Триана закусила губу и опустила глаза: «Я не понимаю, почему все обернулось именно так… Мой дядя сказал, что у него в этом лесу есть хороший друг, который защитит нас и научит меня чему-то новому, но…» – пролила Триана тихая слеза. – «Мой дядя погиб, защищая меня от охотников… Он пожертвовал собой, чтобы подлые люди не достали его племянницу, а потом ты запрягла меня…» – Ее голос был полон горя, постепенно сменяясь грустью и, наконец, смирение с жестокой судьбой.
Кён пожалел ее. Теперь он понял, почему тигрица так хотела его убить. Она мстила ему за своего дядю. Однако его симпатия длилась всего секунду. Чего еще она ожидала на вражеской территории? Либо он, либо охотники. Триана была не чем иным, как трофеем.
{В любом случае, какого черта? Леса, принадлежащие высшим зверям, занимают почти половину суши. Неужели они не могли выбрать более безопасное место, чтобы спрятаться? Либо ее дядя полный идиот, либо мантикоры слишком сильны… Если только здесь не происходит что-то еще…} – Ловр был вполне уверен, что тут замешана какая-то тайна.
История Трианы вполне соответствовала его нынешней ситуации. Король белых тигров считал, что его младшая дочь уже несколько лет пряталась в безопасном месте. Он понятия не имел, где она находится, иначе ему пришлось бы сказать мантикорам правду, а это означало, что внезапного нападения зверей на Розаррио не будет. Кёну нечего было бояться.
Он достал из кольца бутылку с водой: «Ты, должно быть, хочешь пить. Возьми это.»
Триана судорожно сглотнула, увидев воду, но затем покачала головой: «Я ничего не беру у человека. Позвольте мне поохотиться и добыть немного воды самому».
«Вчера ты потерял слишком много крови. Выпей уже. – сказал Ловр строгим голосом.
«Нет! Я не буду!» – настаивала тигрица. Для прирожденного охотника было невыносимым унижением принимать воду или еду от человека. Она скорее проглотит язык, чем согласится на это.
«Это приказ». – коротко сказал Кён.
Девушка нервно дернулась всем телом и неохотно потянулась к бутылке дрожащей рукой. Кён видел отчаяние в ее глазах, ее голос умолял: «Позволь мне найти воду для себя… Пожалуйста…» – для нее было важно сохранить достоинство верховного зверя.
Кён немного колебался. Потом он вздрогнул, издал цокающий звук и схватил бутылку: «К черту тебя. Выход там. Возвращайся как можно скорее».
Триана сияла от радости. Мужчина понимал ее инстинкты, а это означало, что она могла в некоторой степени влиять на его решения. Возможно, у нее еще есть надежда.
«Ждать!» – Кён вдруг что-то вспомнил. – «Вы увидите снаружи много людей, которых я запрещаю вам трогать, убивать и тем более есть. Не попадайтесь на глаза вообще. Понятно?»
«Да…» – неловко кивнула Триана. – «Они… охотники?» – осторожно спросила она.
«Нет. Не принимайте близко к сердцу. Просто держитесь подальше от них. Можешь идти, пока я не передумал.
Триана вылетела как пуля. Не дай бог, чтобы он передумал!
Кён затаил дыхание, наблюдая сквозь птиц за изящной обнаженной девушкой-кошкой, идущей по лесу. Даже его ворона-зомби врезалась в дерево, увлеченная видом красивой девушки. Она сочетала в себе потрясающе красивое тело и неотразимую внешность… Каждое ее движение было полно кошачьей грации и тигриной силы. Каждое движение ее тугой задницы соблазняло тайного наблюдателя. Каждый, кто видел ее хотя бы раз, будет мечтать о ней навсегда. Так вот как выглядела принцесса второго по силе верховного зверя? Она была невероятна…
Через пять минут тигрица утолила жажду и вернулась в рукотворную пещеру с ярким мертвым фазаном в руках. Ее грудь и бедра были покрыты наспех сшитыми одеждами из листьев и ветвей, делавшими ее похожей на девушку-амазонку. Ее новая одежда, естественно, соответствовала ее животному образу. Она была символом единения с природой.
«Могу я знать ваше имя?» – осторожно спросила Триана, опустив хвост.
Кён на секунду закрыл глаза, подавляя неуместное возбуждение: «Ловр. Можешь звать меня Кён. Однако зови меня Дик, когда на публике».
