Кён сидел в кресле на балконе, изучая гостей в зале своим улучшенным зрением. Не было ни одного Камня! Старейшины и высокопоставленные члены семьи затянули пояса, предвидя скорый крах семьи.
Кён заметил в толпе своих старых знакомых, старика и девушку. Их лица были скрыты под капюшонами, но это не было препятствием для зрения Кёна. Флитц выглядел, мягко говоря, ужасно. Глаза у него были пустые, почти безжизненные, лицо бледное, осунувшееся, губы сухие. Марина была полной его противоположностью, сияющей жизнью. Должно быть, у нее все в порядке.
Однажды старый формацист поделился своими планами с Кёном. Он копил деньги, чтобы купить подсолнечник Ра и исцелить его семя. Он надеялся, что Марина сможет родить от него ребенка. Он так долго ждал этого дня. Ходили слухи, что сегодня на этом аукционе появится редкое чудо.
Внезапный крик удивления раздался по всему залу. Взгляды всех высокопоставленных гостей были прикованы к VIP-балкону, где свое место заняла принцесса Кара, скрестив стройные ноги цвета слоновой кости. Ее сексуальную, чувственную фигуру подчеркивало изысканное бордовое платье, подходившее к цвету ее волос и глаз. На бедре имелся неприлично глубокий разрез. Глубокий вырез платья полностью обнажил ее сочную грудь.
Ее неприличный наряд притягивал, как магнит. Юноши стыдливо краснели, женатые мужчины рисковали получить от супругов косоглазие или укоризненный взгляд, а девушки угрюмо смотрели в пол с ядовитой, горькой, безнадежной завистью.
Однако несколько человек не подпали под обаяние Кары. Директор «Церноса», например, даже не посмотрел в ее сторону. Тимоти бросил мимолетный скучающий взгляд и продолжил излучать высокомерную ауру. Холодность Корнелии, похоже, не была маской зависти. Она была красивой и знала это. Она была другого типа, по-своему идеальная. Корнелия прижалась к СяоБаю, мурлыкая, как счастливая кошка. Толстяк съежился, как улитка, которую вынимают из панциря.
Никто в зале не считал гордую, ослепительную принцессу претенциозной. Она вела себя согласно своему статусу, который был заслужен. В конце концов, она была первой ученицей Керноса. Многие хотели заслужить хотя бы секунду ее внимания.
На полных губах принцессы Кары заиграла легкая улыбка. Было очевидно, что она приехала сюда, чтобы выиграть тендер. Больше ничего ее не волновало.
Когда Кён взглянул на очаровательную демоницу, его охватила жестокая эмоциональная буря. Его ненависть, острая, острая, жестокая, проснулась сильнее, чем когда-либо. Затем пришло чувство, обжигающее, как магма, и токсичное, как смертельный яд. Этот клубок эмоций хлынул к его сердцу, а затем и к штанам. Проклятая любовь потеряла свой невинный, романтический оттенок. Это стало чем-то поистине непристойным, как в случае с Диной после нейропрограммирования.
{Какого черта?!..} – Кён стиснул зубы и успокоил разрушительную страсть с помощью Синергии. К счастью, среднего уровня Синергии второй степени хватило, чтобы с этим справиться.
Тем временем в центр зала вышел высокий элегантный мужчина, по-видимому, аукционист. Он поприветствовал гостей, произнес торжественную вступительную речь, коснувшись темы предстоящего турнира, объяснил правила аукциона и вручил первый лот.
«Благородная непроницаемая ткань высочайшего качества! Никакое духовное чувство и сканирование не пройдут через него! Оберните им свое оружие и спрячьте его на своем теле, и вашего противника ждет крайне неприятный сюрприз! Самое лучшее для предстоящего турнира семей! Стартовая цена 100 000. Декремент ставки 5.000!»
Несколько человек заявили о своем намерении купить лот. Вскоре цена выросла до 195 000. Ткань позволяла создать эффект внезапности в самом сложном бою. Многие участники торгов хотели предложить за него самую высокую цену. При этом цена уже выросла вдвое. Участник торгов, предложивший последнее предложение, был явно обеспокоен.
Глаза Кёна опасно сверкнули. Он с полной уверенностью поднял свою цифру и выиграл лот на 200 000.
С помощью этой ткани он сможет скрыть кольца и браслеты от любого духовного сканирования. Помещенный под карбоновую оболочку, его тайник был бы невидим даже для службы имперской безопасности. Это определенно того стоило!
