Тщательно вылизавшись, Триана с любопытством посмотрела на мужчину: «Кто ты, хозяин, если не один из охотников?»
«Участник турнира». – коротко сказал Кён, выбрасывая кость.
«Я хочу знать больше!» – спросила она нетерпеливо.
Еще доедая, Ловр рассказал ей основную информацию о турнире.
Выражение лица Трианы изменилось, пока не превратилось в застывшую маску: «Вы хотите сказать, что убиваете тысячи животных только для того, чтобы выиграть в жалком турнире?!»
Кён кивнул.
«Злые твари! Я бы…»
«Убить нас всех?» – предложил Кён.
Судя по суровому лицу Трианы, ответ был очевиден.
Кён презрительно усмехнулся: «Разве ты не лицемер? Вы обвиняете людей в бессмысленной жестокости, но не так давно ваш рев призвал на смерть множество животных, чтобы защитить вас от охотников. Но ты же не винишь себя, не так ли?»
«Это другое!» – Тигрица возмутилась. – «Я третья принцесса белых тигров! Моя жизнь во много раз дороже тысячи, а то и миллиона неразумных животных! Умереть, защищая меня, — это привилегия, а не трагедия! Как ты смеешь обвинять меня в лицемерии, грязный человек? Я не один из вас!» – Она энергично трясла хвостом.
Кён закатил глаза: «Твоя жизнь дороже жизни непонятных животных, а как насчет жизней тысяч мирных людей? Дикие существа размножаются, как кролики, и нападают на человеческие поселения вблизи границы леса, если их популяция не сокращается хотя бы раз в тридцать лет. Собираетесь ли вы раскачивать лодку, заявляя, что люди несправедливы и жестоки, чертовы расисты?»
Триана растерянно моргнула и сразу потеряла мужество. Несчастный человек специально не сообщил ей причину турнира и выставил ее полной дурой. С другой стороны, она даже не думала менять свою точку зрения.
Кён заметил ее неловкую попытку промолчать и приказал ей дать ему полный ответ.
Тигрица пробормотала сквозь стиснутые зубы: «Ты прав… Я расистка, считающая, что человеческая жизнь менее важна, чем жизнь непонятного животного! Но я не лицемер! Я не беру своих слов обратно! Вас устраивает мой ответ?» – Она одарила его слегка обиженным взглядом.
«Довольно достаточно.» – Кён кивнул. Как он мог не понимать таких очевидных вещей? Его целью было заставить ее увидеть свет. — «Давай пошли.»
Ловр разработал простой план действий на оставшиеся 9 дней турнира: наполнить ядро душами и ограбить с помощью тигрицы большое количество участников. Кстати, кто бы ни придумал турнирную формацию, Кён был им благодарен. Это только облегчит поиск.
Когда они вышли из пещеры, Кён спросил своего спутника: «Есть ли у тебя какая-нибудь техника сокрытия?»
Триана положила руку на грудь и гордо заявила: «Я прирожденная охотница! Если бы у меня не было достойной техники сокрытия, моя семья сделала бы меня посмешищем! В моей семье из поколения в поколение передается легендарная техника «Шорох листьев». Я овладел им на высочайшем уровне, а овладеть им может только один из десяти гениев среди гениев. Каждое травоядное в нашей империи приходит в ужас от названия этой методики, потому что…»
«Замолчи!» – Кён прервал ее высокомерную речь. – «Либо да, либо нет».
Триана от негодования открыла рот. Третью принцессу белых тигров грубо прервали! Раньше никто никогда не обращался с ней так.
«Слушайте и запоминайте, что я говорю. В течение следующих девяти дней вы будете держаться подальше от людей и не издавать ни звука, пока не окажетесь на расстоянии хотя бы ста метров от них. Все, кроме меня. Я собираюсь встретиться с другими участниками и кое-что обсудить с ними. Когда вы услышите, как я говорю БУМ, немедленно нокаутируйте моего противника, но не оставляйте видимых повреждений. Любые вопросы?»
«Нет… я имею в виду, да! Что ты задумал?»
«Тогда все в порядке. Пойдем.» – Кён создал палку с элементом земли, закрепив на ее вершине нефрит, и побежал на юго-запад.
Они легко преодолели «кордон».
