Утро последовало за ночью.
Слуга постучал в дверь и принес сверток в виде пространственного кольца. Кён нашел внутри 1,6 миллиона сфер и записку от Сяобая: «Не смей тратить мои деньги, иначе я убью тебя!»
Кён ухмыльнулся и взял деньги. Что касается того, как их потратить… Он узнает это, когда решит, как получить власть. Ему предстояло выяснить, чью ладонь смазать, что купить или кого нанять… Кён не сомневался, что денег слишком много не бывает. Кроме того, 1,6 миллиона (всего 1,8) — это не так уж и много по меркам Грандов (0).
Кён привел себя в порядок и вернулся в библиотеку.
И снова тихая фоновая музыка ласкала его душу. Тонкое чувство покоя проникло в его сердце. Он хотел наслаждаться чтением как можно дольше.
Когда Кён пришел на верхний этаж, он, к своему неудовольствию, обнаружил там четырех парней. Все они были потомками прямой крови своих семей, двое из них были вчерашними влюбленными дураками. Они говорили о девушке. Арсен и Джереми делились впечатлениями, обсуждали какой-то нелепый план знакомства с ней. Они уверяли друзей, что к девушке было сложно даже подойти. Она была слишком хороша для них! Двое новичков не поверили их предупреждениям, как и Арсен поначалу.
Кён пожаловался себе и начал читать. Он знал, как идут дела. Джереми был здесь один в первый день. На следующий день он позвонил Арсену. А сегодня их было четверо. И кто был причиной? Девушка… Некоторые люди могут разрушить дружбу и даже страны, но была ли эта темноволосая девушка роковой женщиной?
Тем временем Кён обнаружил информацию о типах иерархии власти в империи.
{Вот и всё!} – Кён увлекся чтением. Вскоре он определил наиболее перспективные социальные лифты и конкретно для себя подвел итоги плюсов и минусов каждого из них.
Военное ведомство. Кёну могли потребоваться десятилетия, чтобы пройти путь от обычного солдата до генерала. И в результате? Ему придется подчиниться приказам императрицы; защищать границы от врагов; возглавляйте набеги на верховных зверей и демонов, чтобы ограбить и захватить как можно больше рабов и трофеев; для выполнения других конкретных военных заданий… Все высокопоставленные чиновники идут по линии Императрицы, это знает каждый роззарианец. Стать генералом – значит получить минимум свободы для огромной военной мощи. Однако его нельзя использовать без уважительной причины. Военным нет места внутри городов и столиц, они прячутся на границе или в специальных лагерях. Кёну там было нечего делать. Все ресурсы были сосредоточены внутри городов, среди семей. Более того, ему никогда не хотелось грабить другие расы ради трофеев.
Министерство финансов. От банковского служащего до финансового директора империи. Огромная власть и влияние гарантированы. Он всегда мог найти способ получить колоссальные суммы денег, занимаясь рискованными финансовыми операциями или мошенничеством. Однако его боевая мощь была бы минимальной, а ответственность — огромной… Любая малейшая ошибка или даже подозрение в растрате денег каралось смертью. Кроме того, во время бесконечных закулисных сделок его конкурентов всегда будут ложные обвинения. В любом случае, ему понадобится слишком много времени, чтобы подняться по этой карьерной лестнице…
Министерство юстиции. Это был самый обширный сектор, включающий различные аспекты управления королевством и империей. От поддержания порядка до выслеживания преступников и оформления документов.
Кён хотел получить власть, чтобы получить контроль и ресурсы. Министерство юстиции, а точнее одно из важнейших его подразделений, правоохранительная деятельность, было наиболее перспективным путем. Был ряд преимуществ. Во-первых, за каждым следователем стоят сильные специалисты, выполняющие любые его приказы. Во-вторых, его высокие интеллектуальные способности помогут ему раскрыть любое дело и быстро занять высокий пост (проницательных следователей всегда не хватает, поэтому за тепленькую работу бороться не с кем). В-третьих, у него всегда будет необходимая информация, чтобы получить ресурсы от других семей. Другими словами, у него будут рычаги, чтобы шантажировать их. И в-четвертых, следователей, особенно высокопоставленных, уважают как простые, так и важные люди (что крайне важно в этом мире, где власть значит все). Кён принял решение стать высокопоставленным следователем. Вопрос был только в том, как это сделать.
Там были книги, которые Кён мог прочитать на пару дней. Итак, он решил узнать все из книг, которые отложил сначала. После этого он приступит к делу. Что, если он найдет что-то важное и полезное?
Внезапно Кён почувствовал, что кто-то появился в темном углу. Девушка словно материализовалась из ничего. И так уж получилось, что Кён читал свои книги недалеко от того места, где она сидела. Шорох страниц, должно быть, раздражал ее гораздо больше, чем вчера. Более того, Кён никогда не забывал практиковать высший уровень элемента земли, даже когда спал. Однако все вокруг могли чувствовать его вибрации. В любом случае, у Кёна был алмазный жетон. Ему не о чем было беспокоиться. Если бы он ее так сильно беспокоил, она могла бы попытаться убедить его уйти потише, и тогда он назвал бы ей свою цену.
