«Моя маленькая милая Юнона! Ты здесь!»
Патриарх поднялся со стула и нежно обнял свою маленькую девочку. Радостная улыбка и неописуемое, искреннее счастье осветили его лицо.
«Здравствуй, дедушка!»
Поприветствовав внучку, Бай отошел и спросил озабоченным и заботливым голосом:
«Как вы дорогая? Все в порядке?»
Если бы у Юноны не было скрывающего браслета, Бай был бы поражен скоростью развития Юноны.
«Все хорошо, дедушка… Все то же самое». — Юнона ненавидела лгать дедушке. Ее жизнь была в хаосе, где она была маленькой лодкой в бурном океане.
«Хм… Совсем никаких новостей?» — подозрительно спросил Бай.
«Нет…» — Юнона опустила взгляд. Ее дедушка, должно быть, сверхчеловек!
Патриарх сел на мягкий диван и постучал рукой, приглашая внучку сесть рядом с ним.
Нервно поглаживая прядь волос, Юнона плюхнулась на диван. Если бы она ошиблась или вызвала подозрение, ее помощник оставил бы ее без уборки или даже наказал бы ее!
«Не скрывай от меня очевидных вещей, дорогая». — тихо сказал Бай, и Юнона испуганно посмотрела на него. – «Мои люди давно рассказали мне о визите принцессы на вечеринку».
Юнона едва смогла сдержать вздох облегчения.
«Она все испортила, не так ли?»
«Не совсем… Кара… Она ревнует».
«Я знаю. Ни один молодой человек не осмеливался подойти к тебе в ее присутствии. Вы не нашли тот, который вам нужен, не так ли?
«Ах… Нет…»
«Тогда скажи мне… Что это за мальчик, который сидел за твоим и Сяо Баем столом до прибытия принцессы?» — В голосе патриарха была проницательность, свойственная мудрым людям. Он легко мог чувствовать каждую эмоцию своей дорогой внучки.
«Кён. Он мой хороший друг! Я не ожидал увидеть его на вечеринке спустя столько лет».
«Моя маленькая девочка нашла друзей! Это прекрасно. Расскажи мне все о нем. Как вы познакомились?»
«Дедушка… Это слишком личное». — Юнона мысленно повторила слова Кёна.
Бай улыбнулся после неловкой паузы. «Ты так быстро растешь… Посмотри на себя, у тебя уже есть секреты от дедушки! Ха-ха-ха! И все же, кто такой Кён? Я слишком много о нем слышала… Расскажи своему дорогому дедушке!»
«Ну… Ваши люди шпионили за мной… Спросите их».
Бай взял руку Юноны в свою. «Не злись на меня, пожалуйста. Я не хочу контролировать каждый твой шаг. Я предоставил тебе полную свободу в особняке. Даже сестры-горничные не суют нос в вашу личную жизнь. Я нанял одного молодого охранника, чтобы он присматривал за тобой на вечеринке.
Юнона слегка улыбнулась, и сердце Бая осветилось теплыми лучами. Ей хотелось бы, чтобы дедушка присматривал за ней лучше и тщательнее! Быть может, тогда проклятый бывший раб оказался бы сейчас в тюрьме! Однако мысли об упущенной возможности не отразили на лице Юноны никаких эмоций. В противном случае он что-то заподозрит.
«Я не злюсь на тебя… Ты любишь меня, защищаешь меня, заботишься обо мне… Ты также даешь мне столько свободы, сколько возможно. Я благодарен за все, что вы для меня делаете. Что именно молодой охранник сказал о Кене?»
«Чистая ерунда! Вся молодежь кричит о невероятном таланте Кёна. Говорят, Кён победил соперника, который сразил лучшего бойца в нашей семье. А Кён в развитии на 13 ступеней ниже! После этого он почти победил принцессу. Однако, в конце концов, он схватил ее за руки. Неважно. Вся эта наглая ложь режет мне уши. Я знаю отцов, которые наказывали своих детей, лупили их хорошенько, но они продолжали стоять на своем. Молодежь, должно быть, с какой-то целью организовала массовый заговор. Я не могу разобраться в этом. Черт с ними! Меня больше беспокоит молодежь в моей семье. О чем я говорил? Молодой охранник… Я угрожал ему и применил немного силы. Потом дебил придумал всякую чушь! Короче говоря, он был некомпетентен и бесполезен, болен на голову. Я его сразу уволил. После этого я позвонил Дине, но она уклонилась от разговора! Расследование все еще продолжается. Допрашивают слуг, музыкантов. Я использую метод кнута и пряника. В любом случае, это была абсурдная вечеринка! Слухи ходят по всему королевству. Они называют нас высокомерными лжецами! Все это недоразумение вызвало у меня ужасную головную боль. Следователи в тупике. Они боятся, что потеряют рассудок. Все это ведет к некоему Кёну. Итак, моя маленькая милая Юнона, я прошу тебя утолить любопытство твоего дедушки. Скажи мне правду. Ты единственный, кому я могу доверять. Пожалуйста.» — Закончил патриарх свою тираду и улыбнулся.
