В великолепном парадном зале царил шум и волнение.
Благородные дамы и господа перешептывались друг с другом, игнорируя приличия.
«Кто этот уродливый парень?» и «Почему он женится на принцессе Каре?» – Эти два вопроса волновали всех присутствующих в зале.
Тем временем церемония подходила к концу.
Молодожены обменялись кольцами.
Невеста по имени Кара обладала поистине выдающейся внешностью, достойной принцессы. Ее стройное пышное тело, одетое в невероятное бело-бордовое свадебное платье, вызвало у всех гостей слюнотечение. Они пытались подавить желание убить счастливого жениха.
Красивые пронзительные глаза Кары обладали демоническим очарованием. Их красота захватывала дух, но в данный момент никому не известный, слабый, далеко не красивый мальчик наслаждался привилегией взглянуть в эти глаза. Это было несправедливо!
Муж, мальчик лет 15, чей макияж не делал его красивым, ухмылялся, как кот, загнавший мышь в угол. Если бы настойчивые взгляды ревнивых гостей имели хоть какую-то физическую силу, они бы убили его сотни раз, но это только подогревало его страсть.
Принцесса посмотрела на мальчика с выражением: «Как это вообще возможно?»
Старший в семье сочувственно взглянул на Кару, затем ревниво на жениха и громко сказал:
«Скрепите свой союз поцелуем».
Кара не без раздражения вспомнила об этой формальности в человеческом роде и с отвращением обожгла жениха, как бы говоря: «Не смей, а то потом пожалеешь!»
Мальчик хитро улыбнулся, убежденный в ее беспомощности. — {Она не посмеет меня остановить. Она не восстанет против матери} — Атмосфера вседозволенности взволновала его, протекая по его внутренностям.
Полные вишневые губы принцессы были манящими… Мальчик больше не мог сдерживаться. Он страстно поцеловал ее в губы, наслаждаясь нежной мягкостью и сладким ароматом тела девушки. Он наслаждался своей властью над очаровательной девушкой, а чтобы получить еще больше удовольствия, обвил руками тонкую талию невесты, слегка прижимая к себе ее пышные сиськи. Он знал, что это заставило многих людей затаить дыхание.
Гости, завистливые и ревнивые, не могли оторвать глаз от целующейся парочки.
Казалось, что земля вот-вот взорвется, ознаменовав конец света и здравого смысла.
Муж не перешел черту. Стоит ему просунуть язык чуть дальше, и она его откусит.
Вы когда-нибудь видели, чтобы девушка смотрела на жутко-ползающего, склизкого и противного слизняка? Так принцесса смотрела на мальчика, опьяненного ее поцелуем.
Неважно… Ее неминуемая месть будет ужасной. Скорее всего, нового мужа она найдет очень скоро, прямо в брачную ночь.
Она могла бы сделать это прямо сейчас, но ее мать стояла и пристально смотрела на нее, а она не осмеливалась.
«Теперь я объявляю вас мужем и женой!» — сказал старец со слезящимися глазами, нарушив торжественное молчание.
…
Голова у него так сильно раскалывалась… Он чувствовал себя туманным.
Он приоткрыл глаза и увидел тусклый свет фонарика.
Любое физическое усилие было для него почти непосильным. Его мышцы пульсировали от боли, как будто после экстремальной тренировки. Он был пересох.
Из последних сил он поднял тело, пытаясь что-нибудь вспомнить.
Он находился в холодной и сырой пещере. Он не мог видеть перед собой двух метров. Единственный фонарик, встроенный в шлем, излучал мягкий лазурный свет. Внутри слабо мерцал кристалл, собиравшийся погаснуть.
Мальчик пришел в себя, потер виски и начал анализировать ситуацию. {Судя по мигрени и потере памяти, меня сильно ударили по голове.}
Он посмотрел на свои руки так, словно никогда раньше их не видел. — {Это странно.} – Кожа была твердая, грубая, мозолистая. — {Я, скорее всего, работаю здесь. Но законно ли работать в шахте в моем возрасте? Ведь судя по размерам моих рук и тела, мне едва исполнилось 15 лет.}
Мальчик подобрал шлем со встроенным фонариком, лежавшим рядом, с трудом встал на ноги и принялся исследовать местность.
