Прошло два дня.
Сегодня вечером король произнес свою речь в 18:00. Король Михаил считал своим долгом рассказать своему народу о важности турнира семей. Обычно он подводил итоги лет своего правления, рассказывал о своих планах на будущее, перспективах и делился важнейшими новостями Железного Трона и Розаррио. Это было что-то из ряда вон выходящее, но число присутствующих на его выступлении должно было быть больше, чем в прошлый раз. Это было связано с тем, что король уже три года не появлялся на публике. Все эти годы он оставался очень закрытым человеком для публичного деятеля. Его королевское высочество даже не соизволил присутствовать на недавнем приеме в честь императорской семьи. Ходили какие-то странные слухи. Вот почему все жаждали узнать правду. Люди хотели, чтобы Майкл ответил на простой вопрос: почему он перестал появляться на публике?
Настало время начать речь. Десятки тысяч бостонцев собрались на центральной площади вокруг возвышения, принадлежавшего Грандам. Статусные люди пользовались большим авторитетом, стоя ближе к сцене, за одним исключением. Камни.
«Как ты посмел прийти сюда сегодня?! Бесстыдные камни!» … «Верните Браунам украденные вами деньги!» … «Никто не забыл твою грязную ложь о победе на вечеринке! Стефан стремился к истине, а вы действовали как дикие варвары! Это недостойно первоклассной семьи! Стыд!» … «Уступите дорогу Браунам! Они заслуживают того, чтобы быть впереди!» … «Лжецы! Уйди отсюда!»
Тысячи людей подытожили настроение многих, выкрикивающих свое мнение о Stones. Таких насмешек и ругательств не было слышно уже сто лет, не в адрес перворанговой семьи. Будущая элита королевства, Брауны, предоставила массовую дезинформацию, и это имело большой эффект. Их слова имели большой вес. Они никогда не лгали.
Те немногие Стоуны, которые пришли послушать речь короля, уже пожалели о своем опрометчивом решении. Они смотрели вниз, красные от стыда. Им было больно осознавать, что они правы, но у них не было возможности доказать это другим. Это было так несправедливо!
Стефан скрестил руки за спиной и ухмыльнулся, как кот, получивший сливки. Его неудачная попытка поймать Кёна привела его в ярость. Именно по этой причине Стефан распустил слухи о наглом ограблении. В разгар всеобщего презрения к «Стоунз» эта новость распространилась со скоростью лесного пожара. Усилия Стефана увенчались успехом. Он мог гордиться собой. Каждая непристойность в адрес ненавистной семьи ласкала его уши. Стефан надеялся, что старый Бай умрет от стыда или получит сердечный приступ. Вот он, сладкий вкус мести!
Более того, к Стефану подходили старейшины из других семей, чтобы вежливо поприветствовать его. Слух об ограблении, похоже, заставил Стефана выглядеть хорошо. Оказалось, что он пришел с благими намерениями в логово презренных бандитов. Этот смелый поступок заслуживает уважения!
Реакция патриарха особенно порадовала Стефана. Но теперь Герман выглядел почему-то раздраженным и молчаливым. Он продолжал бросать на «Стоунз» недовольный взгляд, хмурясь.
Киян, старший сын Стефана, стоял рядом с ним. Он был многообещающим Брауном номер 2 среди молодого поколения. На его лице были написаны тщеславие, гордость и высокомерие. Такому отношению способствовали сотни почтительных поклонов. Он уважал своего отца за острый ум и умение плести интриги. Киян уже преодолел обидное чувство унижения, которое причинил ему его глупый младший брат.
Цаян молча стоял рядом, опустив глаза на ногу. Ему наплевать на «Стоунз». Цаяна охватила ненависть, исходящая от его отца, старшего брата и сверстников среди золотой молодежи. Он жаждал отомстить Кёну. Однако этот ублюдок стал внуком неприкасаемого патриарха. Так грустно, когда жизнь против тебя…
Патриарх Бай вышел на сцену, одетый в нарядную одежду, похожую на военную форму. Короткие седые волосы и измученное лицо выдавали его тяжелую судьбу, но пронзительные глаза смотрели властно.
Бай договорился с Грандами произнести короткую речь от имени семьи Стоун. Ему как главе высокопоставленной семьи было дано пять минут, потому что до речи короля еще было время.
«Какого черта он здесь делает?!» — потрясенно спросил Герман. Его глаза впились в ненавистного патриарха.
Кричащая толпа быстро утихла и сосредоточилась на Бэе. Как он посмел выйти на публику? Неужели он хотел усугубить положение своей жалкой семьи?!
Атмосфера становилась напряженной и полной подозрений. Однако Патриарх Бай был совершенно спокоен, как гордый орел перед стадом диких кроликов. Он говорил громко, с видом размеренной уверенности, чтобы все могли его услышать:
«Дорогие бостонцы! Скоро состоится турнир семей. Это может подорвать положение богатых и влиятельных людей в королевстве. Большинство из вас возлагали свои надежды на Браунов, достойную, праведную и великую семью. Я хочу внести немного ложки дегтя и раскрыть истинную природу наших будущих лидеров». — Он сделал паузу.
