Долгая и изнурительная битва наконец закончилась.
Вся арена была глубоко потрясена. Семья Романовых скорбела. Многие люди плакали, оплакивая свою утрату. Другие стиснули зубы и сжали кулаки, ненавидя Юнону, желая высказать ей свое мнение, но не осмеливались, потому что глубоко внутри знали, что Чарли сражался в полную силу, даже если он упорно отказывался признать правду. Особенно обескураживал молоток, использованный против безоружной девушки. Даже если бы Юнону попытались привлечь к ответственности, все остальные граждане, как и ожидалось, встали бы на сторону победителя…
Ноги и руки Юноны были свинцовыми. Она смыла с рук жидкость, оставленную трупом, и устало побрела к Каменной платформе. Ей очень хотелось искупаться в лучах славы и с радостной улыбкой на лице помахать зрителям, но удар по ребрам не остался незамеченным и потребовал немедленного внимания…
Как только Чарли умер, созданный им песок, покрыв толстым слоем арену, быстро исчез. Его больше не было в туфлях и волосах Юноны, под курткой, брюками и даже в нижнем белье. Самое сильное раздражение и дискомфорт также исчезли. Ей давно следовало убить его, просто чтобы избавиться от этого ужасного чувства.
Тишину нарушил сигнал, объявляющий победителя. Имя Юнона появилось рядом с гербом Стоунз. Гигантские золотые буквы светились на экране в верхней части арены, где за барьером бушевала настоящая буря с молниями, разрывавшими небо на части. В списке семьи Стоун осталось всего 2 участника. Одним из них был некий Кён, о котором ходили слухи, но которого никто никогда не видел.
Большая часть аудитории встала и аплодировала, их триумфальные возгласы провозглашали победу Юноны. Число ее поклонников росло в геометрической прогрессии. Ее успех был чем-то необычным! Убийства на турнирах были редким явлением, тем более захватывающее зрелище взрыва головы! Отныне во всем королевстве Юнону будут помнить как «безжалостного ангела в семье Стоунов».
Как только барьер был снят, Бай и Диана бросились к своей дорогой девочке и крепко обняли ее.
«Мой ребенок! Я так рада, что ты жив и цел! Я молился за тебя всем богам, которых знаю! Я так боялась, что он покалечит тебя или того хуже! Я чуть не умер от горя! Боги, я так счастлив… Я счастлив…» – Патриарх расплакался, дрожащей рукой поглаживая волосы внучки. В какой-то момент он подумал, что она серьёзно ранена…
«Вы были невероятными! Я так горжусь тобой, моя дочь!» – глаза Дианы тоже были полны слез. В отличие от отца, она не была перевозбуждена или обеспокоена, а горда и счастлива. – «Почему ты скрывал от всех свой талант? Если бы только дедушка или я знали об этом раньше…»
«Дайте мне лекарство. Меня беспокоит пара синяков». – тихо спросила Юнона со слабой улыбкой.
Когда Юнона вернулась на семейную платформу, сверстники оказали ей теплый прием.
Бывший Стоун номер один опустился перед ней на одно колено, отдавая дань уважения. Девушка победила того, кто его избил, единственной пощечиной! Стефани, которая всегда считала Юнону незначительной слабачкой, теперь восхваляла ее до небес.
Покачав головой, Бай обработал кровавые раны и царапины Юноны, которые были видны сквозь порванную одежду… Диана тщательно расчесала свои растрепанные, спутанные волосы… Бо принес ей воды… Они все относились к Юноне как к принцесса. Это было новое, приятное чувство.
Когда дедушка попросил Юнону снять куртку, она отказалась, сказав, что это неловко. Бай предложил ей немедленно покинуть турнир. Он был бы только рад заплатить штраф. Однако Юнона решительно покачала головой:
«Дедушка, я сдамся, как только начнется следующий бой. Надо подождать пару минут».
«Обещай мне…» – умолял ее Бай.
«Обещаю…» – Юнона отвела взгляд, чувствуя себя виноватой.
