«Я с тобой разговариваю!» – Джон подошел к Кёну и нанес удар прямо в лицо. В следующий момент его рука полетела в воздух.
*ух*
Кён присел на корточки, отреагировав со скоростью молнии. Затем он посмотрел на Джонна, который был сбит с толку своим трюком, ледяным взглядом:
«Борьба ничего не решит».
«Как ты смеешь читать мне лекции? Я научу тебя разговаривать со взрослыми, пацан!» – взревел Джон.
Кён фыркнул про себя. {Быть взрослым не обязательно значит быть умным и опытным… Кажется, избежать драки невозможно.}
Толпа зевак уже окружила их, создавая подобие боевой арены. Всем не терпелось увидеть, как Джон избьет тощего мальчика. Кто-то откровенно спровоцировал начальника тюрьмы:
«Выруби ему свет, Джон!» … «Давай, отдай ему!»
Когда Джон сделал еще один удар, Кён отступил на полшага в сторону и ударил надзирателя, целясь в почку. Он был недостаточно силен, но на то и болевое место.
«Агггр!» — Джон почувствовал острую, колющую боль и рухнул на одно колено, прижав руки к бокам, но в этот момент он получил еще один точный удар прямо в висок и увидел звезды. Он почувствовал головокружение и резко рухнул лицом на каменный пол.
Все ахнули, включая Борю, который прибыл, когда Кён напал на надзирателя. Это был сенсационный нокаут. Не каждый день такие бои смотрят.
Два брата, оба надзиратели, прорвались сквозь плотный круг толпы.
Один из них зарычал, угрожающе подойдя к Кёну:
«Ты посмел избить своего начальника, подонок!»
Второй брат присоединился, демонстративно выгнув шею:
«Это будет стоить вам дорого!»
{Я не справлюсь с этими двумя в данных обстоятельствах…} — грустно подумал Кён и поднял руки в примирительном жесте:
«Формально он больше не мой надзиратель, поэтому я имел право защищаться!»
Они громко смеялись над его дипломатическими попытками решить проблему:
«Ха-ха! О каких правах ты говоришь, жалкий раб?»
Второй брат решил не терять времени на болтовню и ударил Кёна под дых.
«Что, черт возьми, происходит!?» — взревел Байрон и выбежал из своей комнаты, встревоженный суматохой. Он даже чай заварить не успел, пошли они все…
Конечно, его крик не мог остановить приближающийся кулак, но Кён был настороже. Он мог видеть удар, как будто в замедленной съемке. Было стыдно не увернуться.
*ух*
Когда лидер 1-й шеренги протиснулся сквозь толпу, он увидел Кёна как новенького, невинно хлопающего ресницами, и Джона, прижавшегося к его ногам, вцепившегося в бок и извергающего бессвязные ругательства. Два надзирателя недобро смотрели на Кёна, но им не хватало смелости сделать что-либо в присутствии своего босса.
Байрон строго повторил вопрос.
«Парень избил своего начальника, и мы его наказываем». — сообщил один из братьев и указал на Иоанна, который не смог подняться.
Второй кивнул Кёну:
«Как нам его наказать, шеф?»
Байрон бросил один долгий взгляд на агрессоров и сказал тоном, не терпящим возражений:
«У мальчика теперь другой надзиратель, а это значит, что Джон избил члена другой группировки и должен за это поплатиться».
Братья переглянулись и недовольные ушли. Джон не был их другом, и они не собирались из-за него спорить с боссом. Они всегда были готовы вступить в драку, но избегали неприятностей.
К тому времени Джон уже встал и яростно смотрел на Кёна:
«Грёбаный скунс, как ты посмел меня победить? Я здесь твой босс!»
Байрон подошел к надзирателю, схватил его за рубашку и поднял над землей. Потом он спокойно сказал: «Ты меня слышал? Он больше не под твоим командованием».
Люди в толпе знали стиль разрешения конфликтов Байрона, но он не переставал удивлять их своей жестокой мужественностью. Кён также сделал некоторые выводы относительно характера Байрона.
