«Не боишься солгать своей королеве в лицо?» – спокойно спросила Влада.
«Что вы имеете в виду, Ваше Величество?» – Кён был совершенно ошеломлен и оцепенел от беспокойства.
«Нет хозяина». – приятный серебристый голос Влады приобрел новую резкость. Ее глаза стали ледяными, а ее властная аура упала на грудь Кёна, словно десятитонный камень.
{Какого черта?!} – Кён не мог понять, что происходит под неослабевающим давлением. У него не было другого выбора, кроме как продолжать играть свою роль до конца. – «Я не понимаю тебя, моя королева! В моем арсенале есть по-настоящему впечатляющие приемы. В скорости и ловкости у меня нет соперника, а ты утверждаешь, что у меня нет хозяина? Ну, я бы не смог всему этому научиться сам! Зачем мне вообще тебя обманывать?»
На мгновение Влада выглядела растерянной. Она использовала часть своей настоящей ауры, чтобы сокрушить его дух и вытрясти из него правду, что обычно занимало не больше пары секунд, но он даже не побледнел! Более того, он продолжал говорить так, как будто ничего не произошло. Возможно ли это вообще?
Королева подумывала обрушить на него всю мощь своей ауры из чистого любопытства и поставить паршивца на место, но потом поняла, что это может убить его, и это не служило ее интересам.
«И если на карту поставлена твоя жизнь, ты собираешься продолжать утверждать, что твой хозяин существует?» – продолжала настаивать Влада, сердито нахмурив брови.
«…» – Кён молчал, не находя нужных слов. Он не мог понять, что он делает не так. Почему она не доверяла ему? Его актерское мастерство было идеальным! Зачем она это делала?!
Они молча смотрели друг другу в глаза около минуты, когда Влада убрала свою гнетущую ауру и улыбнулась Кёну. Она интересовалась им сейчас даже больше, чем в момент его победы на турнире. Отношение королевы к нему совершенно изменилось. Он пробудил в ней любопытство. Она никогда не встречала никого столь аномального, как посланник этой богини. Какой нерв! Даже высшие демоны обмана никогда не могли устоять перед ее аурой и угрозой смерти. Они либо скажут правду, либо попытаются оправдаться, пока этот не сломался. Он даже не вспотел, и это было восхитительно! И что самое приятное, он был чертовски самоуверен! Он с ней разговаривал так же, как с патриархом Германом, гадость, а она была гораздо опаснее его! Или он не увидел разницы? Было немыслимо, чтобы мальчик без статуса и низкого образования относился к королеве Бостона без раболепия и трепета. Что дало ему уверенность в таком поведении?
Возможно, причина его безрассудного поведения была в его девяти элементах. Он воображал себя героем, не боящимся ни патриархов, ни королев. Но было ли это правдой? Влада понятия не имела. Ей не с кем было его сравнивать. Она никогда не считала «трансцендентный талант» признаком высшей власти, и теперь Кён пытался убедить ее в обратном, и весьма успешно. Это было довольно забавно! Прежде всего, ей это показалось интересным и любопытным.
«Хорошо, ты выиграл». – сказала наконец Влада, закидывая густые волосы за плечо.
Кён почувствовал, как его плечи расслабились с облегчением.
Влада достала что-то красное и молниеносным движением пальцев швырнула это в Кёна. — «Вы помните это?»
Кён сразу узнал алмаз. Это было маленькое перо феникса, которое он создал для аукциона. Его сердце начало биться быстрее, но он восстановил самообладание, не без помощи Синергии. Его лицо превратилось в непроницаемую маску.
«Что это такое?» – бесстрастно спросил он.
Валда закатила глаза. – «Не могу не восхищаться вашим актерским мастерством. Вы довольно убедительно играете роль тупого простака. Искусство обмана – природный талант. Я бы пару раз поверил тебе, если бы у меня не было доказательств. Вы так упорно стоите на своем… Такого искусного лжеца я еще не встречал».
Кён мрачно посмотрел на королеву.