Между тем, публика не становилась тише. Сотни тысяч людей продолжали аплодировать и аплодировать, за исключением Романовых, патриарх которых схватился за голову и что-то неслышно бормотал себе под нос.
Патриархи, заключившие сделку с толстяками, хватали ртом воздух, потянувшись за таблетками. Они наконец поняли, на кого рассчитывали сумасшедшие. Дураки! Девушка уже была измотана, а Киян и Тимоти Браун были гораздо сильнее засранца Чарли! У нее не было шансов. Не шанс…
Кара вытерла навернувшиеся на глаза слезы. Она покраснела, как глупая школьница. Принцессе так понравился характер Юноны, что у нее свело желудок. Юнона была хитрой обманщицей, притворщицей, манипулятором, не испытывавшей жалости к парням, проявлявшим к ней интерес! Она была идеальна! В довершение всего, Юнона, как и Эльза, овладела четырьмя стихиями! Более того, она побила рекорд своей старшей сестры, победив соперницу, которая была на восемь стадий сильнее ее!
Сева и Наргисе следили за Юноной с того момента, как узнали, что она управляет четырьмя стихиями, а это означало, что она великий гений.
Талантливой, но своенравной девушкой заинтересовался и Фернан, императорский посланник. В чем был секрет ее силы? Высокая ключевая чистота? В любом случае, ее дар принадлежал лучшей школе империи. Если бы Юнона согласилась, она могла бы поступить на Цернос, не сдавая трудный вступительный экзамен, который могли сдать только избранные. Например, Чарли никогда бы не прошел его. По меркам ордена его развитие было довольно средним.
Решение Фернана пригласить Юнону на Чернос ознаменовало важный шаг в плане Кёна «вырвать ее из его рук». Чарли оказался идеальным противником, раскрывшим и продемонстрировавшим невероятный потенциал Юноны. Теперь она, несомненно, получит место в школе, куда только Тимоти из всех участников сможет подать заявку.
Тем временем гениальный представитель семейства Браунов был готов сломать многострадальные перила. Его глаза горели желанием заполучить себе эту талантливую девушку. Хотя она была слишком для рабыни. Наложница была бы в самый раз!
«Отец, призови Камни. Я хочу с ней сразиться». – твердо потребовал Тимоти.
Патриарх Герман широко улыбнулся в ответ. – «Твое желание – мой приказ, сынок!» – Не дожидаясь, пока утихнут аплодисменты, он объявил об их первом вызове.
Подобно прыгнувшему с парашютом соколу, Тимоти стремительно спрыгнул с платформы. Его плотная, вязкая аура разлилась по трибунам, заставив всех сразу замолчать. Его невозможно было игнорировать, если только он не хотел остаться незамеченным.
Внимание зрителей сосредоточилось на красивом парне, одетом в черно-белое.
В отличие от Чарли, самый влиятельный молодой Браун был молчаливым и нехвастливым, но слишком высокомерным. Он смотрел свысока на всех, кроме тех, кого ему приходилось уважать. Тимати был известен своим холодным и жестоким нравом по отношению к поклонникам и даже родственникам. Во время имитационных боев он намеренно наносил своим противникам серьёзные ранения и даже безжалостно калечил их за слабость… Он вообще не относился к ним по-человечески. Однажды фанатка влюбилась в него и захотела узнать его поближе. Она придумала хитрый, безрассудный план, как встретиться с ним лично… После этого она была обречена провести всю жизнь в инвалидной коляске. Только неординарные, яркие, сильные личности могли привлечь его внимание. Эльза Стоун, великий гений, была именно такой. Она была единственной девушкой, которая когда-либо тронула его гордое и жестокое сердце. Когда Эльза победила Тимоти на дуэли, он был в восторге от победы над гениальной девушкой. Однако она не позволяла ему приближаться к себе. Тогда он пытался привлечь ее внимание самыми изощренными способами, о которых до сих пор говорили во всем королевстве. В конце концов, Эльза не ответила на его чувства. Однажды она ушла, не сказав ни слова. С тех пор ходили слухи, что сердце Тимоти разбито и что он влюблен в Юнону, младшую сестру Эльзы.