Вскоре четверо потомков прямой крови ахнули от удивления, когда вдруг заметили сидящего рядом объект их разговора. Новички уверенно ухмыльнулись и направились к девушке, намереваясь с ней познакомиться. Однако на полпути их ухмылки исчезли. Еще несколько шагов, и лица незадачливых чародеев выглядели испуганными. Они прошли мимо девушки, судя по всему направляясь в ванную.
«Какого черта?! Кто она?!» — Дрожащим голосом спросил тот, у кого в повседневной жизни не было проблем приставать к любой девушке, когда они были на улице.
«Не знаю… Но мне казалось, что я приближаюсь к самому воплощению холода и уныния! Как будто сама смерть своими черными глазами читала книгу! Даже одежда у нее черная… Если бы она посмотрела на меня, я бы не произнес ни слова… Я бы замерз насмерть! Я никогда не встречал никого подобного ей, Николас! Арсен и Джереми знали, о чем говорили! Она действительно благородная иностранка! И такая красивая… Давайте следовать плану, иначе ни у кого из нас не хватит смелости заговорить с ней…»
«Ты прав… Ты прав. Давай сделаем это.»
Вскоре Кён стал свидетелем забавной сцены с участием четырех незадачливых парней, желающих привлечь внимание дамы. Она не обращала на них внимания. Одним неодобрительным взглядом она мгновенно успокоила доморощенных ловеласов.
Было настоящим зрелищем наблюдать, как четверо мальчиков спокойно читают книги, хотя трое из них были далеки от интеллектуалов. В любом случае, они едва умели читать. На понимание каждого слова у них уходило около минуты. Им лучше пойти домой и сделать несколько отжиманий или что-то в этом роде. И это были потомки прямой крови… Позор.
Ловр покачал головой и продолжил чтение.
Частый шорох страниц все больше и больше раздражал девушку. Она досадливо нахмурилась, и двое новых парней, чувствительные к любой ее реакции, тут же пришли к правильному выводу и направились в сторону Кёна. Однако их «противник» в самый последний момент достал алмазный жетон и демонстративно вытер его от пыли. Друзья напряглись и вышли из комнаты, якобы в комнату маленьких мальчиков, не более того. Это было так неловко. А что, если красавица подумает, что у нее маленький мочевой пузырь?! В любом случае, они не хотели никаких проблем с кем-то из первого ранга в семье Стоунов…
Кён потянулся за другой книгой, как вдруг почувствовал мощное духовное давление, не уступающее Каре. Оно обрушилось на него как лавина. Девушка в черном, очевидно, была источником давления. В данный момент она читала тихо.
Когда она услышала, или, скорее, перестала слышать надоедливый шорох страниц, юная леди на секунду оторвалась от книги и посмотрела на мальчика. Она ожидала увидеть забавную сцену: мальчик, которому она хотела пустить кровь, намочил штаны или хотя бы рухнул от страха. Однако вместо этого она увидела улыбку на его лице и злой свет в глазах. Он был похож на ребенка, нашедшего долгожданную картинку! Книга в его руках носила длинное и пугающее название «Легендарные серийные маньяки: Форд Найт, кровавый архитектор, Дока II, королева педофилов и другие».
Девушка была озадачена. Она ничего не понимала. Почему он игнорировал ее давление? Наслаждался ли он картиной расчлененных тел или ей это мерещилось? Он даже не побледнел!
Кён перестал смотреть на картинку и с еще большим энтузиазмом зашуршал страницами, как будто пришел сюда прочитать именно эту книгу.
Кён прекрасно осознавал, что действовал иррационально, эмоционально. Он осмелился поиграть с огнем в образе красивой девушки с высоким уровнем развития, у которой бог знает что было на уме. И все же у Кёна было несколько причин игнорировать ее угрозу. Во-первых, у него был жетон высокого ранга. Кем бы ни была эта девушка, чья сила равна силе Кары, она не причинит ему вреда. Она могла бы напугать его, Макс. Во-вторых, девчонка наглела начать первой. Если бы на его месте был кто-то другой, он бы обмочился в штаны и ему снились кошмары много ночей подряд. У него не было причин быть вежливым в ответ на ее отношение. Случай с Кирсаном многому научил Кёна. В-третьих, она мешала его цели быстро изучить книги в библиотеке. В-четвертых, она была красива, но ради нее было бы противно моральным принципам Ловра…
Он часто попадал в подобные ситуации и сожалел, что не является холодной, рациональной машиной для достижения своих целей. С другой стороны, если бы у него не было слабости к красоте, он не был бы тем, кем он был. Синергия не благоприятствовала бы ему, и он бы никогда не появился в этом мире.
