«Императрице сто семьдесят лет, но выглядит она не старше двадцати. Почему? Книга объясняет это ее мощной девятой фазой. Хотя это странно. Все стареют…» — задумалась девушка в черном.
«Начиная с продвинутой фазы, практикующие приобретают духовное чувство. С его помощью они могут управлять связью души с телом. Они могут понижать или повышать свое развитие. Это чувство претерпевает изменения, начиная с имперской фазы. Практикующие могут постоянно чувствовать или сканировать все, что происходит вокруг них. Кроме того, они могут изменять развитие внутри тела или отдельных его частей, не влияя при этом на развитие души. И только начиная с легендарной фазы непостижимого повелителя (9) духовное чувство возрастает настолько, что практикующие могут контролировать даже микропроцессы внутри тела. Поэтому они могут сохранять молодость тела, но для этого им нужна жизненная энергия. Однако это влияет на общую продолжительность жизни. Но многие люди без колебаний пожертвовали бы несколькими десятилетиями в обмен на более долгую молодость». — поручил ей Кён.
В его понимании нет жизненной энергии. Это просто облегчает объяснение вещей. Фактически, повелители (9) могут принудительно увеличивать обмен веществ тела с помощью души. В результате все процессы ускоряются, клетки чаще регенерируют, а организм остается молодым. При этом теломеры (последовательности на конце каждой хромосомы, показывающие общий уровень жизнеспособности организма) укорачиваются быстрее обычного, клетки в конечном итоге достигают предела деления. Организм в конечном итоге умирает от внезапного отказа органов, хотя до самого конца он будет выглядеть молодым и красивым.
«То есть… Императрица Ланатель находится на девятой стадии развития?» — С тонким отчаянием в голосе спросила девушка.
«Я так не думаю».
«Тогда как ей удается оставаться молодой?»
«Есть много разных способов: артефакты, лекарства, уникальные тела… Существуют даже зачарованные вещи и образования, которые заставляют вас выглядеть моложе». — Кён увидел ее немой вопрос и решил не держать девушку в напряжении. – «Мы не можем знать точного ответа, но есть данные, что ее уникальное тело имеет ранг «S», и, скорее всего, оно придает ей молодость и продлевает жизнь».
«Разве она не на девятой фазе? Все книги говорят обратное». — Она хотела внести ясность.
До недавнего времени она подвергала сомнению каждое заявление Кёна. Теперь она верила каждому его слову. Во всяком случае, он подтвердил свои выводы логическим анализом. Она верила ему гораздо больше, чем тексту в книгах. Кён внушал доверие своими знаниями и уверенностью в том, что он говорил. Девушка была ошеломлена, ведь она всегда скептически относилась к тому, что говорили люди, и перепроверяла сомнительные утверждения.
«Видите ли, Императрица гораздо умнее, чем кажется на первый взгляд… Я бы и сам поверил в ее девятую фазу, если бы вместо информации, которая могла бы доказать стадию ее развития, не наткнулся на многочисленные хитроумные ловушки. Кто-то умный будет искать доказательства вместо того, чтобы верить данной информации, не разбираясь. Пока не попадут в капкан… А потом еще один, третий, десятый, и они наконец поверят. Сильнейшие люди остерегаются ее силы. Они никогда не устроят тщетных покушений на ее жизнь. Я узнал правду только потому, что одна ловушка из ста оказалась слишком подозрительной. Учитывая интеллект Ланатель, по-другому и быть не могло».
Девушка, кажется, немного расслабилась. — «Как ты думаешь, она умная? Я не. Я считаю ее недальновидной. Она совсем сойдет с ума еще до того, как ей исполнится двести лет. Возьмем, к примеру, ее тиранические, абсурдные и леденящие душу законы. И генералы! У половины из них вообще нет таланта. Неужели она не могла найти во всей империи гениальных военных стратегов? Это нелепо…»
«Вы сильно недооцениваете Императрицу. Она настолько умна и хитра, что даже мне, великому и ужасному, приходится приложить усилия, чтобы переиграть ее интеллектуальными играми». — Кён действительно имел это в виду. Учитывая тысячелетний опыт его интеллектуальных игр, его слова звучали бы очень убедительно, если бы девушка знала о его прошлой жизни. Дальновидные планы Кёна рано или поздно заставят его встретиться с этой ужасной женщиной. Он должен быть начеку.
