— Бабушка, Ирис, Эйко, я иду, — сказал Люкс после того, как закончил целовать каждого члена семьи в щеку.
— Постарайся, Люкс, — сказала Вера, положив руку на плечо Люкс.
«Удачи, Большой Брат!» — сказала Айрис, прежде чем поцеловать Люкс в правую щеку с румянцем на лице.
«Па!» Эйко прыгнула на левое плечо Люкс и поцеловала его в левую щеку, чтобы пожелать ему удачи.
Улыбка была на лице Люкса, когда он в последний раз обнял Айрис и Эйко, прежде чем покинуть комнату и направиться к Большому Колизею, где должны были состояться отборочные матчи.
Алисия уже поджидала его в тайном проходе, ведущем на территорию рядом с местом проведения турнира, никем не замеченная.
— Я уже сделала необходимые приготовления, — сказала Алисия, вручая Люкс значок. «Просто покажите это организатору, и он уже будет знать, что делать».
— Спасибо, Алисия, — ответила Люкс, принимая значок и в одиночестве вступая в проход. Алисия не собиралась сопровождать его, чтобы никто не заподозрил его личность.
Все в академии знали, что Алисия была секретарем Александра. Они также знали, что у нее были хорошие отношения с Люкс, поэтому, если бы она кого-то сопровождала лично, это немедленно привлекло бы внимание влиятельных людей, которые оставались в Академии Барбатос на время турнира.
В тот момент, когда дверь коридора закрылась, Люкс неуклонно шла по тускло освещенному коридору.
Он вынул маску из кольца для хранения и надел ее на лицо. Через мгновение цвет его волос изменился на черный. Его худощавое и подтянутое тело стало пухлым, а красивое лицо, которым всегда гордилась Люкс, стало менее красивым.
Прямо сейчас он не был похож на полуэльфа Люкс.
Он был похож на Люсьена. Пухленький мальчик, которого выбрали для участия в проекте «Врата рая», чтобы спасти умирающий мир от разрушения.
Через несколько минут он оказался в конце коридора. Без промедления он зажег факел, висевший у стены.
Внезапно раздался скрежещущий звук, и каменная стена перед ним разошлась, открыв достаточно места для прохода одного человека.
Люкс протиснулся в этот узкий проход и благополучно добрался до комнаты, которая также была одним из складских помещений в Академии Барбатос.
Отряхнув пыль с одежды, пухлый мальчик направился к двери с предвкушением в светло-карих глазах. Теперь, когда турнир вот-вот должен был начаться, он чувствовал, как кровь закипает в его венах, когда он открывал дверь, ведущую на новое поле битвы, с которым ему предстояло столкнуться.
—
— Покажи мне номер своего билета.
«Хорошо, отправляйтесь на Арену 4. Далее!»
«Вы идете на Арену 5. Следующий человек, пожалуйста!»
Организаторы мероприятия были заняты отправкой участников на свои арены, где должны были состояться грандиозные отборочные матчи.
Более пятидесяти тысяч желающих принять участие в турнире этого года хотели принять участие в турнире, и ошеломляющее количество сделало организаторов чертовски занятыми. Пока это происходило, пухлый мальчик тихонько стоял в очереди в одной из очередей, особенно в той, которая вела к организатору, о котором ему рассказала Алисия.
Люкс также был знаком с человеком, который должен был за него отвечать, поскольку другой стороной был один из личных подчиненных Алисии, который занимался логистикой снабжения Академии Барбатос.
Его звали Бруно, и он был одним из тех, кому было поручено следить за тем, чтобы Люкс не погибла на турнире.
Организатор был выше шести футов ростом, у него были светлые волосы и голубые глаза. Он был похож на профессионального рестлера с его накачанными мышцами, которые можно было увидеть под рубашкой без рукавов. Хотя Люкс не мог видеть его звание, он предположил, что человек перед ним был ранкером.
«Идите на Арену номер 2. Следующую, пожалуйста!» — сказал Бруно, отправив человека перед Люкс на арену, где ему и место.
Люкс передал значок Бруно, и реакция последнего, увидев значок, чуть не заставила его громко расхохотаться.
— Эм, сэр, пожалуйста, идите на Арену 4, — уважительно сказал Бруно. «Ой! Пожалуйста, приведите этого парня на Арену 4. Проследите, чтобы он не заблудился, иначе я позабочусь о том, чтобы вы потеряли работу, понятно?
«Да сэр!» — ответил подчиненный Бруно, глядя на пухлого мальчика перед собой. — Сэр, пожалуйста, следуйте за мной.
Люкс только кивнул головой, следуя за охранником к одной из троп, ведущих к четвертой из пяти арен, подготовленных для турнира.
Пока они шли вдвоем, охранник поглядывал на него, чтобы оценить пухлого мальчика, идущего рядом с ним.
«Возможно, это сын какой-нибудь шишки», — подумал Стражник. «Лучше мне не напортачить, а то меня могут выкинуть из академии».
