Марта была тронута до глубины души. Она собиралась обнять Кёна, но передумала.
Нахлынул поток нежелательных воспоминаний. Она вспомнила своего одиннадцатилетнего сына, немного похожего на Кёна, ее любящего мужа, их семейный дом. А потом долги мужа разрушили их семью. Его финансовая борьба закончилась кровавой трагедией, от которой Марте удалось спастись, оставив свое прошлое позади… Воспоминания согрели ей душу и одновременно пронзили сердце.
Удача улыбнулась ей, когда ее целительные способности привлекли внимание старшего Стоуна. Он помог ей найти работу на шахтах. Марта подписала контракт, и теперь она была врачом, получала один месяц отпуска, один месяц работы. Она работала за мизерную зарплату, но положение не оставляло ей выбора. Она решила быть счастливой независимо от обстоятельств.
Кён промолчал, а Марта с беспокойством сказала:
«Попробуй немного отдохнуть. Я хорошо о тебе позабочусь». — Она отправилась к вновь прибывшему пациенту, чтобы обработать его травмы и оказать помощь.
Прошел час. Кто-то деликатно постучал в дверь. Затем в комнату вошел толстый мужчина.
«Боб, это ты?» — спросила Марта, отрываясь от своих записей.
«Да… Привет. Я приехал за мальчиком… Пришло время его свидания.» — Рядом с Бобом стоял огромный послушный пес. Он был около метра ростом, с густым черным мехом и небольшим рогом, едва светившимся на лбу.
Марта заметила животное, весело вилявшее хвостом, и поспешно воскликнула:
«Я не впущу ни одну собаку! В последний раз было достаточно! Держи его крепче!»
Но Рогаш уже был дома и бегал кругами вокруг грядок. Марта успела закрыть аптечку.
«Место!» — приказал Боб. Рогаш перестал драться и подбежал к своему хозяину. Он упал на задницу, преданно глядя Бобу в глаза, его язык высунулся изо рта.
«Вашу собаку надо починить». — с горечью сказала Марта, осматривая свои владения на предмет повреждений.
«Хаха Почему? Видите ли, эта собака на вес золота». — Боб любовно погладил оттопыренные уши собаки. — «Приятель, побудь снаружи несколько минут. Иди прогуляйся».
Боб подошел к «спящему» Кёну и тихо спросил Марту:
«Ну и как он? Есть травмы, переломы?»
«Таких нет. Он просто совершенно измотан». — Доктор прошептал в ответ. — «Я дал ему поесть. Он станет лучше и более или менее сильнее. Сколько дней, ты говоришь, его не было?»
«Три дня. Мы нигде его не нашли… Формирование на вызов не ответило. Никто его не видел, даже Рогаш не уловил его запаха! Это выше моего понимания! А мне скоро отчет сдавать… Я не знаю, что сказать в свое оправдание…» — грустно сказал Боб, опустив голову.
Наступило неловкое молчание. Когда он понял, что Марта не собирается его подбадривать, Боб смущенно кашлянул и решил проявить немного изобретательности:
«Знаешь, Моб хотел сделать по-своему, но я категорически отверг его идею».
Как и следовало ожидать, Марфа сразу оживилась и возмущенно воскликнула:
«Бессердечный ублюдок! Должно быть, он предложил что-то ужасное?! Но подождите… Не говорите мне, я не хочу знать…» — Марта кипела от ярости. Она закрыла глаза, чтобы успокоиться.
«Вы правильно поняли…» — начал Боб, но Марта подняла руку: «Не говори больше», — сказала она.
Они все время стояли у кровати Кёна. Он притворялся спящим, но на самом деле слушал их.
«Верните его после осмотра. Ему нужно немного отдохнуть, чтобы восстановиться. Мне больно видеть этого измученного ребенка». — тревожно воскликнула Марта и сострадательно покачала головой.
«Я бы с удовольствием, но ты знаешь, насколько жестоким может быть Флитц. Боюсь, он сразу заставит ребенка работать». — проворчал Боб, неловко глядя в пол.
«Боб, пожалуйста, поговори с ним! Я… я… я напишу объяснительную! Дескать, он ранен, измотан, напряжен, в синяках, а что нет… Может быть, он прислушается к моим предложениям? Не поймите меня неправильно, ему нужно несколько дней отдыха…» — голос Марты был полон ноющей жалости к тщедушному мальчику, словно он был несчастным брошенным щенком или котенком со сломанной ногой.
