Зрители обменялись догадками. – «Стоунз еще не проиграли?» … «Я знаю! Если у «Стоунз» не окажется десятого участника, это не проблема «Браунов». В любом случае, давайте подождем, пока судья выскажет свое мнение».
Судья озадаченно посмотрел на экран в верхней части арены. По правилам активным участникам не разрешалось находиться за пределами площадки. Это означало, что Кён был дисквалифицирован. – «Объявляю Арсена Брауна ж…»
Прежде чем судья объявил победителя, деревянная поверхность Каменной платформы треснула. Совершенно неожиданно там оказался последний оставшийся участник Стоуна. Он окинул всех присутствующих холодным взглядом своих антрацитово-черных глаз и топнул ногой по поверхности арены, объявив тем самым, что вызов принят.
«Уууууууууууу?!» – ахнули сотни тысяч зрителей. Полной неожиданностью стал 10-й участник семьи Стоун, спрятавшийся где-то под платформой!
Бай, Диана, Бо и остальные члены семьи были ошеломлены. Они не могли понять, что происходит.
«Это он! Как ему удалось попасть на турнир?!» – воскликнула принцесса Кара в изумлении. Она узнала десятого участника «Стоунз». Она слишком хорошо знала этого Кёна.
Реакция Кары возбудила любопытство королевы Влады. Она также заметила затуманенный взгляд Кёна на ее дочь. Он как будто был в нее влюблен, только этот одурманенный вид скорее был признаком его очарования.
{«Кён Стоун — парень из вечеринки Юноны? Ходят слухи, что победить его, находясь на пике продвинутой фазы, не удалось. Еще я слышал, что он приставал к тебе… Тебе пришлось использовать зачарованный глаз, чтобы победить?»}
«Ну… наверное, да… Но мне действительно пришлось!»
{«Ты демон гнева, Кара. Неудивительно, что вы не могли позволить слабаку на продвинутой стадии унизить вас. Он тебя обидел, ты взорвалась и пришлось пойти на небольшую хитрость. Я ни в чем тебя не виню. Но почему вы не казнили его? Лучше бы у тебя была веская причина, иначе мне придется тебя наказать.»}
«Моя маленькая Юнона была рядом, чтобы защитить его… Он оказался ее другом! Я никогда не причиню вреда моей дорогой девочке!»
{«Кара Тристан, оставив его в живых, ты подверг опасности не только свою жизнь, но и всю расу демонов! Дружба с Юноной не оправдывает твоего безрассудства и глупости! Вы уже не первый раз меня разочаровываете…»}
Строгий, властный голос матери, гремевший в сознании Кары, оказывал на нее огромное давление. Сначала Каре стало стыдно, но почти сразу это чувство сменилось жгучей яростью. Она ни в чем не виновата! Все шло по ее плану, когда появился этот ублюдок и, как всегда, все испортил! Какого черта он здесь делал? Семейный турнир был совершенно не в его лиге! Дедушка Бай, должно быть, не в духе, чтобы выбрать этого слабака в качестве участника!
«Хм?» – Принцесса вздрогнула и озадачилась, когда почувствовала его развитие на 7-м этапе 2-й фазы. – «Когда он стал таким могущественным?!»
{«О чем ты говоришь?»}
Кара рассеянно пожала плечами, скрывая удивление за маской безразличия. – {Проклятый гений. Я вижу, что он старается изо всех сил, чтобы доставить мне удовольствие. Его желание должно быть слишком сильным. Ему удалось сохранить остаточное самообладание, записавшись на турнир. Он даже прошел целую фазу развития. Какое чудо! Хорошая работа, но этого недостаточно. Как минимум два Брауна сожрут тебя живьем! Прости, нуаре, но ты выбрал неудачный день, чтобы произвести на меня впечатление.} – Кара улыбнулась про себя.
Влада подумала о том, что сказала Кара. «Когда он стал таким могущественным?» Что это вообще значит? По слухам, Кён находился на 7-м этапе базовой фазы, когда Кара сражалась с ним на вечеринке Юноны. Но это должна быть явная ложь или какое-то творческое приукрашивание. Никто на 13 стадий слабее не смог победить Кару, обладательницу легендарного тела Феникса (пусть и еще не пробудившуюся). Более того, невозможно было разработать всю фазу менее чем за два месяца, особенно в этом прогнившем провинциальном королевстве без ресурсов. И все же этот мальчик победил ее дочь! Он определенно возбудил любопытство королевы, что было для нее редкостью. Влада решила внимательно следить за ним.