Удивительно, но им потребовалось всего четыре минуты, чтобы добраться до места назначения. Благополучно выведя Люкс на нужную арену, охранник почтительно поклонился перед уходом, что привлекло внимание некоторых участников, которые уже стояли внутри Арены 4.
Некоторые участники усмехнулись, а некоторые с большим любопытством посмотрели на Люкс.
‘Интересный. В этом матче участвует востоковед», — подумал один из соперников. — И все же он выглядит избалованным мальчишкой. Интересно, его семья тайно привлекла кого-то, чтобы помочь ему пройти квалификацию?
«Держу пари, этот парень станет мишенью для всех. Он выглядит как человек, которого легко запугать».
«Пф! Этот толстяк точно знает, как выйти на сцену. Он действительно думает, что сможет пройти отборочные? Многие люди здесь ненавидят тех, кто использовал черный ход для входа. Я уверен, что его выгонят, как только начнется бой».
— Еще один слабак, которого позже добавят в группу неудачников. В этом месте наверняка много подражателей.
Люкс, возможно, не имел способности читать мысли людей, которые смотрели на него, но у него было смутное представление о том, о чем они думали.
«Так много людей», — подумал Люкс, подходя к самому дальнему углу арены. «У меня есть подозрение, что метод, который они будут использовать для сокращения числа участников, — это Королевская битва, когда лишь несколько человек проходят следующие отборочные раунды».
С более чем пятьюдесятью тысячами участников было легко использовать эту стратегию для сокращения числа участников за короткий промежуток времени.
Гигантские плавающие числа, висевшие в центре арены, показывали число «892», и оно все еще непрерывно увеличивалось с каждой минутой.
Люкс предположила, что именно столько людей присутствует на Арене 4.
Конечно, не только Люкс думала о возможности Королевской Битвы. Эти люди также разместились в дальнем конце арены, надеясь, что они не будут вовлечены в первоначальное столкновение, которое произойдет после официального начала битвы.
Когда количество людей достигло 1283, барьеры арены активировались, и громкий гулкий голос разнесся по окрестностям.
«Всем добрый день! Меня зовут Бруно, и я буду судить отборочные матчи, — слова Бруно эхом отдались на арене, когда он использовал артефакт, чтобы увеличить громкость своего голоса. «Прежде всего, я хотел бы поприветствовать всех вас на турнире Львиное Сердце!»
Аплодисменты раздались как у участников, так и у тех, кто наблюдал за ними с трибун.
— Сейчас я объясню правила квалификационных раундов, — ровным голосом сказал Бруно. «Сейчас на Арене 4 находится 1283 участника. В связи с этим мы решили провести матч «Королевская битва», а оставшиеся до конца двадцать человек пройдут во второй раунд отборочных матчей!
«Обратите внимание, что существует ограничение по времени в один час. По прошествии часа, если число по-прежнему превышает квоту отборочных, мы выпустим монстра Деймоса альфа-ранга на арену. Монстр останется на арене, пока цифры не достигнут нашей цели.
«Убийство в любой форме не допускается. Те, кто будет пойман за этим, будут немедленно дисквалифицированы с турнира. Однако вам разрешено серьезно ранить или вывести из строя ваших противников, если вы хотите заставить их сдаться».
«Не стесняйтесь отрезать им конечности, но воздержитесь от повреждения частей тела, чтобы их можно было прикрепить позже. Не волнуйтесь, у нас есть высокопоставленные клирики, которые готовы подлатать вас и вернуть вам хорошее здоровье».
Взгляд Бруно на мгновение задержался на Люкс, прежде чем продолжить свою речь.
«Если вы хотите сдаться, просто крикните «Я сдаюсь», и маги, наблюдающие за полем боя, немедленно телепортируют вас с арены. Напоследок желаю всем удачи! Мы начнем турнир ровно через тридцать секунд. Все, сделайте последние приготовления!»
После того, как он закончил говорить, в центре арены появился гигантский таймер, показывающий начавшийся обратный отсчет.
Сидевшие в центре настороженно переглянулись. Некоторые даже попятились, обнажая оружие, чтобы защититься от любых потенциальных нападающих в их окружении.
Люкс оставался спокойным, глядя на таймер. Он уже приготовился к тому моменту, когда вышел на арену, поэтому ему не нужно было ничего делать, кроме как ждать.
Толпа начала кричать, когда прошли последние секунды обратного отсчета.
«Пять!»
«Четыре!»
«Три!»
«Два!’
«Один!»
«Боевой старт!»
Как только было объявлено о начале боя, по арене разнеслись звуки взрывов.
«Удачи, Большой Брат!» Айрис, которая наблюдала за битвой в своей комнате через проекцию, крепко сжала кулак. Ее взгляд не отрывался от пухлого мальчика, который спокойно наблюдал за происходящими вокруг боями с уверенной улыбкой на лице.
