После разговора с молодой леди Юноной Флитц отправился в особняк старшего Бо, чтобы узнать дальнейшие указания.
Крепкий седой старик в роскошном кресле сказал со вздохом:
«Мартин мертв. Задохнулся булочкой».
Флитц внутренне задрожал, когда услышал эту новость. Он бы упал на ковер, но, к счастью, рядом стоял стул. Сгорбившись, обхватив голову руками, он в отчаянии простонал:
«На булочке? О какой чертовой булочке ты говоришь? Боги могут быть смешными, но это уж слишком, черт возьми!»
Старейшина Бо поморщился.
«Выбирайте выражения! Я не потерплю ненормативной лексики. Я не патриарх».
Флитц закрыл глаза, пытаясь взять себя в руки. Кто знал, что его бывший ученик, а теперь сочувствующий слушателям историй о привидениях, упадет замертво из-за булочки? Это даже не смешно.
Бо дал формацисту время прийти в себя и сразу перешел к делу.
«После смерти Мартина двести образований в нашей семье распались. Их невозможно идентифицировать без жетона, что значительно усложняет им и нашу жизнь. Да, кстати… Триста рабов тоже лишились своих формирований. Звери принимают их за чужаков и нападают при первой же возможности. Мы уже потеряли несколько десятков рабов, а остальные отказываются работать, потому что боятся быть съеденными. Хотя я их понимаю… В любом случае, ты нужен «Стоунз». С завтрашнего дня займите построение. Это срочно.»
Флитц усмехнулся:
«Какого черта нам нужно столько зверей, если они едят наших людей?»
Бо потер пульсирующие виски:
«Они не дикие, они в кандалах… Но дело не в этом. Когда звери осознают формирование семьи, они становятся послушными, как домашние котята. Кто знал, что придурок умрет от крошки?!» — гневно сплюнул старший. Время для всего этого фарса было выбрано как нельзя более неудачно. Однако он извинился, когда заметил потемневшее лицо Флитца:
«Мне очень жаль… Я знаю, что он был вашим учеником. Прошедшая неделя была очень трудной для всех нас. На данный момент я единственный старейшина во всем поместье».
«Все в порядке.» — холодно ответил Флитц. — «Я завтра пойду на работу».
«…»
Когда формацист умирает, нанесенные им образования тлеют, как угли, и теряют свои функции. Звери, бродившие по поместью, не были приручены. Они находились под подчиняющим строем, получившим название «упряжь». Любой из семьи Стоунов мог управлять зверями. Запряженные животные защищали семью и выполняли ее приказы. Звери не подчинялись рабам, но строй обеспечивал их безопасность.
Старейшина Бо снова потер виски. От всех этих проблем у него сильно болела голова. Флитц был немолод. Бо даже не хотел думать о том хаосе, который начнется в поместье после его смерти.
Поговорив со старейшиной, Флитц отправился в свой кабинет. Ему нужно было подготовить все к завтрашнему рабочему дню. Кабинет находился на втором этаже, недалеко от того места, куда привозили вновь прибывших рабов.
Его отвлек шум: снаружи кто-то громко ругался.
С мрачным выражением лица Флитц бросил стопку документов в ящик и подошел к окну. Его кабинет находился напротив сарая, куда обычно приходили новые рабы. Сегодня ожидалась новая партия.
Он увидел знакомую сцену: надзиратель кричал на какого-то бедного раба на просторном дворе. Год за годом всегда было одно и то же. Флитц собирался вернуться к своим вещам, когда заметил почти незаметный жест мальчика-раба. Кусок мыла вылетел у него из рук, отскочил от стены и упал прямо под ноги начальнику тюрьмы. Миссия выполнена — надзиратель плюхнулся на землю и разбил себе лицо.
Флитц усмехнулся про себя: {Неплохо, совсем неплохо…}
В следующий момент окно, служившее ему экраном для просмотра шоу, разбилось. Разъяренный надзиратель быстро нашел причину своего фиаско и выбросил мыло прямо в окно!
«Чертово дерьмо!» — мрачно выругался Флитц. Он выудил из-под стола злосчастное гигиеническое средство и швырнул его обратно с утроенной силой. Начальник тюрьмы это предвидел!
{Так вам и надо!} – мстительно фыркнул Флитц. Он выглядел довольным собой, когда Хейн яростно потер ушибленный глаз. В следующий момент надзиратель кинулся, как буйвол, на «стрелка». В конце концов, ему нужно было на ком-то отыграться. — {Извини, малыш, но это не моя проблема.} — подумал про себя Флитц и уже собирался отвернуться от окна, как заметил, что сдатчик быстро приближается к толпе. В следующий момент Хейн получил удар по голове. Не его счастливый день. – {Хм, Рен пытается помочь мальчику? Все страньше и страньше!}
Настроение Флитца немного улучшилось. Забавный мальчик отвлек его, пусть и ненадолго, от мыслей о смерти ученика. Он разложил свои вещи, проверил состояние инструментов, неодобрительно покачал головой в сторону крохотного паучка, обосновавшегося в углу между полками и потолком. Он был готов заняться своими делами. Однако его планы были сорваны в зародыше. Флитц услышал громкий грохот снаружи, а затем дверь скрипнула и открылась.
Рен ворвался с группой рабов. Формацист взглянул на растрепанную голову нахала, стоявшего в хвосте толпы. Мальчик нажил себе врага надзирателя в первый же день своего приезда.
…
Кён вошел последним. Он быстро оглядел комнату. Это было довольно просторное помещение, обставленное в старинном стиле (по меркам этого мира). Там стоял громоздкий дубовый стол и огромный шкаф из того же дерева; полки, заставленные всевозможным персоналом, и рамка с черно-белой фотографией худой, седой женщины. {Хм, они изобрели фотоаппарат или его аналог?} За столом было окно в полстены, вернее, разбитое окно в полстены, стыдливо закрытое тяжелыми и, наверное, очень пыльными шторами.