Не верил в чудесную силу Кёна и патриарх Браун. Мальчик не мог соревноваться с противниками более чем на фазу сильнее его. Мысли Эрнана двигались точно в том же направлении, что и мысли королевы Влады. Доверяя своей логике и здравому смыслу, он уверенно заявил:
«Турнир семей – это священная традиция. Его цель — показать силу и потенциал нашего молодого поколения, а значит, и будущее наших семей!» – голос Германа прогремел на всю арену. Он хотел унизить своего старого соперника, а также очистить фамильное имя, запятнанное Цаяном. – «Спрятать слабака на седьмом этапе продвинутой фазы под платформу – это знак неуважения к такому значимому событию! Этот презренный поступок не вызовет ничего, кроме презрения! Как глава следующей семьи первого ранга, я буду нести ответственность за то, чтобы поставить вас на ваше место! Самый слабый участник семьи Браунов вытащит в грязь вашего так называемого невероятного гения, унизившего Цаяна-Проказницу на пресловутой вечеринке. Наш боец докажет всем, что ваша наглая ложь зашла слишком далеко!»
Патриарх Романов не упустил возможности вставить свои пять копеек. – «Патриарх Бай, ваши жалкие попытки сохранить высокий статус возмутительны! Вам лучше немедленно оставить свой пост, встать на колени перед нашей королевой и извиниться за свое нечестное поведение! Это единственный способ сохранить остатки своего достоинства, если они у вас есть!»
«Это верно! Умоли нашу великую королеву о прощении!» … «Что?! Кён только на 7-й стадии продвинутой фазы?! Тогда его победа над Цаяном ничего не значит! Цаян Браун, должно быть, жалкий слабак! Ха-ха, они сделали такое большое дело из ничего! Я подозревал это все это время. Это действительно звучало смешно…» … «Какие клоуны эти Стоуны! Их подлость – это плевок в лицо всему королевству! Стыд!» … «Стыд! Стыд!» … «Бу! Выгоните этого неудачника! Бу! В этом турнире нет места слабакам!» … «Ха-ха-ха! Просто посмотрите на него! Он так напуган, что не может сказать ни слова! Ха-ха-ха! Он тот Кён, о котором говорило всё королевство?! Ха-ха-ха! Это весело!» – Над ареной раздались крики тысячи голосов. Громче всех выступали знатные семьи, желавшие подмазать будущих лидеров королевства.
Спрятав лицо под капот, Цаян трясся от злости на одном из дальних сидений. Этот ублюдок испортил ему всю жизнь! Его отец сидел в тюрьме, его считали слабаком, даже старший брат хотел его забить до смерти! Кровь брызнула из носа Цаяна, когда он внезапно потерял стадию совершенствования. Он почти потерял рассудок.
Патриарх Бай посмотрел на внука пустым, бесстрастным взглядом. Он проигнорировал массовые обвинения и клевету. Старик кипел гневом, разочарованием и желанием отомстить за Дину, Егорку, Кирсана и любимую внучку, которую этот коварный черт держал в заложниках! Все остальное не имело значения. Его судьба была предрешена давным-давно.
Кён принял боевую стойку и посмотрел на десятки тысяч смеющихся над ним зрителей. В этом не было ничего удивительного. По меркам десяти лучших семей Бостона, его развитие на седьмой стадии продвинутой фазы не заслуживало их внимания. Никто не верил, что он сможет сражаться с противниками на фазу сильнее его. Усилия Бая оказались напрасными.
В пяти метрах напротив Кёна готовился к бою молодой Браун с растрепанными каштановыми волосами. Арсена, 10-го по силе в семье, прозвали «мгновенной смертью» из-за его быстрой и смертоносной техники владения мечом. Он был на 8 стадий сильнее Кёна (4-я ступень высшей фазы). Разница была такая же, как между Юноной и Чарли. Даже самые слабые Брауны были близки по силе Стефани и Ли, лидерам Стоуна.
«Вы Кён? Блестящий внук Бая? Разве мы не встретились в библиотеке? Ты помнишь меня?» – сказал Арсен насмешливым тоном, достаточно громко, чтобы его услышали люди на трибунах. — «Я понимаю. Ты слишком боишься говорить. Вы должны быть. В любом случае, трусы обычно живут дольше. Знаешь, я не хочу, чтобы это была скучная трепка. Как насчет сделки? Я отнесусь к тебе спокойно. Я не убью тебя одним ударом, если ты попытаешься продержаться хотя бы минуту. Покажите всем, на что способен хваленый гений Стоун! Что ты скажешь?» – Арсен криво улыбнулся Кёну.
Кён ничего не сказал.
«Я понимаю. Очень жаль. Ты весь день прятался, чтобы сдаться, как трусливая собака. Ты заслуживаешь быть со своей паршивой семейкой, Стоун! Что ж, я довольно расстроен». – Арсен тяжело вздохнул, просто чтобы показать, насколько он разочарован. Он умело нажимал на кнопки Кёна, пытаясь его спровоцировать.
Брауны громко рассмеялись, наслаждаясь унижением последнего из Стоунз. Герман одобрительно кивнул. Отличная работа! Он собирался наградить отважного мальчика за это зрелище. Если Арсену удастся прикончить внука Бая, Эрнан сможет лично разобраться с хитрым провокатором!