Джон перевел дыхание. Он с трудом выдавил:
«Я понимаю, шеф. Мои извинения.»
Он сразу же оказался на земле, потирая шею и сверля Кёна глазами, полными ненависти.
Байрон передумал наказывать Джона. Надзиратель достаточно натерпелся.
Толпа стала расходиться, занимаясь своими делами, только Боря стоял на месте.
Байрон пробормотал Кёну, устало потирая виски:
«Ну-ну… Тебе не понадобилось много времени, чтобы обрушить его себе на голову».
«Рано или поздно это должно было случиться». – Кён пожал плечами.
Когда начальник ушел, Боря нервно подошел к Кёну:
«Ух ты, я не ожидал, что у тебя будут проблемы в первый же день возвращения! Но… Я тоже могу понять Джона».
«Полагаю, худшее еще впереди. Не удивляйтесь в следующий раз». — Кён усмехнулся.
Глаза Бори сверкнули интересом, но в следующий момент он хлопнул себя по лбу и достал из кармана пачку денег:
«Кстати, вот мой долг. Две тысячи рупий, как договорились. — Он нехотя протянул Кёну купюры.
Кён взял деньги, совершенно не обращая внимания на его скорбный вздох.
«Если вы хотите сделать ставку на деньги, я всегда к вашим услугам».
«Конечно нет! Я больше не буду с тобой ставить, ха-ха! Кстати, если вы хотите быстро заработать, они поиграют в азартные игры через час. Если ты уверен в своей удаче, я буду ждать тебя за этим столом». — Он кивнул в дальний угол.
«ОК, я заинтригован… О чем это?»
«Королевское сокровище». — Боря выпятил грудь, как будто он придумал игру и понес ее в массы.
«Каковы правила?»
Правила были, на самом деле, просты: четыре игрока, одна колода из 72 карт, четыре масти, одна из которых козырная. Атакующие карты могут быть побиты более старшей картой той же масти. Атака может быть начата нападающим и человеком слева от защитника. Победителем становится тот, кто первым выйдет из игры без карт на руках. Последний игрок, вышедший из игры, платит двойную ставку. Победитель получает все. Все было слишком просто, классически и скучно. Кён не мог понять, почему Боря упомянул удачу в игре, где достаточно запомнить карты и по возможности следить за шулерами.
«Хорошо, подожди меня. Я буду там, когда игра начнется».
Свидетелем их разговора был невысокий, пухлый мужчина по имени Бабиль, еще один надзиратель. Своими хитрыми свиными глазками он заметил, что лысый мужчина вручил мальчику приличную сумму денег. Он сразу же придумал план, как облегчить бремя маленького засранца. Бабиль многозначительно переглянулся с двумя большими мужчинами по бокам, которые были охранниками 3-го ряда и вышибалами в одном лице.
Кён заметил их усмешку и подмигнул.
{По словам Бори, за деньги здесь можно купить многое: еду, книги, свободу в конце концов. Если я не планирую провести свою жизнь в шахте, то пора делать первые шаги.} — подумал Кён, бросив лукавый взгляд на стол, за которым играли по-крупному.
До игры осталось около 30 минут. Кён прогулялся по залу, незаметно наблюдая и слушая разговоры людей о предстоящем вечернем туре. Затем он подошел к двери Байрона и тихо постучал. Он услышал, как он ворчал: «Кто это сейчас?»
«Это я. Мне нужна ваша помощь.»
Байрон неохотно открыл дверь и впустил мальчика.
Комната была хорошо обставлена, ковровое покрытие от стены до стены. Кён заметил кубик Рубика, два яблока, множество бульварных романов, один из которых все еще был открыт.
«Боже мой, прошло пять минут, и ты снова вляпался в какое-то дерьмо?!» — воскликнул Байрон с праведной яростью.
«Нет, не сейчас. Я бы хотел сыграть по-крупному».
Байрон был ошарашен:
«С надзирателями, что ли?! Они лишат тебя всего, что у тебя есть! Здесь я вам помочь не смогу…»
«А что, если я выиграю?»
