За три дня до лесного турнира Чернос был потрясен хорошими и плохими новостями. Хорошей новостью было то, что Дик Бэкер официально лишился титула Великого принца. Плохая новость заключалась в том, что Чарльз изнасиловал ученицу и сбежал из школы. Все были в шоке! Принц Хот Пэнтс снова в деле! Элитных проституток ему было недостаточно!
Свидетели утверждали, что он, словно дикий зверь, затащил бедную девочку в свою комнату сразу после занятий. Измученная девушка все еще лечилась в медицинском центре. Вся школа была возмущена. Несчастный ублюдок думал, что скоро получит корону и сможет делать все, что пожелает. На самом деле, это было именно так… и вот в чем беда! Кто бы уменьшил его до нужного размера?
Когда Кён узнал эту новость, он сразу понял, что происходит, и приказал своему рыцарю защитить Марину. Он не сомневался, что как только Чарльз увидит свою прекрасную подругу, он сделает все, чтобы ее трахнуть! Даже Джулия не помогла бы.
Несмотря на первую невинную жертву, Ловр не пожалел, что вместо таблетки трансформации подарил Чарльзу мамино животное. Но он должен был это сделать, и он это понимал. Когда дело касалось дорогих ему красивых девушек, Ловр превращался в яростного мстителя. Он руководствовался не разумом, а принципом «Человек человеку – волк».
Прошло три дня. Грандиозное событие началось сегодня. Каждые несколько лет двадцать сильнейших учеников из лучших школ королевств, входивших в Росаррио, принимали участие в турнире, главной целью которого было сокращение численности быстроразмножающихся диких зверей в лесу. На этот раз настал черед Железного Трона, а точнее огромного Лосиного леса, прилегающего к королевству.
В течение последних нескольких месяцев рабочие под руководством администрации Черноса устанавливали на границах леса сцену с трибунами на пять тысяч мест. Чтобы попасть сюда, гостям из других королевств придется преодолеть расстояние от 2000 до 10 000 километров. Поэтому предполагалось, что большую часть зрителей составят «Железные троны». Откуда-либо могли приехать только самые преданные патриоты, администрация школы и родители участников, за исключением королей и королев. У этих важных персон не было свободного времени, чтобы отвлекаться на турнир, который длился две недели. Кроме того, кроме вступительной и заключительной частей, смотреть было особо не на что.
К месту назначения подъехала длинная очередь экипажей со студентами Черноса. Шум толпы разносился по трибунам на несколько километров. Полторы тысячи молодых людей, особенно участники, то и дело уныло вздыхали. Их словно преследовало невидимое облако, навлекающее на них неудачи и невзгоды. Участников Cernos было всего 17, а не 20, как принято! Никто не считал Дика Бейкера участником. Насильника Чарльза все еще не было, а ведь он был их самым сильным кандидатом! Джулия Гранд, третья по силе студентка Серноса с четвертым рангом, недавно отказалась от своего имени, сразу после утверждения списков. В результате все возлагали надежды на морально уничтоженных бывших членов фан-клуба. Однако на смену двум самоубийцам пришли студенты 21-го и 22-го разряда, то есть абсолютные слабаки. Может ли ситуация быть хуже? Суммарная мощь нынешних участников была гораздо ниже, чем на прошлом турнире, где их и так высмеивали! Они собирались опозорить Железный Трон на сотни лет вперед, не меньше!
Единственным, кто проигнорировал общее пессимистическое настроение, был, очевидно, Дик Бейкер. На его толстых пальцах сверкало около пятидесяти драгоценных колец, в ушах было по три серьги. Он беспечно грыз соломинку, лежа на крыше кареты с полузакрытыми глазами. Многие откровенно завидовали его спокойствию и безмятежности.
Вскоре трибуны увидели участники «Черноса». Железные Троны приветствовали их громкими овациями. Шесть огороженных территорий были заняты участниками из других школ, всего 120 человек. На новичков они смотрели без интереса, скорее, с легким раздражением. Слабаки, занявшие в прошлый раз седьмое место, осмелились прийти последними. Кем они себя считали?
