Ли Хао вернулся на свое место в офисе.
Он взглянул на календарь на своем столе. 12 июля 1730 года.
«Прошел почти год!» — пробормотал он.
— Что прошел почти год? — с любопытством спросила Чен На.
Ли Хао улыбнулся. — О… Я имел в виду, что это почти еще один год работы здесь, в Инспекционном офисе.
— У тебя хорошая память. После этого Чен На не обращала на него особого внимания.
Ли Хао ничего не добавил к своим словам. Он помнил все. Он поступил в Инспекторскую контору 1 августа 1729 года. Выбыл из академии ровно 23 июля. Он не мог больше находиться в академии.
ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ ꜰʀᴇᴇᴡᴇʙɴ(ᴏ)ᴠᴇʟ. ᴄᴏᴍ
22 июля 1729 года произошло очередное самосожжение. Жертвой стал Чжан Юань, студент второго класса академии. Он сгорел заживо возле своей комнаты в общежитии.
Древняя Академия Серебряного Города больше заботилась о репутации школы, чем о смерти. Инспекционное управление обязало и возбудило дело как простой несчастный случай. Дело было закрыто и отправлено в архив. Мало кто знал, что студент Древней Академии Серебряного Города сгорел заживо.
Родители Чжан Юаня были мертвы, и у него не было близких родственников. Было легко замять это дело и забыть.
Вскоре после этого Ли Хао бросил учебу. Его наставник догадался, что это связано со смертью Чжан Юаня. Ли Хао и Чжан Юань были хорошими друзьями.
«Чжан Юань». Ли Хао помнил все так, как будто это произошло вчера. Красная тень, казалось, схватила душу Чжан Юаня. Казалось, что из него исходило кроваво-красное пламя. Остальные не могли этого видеть. Но Ли Хао смог. Он видел боль, борьбу и падение своего друга.
Он хотел выйти вперед и помочь. Чжан Юань открыл и закрыл рот, словно желая что-то сказать. Но звука не было.
Остальные могли подумать, что это крик о помощи. Но Ли Хао знал лучше.
«Бежать.»
Он сказал Ли Хао бежать. Он говорил ему не подходить слишком близко. Чжан Юань не умер в общежитии. В то время на нем было только нижнее белье, и он готовился ко сну. Он встал с кровати и выбежал из комнаты в общежитии, испытывая сильную боль. Он направлялся в комнату Ли Хао.
Чжан Юань даже не мог закричать. Он изо всех сил разбил плитку на стене, терпя боль и жжение. Шум разбудил их. Несколько учеников вместе с Ли Хао выбежали из своих комнат, чтобы проверить, что случилось.
Чжан Юань просил о помощи? Ли Хао так не думал.
Он был уверен, что Чжан Юань выбежал из своей комнаты и поднял шум, чтобы добраться до Ли Хао. Таким образом, он мог сказать своему другу бежать.
«14 лет», — посетовал Ли Хао. Они знали друг друга четырнадцать лет. Они не просто встретились в академии, как все предполагали. Они были друзьями с детства. Они были лучшими друзьями.
Оба они были тихого нрава, так что они не особо старались никому объяснять свою дружбу. Чжан Юань, незадолго до своей смерти, собрал все силы воли, чтобы найти Ли Хао в последний раз, чтобы передать ему сообщение: Беги!
Дело о самосожжении Чжан Юаня замяли под ковер и забыли. Ли Хао был его единственным близким другом, и его никогда не допрашивали.
«Чжан Юань сказал мне бежать. Был ли это просто страх момента или Чжан Юань что-то знал? Он предупреждал меня о следующей цели красной тени? Эти вопросы всегда оставались в уме Ли Хао.
Он не мог представить, сколько боли испытал Чжан Юань, когда пытался предупредить Ли Хао. Но Ли Хао чувствовал, что все не так просто. Что, если он станет следующей целью красной тени?
— Шесть человек, включая меня, может, семь. Что у нас общего? — спросил Ли Хао. «Кроме меня и Чжан Юаня, нас с предыдущими жертвами не связывает ничего общего. Цели выбраны случайным образом или есть закономерность, которую я не могу четко разглядеть?
Ли Хао потер лоб и пролистал лежащие перед ним документы. Это были файлы шести человек, которые включали несколько улик, которые он собрал за последний год.
Первый человек умер десять лет назад. У Ли Хао не было возможности выяснить, было ли до этого больше смертей. Было непросто искать подробности о делах десятилетней давности и даже раньше.
«Общая почва… общая почва… пол? Возраст? Профессия? Личность?’ Ли Хао неоднократно просматривал документы. Вообще ничего общего не нашел. Люди были совершенно не связаны друг с другом ни в каком смысле.
«Почему кровавая тень хотела их убить? Они представляли для него угрозу или есть другой мотив? Бесконечные вопросы заполнили его разум.
Ли Хао был очень заинтересован в этих делах не только потому, что чувствовал себя в опасности, но и потому, что хотел отомстить за своего друга. Никто не заботился о смерти Чжан Юаня, но он!
Вот почему он хотел связаться с Ночными Патрульными. Он мог бы найти больше улик, только если бы каким-то образом связался с ними. Ли Хао не ожидал, что Ночные Патрули сразятся и убьют красную тень. Он даже не знал, возможно ли это. Но они были его единственным источником информации об этой штуке. Если бы не это, Ли Хао сам нашел бы способ убить красную тень!
«Ли Хао, ты снова ищешь информацию об этих людях?» — спросил Чен На. Она заметила, что он по-прежнему просматривал одни и те же документы, которые каждый день носил с собой.