Триана была ошеломлена, увидев, как быстро ее хозяин двигался по лесу, и чуть не упала, когда внимательно наблюдала за его движениями. Даже такой прирожденный охотник, как она, время от времени допускал ошибки, бегая по неровным лесным тропинкам, но каждый шаг этого человека был отточен до совершенства, как будто он знал лес вдоль и поперёк. Как он мог так быстро двигаться с его уровнем развития? Триана не смогла сдержаться и спросила его напрямую, но не получила ответа.
Кён замедлил шаг. Через минуту послышалось сзади участника турнира.
«Замри! Я узнаю этого урода из миллиона! Дик Бейкер, местный клоун, не так ли?»
Кён посмотрел на тощего, ухмыляющегося мальчика и тихо сказал: «Хочешь увидеть фокус?»
«Нет, спасибо! Привет! Я только что вспомнил, что ты оскорбил первого принца Либерии… Лучшего гения моего королевства. Знаешь что? Я преподам тебе урок хороших манер. Будучи добродушным человеком, я дам тебе выбор: я изобью тебя до полусмерти и заберу все кольца, или ты отдашь мне все кольца, и я изобью тебя до полусмерти. Что ты выбираешь?»
«Обширные возможности, не так ли?» – Кён усмехнулся. – «Хорошо, но сначала мой фокус!.»
Дик достал из кольца красивый узорчатый посох, украшенный нефритом, и взмахнул рукой, произнося мощное, по-видимому, смертельное заклинание, как сказочный волшебник: «Фокус-покус, мумбо-джамбо, спор-барл, бред…»
Тощий мальчик слушал эту чушь целую минуту. Абсурдность ситуации затмила его суждения. Должно быть, птицы научились ползать, а волки — летать. Что, черт возьми, здесь происходит? Этот больной псих сводил его с ума!
Кён дождался, пока у участника кончится терпение, и взмахнул посохом, произнеся секретное слово: «Бибби-Боббит-БУМ!» – Последнее слово прозвучало как взрыв гранаты.
В глазах мальчика все потемнело. Потеряв сознание, он подлетел к ногам толстого урода, который тут же начал его грабить. В его кольцах были не только ключи, но и другие вещи, необходимые для двухнедельного пребывания в лесу.
Кён пошел дальше.
Когда он отошел в ста метрах от ограбленного участника, откуда ни возьмись появилась Триана и подозрительно спросила его: «Ты можешь стереть этого слабака с лица земли взмахом руки. Почему вы воспользовались моими услугами?»
«Нет времени объяснять». – Кён отмахнулся от нее.
Тигрица подозрительно хмыкнула. Почему мастер уклонился от вопроса? Почему он имитировал звук своей мощной атаки? Что-то подсказывало ей, что ее хозяин не так уж и силен. Все сводилось к атакующим построениям.
«Как ты мог издавать такой громкий звук со своим неразвитым горлом? Люди не могут этого сделать…» – поинтересовалась Триана, пытаясь докопаться до сокрытой истины. Она была бы разочарована, если бы мастер оказался не таким сильным, как она думала.
Кён холодно посмотрел на нее: «Как ты, возможно, заметила, я могу. Никаких больше вопросов, тигрёнок.»
«Не называй меня тигренком, жирной уродливой обезьянкой!» – сердито отрезала Триана.
Кён мог бы связать свободолюбивого кота по рукам и ногам, но ему нравились разговоры с верховным зверем, обладающим совершенно другим складом ума. Она не перешла никаких границ. Что касается обзывательств, то она делала это без злобы и достаточно справедливо в ответ на его поддразнивания. И все же имя Триана звучало слишком гордо и величественно для прямолинейного и наивного верховного зверя.
«Я запрещаю тебе называть меня обезьяной». – Он широко улыбнулся и добавил поддразнивающе. – «Тигрёнок».
Тигрица сердито, но беспомощно зарычала. Жить в неволе было ужасно…
Тем временем наступил вечер. На данный момент ситуация на турнире была такой: около трех десятков участников, ожидавших у пещеры, следовали за Диком Бейкером и его турнирным составом… По пути они выстроились в длинную очередь, в которой боролись за ресурсы.
Драки редко заканчивались дисквалификацией. Некоторым удалось спастись, некоторых пощадили. Итак, три лучших королевства продолжали пытаться избавиться друг от друга, чтобы увеличить шанс занять более высокое место.
Кён заманил своих преследователей одного за другим и ограбил их древним заклинанием Нокаут. Всего он ограбил 8 участников.