После десятка лотов аукционист представил лекарство для уникального разрушения тела. Это была дорогая таблетка, способная уничтожить уникальное тело 1-й или 2-й стадии до В-ранга включительно. Риск для получателя (например, потеря текущего уровня выращивания) был минимальным. Если бы кто-то совершил глупую ошибку и начал разрабатывать неправильное уникальное тело, его можно было бы уничтожить, чтобы создать лучшее.
Кён немного подумал, затем кивнул сам себе и купил лот за 250 000 сфер.
Следующие несколько лотов не привлекли внимания Ловра. Однако, когда он увидел следующее, он вскочил со стула. Аукционист продемонстрировал прорывную таблетку лучшего качества для практиков 2-й фазы.
Кён с энтузиазмом присвистнул. Любая возможность повысить шансы на предстоящем турнире дорогого стоила. Это было бы выгодное вложение, особенно если учесть приз, который он получит в случае победы.
«Лот достается за 300 000 нашему богатому гостю номер тридцать три!» – радостно объявил аукционист, ликующе потирая ладони.
Благородные гости в зале начали перешептываться. Судя по впечатляющей, хорошо заметной фигуре на VIP-балконе, это был СяоБай Стоун, внук патриарха. Человек рядом с ним тоже должен быть Камнем. Гостям было любопытно, откуда «Стоунз» получают дополнительный доход. Никакого другого Камня в зале они не заметили.
Через полчаса начали предлагать дорогие вещи, даже по меркам королевской знати.
В зал привели трех хорошеньких девушек с лисьими ушками, закованных в цепи и ошейники. Они были одеты в яркую нарядную одежду, не оставляющую простора для воображения. Их чистые, огненно-рыжие волосы были элегантно уложены, ноги обнажены до колен. Их завораживающий вид резко контрастировал с мохнатыми хвостами, скрюченными в панике, отчаянно обнаженными клыками и большими глазами цвета свежескошенной травы, наполненными страхом и безнадежностью. Их свободная жизнь давно закончилась. Их будущее было темным и полным ужаса в роли пожизненных рабов у грязных, подлых хозяев, народа.
«Дамы и господа, представляю вам представителей высших зверей, трёх представителей семейства королевских лисиц. Поймать и привезти их сюда стоило неописуемых усилий! Они чистые, послушные, нарядные, пушистые и, вы не поверите, девственные! Они согреют вашу постель, приготовят еду, сделают уборку и будут сражаться за вас до смерти! Они готовы служить до конца жизни, выполняя любую прихоть своего хозяина! Всей армии пришлось пробраться в самую чащу древнего леса и уничтожить тщательно спрятанную деревню этих рыжих зверей. Наши воины встретили ожесточенное сопротивление… Этот трофей стоил многих жертв. Сотни имперских солдат отдали свои жизни ради победы. Стартовая цена 300 000. Декремент ставки составляет 20 000.» – объявил аукционист.
Королевские лисы относятся к бесценному виду высших зверей. Они очень умны и могут превращаться в людей, как только их развитие достигнет 2-й фазы, а не 4-й, которая необходима другим диким существам.
Гости с энтузиазмом поднимали свои ставки.
Кён почувствовал, как в его сердце поднимается тяжелое презрение к этим людям, вовлеченным в войну предложений. Ему стало плохо, больнее, чем когда-либо прежде.
«Вилент, если ты выиграешь этот лот, я с радостью заплачу тебе триста тысяч за одного зверя. Мой сын Глен слишком молод и вспыльчив. Ему нужно выпустить пар, иначе это помешает ему полностью реализовать свой талант». … «Проклятые создания, я надеюсь, что их будущий хозяин перебьет их всех». … «Эти противные животные выглядят здоровыми. Моей внучке нужны лабораторные крысы, чтобы отточить свои навыки в форматевтике и алхимии».
Кён мог слышать сотни подобных комментариев по всему залу. Он знал, что никто не станет публично высказывать свои самые грязные мысли, но ему не нужно было быть профессиональным психологом, чтобы понять, что на уме у некоторых гостей. Непристойный блеск в их глазах говорил сам за себя. Кён понял, в чем оказались несчастные и такие очаровательные лисы, в тот момент, когда увидел, как победитель жребия похотливо улыбается им.
{Этот мир необходимо изменить.} – подумал Кён.
Кён не собирался их спасать. У него не было времени на глупости, если это не помогало ему стать сильнее. В будущем ему предстояло сделать много дел, которые сделают этот мир лучше.