Он нашел металлический инструмент с ручкой и заостренным концом, похожий на кирку. Это был инструмент для использования в шахте, который предлагал идеи. Рядом лежало забавное устройство. На нем не было фигур и символов, но рука вращалась хаотично. — {Это не похоже на компас.}
Мальчик внимательно осмотрел себя. Он носил одежду и обувь, бледную кожу, грязные сломанные ногти, худощавое телосложение, короткие волосы и высокий рост. У него было странное ощущение, что он смотрит на совершенно незнакомого человека. Когда он осторожно потер лоб, то почувствовал странное покалывание и очертания каких-то символов.
{Это точно не шрам… Неужели на мне клеймо?!}
Символы означали его имя — Кён — но он этого не знал.
Все еще в шоке, Кён увидел, как свет фонарика погас.
{Время имеет существенное значение. Мне нужно уйти отсюда, если я не хочу застрять здесь навсегда.}
Он засунул инструмент и приспособление неизвестного назначения за пояс и направился в единственно доступном направлении.
Окружающий пейзаж не сильно изменился даже после получасовой прогулки. Это была та же темная и сырая пещера, конца которой не было видно. Его безуспешные попытки вспомнить что-либо удручали. Внезапно он наткнулся на полуметровый выступ скалы. Ему потребовалось немало усилий, чтобы подняться на нее и продвинуться вперед. Вскоре он узнал, что пещера начала сужаться.
Мальчик решительно полез в гору.
Пещера становилась все меньше и меньше, но у его худощавого тела были свои преимущества.
Наконец-то появился свет в конце туннеля.
Мальчик вылез из пещеры, кряхтя. Он поднялся на ноги и отряхнулся. Со временем начали проявляться признаки цивилизации. Стены подпирали деревянные балки шириной и высотой 3-4 метра. Железнодорожные пути пересекали богатую почву. Каждые десять шагов на стене горел яркий фонарик. Он был в шахте.
Запах сырости и затхлости, сопровождавший мальчика с момента его пробуждения, сменился более приятной рабочей атмосферой. Только рабочих не было вообще… Звуков он тоже не слышал. Наступила полная тишина.
На его мрачном лице мелькнула улыбка: {Я на правильном пути.}
Он оглянулся и заметил, что пещера хорошо скрыта небольшими валунами. Без тщательного осмотра его невозможно было обнаружить. Его любопытство исчезло, как только в животе начало урчать. Его голод и жажда были невыносимы, а тело предательски слабо. Несмотря на слабость, его разум оставался ясным.
Кён шёл по рельсам около 20 минут, пока его не привели к главной ветке. На деревянных балках были выгравированы странные символы, но он не мог их прочитать. Вскоре он услышал какие-то далекие голоса. Он тоже не смог их понять. {Как странно… Я не знаю этого языка…} — Некоторое время он внимательно слушал странную речь, но потом забросил это бессмысленное занятие. {Сейчас не время для этого.}
Мальчик сосредоточился и устало пошел на звуки голосов. Он был готов ко всему.
…
Рабочая смена закончилась более двух часов назад.
Рабочие с минимальными личными правами, проще говоря, рабы, спали в своих кроватях. Однако Боб и Моб, надзиратели, не спали. Мальчик по имени Кён пропал три дня назад.
«Может случиться оползень. Его следящий отряд, должно быть, рассыпался».
«Хорошая идея, но это маловероятно. Мой верный пес Рогаш нашел бы тело под завалом».
«Кто-то мог его подставить и…?»
«Ерунда. Наши люди сообщили бы нам об аварии. Кроме того, Рогаш тоже это учуял бы».
«А что, если бы он сбежал?»
«Ты с ума сошёл, чувак? Никто не уйдет отсюда живым! Как известно, мертвые не могут бежать. А даже если бы и могли, моя собака…»
«Мне надоела ваша собака! У вас есть идеи, как нам сообщить об этом Флитцу!» — возмущенно воскликнул Моб.
После минутного раздумья Боб, счастливый обладатель Рогаша Всемогущего, осторожно спросил:
«Какие карательные меры применяются в таких странных случаях?»
Глаза Моба сверкнули. Он сделал устрашающее лицо и начал «вразумлять» своего приятеля. «Я слышал, что у предыдущего начальника забрали собаку. Бедное животное выпотрошили, засыпали опилками и выставили на видном месте как напоминание о вине хозяина, а потом…»
«К черту вас и ваши шутки! Для них сейчас не лучшее время». — прервал его Боб, явно раздраженный.
Смерть раба ничего не значила для начальника, но толстый Боб был редким исключением. Он всегда был мягким человеком и любил помогать нуждающимся людям, потому что, когда он был ребенком, любая помощь была жизненно важна для его обедневшей семьи. Позже Боб сумел заработать приемлемые средства к существованию и встал на ноги. В результате недоедания он набрал вес и начал помогать нуждающимся.