Марта знала, что ее накажут, если она нарушит правило и продержит Кёна в больнице больше суток. Но она собиралась пойти на риск, чего бы это ей ни стоило.
Флитц был высокопоставленным чиновником на шахте. Он имел полное право продлевать время лечения столько, сколько необходимо.
Марта умоляюще посмотрела на Боба, и он почувствовал себя обязанным сделать все возможное. Но удастся ли ему?
Он тяжело вздохнул:
«Записка, конечно, даст нам шанс. А что, если я…»
Марта положила руку на мягкое плечо Боба, подбадривая его:
«Пожалуйста… Вы добрый человек. Вы привели его сюда. Ты не послушал Моба. Итак, доведите доброе дело до конца. Не останавливайся на полпути».
Боб беспомощно кивнул и потряс Кёна.
«Дружище, вставай! Нам нужно куда-то идти».
Пока Кён протирал глаза и надевал свою скромную одежду, Марта в своем кабинете торопливо писала объяснительную записку, молясь, чтобы это помогло.
«Удачи, Боб». — тихо сказала она, когда он и Кён покинули каменную больницу.
Сегодня Бобу пришлось написать обязательный еженедельный отчет обо всех происшествиях в Секторе 3. Помимо сухих цифр о количестве добытых материалов, он должен был записать всю информацию, предполагающую контроль. От заговоров и настроений масс до преднамеренных убийств и подставок… Все нужно было тщательно проверять и контролировать.
Структура шахты предполагала искусственную иерархию рабов. Был вождь 1-го ранга, его подчиненные 2-го ранга и рядовые рабы 3-го ранга. Все они были предоставлены сами себе. Однако никто из высших рангов не хотел, чтобы с «низшим слоем народа» случилось что-то плохое.
Сговор или попытка побега априори были тупиковой дорогой. Это было бы равносильно массовому самоубийству. Однако массовые беспорядки все равно время от времени случались… Это породило следующий основной закон: «Любая деятельность в шахте должна быть под контролем».
Рюкзак с отчетами печально покачивался на спине Боба. Он выглядел крайне подавленным, и это неудивительно. Не только Марта заставила его пообещать помочь мальчику. Боб также пообещал Мобу взять всю ответственность за Кёна на себя.
По пути во Флитц черный пес заинтересовался Кёном. Он подбежал к нему, виляя хвостом и пытаясь укусить его за палец. Затем он отпрыгнул назад, опираясь на передние лапы, словно звал поиграть.
Танец собаки отвлек Боба от грустных мыслей, хотя бы на секунду.
«Кажется, ты нравишься Рогашу, мальчик. Это весьма удивительно. Он, должно быть, принял тебя за тощего маленького ребенка, а?»
Языковой барьер не оставил Кёна ответа. Когда игривый пес поднес свою любопытную мордочку ближе к руке, он дотронулся до точки под ухом. Пушистая собачка сразу замерла.
{Даже если у вас есть рог, слабые места всех клыков тоже типичны для вас…} — Когда Кён присел на корточки, чтобы массировать область под ухом собаки, он перевернулся на спину, задёргав заднюю ногу.
«Ух ты! Я никогда не видел, чтобы он так реагировал!» — Боб обрадовался.
Разнообразие ландшафта не радовало глаз: каменная дверь с выгравированными надписями, стены, фонарики, еще одна каменная дверь с выгравированными надписями… Время от времени им встречались люди с образованиями на лбу. Они шли группами по 9 человек за начальником, который тоже имел строй, но был одет в несколько другую форму.
Почти все выглядели потрепанными и измученными, а это было только начало дня. Все они были одеты в лохмотья. Их неопрятные бороды и почти лысые головы довершали образ. Кён сразу заметил, что им всем было около 20 лет и старше.
{Почему здесь нет никого моего возраста?}
По дороге Боб завел односторонний разговор. Стайный нрав собаки был заразителен. Кроме того, молчаливый слушатель, кивавший туда-сюда, никогда не повредит. Там же говорилось и о Рогаше:
«Для справки: он очень умный пес. Он понимает все виды команд. И он обожает собачий шоколад! К сожалению, я не могу каждый день давать ему его любимое лакомство. Это слишком дорого… Ну, в этом нет ничего экстравагантного, но я не могу позволить себе никаких дополнительных расходов… Мы с женой почти все деньги отправляем дочери в школу…»
Примерно через 15 минут они достигли места назначения.