«Понимаете, все, что создает маг земли, имеет характерные черты, определяющие силу мастера. Однако не все могут видеть вещи так, как я. Крайнего духовного чувства недостаточно, нужны еще какие-то необыкновенные навыки, которыми я, на ваше несчастье, не лишен. Я узнал, что феникс был создан магом земли на продвинутой стадии третьего этапа. Уже один этот факт сделал вас главным подозреваемым. Но когда вы достали взрывную петарду, замаскированную под реликвию, усыпанную драгоценными кристаллами, у меня не осталось сомнений. Как и ожидалось, только посланник богини с непостижимым наследием мог создать столь чудесного феникса из драгоценных камней. Я бы не был Владой Тристаном, если бы не разглядел тебя насквозь, озорной негодяй». – Она очаровательно раздвинула свои длинные ноги, изящно болтая ими в воздухе, и снова скрестила их.
Кён был ошеломлен. Она раскрыла его, потому что он не знал некоторых нюансов этого мира. В книгах не упоминалось, что можно было даже определить уровень развития мастера по созданным им вещам. С какой стати он слепо верил, что информация в элитном отделе Бостонской библиотеки полная и исчерпывающая? Он знал, что создавать украшения слишком рискованно, и в конце концов ввязался! И самое опасное существо в Бостоне! Кён поклялся себе, что никогда больше не будет зарабатывать деньги с помощью элемента земли.
В любом случае, его ложь о мастере имела скрытый смысл. Влада раскрыла первое значение, но второе ей никогда не догадаться, поэтому Кён не терял надежды. На самом деле он не беспокоился ни о своей жизни, ни о свободе, потому что был хорошо подготовлен к встрече с демоном лицом к лицу. Он доказал свою невероятную ценность на турнире, и это вместе с его знанием секретных ходов, проклятия Кары и парой других мелочей было его главным преимуществом.
И теперь пришло время заняться тем, что у него получалось лучше всего, — импровизировать и воплощать в жизнь свои планы.
Полные губы королевы изогнулись в восхитительной, торжествующей улыбке. Было так приятно разоблачить лжеца, особенно такого крепкого орешка. – «Как ты посмел солгать своей королеве в лицо, мальчик… Какого наказания, по-твоему, ты заслуживаешь?»
Кён тяжело вздохнул и признался, глядя вдаль. – «Ваше Величество, должен признаться, что у меня нет хозяина по имени ЦыДжи. Вы, наверное, хотите знать, почему я был таким настойчивым лжецом. Это просто. Правда еще более невероятна. Людям легче поверить в то, что у меня есть легендарный мастер, чем в то, что моя мать — богиня. Спросите себя, если не верите мне, как еще я мог овладеть всеми девятью стихиями, игнорируя ограничения небес, почему я обладаю сверхчеловеческой скоростью, почему я проворен, как змея, как я овладел непостижимыми техниками. Я же не мог их выдумать, верно?»
Влада внимательно слушала очередную запутанную историю, недоверчиво подняв брови. – «Гипотетически не могли бы». – Его слова прозвучали, как обычно, искренне, а главное – логично. Он действительно не смог бы обойти ограничения небес без помощи кого-то невероятно могущественного, например, богини. Но могла ли она поверить этому искусному лжецу? В любом случае, есть проверенный метод узнать правду, и она собиралась использовать его в ближайшее время, но сейчас она решила сделать вид, что верит всему, что он сказал.
«Когда я родился, моя мать по неизвестной причине оставила меня и отдала к смертным, оставив мне знания в наследство на прощание, может быть, потому, что она все еще любила меня. Как ни странно, мои знания не являются поверхностно-интуитивными, я могу делать записи нефрита, чтобы другие могли их изучить».
Глаза королевы сверкали желанием заполучить это. Если бы империя демонов получила наследство от его головы, их раса поработила бы весь мир в ближайшие несколько поколений! Одна только мысль о его воздушной технике защиты от жары, холода и эфира вызывала у нее мурашки по коже! Влада очень хотела, чтобы его слова были правдой.
«Как вы уже догадались, я говорю вам это не для того, чтобы произвести впечатление или оправдать свою ложь. Я хочу осуществить свою мечту и сделать принцессу Кару своей женой». – Кён дрожаще вздохнул от внезапной страсти. – «Я… я люблю ее больше всего на свете… Я могу отдать за нее свое наследие… Я даже могу отдать свое сердце, если понадобится». – глаза Кёна заволокла мечтательная пелена.