Девушка в черном издала цокающий звук и покачала головой в ответ на его преувеличенное чувство собственной важности и глупые комментарии. — «Передумать.» — Она бросила ему вызов.
Кён холодно улыбнулся и загадочным голосом произнес:
«Тот, кто правит империей, обязан смотреть свысока на всех и вся. Они не только управляют, инструктируют, регулируют глобальные экономические процессы и политику в целом, но и контролируют сознание своих подданных и врагов. Ланатель отлично справляется со своей задачей. Люди видят в ней авторитетного правителя, власть которого неограничена. Она деспот, чьи законы заставляют всех трепетать. Она жестока и кровожадна, безжалостна и сдержанна, категорична и властна. Один ее приказ, и на центральной площади за неверный взгляд или оговорку может быть казнен любой. Никакие звания и более высокие должности не могут спасти от страшной неминуемой гибели. Незначительная ошибка в письме убила Грицина, уважаемого заместителя министра финансов в Росаррио. Имперские информаторы просыпаются в холодном поту и через пару дней поседеют в страхе неверно истолковать информацию, полученную от шпионов или других источников. Если тиран предоставил кому-то аудиенцию, они не пожалеют сил и ресурсов для выполнения ее приказа. Некоторые из них покончат жизнь самоубийством или побегут из империи, чтобы спасти свою шкуру, если поймут, что не оправдали ее ожиданий. Эта женщина внушает первобытный страх. Все боятся ее, ее людей и врагов. Ее попытка контролировать разум увенчалась успехом. Более того, она никогда не притворяется той, кем не является… Она такая, какая есть».
Девушка посмотрела вниз, сжав кулаки под столом.
«Я лишь привел примеры того, как она запугивает других. Позвольте мне привести еще один… Почти каждый розаррианец считает первого генерала невероятным героем. Он умен и отважен. Вся информация, говорящая об обратном, уничтожается…»
Девушка задумчиво нахмурилась.
«Однако в элитной библиотеке можно найти книгу малоизвестного автора, раскрывающую, каким на самом деле тираном является генерал. Он не герой и не блестящий полководец. Он посредственный стратег со средними навыками. Оказывается, информация не полностью контролируется. Должно быть, кто-то оставил небольшой намек для тех, кто ищет. Конечно, это ловушка. Но это еще не все… В книге таится еще одна истина: генерал действует в интересах своей семьи. Это только подтверждает, что Императрица некомпетентна и ей не хватает ума для управления, поэтому лучше не ожидать от нее ничего. Дескать, она сильная, могучая и страшная, но не такая умная, как правительница. Люди недооценивают ее, но в то же время боятся ее силы».
Девушка внимательно слушала Кёна. У нее возникло плохое предчувствие, когда она увидела, как его черные глаза сверкали, как грозовые тучи.
«…И только самые умные, горстка в большом мире поймут, что три вводящие в заблуждение ловушки призывают недооценивать интеллект Ланатель. Те, кто видит правду, понимают, насколько она опасна. Они будут держаться подальше от этой коварной женщины».
«Если бы Ричард был никчемным генералом, все бы поняли, в чем дело. Но он не так уж и плох, он просто не знаком с тонкостями военного маневра. Похоже, Императрицу больше интересуют преданные и сильные люди, чем одаренные и волевые. Такое мнение она сложила о себе в глазах своих врагов. Вот кто такая императрица Розарио. — закончил тираду Кён, глядя на слегка приоткрытые от шока губы девушки. Он добился своей цели. Он принял вызов и победил! Он производил впечатление недостижимой, вечно холодной и далекой дамы. Это было приятно.
«Она… Она очень опасна». — Затаив дыхание, сказала девушка в черном. — «Есть ли еще доказательства ее ума?» — спросила она, желая услышать отрицательный ответ.
«Существует множество ловушек и схем, которые помогают ей внушить ей все, что она хочет. Однако контролировать мнение своих врагов – это одно, а как насчет ее слуг? Она не может контролировать все сама. И пришло время самого яркого примера: нулевого генерала».
Ее красивые глаза, обрамленные густыми ресницами, широко раскрылись от изумления. – «Но… Разве не двенадцать генералов?..»
