Начался второй раунд интересных и захватывающих сражений. После сигнала соперники вышли на арену, чтобы встретиться в поединке. Когда бой закончился, радостные родственники окружили победителя и с ликующими криками подбросили его в воздух.
Некоторые бои были отложены из-за того, что участники были слишком упрямы, чтобы сдаваться. Зачастую это приводило к серьезным травмам.
Большинство бойцов дорожили своей жизнью и заранее просили о пощаде. Однако с «Стоунз» все было иначе… Психологическое давление, создаваемое фаворитами в семье, заставляло отчаянных конкурентов бороться до последнего вздоха.
«Я предупреждал тебя, свиноголовый дурак! Но если ты жаждешь смерти, ты ее получишь!» — прорычала девушка и вскрыла шею парня острым концом твердого камня.
Юный боец упал на колени, задыхаясь, хватаясь за горло дрожащими руками. Из его шеи хлынула алая кровь. Смерть медленно приближалась, окутывая его тело. Было смешно так глупо умереть на глазах у семейных кумиров. Половина из них выглядела разочарованной. За что он отдал свою жизнь? Бедняга пожалел, что родился Камнем.
Камни, окружавшие умирающего бойца, были темнее грозовой тучи.
Кён был рад увидеть турнирную сетку. В этом раунде у него не было соперника. Никто не выиграл в битве. Оба бойца нокаутировали друг друга и больше не могли участвовать в бою. Он без особых усилий прошел в третий раунд.
Лишь немногие гости обратили внимание на счастливчика, но не издали и звука, а его выход в третий тур оказался скромным.
Более 75% «Стоунов» (не считая тех, кому суждено было встретиться с Карой раньше времени) проиграли свои поединки. Их депрессия достигла высшей точки в отличие от гостей из других семей. Они оказались на высоте, особенно Брауны. Мальчики и девочки поздравляли друг друга и пели радостные песни.
Когда судья объявил имя Кары, все замолчали.
Стефани подошла к скамейке, упала на одно колено перед принцессой и громко сказала:
«Ваше высочество! Стефани Стоун сдается. Я не готов сражаться с тобой. Мне жаль, что я такой трус… Я не хочу тебя обидеть. Простите мое невежество…»
«Мне действительно все равно. Уйди от моего лица». — властно ответила девушка и потерлась носом об ухо Юноны. Было приятно, что ей не пришлось отпускать милую девочку. Ей хотелось, чтобы она всегда могла держать ее на коленях. Она пахла цветами. Она не ерзала, играла мило и безобидно.
Стефани поклонилась. Она чувствовала многочисленные взгляды присутствующих. Она была в ужасном настроении. Но, по крайней мере, она не попадет в больницу, как Эрик. Она возлагала свои надежды на Ли. Помня об этом, она подошла к нему, чтобы поддержать подругу добрым словом…
Последняя битва закончилась, даже не начавшись.
Вот-вот должен был начаться третий раунд.
После десяти боев судья громко объявил:
«Саймон Браун, десятый этап базовой фазы против Кёна Стоуна, седьмой этап базовой фазы!»
«О, вот это парень! Как он прошел в третий тур?!» … «Ха! Предыдущие соперники не победили!» … «Ух ты! Он счастливчик! Ну, он выйдет очень скоро. Наш тигр из семейства Браунов разорвет его на куски!»
Услышав знакомое имя, Стефани мрачно сказала:
«Это он…» — она подошла к арене номер три. Остальные родственники последовали за ней.
Красивый черноволосый мальчик вышел в центр площадки. Он был среднего телосложения, одет в великолепный костюм и блестящие черные туфли. Холодная улыбка на его губах придала ему решительный вид. Брауны потирали руки в предвкушении красивого зрелища. Самый слабый член семьи, которую они ненавидели, должен был быть унижен. «Стоунз» стояли угрюмо, храня болезненное молчание, скрестив руки на груди. Среди них Кён заметил девушку с холодным, неприступным выражением лица.
Он также заметил Марину. Это заставило его почувствовать себя лучше. Однако рядом с ней был красивый блондин. Он удивленно смотрел на Кёна, высоко подняв брови.
