Полдня пролетело.
С тех пор еще пятнадцать участников стали жертвами бесчестного ограбления Дика Бейкера и его неизвестного помощника. Последнее, что они услышали и увидели, это толстый урод, размахивающий посохом, повторяющий мантру, громкий БУМ, а затем темноту.
Некоторые из них становились жертвами дважды, как, например, первый принц Либерии. Такие люди, как он, старались сбежать как можно скорее. Самые отчаянные и глупые из них просили, чтобы их снова ограбили.
Когда Кён находился в паре километров от очередного ограбленного участника, он игриво облизнулся, незаметно приблизился к ничего не подозревающей тигрице и оглушительно проревел ей прямо в ухо: «Ро-о-оа-а-а-а-р!»
Триана подпрыгнула метров на двадцать вверх, ее глаза чуть не вылезли из орбит, став размером с блюдца, хвост ощетинился. Триана никогда не ожидала услышать, как кто-то кричит ей в ухо во время мирной прогулки по лесу. Впервые в жизни она была застигнута врасплох! Это было так подло!
Когда он встретил потрясенный взгляд Трианы, Кён не смог удержаться от смеха. Не так давно она высмеяла его обещание напугать ее. Теперь настала его очередь смеяться! Стоило рискнуть получить удар по голове от испуганной тигрицы, но, к счастью, все обошлось.
Гордость Трианы была задета, но это ничего не значило по сравнению с ее пробудившимся доминирующим инстинктом! Какая-то мелочь хотела показать ей, кто здесь главный! Это было смешно! Ей срочно пришлось поставить его на место! Тигрица подошла к смеющемуся хозяину и издала рев настоящего альфа-тигра: «РО-О-ОА-А-А-А-А-АР!»
Мощная звуковая волна создала порывы ветра, оставившие после себя оборванные листья, сломанные ветки, сильно наклонившиеся деревья. В пятидесяти километрах вокруг них птицы взлетали в воздух, звери выли и ревели, кланяясь своему вождю.
Кён чуть не выпрыгнул из кожи. Он ошарашенно посмотрел на тигрицу, которая самодовольно ухмыльнулась, гордясь тем, что поставила высокомерного омегу на место.
«ТЫ ГЛУПЫЙ ДУРАК! Ты сошел с ума?!» – гневно рявкнул Ловр: рык тигра в непосредственной близости от участников турнира существенно повышал шансы быть обвиненным после расследования Охотников.
Выражение лица Трианы сразу изменилось: «Что? Ты начал это! Мне пришлось опустить тебя на ступеньку ниже. Кроме того, я напугал тебя! Даже если это был какой-то трюк, все-таки… но я это делал не нарочно». – фыркнула Триана, оправдываясь.
«В ад с тобой! Прими облик тигра, быстро!» – приказал Кён.
«Это была не моя вина!» – возразила Триана, раздеваясь для трансформации.
За следующие несколько часов они преодолели около тысячи километров.
Тигрица вернулась в человеческий облик, поймала дичь и отдала ее приготовить Кёну.
Кён едва мог есть за обедом. От пристального янтарного взгляда Трианы волосы на его затылке встали дыбом: «Почему ты так на меня смотришь? Хочешь еще раз меня лизнуть?»
Триана сохранила невозмутимое выражение лица: «Нет, спасибо. Если подумать, ты теперь выглядишь вкуснее, но как всегда некрасиво.»
«Большое спасибо. Это комплимент от хищника. Скажи честно, мой язык тебе понравился, и теперь ты хочешь еще, проклятый людоед! Я приказываю тебе навсегда отказаться от человеческой плоти!» – Голос Кёна был холоден, как лед.
«Вы уже запретили мне есть человеческое мясо! Я не собирался. Это была твоя вина! Но есть еще кое-что… Я не понимаю, почему мое отношение к тебе изменилось после твоего бледного подражания альфа-реву…»
Триана не могла разобраться в своих чувствах. Она начала видеть в своем хозяине мужчину. Теоретически он мог бы стать ее полноценным альфой, если бы был в сотни и тысячи раз сильнее. Другими словами, она стала рассматривать своего владельца как потенциального мужчину, даже если он не был в лиге других кандидатов, которых было тысячи в империи верховных зверей, лучшим из которых был Фенрир.
Но Кёну было наплевать на чувства своего питомца: «Кстати, о реве. Сможешь ли ты призвать сюда зверей на продвинутой стадии и выше на расстоянии десяти километров?»
Триана почувствовала, что это хороший момент, чтобы доказать владельцу свою ценность, даже если ей придется повториться. Она выпрямила спину, положила руку на грудь и гордо сказала: «Я Триана Тириндун, третья принцесса чистейшей королевской родословной белых тигров. Все в животном мире уважают меня на инстинктивном уровне. Я могу призвать своим ревом неразумных животных, если они находятся ниже фазы лорда на расстоянии пятидесяти километров…»
«Осторожный! Корона падает!» – предупредил ее Кён.
«Где? Какая корона?» – Она в замешательстве потрогала голову. Внезапно ей на руку нагадила птица.
Кён рассмеялся: «Все в животном мире уважают тебя! Я понимаю!»
