Мальчик лет 15 выглядел устрашающе. Он весил более 150 килограммов (около 350 фунтов). Спина его была сгорблена, глубоко посаженные глазки смотрели в разные стороны, что, впрочем, было не слишком заметно, так как они были спрятаны под густой монобровью. Его лицо было красным и покрыто пятнами, большой нос был покрыт угрями и прыщами. Его тонкие, пятнистые усы выглядели жутко, но они не могли сравниться с его кривыми желтоватыми зубами, слишком большими для его рта. Его голову венчали сальные волосы цвета… молочного шоколада.
Это существо вызывало рвотный рефлекс у каждого, кому не повезло взглянуть на него. Однако выращивание этого чучела оставляло желать лучшего, что вселяло уверенность в травмированных претендентов.
«ААААА! Это монстр!» … «Что это? Mamma Mia! Фу!» … «Фу, это отвратительно! Я никогда не видел никого уродливее его!» … «Забери его! А еще лучше избить его! Кто-то избил его!» – Некоторые девушки потеряли дар речи, другие кричали и ругались, их лица исказились от отвращения. Они едва могли подавить позыв к рвоте.
«Ух, эта мразь – начало второй фазы! Ха-ха-ха! Это шутка?» … «Кто пригласил цирк уродов на Цернос?» … «Мои глаза! Кажется, я ослеп! АААААА!» … «Черт возьми, какой урод!» … «Теперь я все видел, и мне бы хотелось этого не видеть! У кого-нибудь есть таблетка от потери памяти?» – Ребята так смеялись, что у них заболели животы. Они наконец-то выпустили напряжение, накопленное перед текстом, в определенном смысле высмеивающим это дивное творение. Заявители почувствовали себя значительно лучше.
Толстяк снисходительно взглянул на присутствующих взглядом хозяина всех вещей. Он ухмыльнулся, высокомерно поднял подбородок и поковылял к экзаменационному корпусу, размахивая руками, с самоуверенным выражением лица.
Это был, конечно же, Кён в своем новом обличье. Свою следующую личность он выбрал, чтобы преследовать две цели: максимально отличаться от посланника знаменитой богини и изгнать негативные эмоции у всех вокруг. Если бы ему было плевать на то, что думают другие люди, он, возможно, был бы более осторожен, подбирая себе новую личность.
Издевательский смех вокруг быстро сменился шоком и недоверием. – «Почему он ведет себя так, будто он большая шишка? Надо было прикончить урода еще при рождении!»
Однако никто в толпе не дошел до того, чтобы напасть на толстяка. Они не хотели пачкать руки. Девушкам казалось, что они вот-вот упадут в обморок.
«Эй, толстый урод!» – Самый храбрый чистокровный потомок Романовых приблизился к новому мальчику. Если бы он произвел хорошее впечатление на этих влиятельных друзей, они, возможно, даже подружились бы с ним.
Кён в замешательстве указал на себя. — «Вы говорите мне?» – Его высокий голос настолько раздражал, что у всех в очередной раз возникло желание забить его до смерти.
«Тебе! Кто еще?» – Романов злобно ухмыльнулся, сжимая кулаки. Он пригвоздит жалкий второй фазер одним ударом! Это был идеальный план – подняться за счет этого подонка, одновременно подлизываясь к Грандам.
Внезапно перед уродливым парнем из ниоткуда материализовались два внушительных телохранителя в темных очках и полностью черных костюмах. Их квадратные лица казались каменными, их мощные ауры внушали трепет. Они смотрели на хулигана сверху вниз, как на надоедливую мошку.
Владимир позаботился о том, чтобы два сильнейших чекиста ведомства присматривали за его лучшим следователем и посланником богини в одном лице. Более того, по просьбе Ловра он потянул за некоторые ниточки, чтобы помочь Лову выполнить его задачу по борьбе с демонами.
«Вы, должно быть, спутали меня с кем-то другим». – Кён подозрительно прищурился, выглядывая из-за синяка.
Краска сошла с лица Романова. Его глаза чуть не вылезли из ее головы. – «Я… я…» – он нервно сглотнул, отступив назад. – «Я не с вами разговаривал, сэр!»
«Действительно? Не так ли?»
«Я не был! Клянусь жизнью мамы!» – воскликнул Романов, громко стуча зубами.
Кён оглянулся, заметил еще одного толстяка и пронзительно рассмеялся. – «Я издеваюсь над тобой! Конечно, ты говорил не со мной. Кто бы мог назвать меня уродом, если я такой красивый и стройный? Это нелепо! Ха-ха-ха!» – Он отвернулся и пошел к зданию школы, всю дорогу тихо хихикая.
Романов застыл как статуя. Все вокруг него тоже были ошеломлены. Никто не мог понять: шутил ли этот урод или просто был безмерно самонадеян? В любом случае, одно было ясно: у мальчика была влиятельная семья в другом более высокопоставленном королевстве, иначе его бы не пустили на территорию школы в сопровождении телохранителей. Только принцы и принцессы могли брать с собой стражу. И все же это просто поражало воображение: неужели это чудовище не осознавало, насколько уродливо он выглядит?
