Кён достал из главного кольца изумрудный браслет и надел его на запястье. Сяо Бай, заботливый дедушка, давно подарил это украшение своей златовласой внучке, чтобы защитить ее от возможных убийц и похитителей. Этот браслет Кён взял у Юноны на память во время их злополучного прощания во дворце.
Белоусая морда хищника в королевской фазе появилась над могилой, которую Кён уже мысленно выкопал себе. Тигр вел себя с хитрым человеком осторожно, как охотник, охотящийся за ослабленной, но ядовитой добычей.
«Усатый зверь! Ты гонишься за моей плотью? Я не сдамся без боя!» – яростно кричал Кён, симулируя героическое отчаяние.
Тигр презрительно зарычал. Зверь не стал бы есть этого человека-монстра, даже если бы тот умирал от голода, но убить его – совсем другое дело! Волевой червь на продвинутой стадии заслуживал некоторого уважения, но это не отменяло его предстоящей смерти.
Тигр напал на человека лапой, но его реакция противоречила всякому здравому смыслу: вместо того, чтобы попытаться увернуться или атаковать, он опустил голову, словно пытаясь принять удар! Сумасшедшая обезьяна.
Когда серебряные когти почти коснулись его головы, произошло сразу несколько событий. Человека внезапно озарил ослепительный свет, который подействовал на все чувства тигра, включая слух. Зеленый браслет покрыл своего носителя толстой защитной пленкой и издал такой высокий звук, что он, должно быть, встревожил всех, кто находился в лесу на многие километры. Мужчина издал громкий скрежещущий звук, невыносимый для любого живого существа;
Яркая вспышка, не являвшаяся обычным светом, в сто раз усилила две звуковые атаки, вызвав поистине ошеломляющий во всех смыслах этого слова эффект. Однако удар лапой никто не отменял.
~щелк~
~БАМ~
Свет рассеялся. Тигр дважды моргнул, фокусируя зрение, и увидел две ноги, торчащие из глубокой норы. Было странно не найти на когтях ни крови, ни кусочков плоти. Лапа попала не в хрупкого человека, а в тысячелетний железный дуб? И почему так чесалось в голове?
{Что у меня на шее?} – Как только ошеломленный тигр коснулся лапой упряжи, откуда ни возьмись появился разноцветный попугай и застукал на языке высших зверей: «Отныне и навсегда ты будешь преданным и послушный слуга твоего господина, человека, которого ты чуть не убил».
После слов птицы зуд в голове тигра усилился тысячекратно, пронзая сознание, как божественное копье, и заставляя его сказать заветное «да». Сопротивляться воле формирования упряжи было так же сложно, как идти против инстинктов. Если высшие звери голодны, они охотятся, ловят добычу и наедаются досыта. Если они терпят поражение в честном бою, они смиренно принимают роль бета, пока не станут сильнее. Если альфа-самец/самка выражали свои сексуальные потребности, они делали все возможное, чтобы доставить им удовольствие. Если доминанта (формирование упряжи) требует «да», говорили «да».
Высшие звери не могли лгать на уровне инстинктов. Они не могли обмануть или манипулировать кем-либо из своего вида. Даже похоть не проявлялась в царстве высших зверей. Они ненавидели все это до мозга костей и презирали людей и демонов, глубоко испорченных ложью, жадностью и развратом.
По своей природе высшие звери были наивными, доверчивыми, прямолинейными и искренними. Их мысли, слова и дела были чисты, как кристалл. Они очень гордились своими добродетелями. Если бы тема была слишком щекотливой, они бы промолчали или сказали бы прямо. Эта неразрывная цепь нравственности у каждого представителя создала уникальный менталитет, который помогал обществу разумных зверей, состоящему из самых разнообразных и разных видов, сосуществовать в мире и согласии.
Однако люди и демоны изобрели проклятую упряжь, весь смысл которой заключался в том, чтобы заставить верховного зверя один раз сказать «да», что превращало любой приказ в непоколебимую истину. Дав свое согласие, звери оказались в психологической тюрьме, из которой нет выхода. Им пришлось подчиниться воле своего владельца.