«Так как насчет того, чтобы подарить ей сами знаете какой подарок и сделать ее счастливой?» – радостно сказала Влада.
«Я не могу». – Кён покачал головой, заметно расстроенный.
«Извини, но я не понимаю, к чему ты клонишь».
«Мне очень хочется сделать ее счастливой, но я знаю, что она никогда не полюбит меня за дорогие, значимые подарки. Наоборот, она примет меня в качестве прислуги, а то и того хуже. Такие отношения разобьют мне сердце и разорвут душу. Я лучше умру в аду, чем позволю этому случиться! Поэтому я поделюсь самым дорогим, что у меня есть, я имею в виду свое наследие, но только в обмен на вечную верность вашей дочери». – закончил он с непритворной решимостью и непоколебимым взглядом.
Влада изумленно посмотрела на Ловра. Его поведение было слишком странным для очарованного. Была ли это вообще любовь, если он не был готов отдать свою жизнь за ее прихоти? Кроме того, он хотел сделать ее своей навсегда. Это был абсурд! Любовь не прошла через призму корысти! Что-то не совпало…
«Вы говорите о свадьбе?» – Голос Влады звучал угрожающе.
{Она проницательна.} – «Это и брачная ночь!»
«Бред сивой кобылы!» – вспылила Влада. Его оскорбительные слова заставили ее снова освободиться от удручающей ауры. – «Даже не думайте просить об этом у моей дочери, не подарив ей предварительно драгоценный подарок. Она принцесса империи, а не деревенская девушка, которая купится на блестящие безделушки. Ваша просьба абсолютно смешна и неуважительна».
Ответ Кёна был быстрым и точным:
«Ваше Величество, я не принуждаю вас ни к чему. Я просто говорю, что лучше сгорю в адском пламени, чем упущу шанс быть с девушкой, которую люблю, даже если она этому не слишком рада. Простите мою наглость, но свои знания я променяю только на руку, сердце и девственность вашей дочери».
Свирепые глаза Влады цвета граната пронзили наглого придурка. Его слова свели ее с ума. Девственность Кары была корнем всех неприятностей, связанных с их переездом в Бостон! Масштаб этой проблемы затронул не только их двоих, но и всю империю демонов. В общем, ее девственность имела слишком большую ценность, чтобы простой человек мог забрать ее себе! Если бы он говорил о свадьбе, они бы быстро обменялись кольцами, как это любят делать первобытные люди, и все. Но нет, придурку хотелось чего-то действительно бесценного!
«Маленький обманщик слишком многого хочет от дочери императрицы! Что ж, тебе придется заплатить за свою ложь!» – яростно прорычала Влада. Она мгновенно подошла к Кёну и ударила его по голове, чтобы вырубить его на некоторое время.
Кён притворился, что потерял сознание, совершенно сбитый с толку. Он не мог понять, что она задумала. Она хотела его убить? Это был абсурд! Наказать его? Он упомянул, что не возражает против пыток! Кён собирался сыграть свою роль до конца! Ей ничего не оставалось, как играть по его правилам… И почему она называла себя императрицей, а свою дочь — принцессой империи? Могла ли она быть одной из жен того самого императора?
Внезапно Кён почувствовал покалывание на лбу… Было ли это… образование? – {Она знает формацию? Она применяет подчиняющую формацию?!}
Для Кёна это стало приятным сюрпризом. Как и ожидалось, королева Влада была не только чрезвычайно умна, но и обладала широким спектром разнообразных навыков, включая форму. Было бы грехом не воспользоваться такой возможностью!
Через минуту построение было успешно применено. Разница в развитии Влады и Кёна была слишком велика, чтобы что-то могло пойти не так. Кроме того, царица была формацисткой третьего ранга. Для сравнения: у Флитца был 5-й ранг, а у лучшего формациста в Росаррио тоже был 3-й ранг, и он был единственным.
Теперь королева собиралась узнать правду, и никакие чудесные навыки обмана ему больше не помогут, по крайней мере, с этим образованием на лбу. Кстати, это была лучшая формация в империи демонов применительно к человеку.
Влада медленно наклонилась над Кёном и почти ласково промурлыкала ему на ухо:
«Ты попала не в те руки, дорогая. Отныне ты будешь моим рабом. Открой свои глаза.»