Старик сидел за столом, сомкнув перед собой кончики пальцев. Он был высоким и худым. Годы поседели его волосы и длинную бороду. Несмотря на седую старость, выражение его лица не производило впечатления приятного человека. Совсем наоборот, это выявило его скверный характер и грубые манеры.
Рен узнал Флитца и поспешил поклониться, подав знак рабам сделать то же самое. Когда он поднял голову, его голос звучал нервно и уважительно:
«Мистер. Флитц, я доставил новую партию рабов. Приношу извинения за задержку, но сейчас еще ваше рабочее время. Вот почему я подумал…»
Флитц жестом прервал его и сказал, поглаживая седую бороду:
«Рен, ты знал, что мы только что потеряли Мартина?»
«Я этого не делал, сэр. Мне очень жаль… Сочувствую твоей утрате…»
Флитц достал из ящика трубку и поискал спичку. После второго удара офис наполнился дымом. Он удовлетворенно вздохнул и продолжил:
«Ваша партия рабов — пятисотая в очереди, так что можете катиться домой как ёжик».
«Да сэр.» — Рен слегка поклонился и поспешил к выходу, как вдруг задумчивый старик остановил его:
«Почему ты защищал мальчика?»
Рен с беспокойством посмотрел вниз.
«Я только что дал пощёчину коллеге за непрофессионализм, сэр…»
«Ты пытаешься меня обмануть, паршивец?» — Флитц фыркнул, грозно прищурив глаза.
Сдатчик поспешно склонил голову:
«Мне жаль. Я защищал мальчика не без причины… Прости, что солгал…»
«Выкладывай. Ты меня утомил. — лениво сказал Флитц, смакуя хороший табак. Теперь он выглядел высокомерным, как король.
Рен сглотнул и нерешительно ответил:
«Мальчик… Он способен на большее, чем ты думаешь. Мы как бы подружились по дороге с шахты. Кроме того, он показал себя трудолюбивым и трудолюбивым. Вот я и решил защитить славного парня».
Флитц с царственным задумчивым видом выпустил пару колец дыма и стряхнул пепел из трубы. Он осмотрел мальчика с головы до ног. Красивый, спортивный тип. Он был в порядке. Мальчик выглядел достаточно сильным, чтобы выдержать жизненные испытания. Флитц принял решение.
«Вы можете идти. Мальчик останется здесь».
Рен поклонился, многозначительно взглянул на Кёна и взял группу с собой.
Флитц поманил мальчика подойти к нему и внимательно рассмотрел образование на его лбу:
«Ты занимался какими-нибудь боевыми искусствами, Кён?»
Кён плохо понимал, что происходит, но чувствовал опасную ауру высокопоставленного педанта. Формацисты были людьми со статусом. Старик явно был из таких, его манеры говорили о многом.
«У меня есть небольшой опыт. Позвольте мне показать вам некоторые движения…»
«Это кружковая игра». — Флитц усмехнулся. — «Сними свою рубашку.»
Кён послушно разделся до пояса.
Флитц взглянул на свое тело и кивнул, явно довольный. У мальчика была скульптурная грудь среднего размера, минимум жира, уверенная осанка, прямая крепкая спина. Он выдержит сотню, а то и тысячу ударов молодой дамы. Он был прав. Флитцу было немного жаль такого милого экземпляра, но желание Юноны было его приказом. В любом случае, он пообещал дедушке Юноны позаботиться о ней. Флитцу хотелось бы, чтобы его руки не были заняты в шахте… Ему хотелось бы, чтобы у него было больше времени для молодой леди. Проклятые формации.
И все же мальчик был хорош! Даже слишком хорошо. Он выглядел таким красивым, таким милым и немного лохматым. Грех, что такие рабы вообще существовали. Обычно это были худые, изможденные, безрадостные зомби, но этот… Жаль, что он не проживет долго на той работе, которую для него приготовил Флитц.
«Не плохо, совсем не плохо.» — еще раз сказал Флитц с мечтательным вздохом. Он бы с радостью приобрел внешность мальчика. Ему хотелось, чтобы существовала какая-то магия, позволяющая переносить души в другое тело.
«Спасибо за комплимент, сэр». — Кён слегка улыбнулся и с надеждой добавил: «Могу ли я быть твоим учеником?»
«Ха-ха-хе! У меня 2-й ранг в семье, мальчик. Почему вы заслужили эту честь? Куча мускулов и красивая внешность, ничего страшного… У меня для тебя есть работа, и не легкая». — Флитц откинулся на спинку стула, сцепив перед собой пальцы, ожидая веселой реакции мальчика.
Кён нахмурился: так не пойдет. О какой работе он говорит?
«Я многого стою, сэр! Если хочешь, можешь меня проверить».
Флитц бросил на Кёна взгляд, от которого тот съежился. Он как будто смотрел себе в душу.
«Хм… Знаешь, ты, должно быть, лаешь не на то дерево. Но пусть будет так. В любом случае, мне надоел этот проклятый офис. Мне нужно немного воздуха. Давай, посмотрим на твои прославленные навыки. И не дай бог ты меня разочаруешь. Я сверну тебе шею».
Кён сглотнул, услышав предупреждение. Однако он был уверен в себе и успокоился: {Отлично! Он обязательно станет моим хозяином…} Он уже спланировал для себя эпическое светлое будущее. Только что из шахты и в шаге от наставничества высокопоставленного формациста. Что может быть лучше этого?
