«Ага! Ха-ха-ха-ха-ха!» – СяоБай рассмеялся, пока слезы не потекли по его лицу. – «Прошли годы с тех пор, как я помогал гильдии изобретать всевозможные аферы по зарабатыванию денег, продавая барахло неудачникам за высокие проценты от прибыли! И они это покупают! Посмотрите, как они с пеной у рта яростно поднимают ставки! Разве они не дураки? Ха-ха-ха!»
Кён начал понимать, как его брат-мошенник обзавелся связями в гильдии. – «Так ты продаешь большую сумку ничего? Не слишком ли это?»
«Это не пустяки. Это близкородственная формация по разумной цене. Если кто-нибудь когда-нибудь пожалуется, то виноваты будут его некомпетентные формацисты. У нас все это зашито».
«Какую формацию вы использовали?»
«Подавление. Это сделает любого демона на третьей стадии бессильным».
«Какова первоначальная цена?»
«Чуть меньше ста тысяч. Почему?» – СяоБай не мог понять, о чем говорит его младший брат.
«Можете ли вы достать мне такой ошейник, но для демонов пятой зоны включительно?»
«Хмм… думаю, смогу…» – СяоБай нахмурился.
Кён сразу заказал один ошейник. Цена в 1 миллион сфер его ничуть не остановила, чего нельзя сказать о Сяобае, у которого сердце екнуло.
Тем временем во всем аукционном зале царил полный хаос.
«Триста тысяч!» … «Триста десять тысяч!» … «Триста двадцать тысяч!» … «Триста пятьдесят тысяч!» – яростно кричал патриарх Романов(3).
«Четыреста тысяч.»
В общем гомоне зала раздался авторитетный женский голос. Сотни гостей уставились на принцессу Кару Гранд, элегантно восседавшую на VIP-балконе. Был ли кто-нибудь настолько сумасшедший, чтобы перебить ее цену? Это было маловероятно. Цена была слишком высокой. Каждая семья знала, как далеко она находится от Грандов. Если принцесса хотела этого жребия, лучше было подумать о будущем и не перечить ей.
Кён про себя усмехнулся. Собиралась ли принцесса изучить формацию, чтобы обезопасить свою демоническую семью? Ему хотелось бы увидеть ее реакцию, когда она потерпела неудачу!
Внезапно Кён услышал поблизости громкий голос Сяобая. – «Четыреста пятьдесят тысяч».
Все гости ахнули от шока. Никто не мог поверить, что внук патриарха Стоуна восстанет против самой принцессы!
Кара удивленно взглянула на него. Когда она узнала брата своей дорогой Юноны, она нахмурилась и холодно сказала сквозь стиснутые зубы тоном, который не предвещал ничего хорошего. — «Пятьсот тысяч.»
«Пятьсот пятьдесят тысяч». – сухо сказал СяоБай.
«Не стоит ее провоцировать». – Кён предупредил Сяобая. Коварные мстительные демоны были слишком опасны, особенно если они обладали силой.
«У меня в рукаве два туза». – заверил его СяоБай. – «Во-первых, я брат ее лучшей подруги! Она не будет со мной слишком агрессивна. А второе…» — СяоБай многозначительно посмотрел на симпатичную даму у себя на коленях, громко сглотнул и быстро отвернулся. Слишком поздно! Корнелия уже все поняла и польщенно улыбнулась. Через мгновение она с радостным ликованием бросилась ему на шею и страстно поцеловала его в губы.
СяоБай побледнел, затем посинел, а после этого позеленел. Его глаза закатились. Казалось, сама смерть медленно высасывала его душу.
{Понятно…} – догадка Кёна подтвердилась. Не нужно было бояться демона.
Противостояние принцессы и Сяобая продолжилось, ставка выросла до миллиона.
Гости в панике. Они не могли поверить, что это действительно происходит.
Тут Кён заметил, что его толстый брат замолчал. СяоБай выглядел нерешительным и неуверенным, поэтому Кён выкрикнул свою ставку, которая была на пятьдесят тысяч выше предыдущей.
