Все, что нужно было сделать Кёну, — это выяснить, в чем суть таинственного аукциона. Он собирался расспросить обо всем этом Байрона, когда ему позвонил местный надзиратель:
«Иди сюда быстрее, мальчик. Мы ждем вас!»
Группа рабов окружила Осипа в дальнем углу зала. По забавному совпадению среди них был человек, который видел утреннюю телепортацию Кёна. Когда он увидел приближающегося Кёна, он отошел, бросая испуганные взгляды на странного мальчика.
Пока они мылись, Кён случайно выискивал информацию о будущем «событии». Оказалось, что семья Стоунов на ежегодном аукционе завербовала по три раба 3-го ранга из каждого сектора. Это был необычный аукцион, на котором продавались вакансии. Рабы, предложившие самую высокую цену, отправлялись служить в особняк. Конечно, это была не свобода, но условия труда там были гораздо лучше, чем в шахте. В любом случае претендентов было предостаточно: зарплата в особняке была выше, и они посылали своим семьям больше денег. К тому же это было проще, чем махать киркой. Три вакансии в каждом секторе давали шанс попробовать и выиграть каждому, особенно тем, кто не тратил деньги зря, а экономил их.
К счастью для Кёна, никакие рабы 2-го и 1-го ранга не могли участвовать в «повышении». Они составляли костяк иерархии в отрасли. Кроме того, качество их жизни было намного лучше.
Также Кёну пришлось столкнуться с некоторыми неприятными фактами. В трудовом договоре четко говорилось, что рабы могли купить свободу только в том случае, если проработали в шахте три года. {Боря сказал, что я здесь уже месяц. Никакие деньги не смогут купить мою свободу. Единственный шанс выбраться из этой ямы – аукцион…}
Кён наслаждался теплым душем, не обращая внимания на любопытные взгляды, самые безобидные из которых принадлежали поклонникам и завистникам, тем, кто ему симпатизировал, и тем, кто хотел воспользоваться услугами нуворишей. Еще тревожнее были взгляды надзирателей, которые не могли признать свою неудачу, но не осмелились ничего сделать в присутствии такого количества свидетелей. На стройного симпатичного мальчика было брошено несколько грубых взглядов.
К счастью для Кёна, деньги на руднике были водонепроницаемыми, хоть и бумажными. Он мог спокойно принимать душ, держа его близко к сердцу, не беспокоясь о его сохранности.
Когда все приняли душ, они вернулись в общий зал. Тележка с дневным пайком стояла на импровизированной сцене, где Моб раздавал еду, бросая презрительный взгляд на рабов со своей высокой точки обзора. В любом случае, они отплатили ему той же монетой.
Надзиратели по очереди подходили к телеге и принимали еду для всей группы, как вдруг возникла какая-то неразбериха. Осип что-то сказал Мобу сквозь стиснутые зубы, но тот только отмахнулся:
«Ты свихнулся? Отвали! Никаких заклинаний нет!»
Надзиратель плюнул на землю и с виноватым видом подошел к Кёну:
«Моб забрал твою еду… Между вами что-то происходит?»
Кён некоторое время молчал, а затем нерешительно кивнул:
«Да, есть… В любом случае, у меня достаточно денег, чтобы прокормить себя. Спасибо за твою заботу.»
«Будь сильным, мальчик». — Осип так сильно хлопнул Кёна по плечу, что тот поник и подошел к Байрону.
Кён задумчиво почесал голову: {Это странно. Я думал, что мы с Мобом все уладили…}
Ну, никто не говорил, что будет легко.
Кён купил еды у какого-то полуголодного чучела за 200 рупий. Что было на ужин? Бутылка воды, смесь макарон с картофельным пюре, сухофрукты… Ну, ничего заманчивого.
Кён взял кусок хлеба и засунул половину в рот. Он был свежий месяц назад… Старательно пережевывая сильно засохший фрукт, Кён вдруг вспомнил Майка, своего бывшего соседа по комнате. Моб, похоже, серьёзно ранил его. Кён толкнул первую дверь и увидел Майка, лежащего на кровати, бледного как смерть, слепо смотрящего на противоположную стену.
{Бедняга… Ему не дают еды, и он не может вернуться на работу.} — Кён редко испытывал эмоциональное сопереживание, но сейчас ему почему-то стало жаль этого простого, невинного парня. Он может умереть, если что-то не будет сделано.
Ни секунды не колеблясь, Кён наполнил остальную еду Синергией и передал ее Майку. Затем он ушел, не сказав ни слова. Он услышал тихое «спасибо» в своей спине.
Синергия второй степени могла покинуть тело только при контакте с твердыми телами или жидкостями, но никогда с газами.
Майк поел. С каждым укусом он чувствовал необъяснимый прилив тепла и энергии в своем теле. Боль ушла, разум прояснился. {Какого черта…}
Синергия, содержащаяся в его еде, автоматически использовала ресурсы тела для исцеления травм. Кён не пожалел о своей щедрости: энергия восстановилась в течение часа. Он стремился поддерживать его на уровне 99%. Остальное постоянно тратилось на нужды его тела.
