Начался первый раунд. Кён был уверен, что надзиратели не собираются сразу выманивать у него деньги. Сначала его поманили сыром, потом захлопнули ловушку. По итогам первого раунда Кён покинул турнир вторым, что принесло ему 2600 рупий. Теперь у него было 5800 рупий.
Негодяи собирались добиться большего, чем просто ограбить его. Они стремились заставить его влезть в долги. Кён сразу понял это, но не показал этого. Он притворялся беспечным. Они все смеялись над ним.
Ставки во втором раунде были подняты до 1200. Кён выбыл шестым, поэтому проиграл свою ставку. Теперь у него осталось 4600 рупий.
После второго раунда Кён сделал вид, что закончил играть и хотел уйти, но его вовремя остановили:
«Давай, сделай еще одну игру. У вас победная серия!» — воскликнул Бабиль «восторженно» и сел поближе к Кёну, чтобы атаковать его в следующем раунде.
Это то, чего Кён ожидал. Он «неохотно» позволил его уговорить.
Теперь началась настоящая игра. Как и предвидел Кён, Бабиль обострил ситуацию, предложив увеличить ставку до 3000 рупий. К изумлению начальника тюрьмы, Кён согласился слишком быстро. Остальные игроки тоже кивнули в знак согласия. Бабиль потирал руки в ожидании: они нашли нужного неудачника. Второй тур обязательно состоится! Таковы были правила.
Для надзирателей это была обычная практика: способ подзаработать и в то же время послать сообщение нежелательным новичкам. Кён не был новичком, но он уже разозлил двух надзирателей, братьев Твидлдума и Твидлди. Судьба мальчика была предрешена. Никто не обращал на него внимания. Кён выглядел как ощипанная курица, которую можно прикончить палкой. Он бы умер, не успев выплатить часть своего долга. Теперь, после пребывания в больнице, он стал сильнее. Кроме того, у него внезапно появились деньги, и надзиратели любезно согласились облегчить его ношу. Когда кто-то выигрывал во время фиктивной игры, ставка возвращалась всем, кроме нового игрока, а это значит, что Кён останется единственным проигравшим.
Вокруг них уже собралась толпа зрителей. Куча денег в центре стола привлекла всеобщее внимание. Не хватало только Бори. Он слишком хорошо знал, что произойдет, и не хотел видеть, как его юный друг проиграет.
Байрон сел за дальний стол, тихо наблюдая за Кионом.
Кён выглядел напряженным. На него напали сразу три игрока. Вскоре он держал в руках симпатичную карточную веер. Однако он ухмылялся про себя. Он мог выиграть даже с этой стопкой карт, по крайней мере, не выйти из игры последним. Однако его целью было полное поражение. Проигравший перетасовал колоду, и это было все, что ему хотелось. В конце раунда у него была половина колоды, и его задолженность составляла 6000 рупий, что означает, что у него был дефицит в 1400 рупий.
Бабиль сказал, злобно хихикая:
«Мальчик, ох мальчик! Вы теперь в долгу! Не беспокойтесь, если вам не на что поставить. Вы можете погасить долг постепенно. Но будьте осторожны, я настоятельно рекомендую вам сделать это вовремя. Иначе кто может гарантировать, что ты останешься с нами целым и невредимым?»
Надзиратели дали друг другу пять и засмеялись.
Бабиль продолжал:
«Впереди еще один раунд. Не принимайте близко к сердцу! Мы еще не закончили!»
Кён не ответил на его провокацию. Он просто побледнел.
Зрители были возмущены. Они наблюдали подобные сцены, но это было переходить черту, чтобы злорадствовать по поводу разрушения чьей-то жизни. Многие с состраданием качали головами, но ничего не могли сделать. Это были всего лишь рабы 3-го ранга. Одно слово не к месту, и у них были большие проблемы.
В начале четвертой игры, как и было обещано, Байрон подошел ближе к столу, за которым играл Кён. Вокруг них уже собралась огромная толпа.
Ставки во втором раунде были самыми высокими: 10 000 рупий. Об этом объявили одиннадцать надзирателей за столом, и голос Кёна не имел значения. Он не мог выйти из игры до окончания второго раунда. Он мог бы это сделать, если бы отказался играть в начале первого тура. Теперь было слишком поздно.
Люди в толпе печально покачали головами. Они все это уже видели. По толпе пробежал возмущенный шепот: «Что он с ними сделал?» … «Зачем кому-то так поступать с маленьким мальчиком…»
Лысый Боря не выдержал ожидания и объявился.