Юнона потеряла дар речи. Взрослые в семье Стоун не верили в чудовищный талант Кёна! Теперь все королевство считало ее семью лжецами! Однако… Разница в 13 этапов действительно означала полное поражение одним ударом. В эту чушь никто никогда не поверит. Теперь она знала, почему у ее дедушки была ужасная головная боль.
Неожиданно она получила поток «свежей» информации от Кёна, которую ей пришлось покорно повторить:
«Не верь ничему и никого не слушай, дедушка. Вы должны увидеть все сами. Приходите в тестовый павильон, чтобы посмотреть квалификацию через две недели. И возьми с собой мою маму. Тогда ты все поймешь».
{О чём ты говоришь, идиот?! Зачем звать маму и дедушку смотреть твое безобразие? Вы с ума сошли!}
«Но Юнона… Квалификация всего через три месяца».
«Просто доверься мне.»
Патриарх задумчиво посмотрел в глаза Юноне, затем кивнул.
«Хорошо. Я сделаю, как ты говоришь. Это будет сюрпризом для моей старости».
Бай достал из кармана трубку.
«Кстати, а где слуга, который спас тебя от лебедей?»
«Эм… Я отпустил его! Он просил у меня свободу, и я не смог отказать».
«Действительно? Хм… понятно…» — Бай кивнул собственным мыслям. Он располагал информацией, которая сделала решение слуги разумным.
Губы Юноны пересохли от бессмысленной и беспощадной лжи. Почему она говорила это? Неужели Бай не мог узнать правду? Почему нужно было разделить Кёна и слугу на двух разных людей?
Она снова услышала голос Кёна и сказала:
«Дедушка, расскажи мне о последних новостях в семье. Какова ситуация?»
Бай был в восторге от ее вопроса. Его маленькая девочка интересовалась семьей! Ничто не могло сделать его счастливее! Начал он рассказ с последних новостей: смерти Били, самой главной дочери старца Бо. Бо пообещал найти убийцу, лишившего жизнь его любимой дочери. Его дорогая Биля всю свою жизнь посвятила священному делу помощи больным людям.
Затем он рассказал Юноне о дне темного неба, когда вся планета была покрыта непроглядными облаками. После этого небо осветили огромные молнии, а затем все вернулось на круги своя. Он добавил, что, судя по старым записям, это был знак богини. Скорее всего, она послала в мир сокровище, или благословила кого-то, или имела другую причину, непонятную смертным людям.
Юнона слушала молнию с открытым ртом. Она рассчитала время и поняла, что это произошло в тот момент, когда она находилась в гробнице. Хм… Был ли день темного неба связан с ее помощницей? Что, если бы богиня благословила его на удачу?!
«Дедушка, что ты думаешь о будущем семьи?»
Бай был тронут еще больше. Он был так рад видеть, что его внучка интересуется семейными делами.
«Моя юная королева, я с огромным удовольствием вам все расскажу! Будьте готовы услышать неприятную информацию. Не буду врать, но горькая правда нравится не всем. Вы готовы?»
«Ага.»