Кён вернулся в свою спальню, чтобы сделать несколько упражнений на растяжку. Через двадцать минут его тело было тщательно очищено от всех видов загрязнений. Потребление энергии снизилось на треть, потребление пищи замедлилось, его иммунная система стала намного сильнее.
Затем Кён поручил Синергии новую задачу по обновлению своей нервной системы. Оно должно было улучшить проводимость, укрепить синапсы, восстановить нейронные и аксональные связи. Процесс был похож на замену медных проводов серебряными. После успешного завершения пучки аксонов периферической нервной системы будут передавать информацию в центральную нервную систему и обратно во много раз быстрее. Это также повысит его устойчивость к стрессу и нейротоксинам, создаст более гармоничные взаимоотношения между каждой группой мышц. Синергия усилила бы его чувства осязания, обоняния, зрения, слуха и вкуса, усилив их до предела. Даже его пенис будет более чувствителен к сексуальному удовольствию. Однако весь процесс должен был занять около 15 дней.
Он услышал громкий шум в общем зале. Трое мужчин в форме — двое торговцев и охранник с длинным мечом в ножнах — вытащили на мини-сцену прилавок, полный товаров, и принялись расставлять товары перед нетерпеливыми рабами. Там были напитки, продукты, сушеное мясо и рыба, консервы, лечебные снадобья, игры, постельное белье, одежда и обувь, книги. За достаточно денег они могли получить практически все.
Посетители переминались с ноги на ногу на сцене. Наконец-то они могли получать письма от родственников и тратить деньги на всевозможные развлечения и вкусности…
Один из торговцев начал звать покупателей. Те, кто еще был в спальнях, вошли в холл и встали в очередь. Кён не торопился. Он закончил упражнения на растяжку, проверил клавиши, отрегулировал подачу Синергии. Когда толпа вокруг прилавков растаяла, он наложил на лоб повязку из куска ткани, чтобы скрыть образование, и начал просматривать товары.
Он прошел мимо рядов с одеждой и едой и остановился перед небольшой книжной полкой. Среди таблоидов и художественной литературы он нашел нужные ему книги об элементах, духе и теле.
Кён взял толстый том и открыл его на первой странице. Судя по названию, речь шла о культивировании духа. В этот момент перед ним появился охранник:
«Эй, заплати за книгу и потом листай ее сколько хочешь!» — крикнул он Кёну.
«Я просто просматриваю названия глав, чтобы понять, есть ли что-нибудь, что мне нужно. Я куплю книгу, только если найду ее полезной». — спокойно ответил Кён.
«Хм… Хорошо, но делай это быстрее!» — цокнув, сказал охранник и отошел от книжной полки, не спуская глаз с подозрительного мальчика.
Кён вообще не возражал против того, чтобы за ним наблюдали. Он мог запомнить целую книгу, просто пролистав ее. Какой смысл тратить деньги (которых у него было не так уж и много), если можно было получить их бесплатно? Кён брал одну книгу за другой, быстро пролистывал и с самодовольной улыбкой ставил ее на место. Он «записал» всю имеющуюся литературу, около 20 книг, и начал просматривать остальные товары, встречая пустой взгляд охранника.
«Какой в этом смысл? Ты собираешься что-нибудь покупать или нет? У тебя есть деньги?» — Охранник положил руку на рукоять меча, пытаясь запугать Кёна.
Кён решил не спорить об этом. Он достал пачку денег и потряс ею перед носом охранника:
«Я куплю что-нибудь еще».
Охранник быстро успокоился, увидев коричневые банкноты, и оставил Кёна в покое.
Один из торговцев, полный мужчина средних лет, отвечал за переписку, прием заказов и предоставление информации.
Кён подошел к нему и тихо спросил:
«Могу ли я получить некоторую информацию о парне по имени…»
«150 рупий». — лениво перебил его мужчина.
Кён протянул три банкноты:
«…по имени Кён».
Мужчина взял деньги и открыл свой блокнот с базой данных.
«Такого имени нет… Какая у него фамилия?» — спросил он, щурясь на лоб Кёна, но его имя было скрыто под повязкой.
{Как я и подозревал…} — Его почему-то не было в глобальной базе данных.
«Ну… Неважно… Я просто хотел узнать, в какой сектор отправили моего друга. Оказывается, его здесь вообще нет…»
Мужчина пожал плечами:
«Ты собираешься что-нибудь взять?»
Под тревожными взглядами Бабиля (неужели этот придурок собирался потратить все деньги, которые он так нагло у них украл?) Кён купил товар за 7600 рупий. Он взял с собой рюкзак, недельный запас еды, сменную одежду. Он хотел купить оружие, но его не было в списке. Продавец пересчитал деньги, выглядя весьма довольным. Что касается Кёна, то он был рад, что в его кармане осталось 38 000 рупий.
Бабиль и другие «ограбленные» надзиратели вздохнули с облегчением. Большая часть их денег все еще оставалась у мальчика, пусть и на короткое время: они собирались на следующий день хорошенько его избить и отобрать все, что принадлежало им по праву.