Тигрица пренебрежительно поморщилась от чувства расового превосходства и пробормотала: «Отвратительные, жалкие людишки… Они возьмут три имени, чтобы обмануть всех вокруг».
Кён хотел возразить, но не имел на это морального права. Триана попала в цель.
Тигрица колебалась, ее глаза бегали по пещере. Она явно приводила в порядок свои мысли. Затем она поклонилась и умоляла своего хозяина: «Пожалуйста, не выдавайте меня властям или кому-либо еще. Будучи третьей принцессой белых тигров, я считаюсь заклятым врагом вашей расы, и моя судьба будет ужасна. В лучшем случае с меня сдерут кожу, а в худшем — отдадут солдатам в казарму или замучают до смерти. Если мне суждено служить, то пусть это будешь ты. Я пытался найти в тебе отвращение или ненависть ко мне, высшему зверю, твоему естественному врагу, но его нет. Ты позволил мне охотиться в одиночку, даже если мог игнорировать мою гордость. Я хочу верить, что ты добрый человек, который не обидит меня без причины. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне во время моей службы». – Мохнатая красавица протянула фазана, с надеждой глядя на него своими чарующими ясными глазами без капли смирения. Она была свободолюбивым высшим зверем, которого ни один человек никогда не мог приручить и чье доверие он никогда не мог завоевать.
Из рассказов и книг у тигрицы сложилось определенное предубеждение о людях. Даже если бы этот конкретный человек вел себя правильно, это ничего не меняло. Триана не была до конца уверена, что она в безопасности. Именно поэтому она намеревалась привлечь Кёна на свою сторону, показать себя в лучшем свете и взять с него обещание позаботиться о ней. Триана боялась пережить то, через что пришлось пройти принцессе мантикоры.
Кён был тронут ее милой попыткой задобрить хозяина, но не видел причин подчиняться ее желаниям. Если бы на его месте был кто-то другой, тигрице бы дали под зад за наивность. Она была его ценным трофеем, стоившим ему большого риска и большого количества ресурсов (пару недель он заряжал кольца у гномов). Он не собирался так просто отдавать свое имущество и собирался в полной мере использовать ее во всех смыслах этого слова.
Ловр многозначительно улыбнулся: «Я учту ваши пожелания». – Он кивнул фазану. – «Сорвать и разрезать на части. Я приготовлю что-нибудь поесть».
Лицо Трианы сразу просветлело, она даже вздохнула с облегчением. Мужчина принял ее подарок, а это означало, что он согласился на ее условия! Она почти мурлыкала от счастья. Тигрица больше не сталкивалась с теми ужасами, о которых ей было страшно даже подумать! Она начала рвать птицу на части, пока Кён брал с кольца какие-то предметы и специи.
Закончив, тигрица передала фазана хозяину и попросила его: «Позвольте мне снова поохотиться, пожалуйста». – Ее сердце забилось быстрее от волнения. Если бы она просила его все больше и больше, то рано или поздно получила бы желанную свободу.
«Я не думаю, что это хорошая идея». – категорически ответил повар.
«Но почему?!» – Триана опешила.
«Разве ты не знаешь, почему?»
Она тупо посмотрела на него, а затем внезапно осознала правду, недоверчиво покачивая головой: «О, нет… Ты собираешься морить меня голодом? Подлый, грязный человек. Я знал это! Ты взял мой подарок, но не сдержал обещания! Ты меня обманула…» – Триана упрекала себя за доверчивость и наивность. Он был человеком, а не зверем. Люди сочли совершенно очевидным и правильным лгать и обманывать других. Она не должна была быть так взволнована. Это только в очередной раз испортило ей настроение.
«Какое обещание? Кого я обманул? Не можешь подождать минут десять!» – Кён раздраженно отмахнулся от нее, пронзив кусок фазана длинной палкой, но тигрица уже поддалась отчаянию. Она сидела в темном углу, тупо глядя в пространство и сердито махая хвостом. Она почувствовала себя обиженной или что? Кён не мог сказать.
Вскоре пещера наполнилась восхитительным ароматом жареного мяса и специй. Послышалось громкое булькающее урчание в чьем-то животе. Тигрица еще агрессивнее завиляла хвостом, стиснув зубы. Вот каково было быть слугой этого гнилого человека! Он мучил голодное животное, дразнил ее райским ароматом и не выпускал на улицу охотиться за ее едой! Какая жалость… И это было только начало…
*хруст*
Кён подошел к подавленной девушке и протянул ей порцию поджаренного до хрустящей корочки фазана: «Вот, возьми это. Да ладно, хватит дуться».