«Ну… Это почти невозможно… У тебя есть план?» — Байрон был знаком с системой местных карточных мошенников, но он также обнаружил, что у мальчика безграничный потенциал.
«Ага. Мне нужно, чтобы ты пришел и посмотрел мою четвертую игру с Бабилем. Мне может понадобиться твоя поддержка, если я выиграю честно. Я уверен, что они будут стоять на своем всеми правдами и неправдами».
«Хм… Надзирателей будет много… Они меня не похлопают по плечу, если я заступлюсь за тебя без причины… Но если правда на твоей стороне… Хм …» — мучительные сомнения терзали Байрона. С одной стороны, он был бы не прочь помочь мальчику, но уж точно не в ущерб собственному благополучию. В конце концов, Кён был для него никем.
Кён увидел его нерешительность и предложил убедительный аргумент:
«Я буду очень признателен за вашу помощь. Как насчет 10 000 рупий?»
Байрон удивленно поднял брови и удовлетворенно усмехнулся:
«Ха-ха-ха! Хорошие деньги! У вас есть сделка. Я буду там, когда начнется четвертая игра».
Байрон зарабатывал 15 000 рупий в месяц. Это было вдвое больше, чем любой другой надзиратель мог заработать за месяц, и в пять раз больше, чем мог когда-либо получить здоровый, энергичный раб. И все же несколько дополнительных тысяч никогда не помешают.
Более половины людей в зале разошлись по своим спальням. Остальные остались провести вечер в хорошей компании, болтая и играя в разные игры.
За маленьким столиком в углу собралось около семи человек. Надзирателей среди них не было, только рабы 3-го ранга. Боря тоже был там.
Когда Кён подошел к ним, лысый парень представил его своим друзьям и продолжил наблюдать за их игрой.
Каждому игроку было роздано по шесть карт. Несколько секунд размышлений, и они сделали свои ставки.
Кён не спешил принимать участие в игре. Он посмотрел несколько раундов, сделал выводы. Его поведение смутило Борю: зачем он пришел?
Наконец, Кён присоединился к игрокам. Ставки были довольно низкими, примерно от 50 до 100 рупий. Никто не хотел разоряться. К тому же у обычных рабов никогда не было много денег.
На этот раз все поставили сто рупий, чтобы Кён начал.
Кён достаточно долго наблюдал за этими дураками, чтобы понять: если он начнет постоянно выигрывать, они откажутся с ним играть. В любом случае ставки были смехотворно низкими. Он мог позволить себе несколько «неудач». Кён благополучно проиграл первую игру. Он выиграл второй и третий… За полчаса Кён выиграл 4 раза. Он четыре раза выходил из игры вторым и третьим, что принесло ему в общей сложности 1200 рупий.
Игроки были недовольны «новичком», даже Боря не переставал ворчать. Кён не особо заботился о деньгах. Он хотел привлечь внимание к своей скромной персоне за другим столом, где большие парни играли по-крупному и выигрывали по-крупному. Вскоре такая возможность представилась:
«Я вижу, тебе повезло, мальчик. Хочешь сыграть по-крупному?» — Он услышал рядом с собой громкий голос Бабиля. Наконец он соизволил пригласить ребенка в их игру.
Кён ждал его. Он принял вид простака. Вот и настал тот момент, которого Кён так долго ждал! Он неуверенно блеял, глядя на Бабиля испуганными глазами:
«Аа-ты предлагаешь мне с тобой поиграть?»
Бабиль самодовольно хмыкнул: какой дурак.
«Конечно! Что вам нужно от этих нищих? Подходите к нашему столу! Вы можете заработать немного денег, если удача не отбросит вас». — Он мысленно потер руки от радости: {Дурак и его деньги скоро расстаются.}
«Нищие» с ненавистью смотрели на надзирателя, но Бабиль и глазом не моргнул. Что они могли ему сделать? Двое верных людей по обе стороны от него готовы выбить себе все зубы, если понадобится.