Почувствовав устремленные на них многочисленные взгляды, нерадостные студенты Черноса заняли свои места, а участники направились в свою зону. Те, кому не посчастливилось заметить уродливого толстого парня с гордо выпятившейся грудью, потеряли дар речи и в ужасе отвернулись. Не были исключением и представители других школ, в том числе принцы и принцессы.
«Смотреть! Среди участников Cernos есть свинья! Ха-ха! Он отвратительный!» – сказал здоровенный третий принц Либерии (2) своим старшим братьям с кривой, презрительной улыбкой.
«Ух ты!» – воскликнул дородный второй принц. – «Из какой норы он вылез?»
«Какого черта?..» — возмущенно кричал первый принц, огромный, как гора. – «Урод в продвинутой фазе среди конкурентов?!»
Три знаменитых принца-богатыря кричали на всю округу, привлекая зевак. Дик ничего не сделал, но мгновенно оказался в центре внимания. Его высокомерный вид, многочисленные кольца и серьги пробудили дремлющее в сердце каждого чувство… чувство отвращения.
Хая, исключительно красивая девушка, которая была самым талантливым человеком в своем королевстве, заметила кошмарное существо и поспешно закрыла глаза руками. Эта сцена мгновенно испортила настроение юной первой принцессе Афин (1).
Жители Железного Трона принялись обсуждать уродливого уродца:
«Урод на продвинутой стадии будет представлять Цернос?! » … «Это, должно быть, шутка! Никогда еще не было участника ниже благородной фазы!» … «Но первый принц Либерии не будет лгать!» … «Смотреть! Им всего восемнадцать! Почему?»
Тем временем директор школы Нулан поднялась на сцену и собиралась произнести речь, когда его внезапно прервали.
«Нулан, эта шутка запрещена!» – прогремел над трибунами первый принц Либерии. Он мог позволить себе игнорировать правила этикета, поскольку его авторитет был гораздо выше, чем у Нулан.
Зрители мгновенно замолчали. Все прислушивались к их разговору.
«Это важный турнир, молодой человек. О каких шутках ты говоришь?» – тихо спросил женоподобный директор с вежливой улыбкой.
Принц раскинул огромные руки: «Обычные люди этого не чувствуют, но совокупная мощь ваших участников — это оскорбление этого турнира! Кто этот толстый урод на продвинутой стадии? Мы все пришли к Железному Трону, чтобы очистить ваши леса от опасных существ, угрожающих мирному населению, а вы устроили шоу собак и пони! Всю вашу группу неудачников может легко победить один более-менее сильный участник! Не может быть, чтобы лучшие гении вашего королевства были просто мусором! Или может?»
Его слова звучали достаточно справедливо. Участники и администраторы других школ злобно усмехнулись, а Железные Троны замолчали от стыда. Студенты Керноса уставились в пол, сжимая кулаки до тех пор, пока они не побледнели. Они хотели забить Дика Бейкера до смерти за сам факт его существования! Однако это не изменило бы того факта, что они были не чем иным, как мусором.
Дик мужик в гневе топнул ногой и яростно заорал: «Эй ты, здоровяк! Я Дик Бейкер, первоклассный ученик Керноса! Как ты смеешь меня недооценивать? Я в одиночку побью вас всех, чертовы неудачники! Все вместе!»
«Гм!» – Три принца, половина участников и большая часть аудитории кашлянули от его высокомерного заявления. Его вопиющее высокомерие настолько сбивало с толку, что те, к кому он обращался, не могли найти слов.
«Тебе нечего сказать, не так ли? Тогда держи рот на замке!» – самоуверенно сказал Дик.
Хайя Феруз первой пришла в себя: «Вы тот несчастный Дик Бейкер, который женился на демонице?»
Публика ахнула. Слухи о том, что принцесса Кара и королева Влада оказались демонами, давно распространились по империи. Имя Дика Бейкера, ее официального мужа, тоже было известно, но как именно он выглядел, никто не знал! И теперь каждый мог увидеть его своими глазами! Для многих это стало шоком. Как он мог вступить в союз со злым монстром? Это ужасно! Одно дело держать демона в рабстве, но жениться на нем? Ни за что!
«Да, это я! Ну и что?! Я думал, что она человек, когда женился на ней!» – сразу ответил Дик.