«Идиот!» – прошипел СяоБай. – «Ты облажаешься! Это зашло слишком далеко. Я не буду компенсировать тебе это! Этот ошейник вы купите на свои деньги!»
Кён мрачно ухмыльнулся. – «Не обязательно. Я возьму половину прибыли». – Если СяоБай начал эту войну, они должны довести ее до логического конца! Корнелия станет их щитом, если понадобится.
Принцесса Кара обнажила белые зубы, бросив смертельный взгляд на другого безумца на несчастном балконе. Она могла простить Сяобая: он продал бы свою душу, если бы цена была подходящей. Но она не собиралась так просто отпускать этого неизвестного дурака!
На самом деле принцессе нужно было купить еще один дорогой лот, на который у нее не осталось много денег. Мама давала ей мало, и в ближайшее время Кара не получит больше.
«Миллион сто тысяч». – твердо сказала Кара.
Ставка продолжала расти, приблизившись к двум миллионам.
Люди в зале поворачивали головы с одного балкона на другой. Пара впечатлительных гостей упала в обморок; остальные побледнели. Два миллиона сфер за ошейник? Не слишком ли это?!
Голос Кары становился всё холоднее и холоднее. В этом была явная угроза, постепенно сменяющаяся кровожадностью. Она сжала кулаки до тех пор, пока костяшки пальцев не побелели. Ее высокомерные вишнево-красные глаза впились в ублюдка.
«Два миллиона!» – раздраженно воскликнула Кара.
Кён чувствовал вибрации принцессы. Она не могла предложить большего. Он задумчиво хмыкнул и сказал весьма галантно с сияющей улыбкой на лице. – «Вы победили, Ваше Высочество».
Кара хотела запустить технику феникса и превратить ублюдка в пепел прямо на его проклятом балконе! Это была пустая трата денег! Она надеялась, что мать простит ее.
Принцесса сказала двум своим рыцарям, высоким и сильным, как скала:
«Я хочу видеть его у своих ног, когда аукцион закончится».
«Да ваше высочество.» – Рыцари поклонились.
Многие гости в зале вздохнули с облегчением. Кризис миновал. Принцесса всегда славилась своим вспыльчивым характером. Это был близкий вызов. Сумасшедший из семьи Стоунов оторвал у Ее Высочества два миллиона сфер, что означало смертный приговор!
Корнелия увидела, как Сяобай с восхищением смотрит на своего брата. Она надула губы, завидуя Кёну.
…
«Дамы и господа! Я дарю вам невероятное, захватывающее дух, уникальное произведение искусства, созданное самим Богом Фениксом!»
В центр зала вынесли столик с красивой серебряной подставкой. Стенд был усыпан яркими светящимися кристаллами. Все видели, как гордый феникс величественно расправил свои широкие крылья, желая покрыть ими весь мир. Это божественное творение было сделано из драгоценных камней ярких оттенков алого и оранжевого. Там были красные бриллианты, рубины, рубеллит, императорский топаз, цитрин и гранат. Благодаря освещению в зале его огненное сияние распространялось вокруг. Это было впечатляющее зрелище. Это казалось почти нереальным, и все в зале были убеждены в мнимой божественной ауре легендарного существа.
Фигурка была безупречна. Каждая кривая, каждая канавка были выполнены с утомительно-педантической точностью. Это было потрясающее произведение искусства, которое не смог бы создать ни один блестящий скульптор или талантливый ювелир.
Пока гости с восхищением смотрели на уникальное произведение искусства, аукционист рассказал им выдуманную легенду. Он рассказал, что статуэтку нашли в древних руинах, заполненных смертельными ловушками. Это был цельный кусок, состоящий из частей и деталей. Поэтому никто никогда не мог этого сделать. Только у Богов была сила сотворить такое чудо.
Кара с нетерпением посмотрела на красивую статуэтку. Это был символ ее рода и ее уникального тела! Его красочное великолепие так тронуло ее сердце и душу, что ей пришлось подняться со своего места. Принцесса хотела во что бы то ни стало заполучить драгоценного феникса!
«Полмиллиона.» – сказала она, перебивая аукциониста.
В зале воцарилась тишина.
«Шестьсот!»