Однако в условиях шахты, где рабы часто умирали от голода, истощения или камнепадов, его характер постепенно менялся.
Теперь им обоим было о чем беспокоиться. Завтра начальство должно было сдать еженедельный отчет своему суровому начальнику. Инсценировать смерть раба было невозможно. У всех в шахте на лбу была магическая отметка, называемая «следящим строем». Он отслеживал местоположение, а также состояние здоровья.
Если бы Кён погиб, сигнал о его смерти попал бы в базу данных. Тогда они могли бы закрыть его дело без дальнейшего разбирательства. Но сигнала не было, и его формирование не ответило. Свидетелей его смерти не было, никто ничего не знал, и закон нужно было строго соблюдать. «Любая деятельность на шахте должна быть под контролем».
В истории шахты необъяснимые потери случались редко. Метки представляли собой невероятно устойчивые магические образования, которые обычные люди не могли разрушить… Подобные случаи были из ряда вон выходящими и требовали тщательного анализа.
Боб и Моб в течение трех дней изо всех сил старались найти пропавшего парня. Они допросили рабов, но ничего не выяснили. Никто ничего не видел и не слышал. Боб даже послал на поиски своего верного сторожевого пса Рогаша, но тот не смог уловить запах. Вернувшись, он жалобно скулил и тряс носом.
Шаги снаружи прервали их оживленную дискуссию.
Надзиратели присмотрелись и увидели измученного мальчика 14 лет.
У него были черные волосы и темно-карие глаза. Мальчик был худощавого телосложения, ростом около 165 см (5,4 фута).
«Это… Это он!» — неуверенно воскликнул Моб.
Мальчик едва мог стоять. Бобу пришлось подбежать, чтобы поддержать его. «В чем дело? Где, черт возьми, ты был?»
Однако мальчик промолчал. В следующий момент его тощее тело обмякло и упало бы на землю, если бы начальник не поддержал его. Он потерял сознание.
«Наконец-то он здесь! Уф… Такой груз свалился с моей головы… Интересно, где он был? — Моб вздохнул с облегчением. Однако он нахмурился, как только посмотрел в стеклянное устройство, и не увидел никакой реакции в образовании на лбу Кёна. — «Бля, его формация не отвечает!»
Боб был удивлен не меньше. Он хотел что-то сказать, но только покачал головой. «Сейчас это не имеет значения. Посмотрите, как он измотан… Он наверняка еще и обезвожен. Ему нужен отдых, чтобы восстановиться. Эту историю мы узнаем от него позже».
«Боб, подожди… Что мы скажем, когда узнают, что его строй вышел из строя? Мы понятия не имеем, где он был, а отчет должен быть завтра!»
«Какое, черт возьми, это имеет значение? Мы должны помочь ему в первую очередь. Он умирает!»
«Ты свихнулся? Давайте избавимся от него. Он никто иной, как полуживой раб… Его смерть решит все проблемы с властями…» — с холодной решимостью подошел Моб к полуживому мальчику.
Боб яростно зарычал:
«Как можно быть таким бесчувственным? Мы должны помочь этому мальчику! Все в порядке! Если ты этого хочешь, я возьму на себя всю ответственность! Прочь с дороги.» — Он оттолкнул Моба и потащил Кёна в больницу.
«Придурок! Вы не ищете легких путей». — Моб иронизировал над проявлением гуманизма Боба. Его друг всегда дурачился. — «Кстати, твой хваленый пес не смог его найти… Делай что хочешь, лишь бы это не мое дело».
…
Мальчик сосредоточился и устало пошел на звуки голосов. Он был готов ко всему.
Вдалеке он увидел двух мужчин. Они были потрясены, увидев его.
Оба они были средних лет. Один мужчина был толстым и невысоким, другой — высоким и худым, с лукавым выражением лица. Ему показалось странным, что у них на лбу не было образований. Но тогда это только подчеркнуло его предположение, что он был всего лишь рабом, а они были его начальниками.
{Черт побери… Если это так, то я в незавидной ситуации. Эти двое с радостью избавились бы от меня… Черт, у меня нет сил даже поднять руку… Я закончила? У меня нет выбора… Я должен попробовать.}
Мальчик был на грани смерти. Раб здесь был никем. Он внимательно изучил выражение лица начальника, прежде чем сделать следующий шаг.
Можно ли изменить свою судьбу?
