кеоза, несколько миниатюрных солдат двинулись по дорожкам и направились к центру карты, где стояло несколько сторожевых башен. Обе стороны дрались после того, как столкнулись друг с другом.
Но так как их силы были равны, никто не одержал верх.
«Ваша цель — разбить кристалл внутри каждой из крепостей», — ответил Кеоза, указывая на два кристалла внутри двух крепостей. «Побеждает тот, кто первым сломает кристалл противника. Однако сломать его можно только после уничтожения всех сторожевых башен.
«В лесу есть монстры, поэтому, если вы пойдете туда, будьте готовы сразиться с ними», — заявил Кеоза. — Ну, тогда удачи обоим бойцам и… чем я могу вам помочь… как вас зовут?
— Люкс, лорд Кеоза, — ответила Люкс.
«Так в чем проблема? Почему ты поднимаешь руку?»
«Разве я не в невыгодном положении в этой битве?»
Кеоза улыбнулся, когда оно кивнуло головой. «Конечно, как я мог забыть, что вы еще не достигли силы монстра 1-го ранга, а ваши противники все 3-го ранга, а один из них даже 5-го ранга. Ну хорошо, как насчет этого? Ты, Драконий Кобольд, вон там, как тебя зовут?
Кадм почтительно поклонился, прежде чем ответить на вопрос Кеозы. — Меня зовут Кадм, ваше превосходительство.
«Я понимаю. Что ж, Кадм, тебе нельзя летать. Если хоть раз полетишь, тебя выгонят с поля боя, понимаешь?
— Да, ваше превосходительство.
«Очень хороший. Мне нравятся умные кобольды.
Рыжеволосому подростку хотелось выругаться про себя, потому что он думал, что Кеоза, по крайней мере, помешает Кадму присоединиться к битве, потому что это было слишком. Сражаться с альфа-монстром 5-го ранга в Doh Tah было все равно, что сражаться с героем 20-го уровня, когда вы все еще были на 1-м уровне.
Это был совершенно нечестный бой, и Люкс хотела протестовать против этого. Однако, прежде чем он успел это сделать, Кеоза взглянул на него с дьявольским выражением на драконьем лице.
«Знаешь, я ненавижу эльфов», — ответил Кеоза. «Но, поскольку ты полуэльф, я ненавижу тебя только вполовину меньше. Не волнуйтесь, если вдруг вы выиграете, я обещаю, что не буду скупиться на награды, поэтому, пожалуйста, сделайте все возможное!»
Как раз когда Люкс собирался возразить, он был окутан ослепительным светом и телепортирован на искусственное поле битвы, созданное Кеозой.
Когда Люкс открыл глаза, он оказался внутри крепости. Он немедленно отправился к Фонтану Жизни и проверил магазины, чтобы узнать, есть ли какие-нибудь предметы, которые он мог бы использовать для борьбы с кобольдами, имевшими над ним большое преимущество.
Как и ожидал полуэльф, действительно существовало оружие, доспехи и артефакты, которые можно было купить, чтобы увеличить характеристики человека, а также повысить его боевые способности.
«До начала битвы еще есть время», — подумал Люкс, глядя на гигантские песочные часы, песок в которых все еще был на полпути, — подумал Люкс. «Кеоза не объяснил подробно механику, даже о таком важном, как получение золота в этой осадной битве, и это, вероятно, мое единственное преимущество».
Люкс также посмотрел на храм возле Фонтана Жизни и увидел его портрет, Диабло, Иштар и Пазузу.
«Думаю, можно с уверенностью сказать, что четверо из нас — герои нашей команды…» — размышляла Люкс. — Понятно… так вот почему Кеоза решил заставить меня сражаться со всей командой кобольдов в одиночку. Должно быть, он также увидел возможности Эйко, поэтому решил, что ее присутствие со мной слишком несбалансировано».
Полуэльфу пришлось согласиться с тем, что его ребенок Слайм слишком силен, если он станет одним из героев, которые должны были присоединиться к нему в битве.
Затем рыжеволосый подросток открыл матч-апы и увидел Кадмуса, одного кобольда-шамана, одного кобольда-мага, а также одного кобольда-рейдера на стороне противника. К остальным кобольдам относились как к обычным воинам, помогавшим им в бою.
Полуэльф закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить свои чувства, прежде чем снова открыть их.
Затем он уставился на капающие Песочные часы, призывая всех своих Именованных Существ, а также Скелетов, чтобы они сражались на его стороне. Он больше не чувствовал беспокойства, потому что знал, что хоть кобольды и сильнее его, он более опытен в игровой механике.
В прошлой жизни Люкс был заядлым игроком в Дох Та. Хотя он не был профессиональным игроком, у него были навыки, необходимые для достижения высокого ранга.
— Думаю, пришло время поколотить некоторых нубов, — сказал Люкс с дьявольской улыбкой на лице.