Публика озадаченно переглянулась. Первые смешки переросли в громкий смех. Ехидные комментарии и насмешки, унижающие «Стоунз», наполняли воздух. Все находили старика забавным. Хотел ли он поднять свою семью, пороча других? Неужели он действительно надеялся кого-то убедить? Жалкий дряхлый маразматик давно должен был уйти на пенсию! Как он посмел заговорить с того места, где через несколько минут будет стоять король Михаил?!
«Что он задумал?» — спросил Герман у Стефана, все еще хмурясь.
«Понятия не имею…» — у старца появилось нехорошее предчувствие. Последнее выступление Бая было весьма показательным… Старик был не дурак. Должно быть, у него что-то есть в рукаве.
Бай продолжил после минуты молчания:
«Я не собираюсь убеждать вас пустыми словами. Если нет веских доказательств, это пустая трата времени. Я тебе все покажу». — Он указал рукой на темное вечернее небо. Яркий свет лился из нефрита в его ладони, образуя экран на высоте ста метров над головой.
Бай использовал свою энергию, чтобы транслировать запись из нефрита в небо. Он также использовал нефрит для улучшения звука, чтобы увеличить громкость.
Десятки тысяч человек могли стать свидетелями разговора Стефана с Баем в кабинете патриарха. Спецэффекты никого не удивили. Визуальные образования часто использовались во время грандиозных событий. Более того, их нельзя было подделать.
Все сразу успокоились, чтобы услышать подробности.
Патриарх Герман медленно повернулся к Стефану с каменным лицом, на котором был написан немой вопрос.
Старший вздрогнул и побледнел. Его сердце, казалось, перестало биться. Бай, старый негодяй, был на шаг впереди! Стефан даже представить себе не мог, что их разговор записывается!
Герман собирался крикнуть: «Зачем нам тратить время на эту ерунду?!» когда он передумал. Разумно было бы не беспокоить любопытную толпу. Остановка записи только усилит подозрения. Это может испортить имидж его семьи. Стефан не мог бы сказать слишком много в офисе Бая.
Трансляция длилась несколько минут. Настроение толпы быстро менялось. Многие челюсти подверглись действию силы тяжести. Публика была потрясена до глубины души. Казалось, это прояснило их разум. Люди знали, что они узнали правду впервые.
Запись сделала всем очевидным, что «Стоунз» не лгали о победе Кёна на вечеринке. Существовало как минимум два доказательства: Кён стал внуком Бая и, что более важно, Цаян потерял сознание от страха, когда ему дали задание поймать Кёна! И это при его преимуществе во всей фазе!
«Итак, что ты хочешь сказать?!» — спросил Герман с нарочито спокойным видом. Однако его лицо предательски покраснело от ярости.
Стефан, стоявший рядом с ним, дрожал, как мокрая собака. Его лицо посинело. Патриарх сделал бы из него фарш! Это была катастрофа… Стефан собирался плюнуть кровью. Его карьера закончилась!
Его сыновья мало чем отличались: Киян сжал кулаки, удерживаясь от того, чтобы избить младшего брата до полусмерти прямо на глазах у всех. Что касается Цаяна, то он закашлялся кровью и потерял сознание. Он хотел умереть.
Бай положил нефрит в карман и с довольной улыбкой ответил Герману:
«Запись сказала за меня все. Пусть люди прислушиваются к своему сердцу. Им следует быть более осторожными в общении с Браунами».
«Ты правда думаешь, что…»
«Спасибо всем за внимание. Будьте добры друг к другу». — мягко сказал Бай и покинул сцену, оставив неизгладимое впечатление на весь Бостон.
Бостонцы обменялись взглядами. Первые комментарии сопровождались ревом толпы. – «Брауны солгали? Мог ли Кён победить Цаяна?!» … «Цаян вырубился! Ха! Это довольно убедительно!» … «Что случилось с наглым ограблением двухсот тысяч сфер?!» … «Говорили о ста тысячах. И было ли это вообще ограбление? Я бы никогда не продала своего сына даже за миллион! Ну, может быть, на двоих, хотя бы…» … «Нашему королевству приходит конец с этими лживыми лидерами. Вот и все. Я пакую чемоданы.»
Всего за пару минут после трансляции бостонцы изменили свое мнение о «Стоунз» и «Браунс». Промолчали только те, кто продолжал верить, что правда на стороне Браунов.
Руки Германа сжались в кулаки, когда он услышал сотни криков. Позавчера он крупно облажался, когда его семье дали огромный штраф. Сегодня «Стоунз» сыграли с «Бронс» злую шутку. Или это был Стефан? Несчастный ублюдок посмел испортить репутацию великих Браунов! Он должен быть наказан!
Внезапно все услышали поздравительный гимн. Роскошная золотая карета, запряженная четверкой прекрасных белых лошадей, подъехала к центральной площади.
О раздоре между двумя семьями сразу забыли. Публика разразилась торжествующими аплодисментами. Они собирались увидеть короля Михаила, обладателя Железного трона и гордости Империи!