Люди поработили демонов и использовали высших зверей, чтобы дать волю своим основным желаниям. Они использовали их в нечеловечески тяжелой работе, морили голодом, убивали ради еды и ресурсов для медицины. В ход шли все части тела: кожа, мех, кровь, ключи, сердца… По крайней мере, плоть демонов люди не ели, опасаясь, что их испорченность может быть заразной. Они также редко использовали свои детали, за исключением ключей.
Демоны поступили бы точно так же. Только их инстинкты были еще более очевидны из-за их вспыльчивого характера.
Высшие звери не имели себе равных в жестокости. Они предпочитали использовать в пищу пойманных представителей других рас. Звери особенно ценили сердца, гениталии, а также мозги и языки. Это зависело от вида животных и их предпочтений. Элита высших зверей, например, взяла на себя воспитание красивых детей людей или демонов в качестве домашних животных. Такие питомцы повышали статус своего владельца. Проводились соревнования, чтобы выяснить, чей человек/демон сильнее, красивее, у кого более благородная родословная. Лучшие, наиболее талантливые, высокородные виды были спарены для разведения с целью выращивания высококачественного потомства. Иногда это грязное действо превращалось в целое шоу. Также были широко распространены арены для домашних животных. В зверином царстве любили все, что связано с унижением низших рас. Они обращались с ними почти так же, как люди обращались с дикими собаками.
В общем, каждая раса оказывала другой одну и ту же любезность. Все трое заслужили друг друга. Тысячелетия непримиримой вражды укоренились в сознании всех жителей этого мира, с детства привыкших к расизму.
Было множество войн, почти определивших победителя, но каждый раз проигравшая сторона получала поддержку третьей стороны, остававшейся до определенного момента нейтральной, что приводило политическую карту мира в извращенное равновесие.
Прошло полчаса.
«Дамы и господа.» – торжественно объявил аукционист. – «Недавно нашей гильдии посчастливилось встретить человека из Ватикана (2). Он принес предмет, содержащий передовую формацию, созданную с помощью высокосекретных технологий элитных формацистов их империи!»
Заиграла торжественная музыка, когда две красивые девушки вынесли в центр зала подставку с воротником.
Гости зала шептались, увлеченно делясь своими догадками.
«Издавна считалось, что арканумы могут поработить только высших зверей, глупых, принципиальных животных, считающих себя гордыми существами. Однако образование, заключенное в этом ошейнике, является прообразом аркана для хитрых и коварных демонов! Эта информация получена из надежного источника! Может поработить демона с развитием до пятой фазы включительно! Все, что вам нужно сделать, это надеть на существо ошейник со следом вашей энергии внутри. Мерзкий, презренный демон будет подчиняться тебе круглый год!»
Громкий гул разговоров наполнил воздух. Все присутствующие были ошеломлены!
Было известно, что арканум — это подчиняющая формация, обычно действующая исключительно на высших зверей. Арканумы можно было создать, используя минимальное количество ресурсов (по сравнению с другими подчиняющими образованиями). Им не требовался высокий уровень совершенствования, чтобы навсегда поработить верховного зверя. А сегодня вдруг появилась тайна, действующая на демонов?! Это было неслыханно! Это может изменить баланс в мире!
Аукционист добавил с заговорщицкой улыбкой:
«Выигрыш этого лота даст вам доступ к внутренней структуре формирования. Если в вашей семье есть талантливые формацисты, вы можете попытать счастья и освоить новые технологии! Вы можете прославить свою семью на всю империю!»
Сотня возбужденных голосов одновременно заполнила зал. Каждая семья старалась кричать громче всех, чтобы приобрести тайну по возмутительной цене и раскрыть ее тайны.
Кён уже собирался поддаться всеобщему энтузиазму, но затем задумался. – {Надежный источник? Испытай удачу? Прототип?} – Афера была настолько очевидной, что даже самые подозрительные поначалу не поверили бы. Даже великая торговая гильдия обманывала своих клиентов, как будто в этом когда-то были какие-то сомнения. Хорошо подобранные слова освободили их от ответственности. Это было безупречно!
Кён услышал приглушенное рычание Сяобая, которое могло быть смехом. Он звучал как довольный визг свиньи. Корнелия заглянула в маленькие глазки толстяка, поглаживая его мягкую мясистую руку своими изящными тонкими пальцами.
«Почему ты смеешься? Это все твоя заслуга?..» – спросил Кён, подозрительно щурясь.