Когда толстяк ушел, Романов упал на колени и закрыл красное лицо руками. Тихие смешки и косые взгляды Грандов полностью уничтожили последние остатки его гордости.
Тем временем к зоне ожидания подошла очаровательная парочка: вошел красивый белокурый парень с неотразимой блондинкой на руках. Все в них было идеально: от безупречных манер до изысканной одежды! По сравнению с толстым монстром они выглядели ангелами. Никто не мог отвести от них глаз.
«Этот джентльмен такой красивый! Должно быть, он из какого-то великого соседнего королевства! Но кто эта слабая ведьма у него на руке?» … «Я не чувствую его совершенствования. Он, должно быть, очень силен! Откуда этот благородный господин?» … «Никогда не поверю, что об этом красавце никто ничего не знает! Выкладывайте, девочки! Кто он? И кто эта цыпочка рядом с ним?» … «Смотреть! У них одинаковые кольца. Могут ли они пожениться?» – с обидой и ревностью в голосе спросила одна из девушек.
Франц игнорировал болтовню вокруг них. Стоя рядом с испытательным корпусом вместе с Мариной, он был так счастлив, что ему хотелось петь вслух. Кто бы мог подумать, что Кён уговорит свою дорогую девушку вести себя так, будто она его невеста? Франц еще не сделал ей предложения. Он не посмел. Во-первых, ему нужно было заставить ее влюбиться в него. Это был вопрос времени, и Францу его хватило.
Сэм Гранд заметил смешное выражение лица своего друга и потряс его за плечи, чувствуя беспокойство. – «Алекс, с тобой все в порядке. Алекс?»
Алекс Гранд наконец закрыл рот. – «Сэм, я никогда не видел такой красивой девушки! Она… Она идеальная девушка! Она совершенство! Я уверен, что эта девушка — чистокровный потомок какой-то могущественной семьи из высокопоставленного королевства! Она действительно будет здесь учиться? Это знак, которого я ждал!»
«Вообще-то она замужем… А вы как всегда спешите с выводами. Привет! Ты меня слышишь? У нее есть муж Алекс!» – Сэм щелкнул пальцами по носу друга.
«Мне плевать! Впервые в жизни я влюбилась с первого взгляда! Я должен хотя бы попытаться!» – Алекс оттолкнул друга и уверенно зашагал навстречу ослепительно красивой девушке.
Подойдя к ней, он приложил руку к сердцу и напыщенно произнес:
«Ваша милость! Мне не будет покоя, пока я не узнаю твое имя!»
«Марина Смирнова». – с улыбкой ответила девушка, очаровательно заправляя прядь волос за ухо.
«Марина Смирнова… Вы, должно быть, из далекой страны».
«Я чистокровная Смирнова из Афин…» — сказала она, следуя легенде, которую придумал для нее Кён. Он просил ее немедленно заявить о своем несуществующем статусе. Кён подделал все ее документы и формирования. Никто никогда не раскроет правду.
{Хм! Я знал это! Круто!} – «Ух ты! Вы из королевства первого ранга! Я чувствую себя привилегированным! Ой, простите за манеры, я забыл представиться. Меня зовут Алекс Гранд, я чистокровный потомок королевской семьи…»
«Рад встрече.» – застенчиво сказала Марина.
«Знаете, мой брат учится в Церносе. Он третий по силе человек здесь! Я многое знаю об этой школе из его рассказов! Я с радостью расскажу вам все, что знаю, и покажу вам окрестности. Не беспокойтесь ни о чем. Никто и никогда тебя не тронет, пока я рядом». – Его глаза сверкнули страстью, когда он взял ее мягкую руку.
Франц слушал тихо, кипя от гнева. Чувак флиртовал со своей девушкой и будущей женой прямо у него на глазах или ему что-то показалось? Бывший формацист был известен своей ревнивостью, когда работал в поместье Стоунз. Он даже поручил шпионам следить за каждым ее шагом и развеивать его подозрения. Теперь непростительные вещи происходили прямо перед ним. Ревность и ярость нарастали в нем, превращаясь в тайфун, способный смести все на своем пути, и когда напыщенный педант взял возлюбленную за руку, Франц почувствовал себя так, будто на него кто-то вылил кипяток. Он оттолкнул влюбленного мальчика от Марины. – «Ты напрашиваешься на это, засранец! Ты что, черт возьми, приставал к моей жене на моих глазах?»
«Фу! Вы грубы, сэр. Я никого не обижаю! Почему вы так сказали? Вы ревнуете свою жену? Если ты любишь ее, доверься ей!» – резкие слова Алекса попали в цель.
«Мальчики, не ругайтесь из-за меня…»
«Не лезьте в это, моя дорогая Марина. Этот чертов придурок перешел черту, и он это знает! Я заставлю его заплатить за все!» – Франц бросился вперед и ударил соперника по лицу.
Внезапно Алекс отреагировал с такой же скоростью.
