Доедая аппетитное мясо, Триана обратилась к своему хозяину: «Почему ты был так мерзок и непристойен с этой слабой женщиной, в то время как со мной ты вел себя довольно прилично? Это потому, что я красивее ее?»
Кён откусил кусок мяса и тщательно его пережевал. Тогда он ответил: «Как я уже говорил вам раньше, внутри меня есть три личности. Один из них существенно отличается от двух других. Причин этому много, и я не буду их сейчас объяснять».
Триана презрительно фыркнула: «Несчастная личность… Несчастный характер… Несчастный человек… Я никогда тебя не пойму, спасибо за это богине Церере».
«Кстати о людях. У всех ли белых тигров белая шерсть?»
Триана с гордостью в голосе заявила: «Вовсе нет. Напротив, белые волосы – редкость. Такое случается раз на миллион. Только волосы мантикор сохраняют свой цвет после трансформации, потому что их душа тесно связана с алой кровью».
В зависимости от родословной, а также от врожденных и воспитанных уникальных тел волосы могли принимать самые разные цвета, включая радужные. Например, у Кары были бордовые волосы, а у Ланатель, кровавой императрицы, — платиновые светлые волосы. Однако белые тигры не имели эмоциональной привязанности к цвету шерсти и меняли свой цвет после трансформации.
{Большой. Мне не придется заставлять ее красить!} – Кён был доволен ее ответом. Ему нравились ее белоснежные волосы.
«Можешь ли ты принять полный человеческий облик?» – спросил Ловр.
«Благородные высшие звери всегда оставляют ключевые элементы нашей первоначальной формы. Не ради удобства, а чтобы отличиться от отвратительных людей».
Кён кивнул: «Понятно. Турнир скоро завершится. Будьте готовы выполнить мой приказ принять полный человеческий облик и избавиться от хвоста, мохнатых ушей, клыков, грубого языка и мурлыканья. Кроме того, перестаньте кататься на буквах «R». Очень важно, чтобы тебя никто не узнал, когда ты находишься среди людей».
Тигрица сердито завиляла хвостом и оскалила зубы: «Хочешь, я буду похожа на жалких людей? Ты не можешь придумать что-нибудь другое? Я мог бы использовать технику сокрытия, я мог бы спрятаться! Пожалуйста, Кён!» – Должно быть, для нее это много значит. И неудивительно. Для высшего зверя было унизительно иметь что-то общее с людьми.
«Ты странный. После трансформации твоя внешность на девять десятых выглядит человеческой, и все же ты цепляешься за оставшуюся часть, как будто от этого зависит твоя драгоценная честь».
«Неужели ты не понимаешь? Как ты можешь говорить такие глупые иррациональные вещи?» – Триана прорычала с искренним недоумением.
«Ладно, хватит жаловаться. Вы заслужили награду за свои усилия.»
«Ты обещал сделать мне массаж! Мне даже пришлось напрячь спину!» – Триана надулась.
«Я шокирован этим. Но я тебе ничего не обещал. Я сказал, что подумаю об этом. Ладно, поднимай хвост. После процедуры тебе сделают массаж.» – Кён хитро ухмыльнулся.
Триана радовалась, как маленькая девочка: «Ты можешь быть такой хорошей!»
«Да… Конечно…» – пробормотал Кён, почесывая затылок. Он достал бутылку, наполненную чем-то, похожим на йогурт, и нагрел ее содержимое с помощью нагревательного элемента.
«Это сладко?» – задумалась Триана. – «Мне понравится все, что ты для меня сделал! Мурр… Ты лучший повар, которого я знаю».
«Спасибо. Это крем-фреш. Для лучшего эффекта наденьте повязку на глаза».
«Хм… Хорошо». – ничего не подозревающая тигрица послушно надела повязку.
«Даже не смей его кусать, другой бутылки у меня нет».
Триана кивнула. Затем что-то теплое, склизкое и явно вкусное коснулось ее губ.
«Открой рот.» – Сказал Кён сдавленным голосом.
Тигрица повиновалась, задумчиво нахмурившись. Она была обеспокоена и полна сомнений относительно планов хозяина. Почему он дал ей повязку на глаза? О каких крем-фрешах он говорил? Прежде чем она успела это осознать, горячая вязкая жидкость умеренными порциями наполнила ее рот. Триана попробовала его на вкус, затем сглотнула, облизнула губы и сняла повязку.
«Как это было?» – спросил ее Кён. Он сидел на земле, задыхаясь.