Триана расколола лучших гениев семи королевств, как арахис. Тигрица была настолько сильна, что одна могла победить сразу всех участников турнира. Ее техника сокрытия помогла ей скрыться от сканирования благородных фазеров. Только лорды-фазеры могли почувствовать ее с 10 метров. В этом лесу она была подобна богине, и теперь эта богиня служила слабому человеку.
«Почему я это делаю?» – в очередной раз пожаловалась Триана. – «Разве ты не можешь их победить сам? Ты поразил меня своей силой во время нашей схватки, но теперь я подозреваю, что ты нагло обманул меня! Ты обманул меня!»
«Какое тебе дело до моей силы?» – тихо спросил Кён.
«Как я могу не жаловаться, если мой хозяин слабак?!» – прорычала Триана. Для нее это было так же очевидно, как разница между свежим и тухлым мясом. Она не могла понять, почему мужчина задал этот нелепый вопрос.
Кён усмехнулся, вспомнив цитату из одной книги: {Люди уважают силу, звери поклоняются ей.}
Даже в мире, где власть была всем, разница в местных обычаях была очевидна.
Человек с интеллектуальными способностями легко найдет им хорошее применение. Например, Владимир был рад нанять Кёна, который был всего лишь базовым фазером. В любом случае, слабаку будет сложно подняться по иерархической лестнице. Был велик риск затеряться в тени могущественного босса. К тому же конкуренты с радостью раздавили бы слабого наглого карьериста при первой же возможности.
Что касается высших зверей, то они были очень самоуверенными. Слабый человек – никто. Им остается только мечтать о получении высокой должности и вступлении в гарем достойного мужчины/женщины. Им суждено было стать посмешищем. Даже родители сочли бы слабака ошибкой природы, обреченной на неудачу, призванной влачить жалкое существование омеги. Вот почему тигрица беспокоилась о силе своего хозяина. Действительно, выберет ли она служить императору или слуге?
Триана продолжала допытываться, пока Кён внезапно не приказал ей превратиться в зверя. Превращение в тигра заняло у нее полминуты. Тем временем мастер достал леопардовую шкуру, веревки и создал седло, не лишенное элемента земли…
«Рр-р-ро-аа-а-р!» – Верховный зверь запротестовал и попытался обойти его.
«Как ты думаешь, куда ты идешь? Иди сюда, усатый зверь! Я тебе приказываю!» – настаивал Кён.
Триана послушно приблизилась к хозяину и позволила ему оседлать себя… Ее опущенные глаза, морда и завитый хвост могли бы сказать любому, насколько она смущена. Если бы тигрица могла краснеть, ее шерсть приобрела бы малиновый оттенок. Он надел на принцессу седло! Он превратил ее в жалкое животное…
Кён крепко сжал шею тигрицы и приказал ей осторожно двигаться на юго-запад, постепенно ускоряясь. Когда скорость достигла определенной отметки, он приказал держать ее, иначе он упадет. Бегая с такой скоростью, они отрывались от остальных участников достаточно далеко, чтобы немного отдохнуть.
Поздно ночью, когда они были за тысячу километров, Кён остановил тигрицу на холме, приказал ей принять человеческий облик и начал ставить палатку.
Триана поспешно сшила еще одну пару нижнего белья, забралась на толстую ветку и недовольным, но любопытным взглядом наблюдала за Кёном: {Я чувствую страх во всех существах ниже королевской фазы, но не в нем. Он не проявил слабости, даже находясь на пороге смерти, глядя в глаза прирожденному охотнику… Как он может быть настолько уверен в себе?}
В темноте ночи зрачки Трианы расширились, в ней проснулся инстинкт охотника. Она почувствовала желание напугать мужчину до смерти. Не используя технику сокрытия, она скрылась в густой кроне деревьев. Ее светящиеся янтарные глаза наблюдали за добычей. Хищник выжидал лучшего момента для «нападения». Он это заслужил, хотя бы за то, что седлал третью принцессу.
Тем временем Кён собрал палатку и ушел за водой. Едва он опорожнил мочевой пузырь, как птица-зомби увидела захватывающую дух сцену. Волевая тигрица навострила уши, выставила тугую попку, демонстрируя свои достоинства. Когда она увидела, как ее хозяин по неизвестной причине врезался в дерево, она слегка покачала задницей, как домашняя кошка, прежде чем броситься на свою цель…