Остальные зрители рассмеялись.
Судья объявил начало боя.
Когда Арсен не услышал ожидаемого и поспешного «сдаюсь», он задумчиво хмыкнул, а затем сверкнул хищной улыбкой. – «Мудрое решение!» – Он бросился к Кёну, жаждущий выследить легкую добычу. Патриарх и Тимофей наконец-то оценят его, когда он убьет идиота! Победа поможет ему подняться, и однажды он, возможно, станет вершиной своей семьи!
«Скорый ивовый лист!» – Арсен вытащил из ножен острый как бритва меч и прицелился в шею. Его техника была настолько искусной и быстрой, что никто не сомневался, что Кён будет убит в первое же мгновение боя. Это было бы смешно! Прекрасный конец для несчастной семьи Стоунов!
~трещина~
Неприятный хруст сломанных шейных позвонков стер улыбки с лиц Браунов и прервал возбужденный шепот на трибунах.
Арсен завершил свою эффектную атаку, повернув голову на 180 градусов. Все произошло так быстро, что на его красивом, надменном лице еще светилась торжествующая улыбка. Битва действительно закончилась в одно мгновение. Кён внезапно исчез с траектории удара. Когда он снова появился за спиной Арсена, он небрежно свернул ему шею с болезненно скучающим выражением лица, как будто это было чем-то, что он делал каждый день.
Юнона застонала от зависти и унижения. Противник на 8 стадий сильнее чуть не стоил ей жизни, в то время как этот урод убил своего противника с такой же разницей в развитии за секунду! Это было так несправедливо!
«Грязный ублюдок!» – яростно взревел Герман, нарушая тишину. – «Вы убили нашего самого добродушного участника, воспользовавшись его предложением издеваться над вами! Он дал тебе шанс проявить себя и ответил на жест доброй воли вероломным убийством! Жалкий мразь, я увижу твою голову на плахе, твою и головы всех Стоунов тоже!»
Его тирада была настолько пылкой и убедительной, что тронула сердца самых равнодушных зрителей на трибунах.
«Бу! Низкая жизнь, отбросы! Упасть замертво!» … «Позор Камням! Тебе не следовало показываться из своего укрытия!» … «Порождение Камней! Умри в агонии! Проклятый урод!» – Число возмущенных зрителей возросло в геометрической прогрессии. «Отвратительный поступок Кёна» заставил даже самых молчаливых и сдержанных людей прийти в ярость. Громче всех кричали патриархи, заключившие сделку.
Герман вздохнул с облегчением. Глупая и доверчивая толпа спасла его от глубокого унижения. Если бы Арсен проиграл в «честном бою», его обещание «показать всем истинную природу Стоунз» обернулось бы против него самого. Браунам следует принять это во внимание и в следующий раз послать кого-нибудь более могущественного.
Кён раздраженно поморщился. Что за безмозглое стадо…
«Посмотрите на него, он просто смеется над нами!» – истерично кричала толстая матриарх. Она предложила самый высокий коэффициент кредитного плеча в сделке.
«Ничего смешного, придурок! Офигеть уже, гнилая мразь!» … «Будьте справедливы, Ваше Величество, прикажите казнить его!» … «Таким монстрам, как он, нет места в нашем обществе!» … «Я согласен! Положи ему голову на плаху!» – Таких комментариев было все больше и больше. Большинство зрителей даже не могли видеть лица Кёна со своих мест, они просто слепо верили тому, что кричали остальные.
Патриарх Герман откашлялся и почтительно обратился к царице. – «Ваше Величество, от имени всех граждан прошу вас уступить желаниям вашего народа. Прикажите казнить ублюдка, и вы сделаете мир лучше!»
Влада одарила патриарха авторитетным, немигающим взглядом, который заставил его вздрогнуть. Герман быстро упал на колени.
Вся публика затаила дыхание, ожидая решения монарха.
Кара закусила полную губу, словно в глубокой задумчивости. Мать вряд ли упустила бы возможность избавиться от мальчика, знавшего об их связи с демонами. Она все еще не знала о планах Кары выманить наследие своего хозяина из Кёна! Княгине было плевать на влюбленного в нее талантливого раба, но она не хотела терять его из-за глупых людей. К тому же ей очень понравилось быстрое, захватывающее, бесцеремонное убийство наглого Арсена, хотя она и не хотела в этом признаваться.
«Мама, пожалуйста, не слушай этих идиотов… У меня на него большие планы. Я расскажу вам обо всем этом чуть позже». – еле слышно прошептала принцесса.
Влада обдумала ее слова, слегка кивнула, а затем с величественным видом махнула рукой. – «Я слышал вашу речь. Теперь послушаем, что скажет мальчик в свою защиту».