«У него… особый вкус». – сказала она рассеянно, причмокивая губами. – «Я никогда не пробовал ничего подобного. Это не рыба и не мясо. Он не соленый и не сладкий… Но вполне сытный. Мне это нравится! Можно мне еще?»
«Можешь, но тебе придется заслужить это своим хорошим поведением». – пробормотал Ловр, блаженно откидываясь на мох. Его разум плавал в море чистого блаженства, он едва мог держать глаза открытыми.
«Хорошо. Я буду вести себя идеально». – Триана замурлыкала и потянулась, как кошка. Она вошла в палатку и устроилась на леопардовой шкуре, ожидая, когда хозяин присоединится к ней. Она собиралась мурлыкать для него и лизать свое лицо, как обычно. Ведь он был довольно вкусным.
Сегодня вечером Триана собиралась спать с открытым глазом, то есть ожидая появления участников турнира в любой момент. Она не могла пропустить ни одного из них. Ей пришлось всех грабить и раздевать. Так сказал владелец.
{Я слишком нежен с ней… Зачем?} – Кён не мог понять, почему он так заботился о своем трофее. Тигрица, которая убила бы его на месте, если бы была свободна хотя бы на минуту. Он спас ее от ужасной участи, которую уготовили ей охотники. Действительно, ей повезло иметь такого хозяина, как он, но он не был ее благодетелем! Он не рисковал своей жизнью ради ее счастья. Он сделал это только из своих эгоистических соображений. Ему следовало быть с ней жестче и заставить ее сделать ему минет. Вместо этого он решил действовать медленно. В этом было что-то захватывающее, захватывающее, возбуждающее.
Ловр прочитал несколько книг о страсти высших зверей к еде. Они были настоящими гурманами и заказывали в стакане репродуктивные органы, мозги, языки или семена. Некоторые предпочитали сладкое, другие употребляли сметанную жидкость. Некоторые ценили его зрелым, другим нравилось молодым. Короче говоря, вкусы разошлись. В их империи для этих целей были даже доильные залы. Они учли каждую деталь в производстве, насчитывающем сотни лет назад: от формации, автоматически собирающей «продукт», до диет, помогающих быстрее произвести семя и придающих ему определенный вкус, оттенок и консистенцию. Ловр подумал о молочных фермах, столь широко распространённых на Земле. В процессе доения в империи верховных зверей не было ничего неприличного… за редким исключением. Имея все это в виду, Кён решил сделать Триану гурманкой собственного «молока».
…
Турнир подходил к концу.
После встречи с Диком Бейкером Хайя поспешила найти остальных участников, чтобы ограбить их и раздобыть одежду. Ей посчастливилось вскоре наткнуться на первую жертву, но вещи оказались на несколько размеров больше. В любом случае, это было лучше, чем те вонючие волчьи шкуры, которые у нее были. Следующая встреча разрушила все ее надежды и мечты. Она снова встретила уродливого урода! Проклятый ублюдок снова раздел ее и ограбил! Хая отчаянно хотела наброситься на него, вырвать глаза и засунуть их в толстую задницу, но страх удержал ее.
Всего Кён встретил и ограбил около 130 участников, включая своих товарищей с Керноса. По словам его шпионов, остальные участники были дисквалифицированы по разным причинам, а это означало, что он хотя бы раз всех ограбил. Многие из них встречались с ним дважды, некоторые трижды, а самые тугодумные и того больше раз. Вторая встреча с милой принцессой прошла не хуже первой. Ловр никогда не забудет шок, отразившийся на ее лице, когда она «добровольно» снова разделась под аккомпанемент его неприятных комментариев, пока он записывал происходящее. Он сомневался, что будет третья встреча. Принцесса, должно быть, догадалась, что кто-то напутал с организацией турнира.
Всего Кён получил более 800 000 ключей. Это была колоссальная сумма. Ни одна школа никогда не была даже близко. Его победа была гарантирована.
Что касается Трианы, то проводить время с человеком ей уже не казалось таким уж ужасным. Приятные моменты перевешивали все негативные, среди которых была его «человечность» во всех смыслах этого слова, постоянные издевательства над менталитетом высших зверей, а также нежелание удовлетворить ее любопытство и ответить на самые интересные вопросы. В любом случае, он имел полное право хранить свои секреты. Несчастный загадочный человек! Среди хороших вещей была вкусная еда, массаж, который ей пришлось заслужить, а с недавних пор и его ласки перед сном. Она привыкла спать с хозяином. Его прикосновения и странные взгляды на ее обнаженную грудь, его кошмарный вид и тучное телосложение больше не вызывали у нее отвращения, главным образом потому, что он никогда не переступал черту.