На столе лежала стопка небрежно разбросанных карт из предыдущей игры. Притворившись распутным, Кён прихватил все карты к себе. Он перевернул их лицевой стороной вверх и запомнил положение и ценность каждого из них. Мужчины смеялись над его неуклюжими попытками собрать картонные кусочки обратно на палубу.
«Идиот! Переверните их лицевой стороной вниз». — крикнул кто-то. Остальные не обратили внимания на происшедшее.
Наивные стражи понятия не имели, какое волшебство способны творить его быстрые руки. Кён начал небрежно тасовать колоду, расставляя карты в определенном порядке.
Не нужно быть профессионалом, чтобы расставить 36 карт в порядке возрастания. А что касается 196 карт… И в определенном порядке… Это сложнее. Но Кён проделал довольно хорошую работу.
Когда пришло время разрезать колоду, он подрезал костяшку, и карты заняли нужные позиции. Каждому игроку он дал по шесть карточек.
Байрон подошел ближе к Кёну. Бабиль, сидевший рядом с Кёном, напрягся.
Начался второй тур.
Кён не удивился, увидев свои карты: минуту назад он тщательно сложил их.
Предыдущий победитель первым атаковал.
Игра шла своим чередом. Некоторые игроки отбивали атаку, другие добавляли карты на стол. Кён уже узнал, как играет каждый из них. Все шло по плану, как и в прошлый раз.
Наконец, Кён подвергся нападению.
Бабиль атаковал одной картой, потом добавил еще одну… 3… 4. Два игрока справа от него добавили 5-ю и 6-ю карты. 6-я карта была козырной, но Кён отбил их все. Вещи не могли быть более совершенными. Некоторые игроки переглянулись. Бабиль сердито плюнул:
«Ему просто повезло».
Байрон наблюдал за игрой с улыбкой. Люди в толпе, особенно Боря, приветствовали Кёна.
Кён вытащил из колоды шесть карт, остальные игроки также взяли необходимое количество карт. Ни у кого не было оснований подозревать, что последовательность карт во всей колоде была известна, учитывались расположение и привычки игроков, а исход игры был давно предсказан. Вся игра была открытой книгой.
Кён выложил на стол шесть атакующих карт, не дав никому возможности что-либо добавить. Игрок рядом с ним не смог побить свои карты и был вынужден забрать их все. Кён взял новый набор карт, последний в этом раунде. Если бы ему удалось победить их всех, он бы победил. Все его карты были козырными.
Дела начали двигаться. Напряжение в комнате было высоким.
Умник, сидевший рядом с Кёном, не выдержал давления и решил схитрить. Когда он раздавал карты, ловко держа их веером, он взглянул на первую десятку карт, но не нашел ни одного козыря. Все они удобно расположились в руках Кёна. У мужчины сдали нервы.
Надзиратели подавали друг другу знаки, но Кёна это уже не волновало.
Игрок рядом с Бабилем не отбил атаку, чтобы не дать Кёну ничего добавить. Затем они снова начали атаковать Кён.
Бабиль засыпал мальчика с поразительной решительностью, но тот отбил все карты. Два игрока перед ним добавили козыри, но… Когда они узнали, что у Кёна пять козырей, Бабиль покрылся холодным потом, надзиратели по бокам напряглись, а Байрон широко улыбнулся. Публика аплодировала.
В колоде осталась всего пара карт. Если Кён победит их всех, он первым покинет игру.
Внезапно кто-то сбоку незаметно сунул карту в руки Бабиля. Он тут же бросил его на стол с победной усмешкой:
«Хе-хе, удача так переменчива… Наверное, этого не должно было случиться!»
Это был козырный туз.
Кён расслабился. Он сказал с улыбкой, откинувшись на стул:
«Я полагаю, вы правы. Этого не должно было случиться!» — Он демонстративно махнул той же карточкой.
Наступила минута гробовой тишины. Где-то вдали тихонько чирикал сверчок неловкости.
Бабиль вскочил со своего места, чуть не опрокинув стол, и заревел:
«Вы обманули! В колоде не может быть двух козырных тузов!»
Подельники карточного акулы одобрительно затаращили: «Он прав!» … «Я видел, как ты обманывал!» … «Ты думал, что сможешь нас обмануть, мразь?»
«Это говорит кто-то, кому дали 7-ю карту?» — спокойно сказал Кён.
Бабиль сердито оборвал его:
«У меня всего шесть карт! Вы слепой?»
Кён проигнорировал гневные протесты вокруг него. Он ловко подобрал разбросанные купюры и начал методично их пересчитывать. Затем он небрежно упомянул:
«Тогда что у тебя в рукаве?»
Его дерзость сводила начальников с ума. Двое охранников и еще трое мужчин, включая братьев, угрожающе подошли к Кёну:
«Сукин сын! Верните деньги скорее!» … «Офигеть, засранец!»