Лицо Трианы покраснело. Как посмело пернатое существо какать на нее после ее гордой речи! Это было так унизительно, что ей хотелось воткнуть голову в землю.
«Гро-о-ар-рр!» – Ее агрессивный, повелительный рык предназначался птице.
Пернатый виновник, которым оказался толстый голубь, послушно полетел вниз. Однако птица приземлилась не в лапы жаждущей ее разорвать тигрице, а на плечо человека, который все еще смеялся, как гиена.
«КОРОЛЕВА ЗВЕРЕЙ! ХА-ХА-ХА!» – Кён чуть не катался по земле в приступе смеха.
Триана покраснела, как помидор. Она никогда не чувствовала такого жгучего унижения. Как могла проклятая птица не повиноваться вождю? Более того, как оно посмело обгадить ее сверху именно в тот момент, когда она пыталась завоевать расположение своего хозяина? Это не сработало таким образом!
Из-за пернатого существа она опозорилась перед своим хозяином! Это было непростительно! Тигрица бросилась наказать наглого голубя, но Кён защитил птицу, прикрывая ее рукой.
«Почему ты защищаешь этого голубя? Ты…» – гнев Трианы мгновенно сменился растерянностью. Она вспомнила говорящего попугая и других птиц, постоянно летавших над ее головой, и ее вдруг осенило. – «…тренировать? Конечно! Я знал это!»
Кён хлопнул пальцами: «Умный тигренок!»
«Но как могла птица проигнорировать приказ альфы? Это совершенно невозможно, даже если бы вы были лучшим тренером в мире! У них не хватает воли сопротивляться! Мой пронзительный рев проникает в сердце и душу каждого зверя!»
{У этой птицы нет души.} – подумал Ловр и сказал: «Я дрессировал птиц и запряг волевого тигра. Как видите, для меня нет ничего невозможного». – Когда он это сказал, он широко раскинул руки – тот самый образ великого маэстро – и десятки птиц с ближайших ветвей полетели вниз и уселись на них.
Триана от изумления открыла рот.
Кён рассыпал зерна, и птицы начали их клевать.
Это пробудило в Триане охотничий инстинкт: ее зрачки расширились, она заняла атакующую позицию. Мгновение, и она прыгнула на самого толстого голубя, на того самого…
«Я приказываю тебе не причинять им вреда!» – Кён поспешил приказать ей.
Тигрица остановилась, лизнула птицу в шею и удивилась: «Я не понимаю! Этот голубь… Эти птицы… Они меня не боятся. Этого не может быть!» – Ее голос дрогнул. – «Эм… Подожди… Почему… Почему я не чувствую их души?» – Триана стояла как вкопанная. Она не чувствовала души птиц! Либо все они были имперскими фазерами (7), либо все они были мертвы. Другого объяснения не было, и оба варианта были одинаково невероятными!
«Однажды я скажу тебе». – Кён загадочно посмотрел. Ему хотелось еще немного насладиться унижением тигрицы, но она уже отвлеклась. Очень жаль, но это была его вина.
«Вы снова собираетесь молчать? Я хочу знать ответ! Ты некромант? Скажи мне!» – Триана схватила хозяина за воротник. Ее янтарные глаза светились сильным любопытством. Если бы она добилась своего, она бы выбила из него правду.
«В следующий раз, тигренок». – Кён отмахнулся от нее.
«Но, но…» – Триана грустно изогнула тонкие брови и разочарованно поправила мохнатые уши. Ее хозяин был слишком молчалив! Откуда у него чудовищная регенерация и долговечность? А его удивительная сила или фокусы? Как он мог быть таким быстрым для своего уровня? Действительно ли он дрессировал бездушных птиц? Попытки найти ответы были пустой тратой времени. Он никогда ничего не отдавал!
Что бы он ни задумал, это явно сработало! Он возбудил ее любопытство и удержал его, и если бы он дал ей ответ, она бы потеряла к нему интерес. Проклятая тайна, окружавшая его, манила ее, как песня сирены. Должно быть, он играет ее кошачьим любопытством ради какой-то коварной цели.
«Есть ли шанс, что я получу ответы на свои вопросы?» – с надеждой спросила Триана.
Кён задумчиво почесал голову, а затем кивнул: «Думаю, может быть. Я что-нибудь придумаю. Теперь послушайте мой приказ. Используйте свой альфа-рев, чтобы призвать как можно больше животных на продвинутой стадии и выше и убить их как можно безболезненнее. Соберите все ключи и передайте их мне, а затем закопайте трупы как можно глубже, чтобы не осталось следов раскопок в земле. У вас есть около шести часов, чтобы закончить все до прибытия участников турнира. Торопиться.»
Его приказ вызвал сильный протест в сердце Трианы, но она решила не спорить с ним. Правда была на его стороне: перенаселенные виды животных представляли угрозу для человека.
Триана глубоко вздохнула и издала мощный рев.
Со всех уголков леса в радиусе пятидесяти километров на зов, словно марионетки, спешили животные. Они потеряли контроль над своей жизнью и своим будущим. Все их инстинкты исчезли, остался один: следовать за своим лидером.