Тигр не выдержал долго и неохотно зарычал, соглашаясь, подчиняясь воле дьявольского устройства: «Гр-р-р-у-ар…» – арканум тут же треснул и рухнул.
«Твой хозяин сейчас задохнется! Осторожно вытащите его из земли!!» – тревожно зачирикал попугай.
{Почему птица… Жива ли она? Не может быть!} – ошеломленный тигр укусил мужчину за лодыжку и вытащил из ямы. Новоиспеченный питомец предстал перед нереальным зрелищем: из четырех глубоких ран на голове мужчины, простирающихся от макушки до уха, обильно сочилась кровь! Разрезанные кости черепа показали кровоточащий мозг. Но он был еще жив!
Кён едва мог дышать от бесчисленных травм. Он значительно повысил свою толерантность к боли, чтобы справиться с шоком. Эта тяжелая черепно-мозговая травма мгновенно убила бы любого обычного человека. Однако Синергия студенческой степени (2) могла взять на себя поврежденные функции мозга. Кён пережил удар во многом благодаря своей улучшенной голове телом пустоты, но без защитного образования в зеленом браслете когти разорвали бы мозг глубже, что означало неминуемую смерть. Если бы он принял удар каким-либо другим способом, когти разрубили бы его пополам.
Шанс один на миллион сработал. Ловр правильно рассчитал силу своей головы и мощность защитного объекта и выбрал идеальный момент, чтобы надеть на тигра упряжь. Световая вспышка подействовала как тяжелое похмелье. Это перенапрягало все чувства, и даже жужжание комара могло вызвать невыносимую мигрень. Вспышка усилила эффект звуковых атак в сто раз. В противном случае зверь увернулся бы от упряжи или уничтожил бы ее. Также существовал риск, что полосатый зверь разорвал бы попугая на куски, преодолев покоряющий строй.
Одного крика его улучшенных голосовых связок было бы недостаточно для достижения цели. Браслет Юноны обеспечил около 85% успеха. Любовь Бая к внучке была поистине безмерной: его защитный предмет создавал барьер, защищавший своего носителя от атак лорда фазеров на несколько минут. Он также издавал невыносимо громкий звон. И снова Юнона спасла своего приемного брата, хотя и непреднамеренно.
Кён посмотрел на свой усатый трофей полузакрытыми, затуманенными глазами и попытался улыбнуться, но почти потерял сознание от боли. Большой кот зашипел, как будто собирался выплюнуть огромный комок шерсти. Ярко-янтарные глаза, выпученные от шока, выглядели довольно забавно. Они больше не пугали Кёна. Вместо этого он нашел их довольно милыми. Зверь, казалось, был удивлён тем, что жук на продвинутой стадии выжил, и обуздал его. Отныне мужчина стал хозяином волевого котенка. Как говорится: не теряй бдительности, иначе кто-нибудь прокатится на твоей спине.
«Выполняй приказы моего попугая». – Кёну потребовалось невероятное усилие, чтобы произнести хоть слово.
«Кивни, если понимаешь человеческий язык». – Тигр молча кивнул, все еще широко открывая пасть.
«Найди все воронки от взрыва, оставленные твоим хозяином, и деформируй их до неузнаваемости. Прикажите диким зверям съесть убитых охотников». — командным тоном крикнул попугай.
Рано или поздно Охотники прибудут сюда и проведут расследование. Ему пришлось уничтожить все доказательства того, что Дик Бейкер был в этом месте, и заставить их думать, что зверь убил всех.
Тигр бросился выполнять приказ. Громовой рев и оглушительный грохот были слышны за много миль. Зверь оказался магом земли, что значительно упростило задачу, но в остальном ничего не изменило.