«Все это восходит к тем временам, когда твой отец был патриархом. Он прослужил тринадцать лет и завоевал небывалый авторитет и уважение среди остальных. Он стал опорой нашей семьи, поднял ее до уровня Грандов. Но как только Юрич исчез три года назад, все рухнуло. Я занял его пост, потому что других кандидатов не было. СяоБай слишком молод, и его личные качества не подходят для этой важной должности. Эльза не собиралась брать бразды правления в свои руки. У нее отцовский комплекс. Итак… Я стар, но все равно справлюсь. Не было никаких признаков беды, когда мой старый друг, король, внезапно прекратил со мной все контакты и никогда никому не давал аудиенции. Потом ни с того ни с сего он прислал мне письмо без единого доброго слова. Все, о чем он написал, — это повышение налога на добычу полезных ископаемых до 90%, что стало огромной потерей для семьи. Он не стал комментировать это безобразие. Это ранило сердце. Я поняла, что он со мной дружил только из-за Юрича… Когда он исчез, наша дружба канула в лету. Мы стали чужими». — Патриарх закурил трубку. – «Повышение налога заставило нас сократить ресурсы для нашей молодежи. Хотя они все не в своей тарелке. Должно быть, слава вскружила им голову. И у них тоже нет таланта! В результате они значительно уступают в развитии другим топовым семействам. Шансов у нашей молодежи на следующем турнире нет. Мы со старейшинами прилагаем все усилия, чтобы их мотивировать и обучать… Безрезультатно. Даже Егорка недостаточно хорош, к тому же он слишком молод. На фоне этих печальных перспектив другие семьи резко изменили свое отношение к нам. Они видят следующих лидеров королевства, Браунов, которые в последние годы интенсивно наращивают силу своей молодежи. Неблагодарные черти тащат Камни по грязи! Мне надоело, что они смотрят на нас вонючими глазами и оскорбляют нас за нашей спиной! Все семьи каждый день унижают и преследуют наших детей. «Стоунз» всегда были добросовестными, справедливыми и отзывчивыми. Мы никогда не давали повода унижать нашу честь, достоинство и имидж! Наглые собаки даже не хотят покупать наши лекарства по старым ценам, и нам приходится снижать цену. Они танцуют за трубкой Браунов и ждут нашего краха». — Бай сделал глубокую затяжку и выпустил дым. — «Блин!
неблагодарные гады уже делят имущество Камня в своих договорах, как стервятники. Поражение в турнире отразится на нашем рейтинге. Мы получим самое низкое место. Цены на наши шахты, плантации и другие активы резко упадут. Они сразу заберут то, что наше. Они будут покупать все за токены. Эту проклятую валюту Брауны копили годами, а теперь собираются на законных основаниях откусить огромный кусок нашей собственности. Романовы (3) не отстают. Все против нас, даже король! Такое отношение как нож в спину. Ни одна семья не одобрила нашу абсурдную «победу» на недавней вечеринке, о которой говорят все, включая молодежь. Наоборот, другие семьи считают, что мы распространяем ложную информацию о нашей невероятной победе, чтобы вернуть былое величие. В результате они нас еще больше презирают, испытывая отвращение к этой пакостности. Мне больно говорить тебе все это, Юнона, но следующий турнир станет последней страницей великой истории «Стоунз». Надеюсь, дорогая, ты не останешься в этой разлагающейся семье, а вступишь в Орден, как твоя глупая сестра Эльза. Там вы сможете полностью раскрыть свой потенциал. И если бы только проклятый Тимоти Браун посмел сделать предложение купить твою руку и сердце за Жетоны!..» — лицо Бая покраснело от ярости. За самую ценную валюту империи, жетоны, можно купить что угодно, даже жену в семье более низкого ранга. – «Слабак тебя не достоин. Вы найдете того, кого полюбите. Надеюсь, вы окажете эту честь славному парню из одной из двенадцати великих семей Дантеса (0) и родите ему прекрасных и талантливых детей». Глаза Юноны были влажными от сильных эмоций, переполнявших ее. Только сейчас она поняла, насколько глубока была яма, в которую упала семья. Она ощущала на своем сердце тяжкое бремя невыносимого предчувствия безнадежного будущего.
«Дедушка, я не знал! Все так плохо…» — ее глаза блестели от слез.
Патриарх погладил Юнону по плечу. «Не волнуйся, маленький ангел. Я не позволю ни одному волосу упасть с твоей хорошенькой головки. Я люблю тебя больше, чем жизнь.» — Сказал он и притянул к себе дорогую внучку, наслаждаясь моментом вместе с самым драгоценным сокровищем в своей жизни.
«Почему Эльза не приходит и не помогает нашей семье занять первое место?!» — воскликнула Юнона, когда вдруг осознала эту простую истину.
