Сегодня великий день для всего королевства. Кара Гранд, первая принцесса, выходит замуж за будущего короля Железного Трона!
В парадном зале дворца собралось более тысячи знатных гостей: патриархи и старейшины, чистокровные потомки, знатные семьи из других королевств и даже пара гостей из Дантеса, столицы империи.
Режиссер Нулан прибыл со своей великолепной рыжеволосой женой и дочерью. Марина и Франц сидели рядом. В углу патриарх Бай что-то говорил своей очаровательной дочери Диане, которая держала его за руку. Одно из самых почетных мест занял начальник следственного управления Владимир, одетый в сшитый на заказ черный костюм с галстуком-бабочкой. Он сидел один, погруженный в свои мысли, озадаченная морщина нахмурилась на его лбу.
Всем хотелось знать, почему о свадьбе было объявлено всего за неделю, а не за шесть месяцев, как это было принято. Кто был женихом? И почему вся информация о нем держалась в строжайшем секрете? Вся ситуация создавала атмосферу захватывающей таинственности, что делало это событие еще более интригующим.
Члены фан-клуба выглядели обеспокоенными. Десять юных Грандов напоминали строгих отцов, собиравшихся на встречу с парнем любимой дочери. Не дай бог, они найдут в нем хоть один изъян! Его манеры, внешность, талант, воспитание — все должно быть на уровне бога, не меньше!
Заиграла приветственная песня. Гости одновременно поднялись со своих мест. Высшие слуги открыли главные ворота, и королева прошла по красной дорожке парадного зала. Влада могла затмить своим обаянием и чувственностью даже лунную богиню. Ее достоинство внушало инстинктивное уважение. Глаза королевы, казалось, сияли таинственным светом.
В любом случае, все взгляды были прикованы к принцессе, идущей рядом с матерью. Кара напоминала образы древней богини Солнца. Ее знойная красота покорила сердца всех дам и господ в зале. Первая принцесса была одета в невероятное свадебное платье бело-бордового цвета. Гладкое, как шелк, оно подчеркивало восхитительные изгибы ее стройного тела. Невеста шла грациозно, словно легкий, едва уловимый весенний ветерок. Уверенный взгляд ее малиновых глаз мог очаровать даже самого привередливого мужчину! Кара не сомневалась в своей неотразимости. Даже сами боги преклоняли перед ней колени. Ей нужно было очаровать и перехитрить сына нахальной богини, и ее успех был неизбежен!
Члены фан-клуба невольно застонали, как будто им ударили ножом в сердце. Некоторые из них снова расплакались. Они не могли поверить, что их богиня собирается стать чьей-то женой, отдав ему свою невинность и свое сердце! Это было слишком жестоко!
Следуя указанию Кёна, Влада вывела дочь в центр зала, открыла конверт и прочитала письмо всем присутствующим: «Дамы и господа, вы верите в судьбу? Вы верите, что это неизбежно и что оно имеет над всеми нами свою абсолютную власть? Я не. Будучи женихом принцессы Кары, я предпочитаю сам творить свою судьбу, и предлагаю это сделать и тебе».
Пока Влада читала содержание письма, гости обменивались заинтригованными взглядами при каждой новой фразе. Не каждый день приходилось слышать столь уверенные заявления. Этот человек обладал незаурядным мышлением и не боялся брать на себя ответственность. Следовательно, из него получится хороший король!
Будущий муж Кары уже произвел на всех гостей неизгладимое впечатление. Члены фан-клуба, слишком напряженные до этого момента, немного расслабились, пытаясь убедить себя, что жених любимой принцессы действительно ее достоин.
Королева продолжила чтение: «С момента нашей первой встречи мы знали, что нам суждено быть вместе. У нас сильная духовная связь. Я открытый человек и выражал свои чувства ясно и уверенно, как и подобает настоящему мужчине, а моя любимая невеста относилась ко мне с завидной холодностью, оставаясь верной своей восхитительно неприступной натуре. Она не подпускала меня к себе. Мы словно лед и пламя, кружащиеся в бесконечном свадебном танце настоящей любви».
Внезапно у всех приглашенных на свадьбу студентов Керноса появилось плохое предчувствие.
Кара почувствовала, как земля исчезла у нее из-под ног, как будто кто-то невидимый схватил и сжал ее горло. Уверенная и гордая демоница теперь выглядела растерянной.