Тем временем углеродная кожа и кости Кёна регенерировали со скоростью, видимой невооруженным глазом, и все это благодаря его элементу земли. Четыре глубокие порезы зажили. Некоторые внутренние травмы, для заживления которых потребуется время, например, внутреннее кровотечение, последствия тяжелого сотрясения мозга, разрушение нейронов, повреждение уха и т. д.
С усилием Кён принял сидячее положение, поднял отрубленную левую руку, омыл место пореза элементом воды, прижал его к пню, а элемент земли прочно прикрепил его на место. Оставалось только залечить мышцы, сосуды и другие ткани. К вечеру рука полностью восстановилась.
На другой руке у него все еще был звукоизоляционный барьер, защищавший турнирный браслет от любых звуков извне. Вместо громких артиллерийских взрывов администрация школы слышала лишь приглушенные хлопки. В любом случае ему пришлось уничтожить нефрит со звукозаписью и перемещением участников по лесу, иначе Кён был бы отдан на серебряном блюде Охотникам.
Пока тигр менял ландшафт, Кён лакомился еще не улетевшими душами охотников. Три из них находились в начале фазы лорда, четыре души — в середине и две — на завершающих стадиях той же фазы… Они заполнили его ядро на 25%! Неплохо.
После того, как его уникальное тело пустоты завершило первый раунд, он мог поглощать души с большей силой и на большем расстоянии. Раньше его пределом были души на 2,5 фазы сильнее. Теперь он мог принимать души, которые были на 3 фазы сильнее его. Не без усилий ему удалось поглотить душу лидера, находившуюся на 8-м этапе фазы лорда.
Тигр выполнил все задания и вернулся к хозяину. Зверь с изумлением уставился на свои почти исцелившиеся руку и голову и несколько робко заревел: «Ру-у-ар?!» – Разумный зверь думал, что сходит с ума! Говорящий попугай, сверхъестественная регенерация и сила тела, странные, но мощные петарды… Как мог жалкий продвинутый фазер обуздать могучего верховного зверя? Тигр надеялся получить свободу, как только человек погибнет от травм, несовместимых с жизнью, но загадочный уродец чудесным образом выздоровел!
«Идите сюда.» – приказал Кён, одарив ошарашенного полосатого котенка черным взглядом.
Когда тигр приблизился, Кён схватил зверя за белые усы: «Вислоухий зверь! Ты чуть не убил меня! Ты стоил мне слишком большого риска и крови! Теперь ты будешь моим ездовым животным, моей защитой и моей подушкой! Вы полностью реализуете свой потенциал!»
«Гр-ррооа-а-р…» — агрессивно заревел хищник, бросив на Кёна пронзительный взгляд, как бы предупреждая его поступить по-лёгкому пути.
«Я тебя не спрашивал!» – огрызнулся Кён, словно услышав мысли свободолюбивого кота. Он обнял зверя за шею и с усилием забрался ему на спину. – «Теперь бегите медленно на запад. Если ты меня уронишь, попрощайся со своими усами».
Тигр подчинился приказу и побежал на запад крайне медленно для своей обычной скорости. Зверь горел от сильного стыда. Царского верховного зверя оседлал толстый отвратительный человек! И при этом запрягал! Последняя неделя была самой ужасной в жизни тигра. Зверь прошел через настоящий ад, который, казалось, никогда не закончится.
Через пять минут Кён нахмурился. К месту, где он боролся с тигром, прибыли два десятка охотников с ищейками. Эти люди выглядели более могущественными, чем предыдущие. Самое главное, они были более умелыми. Их лидер учуял неладное, просто взглянув на разрушенную землю. Вскоре они уловили запах и последовали за тигром, вдвое превысив скорость животного.
{Блин! Время неудачное!} – По расчетам Ловра, Охотники догонят их менее чем за десять минут. Если бы Кён мог выдержать большую скорость… Это было невозможно без седла и с поврежденной рукой! Кроме того, тигр тоже выглядел изнуренным. Зверь, должно быть, потерял много крови из глубокой раны. Кён знал, что животное не протянет и получаса. В любом случае, Охотники догонят их гораздо раньше.