Король вышел из кареты в сопровождении своей свиты. На нем были царские одежды, инкрустированные драгоценными камнями. В правой руке у него был скипетр. Его голову украшала впечатляющая золотая корона. Король Михаил шел медленно, величественно, не оглядываясь. Люди почтительно кланялись ему.
Принц шел позади короля Михаила. Его лицо было скрыто под темным капюшоном. По понятным причинам он хотел не привлекать к себе внимания. В отличие от проклятых демонов, Чарльз прибыл со своим отцом, потому что искренне любил его. Он был единственным, кто заметил безволие в странном поведении отца и темную пустоту в его глазах. Принц знал, что король давно превратился в безвольную марионетку. Чего он не знал, так это причины, по которой Влада позволила королю говорить сегодня. Майклу не удалось произнести свою обычную речь, аудитория обязательно почувствует, что что-то не так.
Чарльзу хотелось выбежать на сцену и громко закричать: «Кара и Влада — демоны!» Однако на сцену его никто и никогда не отпускал, а если бы он шумел, его быстро успокаивали, а потом убивали.
Пока король направлялся на сцену, королевский диктор сообщил о прибытии его величества, заставив всех выстроиться в аккуратные ряды.
Король Михаил поднялся на сцену, встал в центре, взял нефритовый усилитель и спокойно оглядел возбужденную толпу.
Чарльзу не удалось поймать взгляд отца, отчего его сердце болезненно сжалось. Внезапно он почувствовал колебания стихийной энергии поблизости. Когда он обернулся, Чарльз увидел, как кто-то метнул сверхбыструю иглу. Время для юного принца остановилось. Осознание этого сильно ударило по нему. Он сразу понял, почему Влада и Кара позволили королю произнести речь. Он мгновенно понял, кто будет убийцей его отца: Черная Королева.
Острая, молниеносная игла пронзила горло Майкла насквозь. Огромная толпа ахнула все вместе. На сцену брызнула струйка алой крови. Лицо короля застыло в молчаливом удивлении. Он упал на колени, а затем на грудь. Он умер, ни разу не взглянув на сына.
«ФА-А-АА-АТЕР!» — в отчаянии взревел Чарльз.
Ошарашенная публика не могла поверить своим глазам. Старики, женщины и дети смотрели на павшего короля пустыми глазами. Они словно потеряли свои души. Леденящий кровь крик Чарльза привел их в чувство.
«А-а-а-а-а-а! Они убили короля!» … «Убийство! Поймайте убийцу!» … «Кто мог убить нашего короля?!» – Повсюду были слышны кричащие голоса.
Когда принц увидел смятение в толпе, он не сомневался, что убийца легко скроется. Он не мог позволить этому случиться. Поэтому он взял на себя инициативу и приказал страже покойного короля перекрыть пути в определенном районе.
Когда мощные элитные силы безопасности Великой семьи, облаченные в позолоченные доспехи, услышали приказ и увидели разъяренное лицо принца, они немедленно подчинились ему.
«Я чувствовал ее! Она вон там! Иди за убийцей!» — кричал принц, судорожно размахивая руками. Он нашел невидимого человека посредством духовного сканирования.
Элитная охрана семьи Гранд отреагировала мгновенно.
~вспышка~
Яркая голубая вспышка осветила вечерний Бостон. Мгновение спустя послышался звук царапания льда. Тогда охранник, а точнее его холодный труп, со скоростью пушечного ядра полетел в толпу по дугообразной траектории.
Тысячи людей в панике разбежались с места резни.
Убийца бросился бежать. Королевская стража бросилась за ней, а принц последовал за стражей.
Всего за несколько секунд скоростной погони они покинули центральную площадь.
«Она вбежала в здание! Не дай ей уйти! УБЕЙ ЕЕ!» — взревел Чарльз.
Дюжина охранников вошли в ресторан, двухэтажное здание.
Князь хотел последовать за ними, как вдруг холодок пробежал по его спине, как будто он почувствовал кинжал у горла. Он обернулся и увидел убийцу, одетого в облегающую черную одежду. Это красавица из библиотеки испортила ему репутацию на всю жизнь! Ее холодные глаза впились в него, как лед. Чарльз столкнулся с воплощением смерти, опалявшей его душу своей опасной аурой. Принц почувствовал крайний страх повторить печальную судьбу своего отца и сделал шаг назад… Однако загадочную девушку не волновало его существование. Ее кулак сверкнул лунным светом.
~БАХ~
Один удар разрушил фундамент здания. Под обломками оказались погребены дюжина элитных охранников. Девушка обманула их всех.
«Убийца… Боги, клянусь, вы заплатите за смерть моего отца! Я никогда тебя не прощу! Я убью тебя!» — Чарльз вскрикнул в ненависти.
Девушка перевела взгляд на трясущегося от страха принца. — «Продолжай в том же духе, мальчик». — сказала она и исчезла.
Чарльз стоял там, полностью отключившись, затем рухнул на колени и заплакал тихим плачем, оплакивая смерть своего отца.