«Наконец-то настал тот день, когда я, Дик Бейкер, стану ее мужем. Познакомьтесь с великим мной!» – Влада дочитала письмо и приняла молчаливое и непроницаемое выражение, пристально глядя на входную дверь.
Начался приветственный гимн. Слуги открыли главные ворота, и внутрь, словно суперзвезда, размашистым шагом вкатился толстый парень в неряшливом классическом черном смокинге и направился к своей возлюбленной. Его отвратительная улыбка обнажила всем гостям кривые желтые зубы.
Снова заиграла приветственная песня, слуги открыли ворота, и внутрь вошел неряшливый толстяк в классическом черном смокинге. Он направился к невесте, сверкнув отталкивающей улыбкой кривыми желтыми зубами.
Если бы в свадебный зал ворвалась кровожадная мантикора, гости были бы спокойнее. Это чудовище было ошеломляющим! Бай, Диана, Владимир и все остальные гости, впервые увидевшие жениха Кары, были возмущены. Это было для их глаз и умов. Они никогда не видели никого уродливее его. И его жалкое развитие… Это было ужасно! Был ли он действительно первым женихом принцессы? Как это вообще было возможно?
Студенты Керноса отказывались верить, что это происходит на самом деле. Члены фан-клуба уставились на Дика остекленевшими глазами, как будто он был призраком.
Лишь принц Чарльз, пришедший на свадьбу из праздного любопытства, ухмылялся как сумасшедший, испытывая восторг от такого поворота событий. Ему пришлось закрыть лицо руками, чтобы подавить желание громко рассмеяться.
Когда принцесса увидела знакомое уродливое лицо, ее сердце словно забыло биться. Растерянность в ее широко раскрытых глазах сменилась потрясением и даже ужасом: {Нет-нет-нет! Этого не может быть! НЕТ! Почему он? Я не хочу в это верить! Я отказываюсь!}
Она чувствовала себя глупым ребенком, как часто называла ее мать. Она перед всеми студентами заявляла, что Дик Бейкер — жалкий никто, у которого нет возможности прикоснуться к ней, а теперь выяснилось, что она солгала! Даже если это касалось только жалких учеников Керноса, принцесса хотела испариться в небытие! Скажут, что она поддалась настойчивому уроду и согласилась стать его женой по собственному желанию! Вся ее раздутая гордость, тщеславие и самолюбие получили сильнейший удар под дых. Кара едва могла отдышаться.
Принцесса не могла понять, почему она не догадалась, что Дик, влюбившийся с первого взгляда, на самом деле был Кёном, на которого она наложила чарующее проклятие. Это было очевидно с самого начала!
Если подумать, это не так. Они были слишком разными! И дело было не в том, как они выглядели. Они были совершенно разными личностями! Слова и дела Дика не были похожи на слова Кёна! Ни одна девушка в мире не сравнила бы жалкое чудовище с красавцем-гением!
Влада нехотя восхищалась Кёном. Она с трудом могла поверить, что это была богиня в образе этого мутанта. Его театральный грим был безупречен! Ни один посланник секты не признал бы в нем Кёна! Он даже раздобыл предмет, скрывающий фазу лорда (5)! Теперь стало ясно, почему он потребовал не приглашать никого, чье развитие было выше пятой фазы.
Тем временем Дик подошел к принцессе и тайком ей подмигнул. Выражение ее лица было бесценным. Наконец-то он смог насладиться сладким вкусом разрушенных ожиданий ненавистной и в то же время обожаемой стервы.
Благородные гости перешептывались друг с другом, игнорируя приличия: «Кто этот урод?» … «Зачем жениться на принцессе Каре?» … «Это шутка?»
Члены фан-клуба вздрогнули в приступе гнева. Им всем хотелось крикнуть: «Что здесь, черт возьми, происходит?» Но они не решились – слишком боялись привлечь к себе внимание.
Где-то в дальнем углу Алекс Гранд рассеянно смотрел на молодоженов и задавался вопросом, как несчастному, ничтожному уроду удалось получить все самое лучшее? Как ему удалось поселиться в номере комнаты и жениться на первой красавице королевства?
Бледный как смерть, глава фан-клуба был на грани безумия. Когда он уже не выдержал, он заговорил дрожащим, срывающимся голосом: «Ваше Высочество, прошу удовлетворить любопытство всех присутствующих. О чем все это?»