«Нет. Хотя… Кажется, есть. Я назвал его нулевым генералом, потому что это звучит красиво. Он более авторитетен, чем все остальные генералы вместе взятые. На самом деле он не имеет никакого отношения к военному делу. Он — тайный правитель столицы, темный, неизвестный человек, имеющий под своим командованием профессиональную армию убийц. Они могут легко разгромить армию любого другого генерала за минимум времени с минимальными потерями. Хотите узнать больше?» — спросил Кён, пробуя почву.
«Да… Продолжай». — Девушка кивнула. Она не могла скрыть искру интереса в глазах.
«Я думаю, он чертовски умен, но уступает по интеллекту Императрице, иначе она бы не назначила его на эту ответственную должность. Если слуга умнее господина, ничего хорошего из этого никогда не выйдет. Она это прекрасно понимает».
«Вы уверены, что он существует? Почему?»
«Только тот, кто всю жизнь изучал историю Росаррио, может увидеть пробелы или упущенные кусочки пазла. Изучив все книги в библиотеке, я вижу то, чего не видят другие. Могу привести пример его существования: десять лет назад в Дантесе, столице империи, жила семья Веберов. Они заняли первую позицию в рейтинге как самая могущественная семья».
(АС: Напомню, что род человеческий имеет семь империй, каждая из которых включает в себя определенное количество королевств с имперской столицей, где сосредоточена имперская элита. Дантес (0) – столица Розаррио. Первое место справа заняли Веберы. по образцу королевской семьи Расселов (0). Этот образец повторяется в королевстве Железного Трона (5) с Камнями (1) и Грандами (0).)
Девушка затаила дыхание, ее лицо застыло и серьезно.
«…Могущественная и влиятельнейшая семья. Их все уважали. Веберы имели обширные контакты, особенно с соседними империями. И вдруг, в один прекрасный вечер, Императрица хладнокровно приказала уничтожить Веберов до девятой степени родства. Вырезали всех членов семьи без исключения. Никого не пощадили: и детей, и стариков, даже тех, кто женился на других семьях. Это была кровавая чистка всех, кто имел прямое или косвенное отношение к имени Вебера, трагедия, достойная имперского траура. Люди были шокированы. Никто не мог понять, что происходит. Семьи, в которых потомки Вебера жили под разными именами, были возмущены. Почему они должны были стать жертвами? Это был полный хаос…»
«Примечательно, что веберы обладали огромной силой, и тем не менее они были истреблены за один вечер. Любому генералу, а то и троим сразу, на выполнение этой операции понадобится минимум неделя! Но вечером Веберы исчезли. Это была мощная армия во главе с нулевым генералом, тайная армия, тщательно скрытая от всех».
«Реакция правительства не заставила себя долго ждать. Уже на следующий день была названа причина: семью Веберов обвинили в государственной измене. Они передали врагу секретную имперскую информацию, а также ценную реликвию. Но огонь хаоса продолжал гореть. Люди требовали имя человека, представившего доказательства. Императрица раскрыла человека, который оказался козлом отпущения с промытыми мозгами. Те, кто был достаточно умен, быстро поняли, что происходит, но ничего не сказали, боясь быть убитыми. Они спрятали информацию в книгах, которые я нашел в этой библиотеке. Невероятно, но императрица Ланатель, не имевшая уважения к чужой жизни, встала на защиту своего слуги, чем доказала, насколько ценен он для нее. Нет сомнений, что он нулевой генерал, тайный правитель Дантеса, имперского города, возглавляющий мощную тайную армию». — восторженно сказал Кён и замер. — «Почему ты плачешь?»
Лицо девушки потемнело грозовыми тучами, по щекам потекли серебряные слезы. Вся библиотека наполнилась аурой первобытной ненависти, которая убивала всякое желание существовать.
Сердце Кёна перестало биться. Шестое чувство предупредило, что ему грозит опасная опасность. Теперь стало понятно, почему девушка изучала историю императорской семьи. Он видел в своем воображении, как девушка уезжает с дедушкой или кем-то еще за границу, избежав кровавой расправы. До сегодняшнего дня она пряталась от опасных людей. Она выросла и жаждала заставить нулевого генерала и императрицу заплатить за смерть ее родителей. Кён затронул самую болезненную струну в ее душе. Более того, он раскрыл то, о чем никто не должен знать. Он неосторожно наступил на неожиданную мину, совершенно потерявшись в желании произвести впечатление на прекрасную даму.
Кён понял, что он знает слишком много, и она собирается его устранить. — {Бля!} – Он тихо поднялся со стула и попятился к двери.