Боря наконец набрался смелости сказать Кёну:
«Не слушайте его! Этот гад… Он обманщик. Он хочет тебя ограбить! Надзиратели играют вместе!» — Он хотел добавить еще что-то, но вовремя осекся.
Оба охранника демонстративно хрустнули костяшками пальцев, но Бабиль жестом остановил их: «команды нападать не было». Если Кён отказывался играть, то лысому показывали, как выглядят сломанные кости.
Кён обернулся, положил руку Боре на плечо и предупреждающе посмотрел на него: не вмешивайся. Боря неопределенно кивнул.
Бабиль повторил с усмешкой:
«Ты идешь? Нас ждут большие ставки».
«Да… Давай сделаем это».
Боря вздохнул и сочувствующим взглядом проводил уходящего Кёна. Бабиль и его компания всегда выманивали у новичков деньги. У Кёна не было шансов.
Кён поинтересовался правилами на пути к «элитному» столу. Игра называлась «Сокровище Императора». Было почти то же самое, только с неприличным количеством карт и игроков. За столом было 12 игроков, в колоде 196 карт. Первый игрок, вышедший из игры, забрал 50% от общей ставки, второй — 30%, третий — 20%. Проигравший заплатил двойную сумму и перетасовал колоду. Атакующие карты достались защитнику от нападающего и двух игроков слева от защитника. Другими словами, игрок справа от защитника и два человека слева бросают карты. Игра состояла из двух раундов.
«Я буду играть при одном условии. Я хочу посмотреть пару игр, прежде чем присоединиться».
Бабиль пожал плечами:
«Что бы ни.»
Около 20 человек наблюдали, как они приближаются к большому столу. Пятнадцать из них были надзирателями. Одни смотрели на Кёна с презрением, другие с ожиданием, в чьих-то глазах мелькнула жалость. Но в основном над ним издевались.
Бабиль раскрыл объятия и торжественно сказал:
«Все, это Кён. Сегодня он нам подарит… То есть поиграет с нами!»
Среди игроков были два брата, которые хотели избить Кёна. Ему не пожали руку и вместо приветствия фыркнули.
Все заняли свои места и начали обсуждать ставки. После общего голосования сошлись на 1200 рупиях.
Кён присвистнул про себя: если он выиграет и заберет 50% от общей суммы ставки, то получит 6000 рупий. Хорошие деньги… По крайней мере, это было определенно больше, чем у него было на счету в данный момент.
Когда первая игра закончилась, Бабиль ушел третьим. Один из его приятелей был вторым. Победитель захватил всю стопку из центра и пересчитал деньги. Потом отдал долю второму и третьему. Это было правило.
Гул за столом игроков был еще оглушительнее обычного. То и дело раздавались радостные или возмущенные крики. Многие игроки пили чай или пиво, шутили, обменивались небылицами, что вызывало сменяющиеся взрывы смеха и сварливые требования сосредоточиться на игре.
Когда вторая игра закончилась, ставки были уже 1000 рупий.
На этот раз Бабиль проиграл и вопросительно посмотрел на Кёна, но тот покачал головой. Он снова сделал пас в игре.
Третья игра закончилась. Ставка была 1300 рупий. Бабиль снова проиграл, один из его приятелей ушел от второго.
Когда четвертая игра подошла к концу, а терпение смотрителя подошло к концу, Кён сел за стол и заявил, аккуратно положив на стол две купюры по 500 рупий:
«Я ставлю 1000 рупий».
Несколько человек переглянулись и едва заметно кивнули.
Бабель обрадовался:
«Давайте уважать новичка и оставим это на этой ставке!»
Остальные игроки его поддержали.
Кён без труда идентифицировал сообщников Бабиля: они подавали множество различных невербальных сигналов, таких как кивки, моргания, простые движения и так далее. Как будто никто за ними не следил, да. Выявить опытных мошенников и мошенников было легко. Фактически, почти все за столом играли группами. Если бы Кён был обычным мальчиком, он, вероятно, потерял бы свою последнюю копейку и влез бы в долги. Особенно с учетом того, что он не мог выйти из игры, пока она не закончится. А это значит два раунда подряд.