Триана яростно зарычала: «Ты смеешься надо мной? Я подарил тебе ПОДАРОК! И ты принял мой ПОДАРОК! Вы дали обещание и в итоге его не сдержали! Ты обманул благородного верховного зверя… Я не хочу больше разговаривать с этим несчастным человеком…»
Кён открыл рот, чтобы ответить, но ничего не сказал. С его стороны было глупо игнорировать традицию дарения подарков среди высших зверей. Этот обычай имел два важных правила:
Во-первых, получатель подарка должен был использовать его самостоятельно. Подарок нельзя было продать, подарить или передать кому-либо. Оно предназначалось только для одного человека.
Когда тигрица отдала ему фазана, она не рассчитывала получить что-нибудь обратно, иначе бы заранее оторвала себе кусок.
Во-вторых, причина подарка была озвучена прямо, без всякой подвоха. Это могло быть условие, попытка извиниться, низкий поклон альфе, «плата» за члена гарема и т. д. Если зверь не соглашался на условия, подарок не принимался, тем самым подтверждая отказ.
Кён ошибался, думая, что Триана хотела задобрить своего хозяина, когда она пыталась заключить с ним сделку, подкупить его, заставить дать ей «нерушимое» обещание. Не имело значения, как он это называл.
Кён ободряюще улыбнулся: «Я человек, тигрёнок, а не верховный зверь. Я не знаю ваших традиций, и мне не обязательно им следовать. Я сказал, что учту твои пожелания, когда буду принимать твой подарок. Это не значит, что я подписал какое-то соглашение. Почему ты вообще думаешь, что какая-то мертвая птица изменит мое отношение к тебе?»
Триана повернулась к нему, сморщив нос и обнажив белые клыки: «Тогда почему ты взял подарок?» – Ей было легче поверить в то, что он ее обманул, чем в то, что у него принципиально другое представление о дарении подарков. Триана слишком мало знала о других менталитетах, кроме ее собственного. Кроме того, ее хозяин был первым человеком, с которым она разговаривала на равных.
Кён закатил глаза: «Я принял это как символ доброй воли, а не документ, подписанный кровью! Люди не так прямолинейны. Есть множество причин, по которым мы дарим подарки: от вежливости и уважения до разыгрывания карты сочувствия. Перестань со мной спорить. Давай, доедай». – Он намазал жиром ее приоткрытые губы.
«И все же мне не нужны подачки! Безжалостная обезьяна, позволь мне охотиться, иначе я умру с голоду!» – Она отвернулась в угрюмом, обиженном молчании, касаясь его носа кончиками своих седых волос. Когда она скрылась из его поля зрения, голодная тигрица тяжело сглотнула и облизнула губы.
«На самом деле это не благотворительность. Я делюсь с тобой едой. В отличие от вас, так называемых обезьян, делитесь едой не только с нашими детьми, но и с нашими собратьями. Это принцип, на котором основана наша цивилизация. Вы поймали и подготовили птицу, а я сделал остальную работу. Фактически, половина этой еды ваша по праву. Наслаждайся этим.» – строго сказал Кён.
{Моего, верно?} – Триана наконец поняла его. — «Действительно?»
«Чего ты ожидаешь от такого жалкого лжеца, как я?» – саркастически проворчал Кён.
«Грязный человек. Я знал это!» – Обиженная тигрица убежала в другой угол пещеры.
Кён устало хлопнул себя по лбу. Сарказм… Они не понимают…
Минуту спустя Кёну удалось уговорить верховного зверя разделить его трапезу.
Триана откусила жирный кусок и от удовольствия сузила глаза, ослепленная его мастерством. Она никогда не ела ничего вкуснее. Прекрасно приготовленное сочное мясо с ароматными специями было в миллион раз вкуснее сырого мяса, которое она планировала добыть на охоте. Как мог этот человек приготовить фазана вкуснее, чем лучшие повара дворца? Его кулинарные способности были божественными… Она пообещала себе и дальше приносить ему мясо для готовки.
Когда ее голод был утолен, Триана осторожно посмотрела на все еще евшего мужчину, высунула задницу и начала лизать себя. Люди не вписывались в рамки высших зверей. Ей лучше принять во внимание этот факт.