Терпение девушки имело предел. Она закончила читать, встала со своего места и положила книгу на место. Четверо мальчиков, безумно влюбленных и столь же глупых, провожали ее взглядами. Девушка поискала другую книгу по интересующей ее теме.
Если бы мальчики не были невеждами в истории, они бы бросились помогать ей найти нужную книгу. Но они не хотели выставлять себя идиотами.
Кён был всего в нескольких шагах от молодой леди. Воздух вокруг наполнился нежным восхитительным ароматом ее тела. Он не чувствовал запаха духов или шампуня. Была ли она действительно из знатной семьи? Кён никогда не встречал знатного человека, от которого не пахло бы различными кремами, духами или маслами. Он почувствовал, как атмосфера вокруг незнакомца похолодела на несколько градусов. Сердце его содрогнулось, словно пронзенное ледяной иглой. Его чувства немного ослабли. В воздухе повисла депрессия, у него упало настроение, угасли эмоции. Но Кён проигнорировал это чувство, навязанное ему извне. Он взял книгу, которую девушка недавно вернула на полку, и начал ее листать.
Как только барышня нашла еще одну подходящую книгу и направилась в свое укромное место, она услышала его бормотание: «Ричард Клинтон… Наверное, более жалкого и безвольного генерала не существует». — пробормотал назойливый мальчик и положил книгу, которую уже просмотрел, обратно на полку, разочарованно покачивая головой.
«Фактически он признанный герой империи». — Девушка озвучила очевидную истину. Каждый, кто хоть что-то знал в истории, подтвердит это. В этой книге описаны некоторые из его великих подвигов, которые ей нравилось читать. Она сразу пожалела о сказанном. Малыш, должно быть, прочитал заголовок и выпалил первую чепуху, пришедшую ему в голову. Не стоило ему отвечать. Она вернулась к своему столу с серьезным лицом.
Ее спокойный, приятный голос, словно слабый шепот осеннего ветра, взволновал четверых потомков прямой крови. Это заставило их завидовать мальчику.
Кён уже листал следующую книгу. Он даже не оглянулся на источник замечания. Он ответил бесстрастно и спокойно:
«Кристин, Гудини и Николас хвалят Ричарда за рай. Но есть небольшое совпадение: двое из трех уважаемых историков происходят из семьи Клинтон. Я плюну в лицо всем, кто скажет мне, что они не заинтересованы в подчеркивании заслуг первого генерала, гордости своей семьи. Возьмите его победу над третьей армией демонов двадцать лет назад».
Красивая девушка замерла, не дойдя до своего стола. Как бы ей ни хотелось промолчать, замечание назойливого мальчика имело свою логику и требовало ответа.
«Сотни тысяч воинов стали свидетелями этой победы. Если бы историки осмелились лгать, их обвинили бы в дезинформации, что, несомненно, нанесло бы ущерб семье Клинтон».
«Сотни тысяч солдат долгие годы служили верой и правдой своему генералу, прошли ради него ад на земле. Даже если бы они услышали преувеличение его достижений, они бы не стали кричать, что это ложь. Что же касается редких исключений, то их никто не слушал. Сильные правят миром, а победители пишут историю».
Мудрая речь ребенка сбила его с толку. Девушка была убеждена, что мальчик ничего не понял из того, что он только что сказал. Должно быть, он слышал пару умных фраз от своего деда.
«Победа над третьей армией демонов стала возможной только благодаря гениальной тактике Ричарда. Так или иначе, он генерал и подчиняется только императрице. Сказать, что у него нет воли или характера, — верх глупости, ведь это то же самое, что оскорбить саму Императрицу. Этот разговор окончен.» — Девушка продолжила путь к столу, не обращая больше внимания на молодого невежду.
Потомки прямой крови были в шоке. Малыш смог привлечь внимание прекрасной дамы! Они даже обменялись парой фраз! Почему они не выучили историю?! Им бы хотелось так с ней поговорить… С другой стороны, мальчик выставил себя полным идиотом.
Кён пренебрежительно фыркнул.
«Наивность некоторых читателей меня поражает. Я серьезно. Никто в здравом уме не поверит, что сто тысяч демонов под покровом ночи, без особого шума, пробрались к стану людей. В лагере спали сотни тысяч воинов, и ни один часовой не поднял тревогу. Тогда совершенно неожиданно сработали тысячи ловушек, из палаток вылетели тысячи отравленных игл, убив две трети вторгшейся армии. Даже если бы демоны были умственно отсталыми идиотами, они бы послали убивать людей небольшую группу убийц, а не всю армию. И даже небольшая группа заподозрила бы, что что-то не так. В общем, это скорее сказка для детей, не имеющих своей точки зрения, не историческая справка. Что касается генерала Ричарда, который никогда не опровергал ложь, то его нельзя считать героем». — сухо закончил Кён и взял в руки следующую книгу.
Девушка была обижена и возмущена. Она верила в описанные события, хотя они и казались довольно странными. Но она ничего не знала о тактике и стратегии. Мальчик тёр ей правду в лицо.
