Кён поднялся на трибуны, не обращая внимания на оскорбительные комментарии. Он был одет в белую накидку и держал в руке волшебный посох. Он кивнул удивленному Владимиру и подмигнул ошеломленным участникам, вызвав хаос в их рядах. Когда уполномоченное лицо сняло с себя турнирный браслет, он отправился в зону Чернос.
Бесстрашный Гранд сжал кулаки и с чем-то недобрым на уме сделал шаг навстречу ненавистному ублюдку, но толстый урод внезапно обернулся.
«Хочешь увидеть фокус?» – сказал Кён с улыбкой.
Остальные участники инстинктивно вздрогнули от этой фразы.
Незадачливый мститель смертельно побледнел и сломя голову бросился к краю зоны.
Более пяти тысяч зрителей озадаченно переглянулись. О чем это было?
«Нет? Что бы ни.» – Кён фыркнул и надменно поднял нос. Все участники турнира боялись человека, который не сможет победить ни одного из них в единоборстве! Он их хорошо обучил, не так ли? Кён действительно гордился собой.
Пока ведущая Нулан поднималась на сцену, Ловр оглядел трибуны и заметил знакомые лица: патриарх Бай, Диана, Франц, Марина, Юлия. Он посмотрел на верхние ряды и увидел Чарльза. Рядом с ним сидела девушка с растрепанными волосами, судя по всему, его секс-рабыня, недавно исполнившая свою главную обязанность.
Сердце Кёна пропустило удар. Дрожь холодного удивления пробежала по его спине: {Дина?}
Небесные черты лунной богини и ее ледяной взгляд… Горничная Стоунов, в которую он безумно был влюблен, была секс-рабыней похотливого принца Чарльза?!
Кён лихорадочно протер глаза… и на этот раз он увидел совершенно незнакомого человека, сидящего рядом с принцем. Его душа вернулась в тело, а сердце снова начало биться. Всего за одну секунду, казавшуюся вечностью, он погрузился в ад и обратно.
{Богиня… Ты… Бессердечная сука…} – Ловр понял, что его снова разыграли, как в тот раз, когда подавляющий ошейник Кары внезапно исчез.
Казалось бы, ничего страшного не произошло, но Кёну стало не по себе. Ему открылась новая перспектива: его дорогая девушка могла прямо сейчас трахаться с влиятельным мужчиной, совершенствуя свое уникальное тело и душу, и он ничего не мог с этим поделать. Богиня дала ему понять, что он по-прежнему никто.
{Ждать! А что, если это было предупреждение, а не насмешка?} – задумался Кён, может ли богиня заинтересоваться его талантом. Что, если это был способ мотивировать его стать сильнее? А что, если он будет слишком медлителен на пути самосовершенствования, она отдаст Дину другому мужчине… Или это были просто праздные предположения?
Тем временем на сцену поднялась директор школы Нулан и торжественно произнесла: «Приветствую вас, дамы и господа! Лесной турнир подошел к концу! Лучшие таланты семи королевств Росаррио провели две недели в лесу, чтобы…»
После вступительной речи женоподобный мужчина указал на центр сцены. На низком столике стояла огромная узорчатая стеклянная тарелка. В центре странного объекта находился нефрит с образованием неизвестного назначения.
«Вот шкала, измеряющая стоимость полученных ключей в баллах. Один ключ животного, взятый из базового фазера на первом этапе, приносит одно очко. Один звериный ключ, взятый у продвинутого фазера на первом этапе, стоит десять. Один звериный ключ от превосходного фазера на первом этапе стоит сто. И так далее. Последние обновления вы увидите в турнирной таблице. Школа, набравшая наибольшее количество баллов, займет первое место, а ее участники получат пятьдесят процентов ключей, собранных другими школами. Второе место получит двадцать процентов, а третье место – десять процентов. Остальные школы могут оставить себе остаток пропорционально коэффициенту взносов…»
Раньше 50%, 20% и 10% ключей раздавались из общака, а не от школ, не занявших призовое место. Но правила пришлось скорректировать после одного значимого лесного турнира, когда участники из Афин набрали гораздо больше ключей, чем их оппоненты, и понесли серьезные потери во время награждения.