За полчаса вокруг Трианы собралась тысяча животных в продвинутой фазе и выше: лисы, волки, медведи, крупные ящерицы, всевозможные кошачьи, змеи, гигантские пауки, рогатые животные и многие другие. Они молча поклонились седовласой девушке, которая смотрела на них с жалостью. Когда она призвала их умереть за нее, тигрица не почувствовала никакого сочувствия. Это была достойная смерть, защищавшая третью принцессу белых тигров. Теперь человек собирался лишить их жизни ради своих корыстных целей.
Тигрица закрыла глаза, мысленно извиняясь перед всеми животными. Вместо ногтей у нее выросли серебряные когти. Пространство вокруг них вибрировало от силы. Маленькие яркие светлячки сосредоточились в одной атаке. Легкий атрибут оставлял золотой шлейф при малейшем движении ее пальцев.
Когда техника была полностью заряжена, Триана открыла светящиеся глаза. Ее руки с молниеносной скоростью рассекали воздух поперек. Каждый коготь выпускал чрезвычайно тонкую и длинную, острую как бритва золотую дугу. В мгновение ока тысячи зверей превратились в куски мяса. Животные даже ничего не почувствовали.
Триана вздохнула и начала собирать ключи.
{Неплохо.} – Кён тихо присвистнул. Он уже слышал обо всех особенностях тигрицы. То, что он только что увидел, называлось «Ярость Нефритовых когтей» — ультимативная техника с часовым откатом, требовавшая длительного времени на подготовку и отнимавшая много энергии, но при этом она была невероятно мощной и массивной. Она могла легко разрубить даже его сильную голову прямым ударом.
Ловр ходил вокруг груды мяса, поглощая души. Ужасный запах крови и внутренностей мог вывернуть наизнанку желудок любого, но ни он, ни верховный зверь нисколько не возражали против этого.
Сотни душ каждую секунду наполняли ядро. 1%… 2%… 5%… 10%… Поглотив все тысячи душ, Кён загрузил ядро на одну десятую, что в сумме означало 37% (охотники отдали ему основное часть). Сумма была потрясающей! Ему потребовалось бы несколько месяцев охоты в лесу, чтобы заполнить ядро, но с помощью Трианы трех дней будет достаточно!
Пока Триана на огромной скорости металась от одной туши к другой, Кён использовал свою способность высасывать жизненную силу из любой неодушевленной органики, т. е. превратил пару тел в кожу и кости. Он определил, что для заполнения ядра элементами (одно из условий его тела из пустоты) потребуется не менее миллиона трупов. Проще было бы купить богатые элементами лекарства, чем месяцами заниматься этой ерундой, истребляя обитателей леса. Было и еще кое-что, на что следует обратить внимание: Кён прочитал в Бостонской библиотеке о так называемой «энергии крови», содержащейся в крови живых существ. Предположительно, это было результатом жизненной силы тела и, среди прочего, обеспечивало защиту от ядов. Однако Кён не обнаружил никаких признаков этой энергии даже после того, как осушил пару туш животных. Очевидно, тело пустоты было слишком грубым и неразборчивым, чтобы извлечь выгоду из такой деликатной материи, как кровь.
Через несколько часов Триана всплеснула руками, послав мощное землетрясение на многие километры леса. Земля гудела, как будто наступил конец света. Постепенно на месте расправы открылась огромная трещина. Десятки и сотни трупов падали в пропасть, удобряя лес и доставляя червям радость.
Когда все следы живности исчезли в пропасти, Триана мастерски закрыла трещину, как ни в чем не бывало. А что касается бесчисленных брызг и луж крови, то лес полностью поглотит их за пару дней, а остальное смоет дождь.
Тигрица была вся в крови, словно только что сбежала из кровавой битвы. Она подошла к владельцу с тяжёлой сумкой, полной ключей от продвинутых фазеров и выше.
«Отличная работа! Вы выполнили одну восьмую задачи. До окончания турнира осталась примерно неделя, и вам нужно организовать еще девять таких сессий. Давайте сделаем это сегодня еще раз, и даже дважды». – весело сказал Кён, пряча свои вещи на ринге. Он был доволен развитием своего тела, точнее, прогрессом в выполнении одного из условий.
В отличие от своего хозяина, Триана была расстроена. Она с надеждой посмотрела на него и спросила: «Ты дашь мне свободу, если я помогу тебе убить десять тысяч животных и выиграть турнир?»
Кён с улыбкой погладил ее по наивной голове: «Хорошая попытка, но нет».
Триана подумала немного и сказала: «А что, если я попрошу отца дать тебе много-много ключей и сфер? Ты меня отпустишь?» – По ее голосу он мог сказать, как сильно она хочет быть свободной и подальше от всего этого.
Ловр вспомнил, что на высших зверей шантаж не действует, и он не готов променять свою очаровательную тигрицу ни на какие материальные ценности: «Даже не думай об этом. Если ты хочешь вознаграждения, думаю, я знаю, как отблагодарить тебя за твой труд».
«Ты снова собираешься засунуть свой язык мне в рот?» – Триана скрестила руки на груди со скептическим выражением лица.