Все гости повернули головы к Алексу Гранду. В глубине души они были благодарны отважному мальчику, который осмелился задать мучительный вопрос, который не давал им покоя с тех пор, как в зале появился жених. Однако его отец, уважаемый старейшина Великого семейства, выглядел напряженным и встревоженным.
Влада надменно посмотрела на смельчака: «Что именно вы спрашиваете, молодой человек?»
Арти тяжело сглотнул и набрался смелости, чтобы продолжить: «Почему здесь Дик Бейкер? Он самый отвратительный студент на Керносе! Ее Высочество не испытывает к нему ничего, кроме презрения и ненависти. Это что, шутка?»
Остальные студенты кивнули, как дураки, в поддержку слов Арти.
Королева сузила глаза. Когда она заговорила, ее голос был ледяным и смертоносным: «Вы думаете, что будущий король Железного Трона — самый отвратительный ученик Керноса? Свадьба моей любимой дочери для вас шутка?»
Голос Влады и подавляющая аура вселяли ужас. Гости стояли, обливаясь холодным потом, чувствуя себя слабыми и несчастными перед этой мощной, хрупкой на вид женщиной. Она могла убить всех присутствующих взмахом руки!
Трясясь всем телом, Арти бормотал, едва шевеля губами: «Я не это имел в виду! Лицо твоей дочери… И гости…» – Его лицо стало пепельно-белым.
Аркадий схватил сына за волосы и прижал его голову к полу, заставив склониться перед царицей. Потом он обратил на нее умоляющий взгляд: «Великая Королева Влада! Мой избалованный, невоспитанный ребенок не хотел тебя оскорбить! Я прошу вас быть милосердными. Пощадите его! Я сам накажу его так сильно, что он забудет свое имя! Ваше Величество, пожалуйста, пожалейте моего сына!»
Влада устремила взгляд на двух дураков и торжественно кивнула: «Да будет так, старец Аркадий. Сегодня свадьба моей дорогой дочери, и я не хочу ее портить из-за того, что кто-то поступил крайне глупо. Я прощаю тебя.»
«Очень признателен, Ваше Величество!» – Аркадий вздохнул с облегчением.
Арти продолжал лежать лбом на полу. Почему-то он был не так рад, что избежал казни. Королева дала ему понять, что свадьба настоящая. Подонок собирался жениться на даме своего сердца, для которой создал фан-клуб, которой пытался угодить каждый день. Одна только мысль о скорой брачной ночи вызывала у него желание умереть, желательно взяв с собой Дика Бейкера!
Лидера фан-клуба и его приспешников больше всего волновали следующие вопросы. Почему драгоценная принцесса согласилась выйти замуж за Дика Бейкера, если она утверждала, что он жалкий никто? Правда ли, что говорили: самые неприступные стены, защищающие девичье сердце от любящего завоевателя, рано или поздно падут? Было ли безграничное высокомерие и настойчивость тайным путем к сердцу любой богини, каким бы жалким и жалким ни был кандидат? Ну, вроде как встало на свои места! Принцесса не выгоняла Дика из школы. Она не наказала его за фальшивый результат и не казнила за оскорбления. Должно быть, это была проверка на выдержку, пусть даже и на подсознательном уровне! Когда Дик доказал, что он достаточно силен, она в него влюбилась! Это казалось довольно убедительным, если бы не одно обстоятельство: Кара ни капельки не была похожа на влюбленную девушку!
Инцидент с Королевой Владой и Арти Грандом стал хорошим уроком для тех, кто был возмущен изменами Дика Бейкера. Он пользовался покровительством Ее Величества. Он был будущим наследным принцем! Отныне никто не посмеет противостоять ему, несмотря ни на что.
Тем временем старший Гранд подошел к молодым и приступил к свадебной церемонии. Пока он произносил стандартную речь, молодожены обменялись красноречивыми взглядами.
Принцесса посмотрела на жениха с выражением: «Как это вообще возможно?»
Кён ухмыльнулся, как кот, загнавший мышь в угол, наслаждаясь реакцией красивой девушки, мечты любого мужчины во всем мире. Сердце его готово было разорваться в груди от уже привычной хронической любви к Каре.
После того как жених и невеста дали обеты, старейшина попросил их обменяться кольцами. Он сочувственно взглянул на Кару, затем ревниво на жениха и объявил:
«Скрепите свой союз поцелуем!»