Директор продолжила: «Напомню, что самый успешный участник школы, занявший первое место, помимо ключей получит главный приз турнира. Это пять миллионов сфер, тысяча жетонов для его семьи, личный запряженный превосходный зверь на начальных стадиях фазы лорда и Алый Метеор, лекарство трансформации!»
Когда он произнес последние слова, трибуны взорвались аплодисментами. Многие зрители пришли сюда, чтобы узнать, кому достанется невероятно ценная награда.
Поначалу все верили, что победителями станут принцесса Хайя или три здоровенных принца, но все было не так просто. Кто-то другой оказался достаточно силен, чтобы ограбить их всех! Если бы этот загадочный гений был из третьего или даже четвертого по рангу королевства, он мог бы в одиночку вывести свою школу на первое место и забрать главный приз!
Нулан дождалась, пока шум утихнет, и сказала: «В начале турнира мы выпустили участников в порядке возрастания, начиная со школы, занявшей последнее место в предыдущем турнире, чтобы дать им небольшую фору. Теперь проверим количество и качество собранных ключей в обратном порядке! Встречайте Эдгара Феруза 20-го ранга!»
Публика бурно аплодировала худому ученику школы номер один в Афинах. Он достал из кольца пригоршню ключей и положил их в огромное блюдо.
Когда директор активировал формацию, все увидели над весами две цифры: 2,524 и 50,248.
Нулан торжественно объявила: «Эдгар Феруз собрал две тысячи пятьсот ключей общей стоимостью пятьдесят тысяч очков! Еще раз аплодисменты Эдгару, пожалуйста!»
Раздались разрозненные аплодисменты.
Директор Джеззайя разочарованно покачала головой. Он собрал слишком мало ключей. Эдгара, должно быть, ограбили несколько дней назад. Невезение!
Эдгар горел от стыда за свой плохой результат. Он покинул сцену, низко склонив голову. Если бы не Дик Бейкер, он получил бы примерно в три раза больше ключей! Если бы турнирный расклад не был выкован и он встретился бы с более слабым соперником, результат был бы еще лучше.
Следующим шел студент 19-го ранга… Потом 18-й… 17-й… 16-й…
Джеззайя нахмурилась: {Что происходит? Их всех ограбили?} – Ей было неловко за своих учеников. Этот результат был неприемлемо низким для гениев ее королевства.
На сцену вышел ученик 14-го разряда… 13-й… 12-й… 11-й… 10-й…
Джеззайя внезапно помолодел на десять лет.
Остальные руководители обменялись озадаченными взглядами: По сравнению с предыдущими турнирами выступление афинских участников было совершенно никчёмным! Могли ли они так облажаться сразу? Небеса прокляли их?
Кель издал цокающий звук: «Как жаль! У лучших гениев Афин такой ужасный результат, что даже мне за них неловко».
От его пронзительного замечания Джеззае захотелось провалиться под землю.
Глядя на хмурые лица участников из Афин и подавленное настроение их директора, зрители начали понимать, что происходит.
На сцену вышел 9-й разрядник… 8-й… 7-й… 6-й… 5-й… 4-й… 3-й… 2-й…
Джеззайя был пепельным, как живой труп. Она наблюдала за результатом каждого ученика с возрастающим отчаянием. Ее школа была обречена занять пятое, а то и шестое место! Эти неудачники опозорят королевство на долгие годы вперед, и она будет уволена со своей должности… Джеззайя возлагала все свои надежды на Хайю, но…
«Принцесса Хайя следующая! Пожалуйста, положите руки вместе для Ее Высочества!» – объявила Нулан.
Зрители разразились аплодисментами, когда на сцену вышел самый гениальный участник турнира. В ее глазах было безнадежное отчаяние, когда она подошла к столу и высыпала ключи в миску. Затем она ушла со сцены, не дождавшись результата, устремив взгляд в землю.
