У Кёна было две относительно свободные недели.
Все его планы ограничивались потолком под названием «ранг», который должен был быть преодолен после прохождения квалификации. Кён начал усердно тренироваться, чтобы увеличить свои шансы на успех.
«Синергия» постоянно обрабатывала звуковые сигналы, поступающие из кабинета патриарха. Юнона, его личный шпион, засадила парочку нефритов-жуков в самые труднодоступные места. Таким образом, Кён мог услышать всю важную информацию прямо из источника.
Той ночью Кён купил черную толстовку. Ему пришлось скрывать свое лицо от золотой молодежи, получившей от родителей трепку из-за легендарного «мальчика, который выжил».
Рано утром Кён вошел в боевой зал (а их предостаточно в каждой порядочной семье). Он снял самую большую и удобную комнату с полным обслуживанием, самыми крепкими и защищенными стенами и барьером, блокирующим любые звуки и пространственные вибрации.
Двухнедельная аренда стоила недешево. Ему пришлось выложить тысячу сфер. (Спрос на кабинеты для персональных тренировок всегда высок.)
Что ему следует тренировать в первую очередь?
У Кёна был широкий выбор. Он мог потратить свое время на освоение (просветление) высшего сорта стихий и даже высшего сорта земли, которую ему так любезно предоставили гномы. Или он мог освоить таинственную технику из гробницы или несколько техник из наследия Камней. Однако после битвы на вечеринке Кён пришел к выводу, что осваивать слабые техники бессмысленно. Ему нужно было что-то уникальное и неповторимое, что повысило бы качество его силы. Он вспомнил плазменный огонь (наука его мира), лазер, углеродную кожу, полную изоляцию от электричества и противопожарную защиту. Все они требовали высоких оценок элементов. Кён принял решение!
Кён раньше быстро освоил базовый уровень элементов. Однако ему потребовалась целая неделя, чтобы освоить продвинутый уровень земли. Судя по прогрессии, на высшую оценку ему понадобится несколько месяцев! Ему лучше сосредоточиться на продвинутом уровне.
Процесс определенно ускорится, когда он достигнет пикового уровня первой степени Синергии.
Тренировка началась.
С помощью Synergy Кён пытался сопоставить движения каналов изгибаемых им элементов с непонятными нейронными связями в его голове. Он изучил наследие продвинутого уровня еще в сокровищнице Камня, но еще не вникал в них.
За ранним утром тихо сменился полдень.
Уши Кёна уловили тихий, счастливый крик Юноны… Он сразу понял, что маленькая демоница получила сферы! Он достал нефрит-жучок и крикнул:
«Приказываю не использовать сферы! Ни одного! Приказываю все принести мне, соблюдая конспирацию!»
«Нет! Пожалуйста! ДЕДУШКА ПОДАРИЛ ИХ МНЕ, только мне! Пожалуйста, хозяин! Я умоляю тебя!» — со слезами спросила Юнона, но ее тело послушно покинуло свою элитную комнату и направилось во внешнюю часть территории Камня, в зал, где ее ждал хозяин.
У Юноны была замечательная способность. Она умела умело играть на симпатии. Кён был неуязвим для ее уловок, но Юнона по привычке продолжала свои тщетные усилия. Глубоко внутри она взорвалась.
Вскоре Кён взвесил в руке большой кожаный мешок общей стоимостью в сто тысяч сфер. Счастливая улыбка озарила его лицо. Бай не смог найти для внучки полмиллиона, но даже сто тысяч ошеломляли! Сотня крестьян могла бы обеспечить себе достойную жизнь на такие деньги. Конечно, им было бы удобнее обменять сферы на меди из расчета 1 сфера = 100 медей, но у более богатых классов в этом не было необходимости.
«Владелец! Мое уникальное тело голодает! Я не могу спать ночью! Меня это мучает… Пожалуйста, дайте мне хотя бы сотню сфер!»
Кён презрительно швырнул в девушку сотню сфер. Они разбрелись по тренировочному залу.
«Разве ты не жалкое зрелище?»