Байрон вовремя поймал поднятую для удара Киона руку и властно заревел:
«ВСЕ, ОСТАВАЙТЕСЬ НА МЕСТАХ! Пусть Бабиль покажет нам свои рукава».
Надзиратели замерли. Никто не осмелился противостоять крутому парню. Охранники тоже не знали, что делать. Байрон мог бы отшвырнуть их, как слепых котят.
Все в толпе затаили дыхание.
За пять секунд Кён подсчитал необходимую сумму, включая долг, бросил деньги на стол и презрительно фыркнул:
«Решайте свои проблемы сами!»
«Ты маленький подонок! Верните все деньги обратно!» — закричал Бабиль и протянул руки, желая оторвать у Кёна и душу, и деньги.
Низкий рев Байрона остановил его:
«Засучите рукава, или я сломаю вам руки».
Бабиль медленно повернулся к стражникам и дал им знак атаковать, но они отвернулись, сделав вид, что не заметили его. Байрон сломал бы им шеи прежде, чем они это осознали. Бабиль обратился к своим коллегам-надзирателям с просьбой поддержать его, но ситуация повторилась. Если бы Бабиль не схитрил или если бы он был настоящим лидером, Байрона, возможно, попытались бы подавить всей толпой.
Глубоко внутри Кён смеялся как сумасшедший.
Зрители были шокированы происходящим. Боря первым пришел в себя:
«Ага. Покажи нам свои рукава! Мы все хотим посмотреть, что там! Вы обманули!» — Толпа зашумела в знак согласия.
Пухлый надзиратель десять раз пожалел, что не принял во внимание Байрона. Какого черта он пришел? Время не могло быть более неудачным! Он неохотно засучил рукава. Карта предательски выпала из его правого рукава.
Байрон прорычал:
«Я так и думал… Если ты что-нибудь сделаешь с мальчиком в будущем, клянусь, я побью тебя так, что ты не выйдешь живым».
У большей части зрителей отвисли челюсти. Товарищ-раб 3-го ранга обманул всю команду надзирателей! Было ли это вообще возможно?! Это шло против природы!
«Обманщик!»… «Тьфу» …«Позор!» — На пухлого мошенника был направлен целый шум. Только его сообщники промолчали. Некоторые из них тихо встали и пошли в свои спальни в молчаливом разочаровании. Остальные затаили обиду на Кёна, который уже ускакал прочь с довольным видом и неплохой суммой денег, заработанных кровью и потом (пусть и не всегда своих). Увы, они не смогли пойти против Байрона и разгневанной толпы. Им пришлось его отпустить.
Бабиль пересчитал деньги, брошенные Кёном на стол, и с досадой сплюнул. Ошибки не было. У остальных победителей было всё до последней банкноты.
Кён пересчитывал свои богатства на значительном расстоянии, тихо посмеиваясь про себя. {53600 рупий. За вычетом долга Байрона получается 43 600. Неплохо… 15 месяцев упорной работы за одну ночь.}
Боря подошел к Кёну, похлопал его по плечу и от всей души поздравил:
«Ты очень крутой! Ты выбил из них дерьмо! Не знаю, как ты это сделал, но теперь я твой самый большой поклонник! Имейте в виду, толстяк будет жаждать мести. Он может уговорить на это твоего нового начальника!»
«Я буду осторожен».
Кён немного поговорил с Борей, а затем отправился искать Байрона. Он застал его разговаривающим с Осипом.
«Вот, пожалуйста. Спасибо, что помогли мне!» — Кён протянул пачку денег.
Байрон взял банкноты со счастливым улыбающимся лицом:
«Ты удивил меня! Не знаю, как ты это сделал, но правда была на твоей стороне! Тебе лучше сейчас быть начеку. Я думаю, они отнесутся к моим угрозам серьезно, но я сказал Осипу прикрыть тебя, на всякий случай…»
«Большой.» — Кён благодарно кивнул Осипу.
Они еще немного поговорили, обсуждая вытянутые лица мошенников, а затем Кён пошел в свою спальню. Он слышал, как вокруг него лязгали челюсти голодных волков. Весть о том, что он разбогател, быстро распространилась по общему залу. Однако никто не посмел его обидеть, поскольку покровительство Байрона имело значение.
Помимо жадных и завистливых врагов, Кён обзавелся и поклонниками. Боря был президентом фан-клуба. Всю оставшуюся ночь к нему приходили паломники. Некоторые из них пришли с приветствиями, другие с предупреждениями. Надзиратели не позволили ему этого сделать. Ему следует быть осторожным.
Кён был искренне тронут их беспокойством.