На арену вышел бледный высокий мальчик – его противник. Лицо его было опухшим с багровыми пятнами, губы опухли, глаза были черно-синими, некоторых зубов не хватало. Он выглядел как тигр, готовый напасть в последний раз. Покачиваясь, словно пьяный, здоровяк занял свою позицию.
«Давай, Саймон, ты сможешь!» … «Если ты победишь его одним ударом, я дам тебе сто сфер! Ха-ха-ха!» … «Покажи ему свой лучший удар, удар тигра!» — кричали разгневанные Брауны, чтобы поддержать друга.
Судья дал сигнал к началу боя.
~бип~
Юноша медленно указал на Кёна и, как раненый хищник, не сумевший прикончить детеныша антилопы, сказал с кровавой ухмылкой:
«Ты должен благодарить богов, что мы сегодня не воюем…» — пробормотал Саймон и потерял сознание от изнеможения.
«Это безупречная победа, Кён Стоун!» — объявил судья, сдерживая смех.
Ликующие Брауны сразу замолчали. «Что случилось?!» … «Как он мог это потерять? В конце концов, это Саймон!» … «Он проиграл из-за травм, полученных в предыдущем бою! Какой позор»… «Ты облажался, Саймон. Мне стыдно за тебя! Тебя нельзя называть тигром Браунов»… «Счастливчик»… «Самый слабый прошел в четвертый раунд! Это то, что я хочу!» — Брауны были в ярости, испепеляя Кёна своими завистливыми взглядами.
Стоунз переглянулись. Они не могли понять, что происходит. Как им следует реагировать? Стоит ли им радоваться или избить счастливчика?
«РС. Стефани… Позаботимся о нем?» — спросил высокий мальчик.
«Оставьте его… Он не стоит нашего беспокойства». — отрезала девушка и отвернулась от Кёна. Ей было обидно, что такой средний мальчик смог пройти в 4-й раунд, а она проиграла во 2-м. Что задумали небеса?!
Кён медленно покинул арену. По дороге он заметил, как Марина ушла с блондином. Судя по всему, он дрался на другой почве, которую она хотела посмотреть.
СяоБай объявил о начале четвертого раунда. Прекрасная Корнелия принесла ему молочный коктейль. Пара завистливых мальчишек разочарованно вздохнула.
После нескольких боев судья объявил следующие имена:
«Тимон Браун, третий этап продвинутой фазы против Кёна Стоуна, седьмой этап базовой фазы!»
Брауны разразились отвратительным смехом.
Кён проигнорировал их. Он подошел к центру и осмотрелся. Довольно большая толпа окружила его арену. Он привлек их внимание по нескольким причинам: у него было самое низкое развитие; он дошел до четвертого раунда без единого боя.
«Оооо, вот и все! Наш вид уничтожит его. Малыш готов!» … «Да ладно, он сдастся. В любом случае, я буду рад увидеть его разбитое красивое личико». … «Вы все такие жестокие… Тимон, сломай ему шею!» — «Брауны» продолжали издеваться над Кёном, вообще не считая его серьезным соперником.
Стоунз промолчали. Они считали, что удача покинула мальчика. Даже Стефани пришла посмотреть, как он сражается. Раньше она пыталась игнорировать его.
Судья еще раз объявил имя противника Кёна.
«Где Тимон?» … «Кто-нибудь видел Тимона?»
К арене приближались два мальчика. Один был похож на тощего солдата, раненного в жестоком бою, второй коренастый парень тащил его, держа руку друга на шее. Тощий мальчик выглядел ужасно. Он был весь в крови, лицо его было избито, левый глаз был в крови, а правый глаз опух и закрылся. Предыдущий соперник достался ему очень тяжело. Проклятый Камень не сдавался.
«Останься со мной, братишка! «Брауны» ждут от тебя только одного удара! Ради нашей семьи… Вам нужно ударить врага в голову, и вы победите! Ты меня слышишь?! Скажи мне!» — Пумба, — прошептал ему на ухо старший брат.