Хая не сделала никаких комментариев, но презрение к нему было написано на ее лице. На самом деле, у всех присутствующих почти мгновенно возникла неприязнь к толстому уродливому уроду. Теперь оно увеличилось в десять раз.
Первый принц громко рассмеялся, как будто это была лучшая шутка, которую он когда-либо слышал. Его примеру последовали его младшие братья, а также представители других школ. Нелепое имя, низкая культура, абсурдная попытка спровоцировать первого принца Либерии… Никто не сомневался, что уродливый урод был нанят для развлечения публики!
«Большой! Ха-ха! Беру свои слова обратно! У меня больше нет проблем с Cernos». – Первый принц удовлетворенно кивнул, вытирая слезы смеха с глаз. Слова жалкого уродца не затронули ни Его Высочество, ни других участников, серьезно настроенных на победу. Это было бы ниже их достоинства. Они всегда могли победить Дика просто ради развлечения! Разве это не была идея Нулан?
Почти каждый Железный трон сильно покраснел при этих словах. Им стало стыдно за Кернос и свое королевство. Никогда еще им не было так стыдно. Студентам, особенно Грандам, хотелось провалиться под землю или исчезнуть. Им хотелось вырвать язык высокомерного принца!
Нулан удостоверилась, что никто не собирается его снова перебивать, неловко откашлялась и начала вступительную речь: «Дамы и господа, принцессы и принцы! Для Железного Трона большая честь приветствовать всех вас на этом лесном турнире…» – Атмосфера по-прежнему была неловкой из-за Дика Бейкера, поэтому директор решил, что ему лучше переждать официальную часть и перейти к делу. . – «Вы знаете правила турнира. У участников есть две недели, чтобы собрать как можно больше звериных ключей. Ключи более высокого качества получат больше очков. Разрешено забирать ключи у противников. Все честно, но убивать и калечить участников запрещено. Малейшие нарушения будут расследоваться со всей серьезностью. Школа, набравшая наибольшее количество баллов, займет первое место и получит половину от общего количества ключей. Второе место получит двадцать процентов всех ключей, третье место — десять процентов. Ключи будут распределены между участниками в соответствии с их вкладом. Остальные ключи они могут оставить себе, но любое присвоение до общего расчета будет строго наказываться. Это легко выяснить с помощью простого статистического анализа, поэтому мы настоятельно не рекомендуем жульничать. А теперь самое приятное: самый активный участник школы, занявший первое место, получит пять миллионов сфер, тысячу жетонов для своей семьи и личного запряженного верховного зверя в начале фазы лорда…»
На сцене появился скованный человек с волчьим хвостом и ушами.
«…и что еще важнее, таблетка трансформации «Алый Метеор» ранга «А», предназначенная для перехода в имперскую фазу (7)!» – Нулан открыла драгоценную коробочку с кроваво-красной таблеткой. Его волнующий аромат и энергия разносились по трибунам, вызывая возгласы восхищения.
«Серьезно?!» – кричали сразу три принца, затмевая удивленную публику своими громкими голосами. Даже принципы не могли поверить своим глазам, ушам и душам. Таблетка трансформации ранга А давала почти 100% шанс пробиться в недостижимую имперскую фазу! Практикующие такого уровня совершенствования встречаются в Росаррио так же редко, как жемчуг в море! За всю историю последних пятидесяти турниров они ни разу не дали таблетку прорыва в имперскую фазу. Более того, это был ранг А, С или В, что было бы вполне разумно! Это было чистое безумие!
Хая Феруз зачарованно уставилась на таблетку. Даже для нее, первой принцессы сильнейшего королевства Росаррио, таблетка превращения в имперскую фазу была роскошью. Таблетка ранга «А» была абсолютно недоступна! Она хотела получить это любой ценой! И у нее были все шансы добиться этого. Все участники ее школы были чрезвычайно сильны, а в бою один на один она была совершенно непобедима!
Дик задумчиво погладил свои лохматые усы. Таблетку трансформации в имперскую фазу ранга «А» никто не смог получить даже на ежегодном аукционе в Дантесе, а теперь она вдруг стала наградой в каком-то лесном турнире? Это было по меньшей мере слишком подозрительно!