Бай вздохнул. «Понимаешь, дорогая… На юношеский турнир можно поехать только один раз. Твоя сестра приняла участие, когда ей было 12 лет, и заставила перья летать. Никто точно не знает, почему ей пришлось это сделать в столь юном возрасте. Может быть, чтобы доказать свою правоту тем семьям, которые пихают своих отпрысков на каждом турнире вместо того, чтобы стратегически проявить свою гениальность, или ради несуществующей справедливости, чтобы слаборазвитые юноши в 16 лет могли с искренним сердцем дождаться 20 лет, а затем проявить всю свою силу. Возможно, это шанс для редких гениев из низкоранговых семей…»
Юнона угрюмо молчала.
Патриарх сменил тему разговора:
«Хочешь прогуляться в парке?»
«Конечно…»
«Тогда располагайтесь поудобнее во второй комнате, приведите себя в порядок и присоединяйтесь ко мне. Я буду ждать тебя там».
«Ага.» — Юнона кивнула и побежала в лучшую, самую роскошную комнату элитного семейного дома.
Когда внучка убежала, доброе лицо Бая исчезло. Он стал очень серьезным и сжал запястье.
В его кабинет вошли трое охранников, те самые, которые следовали за Юноной в Бостон.
«Как она сюда попала?» — хриплым голосом спросил Бай.
«Все в порядке, сэр. Никаких происшествий.» — сообщил один из охранников.
«Вы уверены? Ты никого не встретил по дороге?» — подозрительно спросил патриарх.
Холодок пробежал по спине стражников. Главный охранник опустился на одно колено. «Мы только что убили по дороге пару зверей, сэр. Вот и все!»
«Хорошо. Вы можете идти.»
Охранники покинули офис, умирая от страха. О высокомерном слуге, обнимавшем Юнону во время пути, они промолчали. Если бы они сказали хоть слово, ярость Бая не знала бы границ. Но истинная причина их молчания заключалась в леденящей кровь угрозе Юноны. Она пообещала разрушить их жизни и семьи, если они хоть слово промолвят о Кёне и шахтах.
Конечно, Юнона сказала то, что ей сказал Кён.
Бай не мог успокоиться. В воздухе витало смутное чувство тревоги. Откуда оно взялось? Юнона лгала или скрывала что-то? Она не была… Даже если она лгала, это было ее дело. Поводов для беспокойства не было. Тогда откуда взялось это плохое предчувствие?
Патриарх взял звукопередатчик и позвал Анну.
«Привет, Анна».
«Как ваши дела, сэр?»
«Скажи мне, пожалуйста. Что-нибудь произошло во время моего отсутствия в особняке? Особенно с Юноной. Были ли у нее изменения в настроении? С ней что-нибудь случилось?»
«Вам следует поговорить с Диной, сэр. Она стала видеть даму чаще! Она, должно быть, знает больше, чем я. — ответила Анна, имея в виду недавнюю просьбу Юноны. В противном случае она бы с радостью рассказала ему все о Кёне, слуге, и многое другое.
«Хорошо, спасибо.»
Бай позвонил Дине и задал тот же вопрос. Она рассказала ему многое, в том числе и о свободе, которую Юнона дала своему слуге, о дне темного неба и о визитах Егорки. Говорила она ясно, страстно, размеренно, то есть, как обычно. Горничная выполнила один из пунктов записки Кёна, созданную ради его безопасности.
Кёну удалось разрушить личность слуги в глазах патриарха. Он угрожал охранникам, просил Анну перенаправить Бая к Дине. Он держал порох сухим. Остался единственный свидетель — Егорка, который избежал гибели и уехал в Бостон. Кёну не о чем было беспокоиться перед началом семейного турнира. Но после этого… Каменная сокровищница или Анна обязательно откроют сокрытую правду. У него было не так уж много времени.
Патриарх не мог избавиться от своего беспокойства, он не находил для него никаких причин. Поэтому он решил развеяться и погулять со своей дорогой внучкой.
Они гуляли по вечернему парку, любуясь необыкновенной красотой и разговаривая о том и о сем.
В какой-то момент Юнона сменила тему:
«Дедушка, можно у тебя денег попросить?»
«Конечно. Столько, сколько вам нужно.» — сказал Бай без колебаний.
«Большой! Мне нужно полмиллиона!»
Патриарх чуть не потерял сознание и схватился за грудь.