В конце коридора была только одна дверь. По обе стороны возвышались двое стражников, словно величественные статуи в золотых доспехах, с блестящими мечами в ножнах и исходящей от них боевой аурой. Это были явно элитные охранники.
Боб приказал Рогашу оставаться снаружи и не шуметь.
Надзиратель показал охраннику запястье со знаком, обозначающим его звание и должность, и его пропустили в помещение.
Кён до сих пор не осознавал, что посох тоже был помечен. Их образования располагались не на лбу, как звезда, а на запястьях, скрытые одеждой.
За дверью оказалась просторная комната с красивым декором. В центре стоял резной письменный стол из темного дерева, за которым стояло кресло. Стойка со всякими странными инструментами делила комнату на две части. В темном углу комнаты стояли потертый стул и стол для осмотра рабов.
Воздух наполнился запахом свежей выпечки.
За резным столом сидел хорошо одетый мужчина средних лет. Он был поглощен чтением. Однако он сразу же поднял голову, как только заметил посетителей.
«Проходите. Садитесь». — Мужчина растянул губы в широкой улыбке, приветствуя Боба, который стоял застыв, как каменная статуя, с открытым от удивления ртом.
«Мартин, как это возможно… И… А где Флитц?»
«Не обнимешь ли ты своего старого знакомого?» — Мужчина улыбнулся в ответ на смятение Боба.
«Давненько не виделись… Я… Я думал, ты здесь больше не работаешь!»
«Ты был прав. Я временно главный. Флитц, старый пердун, уехал по семейным делам. Я его заменяю на месяц». — Его меланхоличное лицо просветлело: — «Ну и что? Что ты делал все это время? Что это за мальчик смотрит из твоей спины? Я приготовлю нам чаю. Побалуйте себя булочкой. Это новый рецепт, вкуснятина».
Боб не мог сдержать улыбку при виде выпечки. Он пододвинул стул и сел.
«Я люблю булочки… Ты умеешь меня поднять настроение, приятель. Что касается мальчика… Знаете, произошла любопытная вещь… Он заблудился… Мы не могли его найти несколько дней…»
Мартин чуть не пролил чай из чашки и прервал друга:
«Вы не смогли его найти? А что насчет формирования? Он вышел из строя?» — Он посмотрел на Кёна и сказал: «Иди сюда, мальчик».
Кён понял его безошибочный жест и послушно приблизился. Мартин положил руку на лоб Кёна, чтобы проверить, есть ли в его формировании какая-то энергия.
«Боги… Действительно!» — воскликнул он, когда понял, что его догадка верна.
Боб задумчиво почесал нос:
«Дело в том… Мы нашли его вчера совершенно обессиленным. Еще у него потеря памяти…» — Руководитель вложил некоторые факты в хорошую историю, чтобы защитить собственную задницу. «Кстати, Марта дала мне записку, чтобы объяснить свою травму. Вы дадите ему несколько выходных?»
Кён мог сказать, что Боб нервничал, как будто что-то скрывал.
«Без проблем. И нет… Никаких заметок не нужно. Я верю тебе. Так почему же его формирование вышло из строя? Внутри совершенно нет энергии. Просто удар по голове не мог этого сделать. Разве что в этой истории был замешан 200-килограммовый валун, который легко мог тонким слоем испачкать голову мальчика. Но я отказываюсь в это верить, ха-ха-ха!» — Мартин перевел взгляд на Кёна: — «Может быть, ты можешь рассказать нам, что с тобой случилось, мальчик?»
Кён отчаянно ломал голову в поисках ответа. После небольшой паузы он пробормотал что-то на иностранном языке, надеясь, что это сработает: «Кости не сломаны…»
По смыслу и ясности его слов можно было предположить, что мальчик получил сильный удар камнем по макушке. Боб улыбнулся в знак благодарности. Мальчик не мог соображать и решил подыграть ему.
Мартин ошеломленно уставился на своего старого друга.
Боб сказал с горькой улыбкой: — «Я же тебе говорил, что он потерял память…» — Он сделал вид, что только что что-то вспомнил, и добавил: — «Я знаю еще одну причину, почему его строй вышел из строя! Я почти наверняка в этом уверен!»
«Да неужели? А что это такое?» — Мартин поднял брови.