Нефрит активировался, и над весами появились цифры: 12,121 и 303,303. Это было примерно в 10 раз меньше, чем можно было бы ожидать от участницы ее уровня. А поскольку турнирный формирование было выкованным, то цифра должна быть как минимум в 3 раза выше.
Нулан объявила: «Хая Феруз собрала двенадцать тысяч ключей общей стоимостью триста тысяч очков! Послушаем первую принцессу Афин!»
Публика громко аплодировала, подбадривая грустную, блестящую принцессу.
Директор Нулан подождала, пока снова наступит тишина, и объявила: «Всего участники из Афин собрали сто тридцать тысяч двести шесть ключей общей стоимостью три миллиона сто пять баллов! Браво!»
Раздался еще один раунд сдержанных аплодисментов.
«Мы собираемся победить? Мы уже победили! Ха-ха-ха! Это невероятно! ХА-ХА-ХА!» – первый здоровенный принц громко рассмеялся, не в силах сдержать радость. Он был убежден, что получит бесценное лекарство Алый Метеор, и это заставило его лопнуть от восторга. Два его брата рассмеялись, а семнадцать его одноклассников широко улыбались рядом. Секрет их радости был прост: каждый из них считал, что Дик Бейкер облажался только с ними. Ну, может, еще несколько человек, например, принцесса Хайя. Но этого могло быть недостаточно, чтобы Цернос занял первое место.
Плечи Келя задрожали от едва сдерживаемого смеха. Он был в эйфории, увидев унижение Джеззаи. К тому же директор Либерии был абсолютно уверен, что его школа обязательно займет первое место. Мечтательная пелена затуманила его глаза. Как говорится, одному радость, другому горе.
«Наш следующий участник…» – Нулан пригласила 20-го студента из Либерии.
Кель покачал головой, разочарованно низким результатом. Девушке, видимо, не повезло встретить грабителя. Внезапно он нахмурился. Джеззайя сделала то же самое, когда увидела результат своего ученика! Совпадение?
Нулан пригласила 19-го ученика… 18-го… 17-го… 16-го… 15-го… Их результаты были такими же низкими.
Три здоровенных принца и другие участники из Либерии сразу перестали смеяться. Они притихли и с каждой минутой становились все мрачнее и шелковистее, а участники из Афин подняли головы. В сердце принцессы Хайи появилась крошечная надежда получить главный приз.
Глубоко задумавшись, Кель что-то понял и громко закашлялся, привлекая всеобщее внимание. Затем он обратился к руководителю «Церноса»: «Директор Нулан, вам не кажется странным, что лучшие гении Афин и Либерии добились таких плохих результатов?»
Нулан кивнула: «Мне это кажется необычным, но я понятия не имею, в чем может быть причина этого явления».
Кель воскликнул, жестикулируя: «Разве вы не видите, что дело не в наших юных гениях. Причина – сам лес! Судя по всему, популяция диких животных за последние десятилетия совершенно не выросла. Именно поэтому наши участники собрали так мало ключей. Теперь у нас есть животрепещущая проблема. Почему администрация «Церноса» допустила катастрофический просчет и почему не сообщила об этом? Этот турнир проведен ради удовольствия!»
«Но наша администрация недавно все проверила…»
«В вашей администрации одни некомпетентные дураки или мошенники! Пусть участники подтвердят мои слова». – Каэл многозначительно посмотрел на участников из других школ.
У юношей и девушек появился шанс оправдать свои низкие результаты. Как они могли это пропустить? Они согласно кивнули, убеждая друг друга, что в этом году животных не хватает. Им вообще повезло, что они получили столько ключей.
«Как и следовало ожидать». – сказал Каэль с уверенной улыбкой. – «Вы будете нести ответственность за свою ошибку, директор Нулан. Но мы не будем поднимать этот вопрос до конца турнира. Давайте не будем портить спектакль».
«Справедливо.» – согласилась Нулан.
Теперь все было очевидно. Пелена упала с глаз у всех. Стоит ли говорить, как это отразилось на настроении зрителей, участников и руководителей. Короче говоря, все вернулось на круги своя.