Юнона осторожно спустилась с платформы и подошла к Тимофею. Ее тело, казалось, весило тонну. Она изо всех сил старалась скрыть свое плачевное состояние.
{Я обещал дедушке, что сдамся, но…} – Ей не хотелось бы стать свидетельницей их краха. В отличие от Эльзы, она очень заботилась о своей семье. Она сделала все, что могла, но все же…
{«Я приказываю тебе сдаться.»} – вдруг в ее голове прозвучал спокойный голос Кёна.
Юнона ахнула от удивления: что он задумал? Так или иначе, она почувствовала, что с ее души сняли тяжёлый груз. Теперь, когда она получила приказ, она ничего не могла сделать. Не было смысла винить себя в бессилии.
Как только битва началась, Юнона подняла руку и сдалась.
Сотни патриархов, заключивших сделку с толстяками, вздохнули с облегчением и от души рассмеялись.
Тимоти посмотрел на нее с едва скрываемым разочарованием. – «Неужели мне нужно вести себя как безголовый дурак, чтобы заставить тебя драться со мной?»
Юнона фыркнула в ответ и молча покинула арену. Однако он был прав. Если бы у нее была причина ненавидеть его…
Тимоти вернулся на семейную платформу с задумчивым выражением лица. Боялась ли она его? Кажется, она этого не сделала… Она была не из тех, кто избегает сильных противников. Все было наоборот, что она недавно доказала. Скорее всего, старый Бай заставил ее сдаться… Должно быть, он заставил ее поклясться, что она это сделает. Это казалось единственным разумным объяснением.
На верхнем экране арены появился герб «Браунов» вместе с именем их представителя… Имя «Юнона» было вычеркнуто из списка.
Стоунз грустно вздохнули. Победа Юноны в защите принесла слишком мало очков, поэтому их семья была обречена опуститься на 30-е место. Последний луч надежды на лучшее будущее угас. Некогда великая семья погрузилась в неизбежный упадок с одной последней вспышкой.
«Один на один. Против Р…» – Герман начал призывать очередного противника, но Тимофей внезапно прервал его.
«Ждать.»
«В чем дело?»
«Искать там.» – Он кивнул в сторону экрана. – «В списке Стоуна есть еще одно имя, пресловутый Кён. Что-то мне подсказывает, что Бай решил всех перехитрить. Романовы были настолько глупы, что повелись на это, когда решили, что Юнона — последний участник. На этот раз мы будем умнее».
Герман хлопнул себя по лбу. – «Боги… Тимофей, ты гений! Ха-ха-ха! Это так похоже на Бай, хитрую лису! Я тоже чуть не попался на это! Если бы мы не догадались, «Стоунз» ждали бы своей очереди, а потом Кён… Подожди… Что-то не складывается. Если слухи верны, то придурку вряд ли удастся победить жалкого Цаяна. Какого черта он зарегистрирован на этом турнире?»
Киян, стоявший рядом, покраснел от злости и стыда за своего бесполезного младшего брата.
«Что это значит?» – Тимоти равнодушно посмотрел на 10-го по силе Брауна. – «Превратите его в пыль. Докажите, что сказки о гениальном Кёне — чистая ерунда. Убей его.»
«Да сэр!» – храбро сказал мальчик и, с почтительным поклоном, резво спрыгнул с платформы.
«Один на один! Против Камней! Арсен!» – громко заявил Герман.
Стоунз выглядели озадаченными. — «Что происходит?»
«Они открыто издеваются над нами». – мрачно сказала Диана.
Бай молчал.
«Давай, брат! Публично заявить! Покажите этим ублюдкам, что вас нелегко победить! «Стоунз» снова полюбят тебя, и моя сумка будет полна денег!» – пробормотал СяоБай себе под нос, делая какие-то нервные жесты руками, которые выглядели как обращение к Га’Бену, древнему демону жадности.