~бах~
От удара они отлетели на пару шагов в противоположные стороны.
Вокруг них толпились тысячи возбужденных зрителей, образуя своеобразную арену. Агрессивные бойцы излучали мощную ауру, которая оказывала на всех огромное давление. День только начался, а волнений у них уже хватило на всю жизнь.
«Ты действительно напал на меня только потому, что я взял твою жену за руку?» – искренне удивился Алекс, но в его голосе звучала нотка презрения.
Франц, будучи на сто лет опытнее заносчивого мальчишки, чувствовал, что теряет позиции. Если бы Марина не наблюдала за ним, он, возможно, успокоился бы. Скорее всего, он не обратил бы на придурка ни малейшего внимания. Но любимая девушка всегда была его единственным слабым местом. Даже Егорка, его ученик, получил по заслугам и потерял яйца. Зачем Францу быть добрым к какому-то неуважительному незнакомцу?
Кулак Франца вибрировал от сконцентрированной внутри энергии, когда поток воды окутал его, мерцая, словно освещенный тысячами солнечных лучей. – «Вы это предвидели!»
«Ха! Ну давай же! Дай это мне!» – Кулак Алекса был охвачен ослепительным пламенем. Он мечтательно улыбнулся, не сводя глаз с соперника. Отвоевать его жену было проще всего на свете! Этот дурак выкопал себе могилу. Все, что было нужно Алексу, — это хорошенько потрепать блондина, чтобы доказать Марине, что ее муж — всего лишь неудачник. Остальное было делом техники.
«Пожалуйста, не надо!» – в панике закричала Марина, но ее никто не услышал.
Франц и Алекс уже бросились навстречу друг другу…
«Прекрати!»
Внушительный, грохочущий и, в то же время, мелодичный голос заставил всех сразу замереть. Заявители повернулись к источнику звука и увидели на балконе школьного здания симпатичного женоподобного мужчину. Ему было около тридцати, его длинные светлые волосы развевались на ветру.
«Это директор Церноса!»
Франц и Алекс обменялись враждебными взглядами и неохотно разошлись.
Директор со странным блеском в глазах посмотрел на Франца, затем величественно поднял руки и торжественно произнес:
«Добро пожаловать на ежегодный вступительный экзамен в школу Cernos! Меня зовут Нулан Гранд, директор Керноса. Сегодня у тебя будет два экзамена. Бой проверит ваш талант, а письменный тест оценит ваши знания. На каждом экзамене вы можете заработать до 50 баллов. Если вы подали заявку на теоретическое исследование, вам не придется сталкиваться с боем, но письменный тест будет в два раза длиннее и сложнее и принесет вам до ста баллов. Минимальное требование для поступления — 75 баллов…»
Пока директор рассказывал о деталях, Алекс разглядывал свою новообретенную любовь:
«Марина подала заявку на академическое исследование, так как ее развитие слишком слабое. Могу поспорить, она выбрала алхимию! О великая богиня, умоляю тебя, позволь ей пройти! Я прошу слишком многого?» – Он молитвенно сложил ладони, подняв глаза к небу.
Когда Сэм услышал такую чушь от своего экстравагантного друга, он закрыл лицо рукой и неодобрительно покачал головой.
«…Наша школа может похвастаться лучшими преподавателями и мастерами, а также уникальными общежитиями. Самые высокие этажи и самые низкие номера комнат предназначены для студентов с самым высоким статусом. Номера расположены на пяти этажах, не считая трех подземных уровней. Тем из вас, кто наберет на экзаменах 95 баллов, будут предложены финансовые гранты и жилье на элитном 5 этаже, где у каждого из жильцов есть своя прислуга. Девяносто баллов обеспечат вам номера на 4 этаже. Остальное вы можете подумать сами. Исследования, проведенные столетней давности, показали, что наша система размещения студентов мотивирует молодых людей стараться больше и стремиться достичь больших высот. Но не задерживайте дыхание. Слухи о том, что девять из десяти претендентов терпят неудачу, правдивы, поэтому вам придется приложить все усилия. И никогда не забывайте, что наша школа имеет безупречную репутацию. Никакие взятки, никакие пакости не улучшат ваши показатели и не помогут заработать больше очков, чем вы заслуживаете!!»
Около тысячи сердец забились быстрее от волнения. Абитуриенты мечтали выполнить хотя бы минимальные требования для поступления, не говоря уже о проживании на верхних этажах. Но мысль о том, что ни избалованные богатые дети или хитрые мошенники не доберутся до Церноса, согревала сердце.
«Кстати, я только что узнал потрясающую новость». – Тихим голосом сказала директор Нулан. – «Королева Влада отправила Кару Гранд сдавать вступительный экзамен! Принцесса выдержит испытание, как и все остальные, никакого фаворитизма! Что касается мотива Ее Величества, ну, судите сами. Я приглашаю вас войти внутрь и следовать указаниям старшего экзаменатора. Желаю вам всем удачи!» – Директор закончил свою приветственную речь и исчез внутри здания.