Что касается других наград, то он был бы не прочь получить пять миллионов сфер. Для кого-то это могла быть огромная сумма, но для Кёна это было пустяком.
Кён считал звериные ключи второй по ценности наградой (после таблетки). Их можно использовать практически везде: от алхимии до волшебства. В крайнем случае, он всегда мог их увидеть. Спрос на звериные ключи всегда был высоким.
Помимо прочего, Кёна возмутило то, что человеку-волку уделялось на удивление мало внимания, лишь презрительное фырканье и косые взгляды.
{Награды стоят риска. Определенно того стоит.} – Он кивнул своим жадным мыслям и внимательно прислушался к окружающим его людям.
Три принца взволнованно перешептывались, обмениваясь идеями о том, как занять первое место. По статистике их школа занимала лидирующие позиции на каждом третьем турнире. Однако на этот раз шансов у них почти не было из-за принцессы Хайи, таланты которой были известны по всей империи. Победить и ограбить ее они могли только в том случае, если действовали сообща, о чем в конце концов и договорились.
Принцессе Хайе было наплевать на других участников. Она завороженно смотрела на таблетку, облизывая губы в предвкушении.
Представители других школ молчали от зависти. У них не было ни единого шанса получить эту награду.
Директор Нулан закрыла коробочку и достала серебряный браслет: «Теперь перейдем к деталям. Каждый из вас должен носить эти браслеты до конца турнира. Образование внутри них выполняет три функции. Во-первых, раз в час вы можете найти направление к ближайшему противнику, не принадлежащему вашей школе. Во-вторых, вы получите помощь, как только формация активируется, но это означает вашу дисквалификацию. В-третьих, браслет будет вибрировать, если вы подойдете к опушке леса или к кому-то из ваших товарищей по команде. Вы будете дисквалифицированы, если не отойдете на один километр в течение трех минут после вибрации».
Три принца мрачно посмотрели друг на друга. Они совершенно забыли, что лесной турнир призван продемонстрировать личный успех без чрезмерного сотрудничества. В противном случае все будут сотрудничать и грабить более слабые команды, эксплуатируя функцию слежения за ближайшим противником.
«Я также должен сказать вам очевидное. Любая посторонняя помощь означает дисквалификацию всех участников школы. Любое общение по звукопередатчику означает дисквалификацию, а также потерю одной десятой части общего количества ключей. У нас есть эффективные методы отслеживания нарушений правил. Не рекомендую рисковать. И еще раз напоминаю, что убивать любых участников запрещено! Разрешается только честная дуэль, после которой победитель забирает ключи у проигравшего. Если дело дойдет до расследования, мы воспользуемся базой данных ваших перемещений. Когда все тайны будут раскрыты, нарушитель предстанет перед всей силой закона».
Кён знал об этом. В кармане у него был огромный арсенал оружия. Все, что ему было нужно, — это оценить огневую мощь, чтобы обезоружить противника, не убивая его. Ему сообщили, чего ожидать от большинства участников. Было бы абсурдно, если бы Ловр поехал на турнир, не выполнив домашнее задание. Что касается расчетов, то он полностью полагался на «Синергию».
«И завершая свое выступление, объявляю порядок, в котором участники пойдут в лес. Первым ходит лучший ученик школы, занявший последнее место на предыдущем турнире, а затем по возрастанию». – Нулан жестом предложила ученикам Черноса подняться на сцену.
Восемнадцать участников подошли к нему. Для облегчения отслеживания директор подарил каждому из них браслет с их инициалами. Дик Бейкер ушел первым.
Железные Троны разочарованно заворчали. Уродливый урод на продвинутой стадии действительно был учеником 1-го разряда и официальным мужем демоницы. Цернос превратился в цирк. Никто бы не подумал, что они смогут опуститься так низко. Какой позор!
Члены других семей с отвращением и тревогой смотрели, как толстый урод уходит.
Арти Гранд пристально посмотрел на Дика. Если бы ему повезло, он бы задушил уродливого урода своими толстыми кишками. Однако, скорее всего, его сожрут дикие звери. Это тоже была бы хорошая новость, но в этом случае ублюдок не будет достаточно страдать.