Юнона упала на колени. Пальцы ее дрожали от унижения, а глаза блуждали по разбросанным сферам. Внучка патриарха подбирала с пола деньги, как грязная нищая?! Ни за что! Наглый придурок отобрал подарок ее деда. В прошлый раз он забрал деньги Сяобая! Она собиралась отнести это по-тихому… Однако ассистент все услышал и приказал ничего не брать. Тогда он забрал ценный корм для ее цветка! Она хотела перерезать ублюдку горло и заставить его утонуть в собственной крови. Количество ненависти, исходящей от разгневанной девушки, заставило Кёна повернуть его ядро. Он самодовольно рассмеялся, запрокинув голову. Ему повезло: сто тысяч в кармане и эмоции до глубины души! Брать вкусности от Юноны было счастьем! Бизнес, смешанный с удовольствием.
Вскоре Юнона успокоилась, подошла к Кёну и с умоляющим видом попросила у него обещанную награду за сотрудничество.
Не без угрызений совести Кён очистила свой ключ. Он был не слишком рад почувствовать, что Юнона перешла на вторую стадию продвинутой фазы. Сейчас было бы не так-то легко причинить ей боль.
Счастью Юноны не было предела! Очистка ключа каким-то образом утолила голод ее божественного лотоса в душе. Это также дало ей развитие! Ее душа испытала утешение и покой, исходящие от лотоса.
«Непослушный ученик! Приготовьтесь к упорным тренировкам со своим мастером в течение следующих двух недель».
Губы Юноны дернулись, глаза сверкнули. Ее боевой дух был написан на ее лице.
«Я всегда готов.»
«Хороший ответ. Кстати, отныне я запрещаю тебе просить деньги у дедушки. Он мог что-то заподозрить. Если хочешь накормить цветок, мое условие остается в силе — один удар — сто сфер!»
«Я постараюсь.» — без улыбки сказала Юнона, для удобства собирая волосы в хвост. Казалось, она не будет сегодня кормить свое уникальное тело.
Тренировка с Кёном началась.
Кён мгновенно заметил тщетность своих атак, содержащих энергию стихий. Ни тьма, ни электричество, ни огонь не действовали на противную девушку! Ранее Юнона получила серьезные повреждения, когда наполнил свой удар чистой энергией. Теперь ничто не могло ей навредить! Энергия прошла через нее, как через его тело. Ему ничего не оставалось, как притвориться «справедливым» мастером, который намеренно не причинил вреда своему несчастному ученику. Он наносил ей только физические, поучительные удары, которых она совершенно не чувствовала…
Итак, он мог победить Юнону. Она была удивлена его хорошим отношением к ней. Мастер вдруг стал добрым и заботливым? Что-то пошло не так. Это было слишком странно. Может быть, он влюбился? Этого не может быть… Она бы почувствовала.
Чем больше они тренировались, тем ярче вспыхивали ее глаза от военного энтузиазма. Она была кошкой, играющей с мышкой. Она радовалась своим мини-достижениям. Тренировки с ее личным монстром дали результаты.
Кён не хотел раскрывать новость об их равной энергии. Он сыграл роль хорошего мастера. Он не мог выдержать себя. Как можно победить Юнону, не причинив ей вреда!? Это была сущая глупость, достойная пожизненной каторги.
Несколько дней спустя Кён наконец улучшил свой слух с помощью Synergy. Он увеличился в сотни раз. Теперь он мог слышать даже самые тихие звуки, от шелеста ветра в траве до разговоров в местной таверне, расположенной в двух кварталах от него.
Кроме того, его уши безостановочно работали как гидролокаторы в радиусе десяти метров (около 33 футов). Синергия принимала звуки и визуализировала окружающую среду с высокой точностью, на уровне сканирования практикующего в Благородной фазе (4.) Застать его врасплох будет сложно.
Кён остался доволен обновлением. Его глаза и уши давали ему огромное преимущество перед остальными. Что ему следует развивать дальше? Улучшение его обоняния было бы быстрым и более-менее полезным. Затем он мог бы усилить другие практические части своего тела, что требовало гораздо больше времени и потребления синергии.
Квалификация приближалась. Кён не сомневался, что Стефани справится с этой работой. Она хотела встретиться и постоянно звонила ему, что весьма раздражало. Юнона театрально закатила глаза и издевалась над Кёном, говоря что-то вроде «два неразлучника» или «у тебя скоро появятся дети?»