«Пффф…» — Тимон пыхтел и выплюнул зуб. — «У меня рука немеет… Дайте мне поспать, пожалуйста…»
«Пожалуйста, ударь его один раз! Мы все верим в тебя. Давай, ты сможешь это сделать! Идти!» — сказал Пумба и подтолкнул младшего брата на арену. Он едва мог стоять на ногах.
«Вы действительно хотите драться, молодой человек?» — обеспокоенно спросил судья.
«Я не… Но я сделаю все для своих братьев!» — вскрикнул мальчик, переполненный гордостью за свою великую семью.
Брауны с энтузиазмом аплодировали, выражая свое уважение. Посмотри на них! Они были великолепны, готовые растерзать любого ради своей семьи! Тигры среди собак! Не зря этот хищник был изображен на их гербе.
Кён не смог сдержать смех. Пришло время воспользоваться общественным мнением. «Господин, у вас нет достойных противников? Я устал драться с избитыми собаками».
От его дерзких слов все ахнули, Брауны чуть не поперхнулись. «Замолчи!» … «Как ты смеешь оскорблять великую семью? Мы скоро примем звание Камней!» … «Точно! Такая мелочь, как ты, должна знать свое место. Это прямо на помойке!»
Стоунз громко рассмеялись. Никто не ожидал от мальчика такой дерзости. Оскорбление Браунов заставило их почувствовать себя лучше, густая мрачность немного рассеялась. «У пацана есть яйца!» … «Малый дождь кладет большую пыль!» … «Он порхает, как бабочка, но жалит, как пчела!» … «Своими словами можно победить там, где другие побеждают кулаками! Это полдела!» … «Действительно, почему Брауны посылают в бой только побитых собак, а?!»
Стефани, обычно холодная как лед, не смогла сдержать теплую улыбку.
Другие семьи присоединились к их громкому смеху. Однако они быстро замолчали. Опасно смеяться над будущими лидерами королевства.
Брауны ухмыльнулись. «Вы задохнетесь своими словами!» … «Это верно! Великий тигр Браунов разорвет твоих соплеменников на куски, даже будучи ранеными!» … «Точно! Вы все должны дрожать от страха!»
*бип*
Это был сигнал к началу боя.
Тимон медленно подошел к противнику, сжал кулаки, концентрировал в них чистую энергию, постепенно ускорялся и ревел, как воин на смертном одре, готовый отдать жизнь, чтобы убить врага.
Кён спокойно достал из кармана камешек, бросил его в руку, прицелился, а затем швырнул прямо в лоб Тимону.
После этого они услышали звук трескающегося черепа и изумленные восклицания. Камень рассыпался, от удара мальчик отлетел на пару метров. Он упал и больше не двигался.
«Приведите следующего тигра». — сказал Кён, отряхивая руки.
От его резких слов у Браунов перехватило дыхание, у них заболела голова.
Стоунз смеялись до слез. «О богиня, ты это слышала?!» … «Ха-ха-ха! Приведите следующего тигра!» … «Мне он нравится! Он выбил его из парка! Пробрался в пятый раунд, сделав всего один ход!» … «Черт возьми, он смел! Я люблю сумасшедших парней!»
Пумба покраснел от ярости. Он указал на Кёна, совершенно ошеломленного. «Тебе повезло, никчемная мразь. Это чудо, что ты дошёл до пятого тура! Мой младший брат ослаб в последней битве! Но когда я победю своего противника, я буду следующим!»
«Следующая побитая собака?» — спросил Кён.
«Противник!» — рявкнул Пумба. Глаза его метали молнии, на щеках выступили красные пятна. Он стиснул зубы от гнева.
«Стоунз» не могли перестать смеяться.
Вокруг арены вместе с Кёном становилось все больше и больше зрителей. Им было любопытно узнать, что происходит, что же такого смешного. Популярность самого слабого Камня резко возросла. Возможно, треть гостей будет наблюдать за его боем в следующем раунде.
Кён легко достиг своей цели. Он поднялся в глазах Стоунз, воспользовавшись раздором между семьями. Его цель стать уважаемым человеком приближалась семимильными шагами. Пришло время творить семейную историю.