Только Кён едва мог сдержать смех.
Наконец, настала очередь трех принцев.
У первого принца результат был 8,411 и 219,348. Второй принц набрал 7,250 и 188,731, а третий — 9,769 и 235,532.
Нулан объявила: «В общей сложности участники из Либерии собрали сто тридцать одну тысячу пятнадцать ключей на сумму три миллиона двести девяносто пять баллов! Это невероятно! Афины отстают от Либерии всего на сто девяносто очков!»
Трибуны взорвались аплодисментами и громкими комментариями: «Всего сто девяносто баллов?! Ты должно быть шутишь! Этого не может быть! Эта победа войдет в историю!» … «Либерия займёт первое место с таким небольшим отрывом!»
Три принца не могли поверить своим глазам и ушам. Они сделали это! Дик Бейкер не сумел испортить их результат! Они прославили бы Либерию! Слезы счастья навернулись на глазах первого принца. Два его младших брата похлопали его по плечу, как будто он уже получил главную награду. Остальные участники также радовались своей «неизбежной победе».
Глаза принцессы Хайи потеряли блеск, как будто она потеряла душу. Сто девяносто баллов? Она была в шаге от победы! Один-единственный зверь в середине продвинутой фазы мог изменить результат! Одна только мысль об этом умножала ее обиду во сто крат… Если бы толстый уродец не раздел ее, она бы не тратила время на поиски одежды. Вместо этого она бы убила сотню или больше зверей! Тогда первое место было бы за ней! Это все из-за Дика! Горе в ее сердце было непреодолимым. Она не могла сдержать слез. Принцессе пришлось вынуть платок и уткнуться в него лицом.
Директора Каэль и Джеззайя обменялись взглядами. Кил высокомерно подмигнул ей, и она отвернулась, чтобы не дать ему понять, насколько униженной она себя чувствует.
Тем временем настала очередь третьей по рейтингу школы королевства.
Директор Нулан проверила каждого участника и объявила результат, который оказался примерно на 30% ниже, чем у нынешнего победителя. Гости и участники из Либерии почувствовали облегчение. Они собирались занять первое место!
Второй и третий принцы хлопали старшего брата по щекам и обливали его бочками холодной воды, чтобы привести его в чувство, но все напрасно! Первый принц был на девятом облаке и отказался спускаться. Его чувства были вполне понятны. Даже гении, рожденные в элите элиты, могли пробиться в имперскую фазу только в одном случае из десяти, при этом у него был 100% шанс попасть туда с Багровым Метеором! Ему суждено было стать королем великой Либерии!
Два часа спустя Нулан проверила остальных участников и направилась к Церносу. Как и ожидалось, результат оказался настолько низким, что у студентов Железных Тронов и Серноса покраснели лица. Однако на заявления Нулан никто не обратил внимания. Другие школы предпочли обсудить результаты и преждевременно поздравить участников из Либерии с победой. Многие считали турнир уже завершенным.
«Дик Бейкер, последний участник с Керноса». – холодно объявила Нулан.
Шум разговора резко стих, как будто кто-то нажал кнопку отключения звука. Все участники турнира пристально смотрели на медленно выходящего на сцену толстяка. Принцесса Хайя и три принца послали ему испепеляющие взгляды.
«Проклятый уродливый клоун, умри уже!» … «Отвратительная мразь, которая спала с демоном! Ты недостоин первого звания в Керносе!» … «Вы позорите наше королевство! Даже королю стыдно на тебя смотреть! Сделайте нам одолжение, исчезните!» – завопили в порыве праведного гнева граждане Железного Трона и студенты Керноса.
Директорам всех школ пришлось обратить внимание на скандально известного Дика Бейкера. На него смотрели, как на вонючую помойку. Как он мог быть еще жив?
С видом невозмутимого самообладания Кён достал огромную сумку и вылил ее содержимое в огромную чашу с таким пренебрежением, словно избавлялся от мусора. Десятки и даже сотни тысяч цветных сфер заполняли весы.
В этот момент здравый смысл всех присутствующих словно разлетелся вместе с ключами.