После недели тренировок Кён достиг 9-го этапа базовой фазы. Юнона поздравила его почти искренне.
{Эм… Почему так быстро?} — спросил он себя. Предыдущего этапа он достиг также за неделю. Он должен был войти девятым примерно через два…
Кёну ничего не оставалось, как предположить, что все дело в теле пустоты.
Его обучение продолжалось.
На десятый день Кён освоил продвинутую ступень последнего элемента (кроме чистой энергии). Как он и ожидал, каждый следующий элемент давался ему легче и быстрее. На освоение последнего ушло всего пару дней.
Чистая энергия-1 Ветер-2 Вода-2 Земля-2 Огонь-2 Холод-2 Эфир-2 Тьма-2 Свет-2. Все было бы хорошо, если бы не два обстоятельства! Когда он получил в гробницах прожорливые сферы, усиливавшие его атрибуты, они также дали ему продвинутую степень своей стихии (тьму и свет соответственно). Но почему? В любом случае он мог бы изучить их. Это не имело никакого смысла.
Кён имел смутное представление. Он сравнил свои знания о тьме и свете продвинутого уровня с нейронными связями, которые он получил в наследии Камня, и… Они не совпали.
{Значит ли это, что я могу получить продвинутый уровень дважды?} — Не колеблясь, Кён приступил к освоению продвинутого уровня тьмы и света.
Кён добился успеха. К ночи последнего дня (квалификация состоится завтра в полдень) Кён овладел высшим уровнем тьмы и света.
Что такое оценка? Кён понимал это как своего рода снятие ограничений со стихии. Каждая оценка усложняет элемент. В результате он становится гораздо более разнообразным и мощным.
По расчетам Кёна, дополнительная ступень усиливает элемент настолько, как если бы он находился на ступени выше (т. е. на две ступени). Это означает, что любой из его элементов на две ступени выше его развития (за исключением чистого энергия.)
Кён овладел продвинутой степенью тьмы и света. Однако их мощность была на четыре ступени выше. Они были равны высшей категории!
{Хм… Интересно, какую степень я получу, когда освою высшую степень тьмы и света… Четвертую? Как оно называется?} — Было захватывающе осознавать, насколько он уникален. Непостижимые сферы предоставили ему дополнительную степень тьмы и света помимо тех, которыми он уже овладел. Это невероятное открытие сделало его чрезвычайно счастливым. Наверное, нет таких людей, которые могли бы похвастаться превосходным качеством какого-либо элемента, пока они еще находятся в базовой фазе.
Кён рано лег спать, чтобы хорошо выспаться перед квалификацией.
Поздно ночью он услышал прямо у себя на ухе, что что-то происходит в комнате Юноны.
…
Тихий скрип разбудил ее. Она устремила испуганные глаза в темноту.
«Кто здесь?!»
В темноте появился внушительный силуэт человека, сидящего в кресле. Когда серебряные лучи лунного света коснулись комнаты, они открыли Сяо Бая. Он был похож на темного барона, грозно смотрящего на свою будущую жертву из кресла. Его наказание было неизбежным.
«Брат! Как ты попал в мою комнату? Что ты здесь делаешь?!» — спросила растерянно Юнона.
«Где мои деньги, Юнона?» — Толстяк холодно посмотрел на сестру, голос его был унылым. Он не чувствовал никакой братской любви и заботы.
«Какие деньги? У меня нет! Ты меня пугаешь, дорогой брат».
«Мои пташки шептали, что Бай дал тебе сто тысяч. Именно столько ты мне должен. Где мои деньги, Юнона?»
Юнона нервно сглотнула. Она не могла (и не хотела) выплатить его долг.
«Я… прости, дорогой брат! Я все потратил!»
СяоБай сжал подлокотник своей большой рукой. Он сломался надвое.
«Ты мне за это заплатишь… Я не буду к тебе так добра, сестра». — Ходячая котлета закончила свою тираническую речь и, покачиваясь, вышла из комнаты.
«Никогда мне не угрожай! Ты меня слышишь, СяоБай? Не смей мне угрожать!»