Кара и все гости в зале были совершенно удивлены, услышав решительный голос Корнелии. Она оперлась на перила балкона, ее большие карие глаза были устремлены на статуэтку.
{Что?!} – Кён подумал обо всех семьях, которые могли быть хоть в какой-то степени связаны с фениксами. Внезапная идея захватила его. Каждая такая семья находилась на совершенно ином уровне, чем семьи империи Розаррио (6). — {Кто она?!}
Кён планировал сам сорвать принцессу, но тут ему на помощь пришла подруга старшего брата.
Кара уставилась на Корнелию, дрожа от ярости. Возможно, ей все-таки стоит запустить феникса на этот проклятый балкон. Люди там явно жаждали смерти!..
«Семь сотен!»
«Восемьсот!»
Цена росла с невероятной скоростью.
«Четыре миллиона!» – сердито сказала Кара, махнув рукой.
Некоторые гости поспешно покинули аукционный зал, опасаясь неминуемой драки. Каждый мог почувствовать опасную, кровожадную ауру, исходящую от принцессы. — «Что тут происходит?!» … «Боги спасите нас!» … «Я ухожу оттуда!»
Две трети гостей остались на своих местах, нервно наблюдая за происходящим. У них отвисла челюсть, когда они услышали, что цена статуэтки выросла до четырех миллионов. Это была возмутительная сумма денег, которую не могла себе позволить ни одна семья в Бостоне. Только Тимофей оставался спокоен. Ему было наплевать.
Корнелия поджала губы. – «Медвежонок, мне не хватает денег. Одолжите мне, пожалуйста…» – умоляюще спросила она.
«Что? Я разбит! У меня ничего нет!» – СяоБай в ужасе схватился за кольцо.
«Я верну в два раза больше, моя милая…»
СяоБай открыл рот, как рыбка гуппи.
«Пять…» – прежде чем Корнелия успела поднять свою ставку, СяоБай поспешила закрыть свой разговорчивый рот поцелуем. Корнелия от удивления широко раскрыла глаза. Ее медвежонок никогда раньше не проявлял инициативы!
Его усилия не были напрасными. Аукционист поспешил объявить победителя, чтобы избежать предстоящей драки. Аура принцессы утихла. Гости вздохнули с облегчением: катастрофы удалось избежать.
Принцесса Кара стиснула зубы. – «Я тоже хочу видеть эту наглую сучку у своих ног!»
«Да, миледи…» – нервно сказал рыцарь.
Корнелия не сразу пришла в себя. — «Нет! СяоБай! Что ты сделал?! Мне нужен этот огненный феникс! Его…»
СяоБай молчал, удрученный. Похоже, он подхватил тропическую лихорадку.
«Глупый мальчик!» – Корнелия прикусила ноготь. Она упустила великолепную реликвию, настоящий символ своей семьи! В будущем ей придется купить его подороже у Грандов-нищих.
«Корнелия, ты заплатишь мне четыре миллиона за эту статуэтку, если я получу ее через несколько дней?» – спросил Кён, поглаживая подбородок.
Корнелия нахмурилась, глядя на него за столь неофициальное обращение, затем удивленно подняла брови. — «Конечно я буду! Ты сможешь это получить?»
«Полагаю, да». – Кён хитро улыбнулся. Он решил убить двух волков одним выстрелом и не быть съеденным заживо. – «Просто скажи мне свою фамилию».
«Мне жаль, что я не могу». – Она покачала головой.
«Даже чтобы получить феникса?»
Корнелия некоторое время колебалась. – «Арсеньев…»
{Она врет! Арсеньевы не имеют никакого отношения к фениксам.} – подумал Кён. В любом случае, похоже, у него не было выбора. Женщина не сказала ему правду. — «Хорошо. Я принесу тебе фигурку. СяоБай на днях отправит тебе посылку».
Корнелия улыбнулась и поблагодарила его тихим, мягким голосом. Поначалу Кён ей не нравился, но теперь она не знала, что о нем думать. Она была бы очень благодарна, если бы он смог получить феникса, а построение хороших отношений с ней могло бы быть чрезвычайно выгодным.