Каждый вечер тигрица с нетерпением ждала момента, когда хозяин завяжет ей глаза и угостит вкуснейшим десертом. Увы, порции были слишком маленькими, даже если у него была целая бутылка. Чертовски жадный хозяин! Триана не могла понять, почему ей приходится держать глаза закрытыми, а хозяин не объяснил…
Тигрице очень понравилось лакомство. Оно было насыщенным и питательным, с приятным послевкусием. Она жаждала того момента, когда горячая сливочная жидкость хлынет ей в горло, а затем невыразимая легкость надолго задержится в ее теле. Ей хотелось бы знать секретный ингредиент этого загадочного десерта. В любом случае, у ее хозяина определенно был кулинарный дар!
Кроме того, Триана пристрастилась к небесному прикосновению владельца. Кончики его пальцев, казалось, были сделаны из невидимых божественных перьев. Когда он почесал ей за ухом, Триана потеряла восприятие времени и пространства и громко мурлыкала. Он проявил к ней привязанность, и она испытала то, чего никогда не чувствовала ни с Фенриром, ни со своим отцом, ни со слугами, делавшими ей массаж. Это было что-то среднее между нежностью и желанием спрятать голову в его нежных руках. В общем, тигрица смогла привыкнуть к такой жизни.
…
Было семь часов утра, за пять часов до начала прибытия участников (опоздание каралось дисквалификацией), но трибуны уже были забиты зрителями.
Среди них был Франц вместе с двумя красивыми девушками. Марина, очаровательная блондинка, и Юлия, очаровательная рыжеволосая, прижались к нему. Обе девушки, казалось, были по уши влюблены в красивого молодого человека. Все трое привлекли к себе сотни восхищенных и завистливых взглядов. Многочисленные зрители-мужчины пытались найти себе оправдание: если бы Франц не был так хорош собой, девушки бы даже не взглянули на него.
Принца Чарльза сопровождала симпатичная брюнетка. Принц, похоже, был не в лучшей форме. Он выглядел изможденным и нездоровым. Последние две недели превратились для него в кошмар. Он проиграл этап в развитии, пропустил турнир, потерял корону. Его репутация упала до дна. В его трусах продолжал гореть неугасимый огонь. Ничто не могло облегчить его мучительную жизнь, что бы он ни делал. Наконец, Чарльз приобрел рабыню, чтобы выпустить пар. Он выбрал жесткого, достаточно сильного, чтобы выдержать его аппетит, иначе он снова совершит неописуемое преступление.
Многие недоумевали, почему принц не участвовал в турнире, и пришли к выводу, что он тренировался до мозга костей. Что ж, в чем-то они были правы.
Чуть дальше начала церемонии ждали Стоунз, среди них Ли, Стефани, а также патриарх Бай и его любимая дочь Диана. Им не терпелось узнать, какое место займет Цернос. Ведь лесной турнир был гораздо престижнее семейного турнира, в котором принимали участие королевские семьи.
Как обычно, львиную долю мест заняли подданные Железного Трона, но на этот раз прибыло несколько сотен высокопоставленных особ из других королевств. Все они хотели увидеть результаты и узнать, чего достигла их школа. В воздухе витал дух соревнования. Самые жаркие споры развернули гости и родители из Афин (1) и Либерии (2).
«Позволю себе не согласиться! Три храбрых принца эффективнее тощей принцессы! Вместе они смогут перевернуть весь лес с ног на голову! Если понадобится, они смогут достать звезду с неба! Ребята пойдут на все, чтобы получить главную награду!» – громко заявила полная дама в защиту своей позиции, не игнорируя нормы этикета.
«Ты, должно быть, шутишь! Принцесса Хайя — гений среди гениев. Такие, как она, рождаются в Афинах раз в сто лет. Ей суждено занять первое место! Наша принцесса, должно быть, собрала больше ключей, чем ваши три принца вместе взятые! Если только им не посчастливилось встретиться с ней и потерять содержимое своих колец!» – парировал крепкий мужчина из Афин, не соглашаясь со своим собеседником.
Подобные споры слышались повсюду. Однако о других школах никто не говорил. Было совершенно очевидно, что им никогда не победить. Насущный вопрос заключался в том, кто займет первое место: Афины или Либерия? Их победа означала прежде всего успех всего королевства, а не только триумф школы.
