Огромное блюдо до краев было наполнено ключами. Куча была в три раза больше, чем собранная всеми участниками вместе взятыми.
Внезапно наступила полная тишина. Никто не мог поверить своим глазам: жалкий толстый урод в сказочном одеянии и с волшебным посохом выбросил тонну ключей, словно выбрасывал мусор.
Нулан начала сомневаться, что Дик Бейкер идиот. Должно быть, он притворился дураком, чтобы получить подписи и в полной мере воспользоваться директором и его женой. Это дало ему рычаг давления на Нулан, чтобы прикрыть свою толстую задницу. Дик мог официально разрушить жизни директора и его жены. Все, что могла сделать Нулан, — это следовать приказам, какие бы проблемы они ни создавали. Директор уже сожалел, что когда-либо поддался искушению Франца.
Нулан активировала нефрит. Над весами появились следующие цифры: 808.303 и 29.731.408.
Зрители отвисли челюсти, отвечая охами и ахами. Многие ахнули. Никто не мог произнести ни слова. Руководители, принц Чарльз и даже король Владимир вскочили со своих мест. Цифры на экране были за гранью понимания.
Нулан откашлялась и сдавленным голосом объявила: «Дик Бейкер собрал восемьсот тысяч ключей общей стоимостью тридцать миллионов баллов! Это значит, что Чернос набирает в десять раз больше очков, чем участники из Либерии… И поэтому объявляю Чернос… победителем…» – сказал он нерешительно.
«Что-аааа!?» … «Этого не может быть!» … «Ты шутишь, что ли?» … «Что происходит? Кто мне это объяснит?» … «Цернос занял первое место? Я не могу в это поверить! Это невозможно!» – закричали одновременно сотни растерянных и удивленных учеников Железных Тронов и Керноса, пытаясь понять, что происходит. Однако, судя по их пустым, ошеломленным выражениям лиц, они находились в состоянии шока.
Король Владимир наблюдал за всеми с нескрываемым интересом.
Три принца уже праздновали свою победу и принимали поздравления, но внезапно все изменилось. Они знали, что Дик ограбил принцессу Хайю и их троих, поэтому подозревали, что он мог собрать 30 или 50 тысяч ключей, максимум 100 тысяч. Этого все равно было недостаточно, чтобы занять Чернос первое место и получить главный приз. И тут оказалось, что этот черт собрал неслыханное количество — 800 тысяч ключей!
Их подозрения, в которые они отчаянно отказывались верить, подтвердились! Во-первых, кто-то выковал каждую группу слежения, а не только пять или десять, что было бы разумно только в том случае, если бы они хотели избежать поимки! Во-вторых, плохие результаты участников турнира не были вызваны малой популяцией животных, как убедительно предположил Кель. Дик Бейкер постоянно их грабил! Каждый участник хотя бы раз сталкивался с толстяком и его тайным помощником! Это все объясняло. Теперь животрепещущий вопрос заключался в том, как прикончить эту свинью, чтобы справедливость восторжествовала.
«Эта шутка зашла слишком далеко!» – над трибуной прогремел возмущенный голос Келя. Глава Либерии наконец собрался с мыслями. – «Нулан, ты меня разочаровываешь! Сначала вы присвоили этому нахальному невоспитанному мальчишке первое звание и разрешили ему участвовать в турнире. Тогда вы допустили катастрофическую ошибку, просчитались с поголовьем животных. Теперь вы — часть этой пародии, которая лишь доказывает вашу некомпетентность!» – На этот раз он отнесся к директору Церноса с явным неуважением и презрением.
Обличающая тирада Келя нашла отклик в сердцах многих присутствующих. Услышав это, участники из Либерии вздохнули с облегчением. Конечно! Не было никакой возможности, чтобы Дик Бейкер за свои грязные выходки получил главную награду! Это была чистая чушь! Это не сработало. Кель не отступит, пока не убедится в победе Либерии. Он разоблачит и накажет мошенника, а вдобавок и весь Кернос. Участникам из Либерии следует успокоиться. Главная награда от них никуда не делась.
Нулан на мгновение поколебалась, а затем ответила мягким тоном. Меньше всего ему хотелось обострения конфликта: «Директор Кель, я просто делаю свою работу, проверяю результаты. Дик Бейкер показал свой результат, и я объявил его… Учитывая это, Чернос занял первое место…»
Каэль растянул губы в кривой усмешке и покачал головой: «По-моему, даже дурак увидит, что мы имеем дело с мошенничеством и мошенничеством. Вы только что объявили Керноса победителем! Вы так безрассудны, потому что заинтересованы в их победе? В любом случае… Нельзя быть настолько глупым и наивным, чтобы верить, что это сработает… Вас подкупили? А может быть, вас шантажируют?»
Щека Нулан на мгновение дернулась. Кель был проницателен, как и подобало человеку его уровня.
Участники и гости из Либерии почувствовали себя более счастливыми и расслабленными. Они гордились директором лучшей школы своего королевства. Он разоблачил негодяя, как мышь, загнанную кошкой в угол. Теперь никто не сомневался в том, что Дик Бейкер сжульничал.
«Вы будете нести ответственность за свои действия. Однако, если вы честно признаетесь в пособничестве мошеннику и признаетесь в своем преступлении перед королем и нашими высокими гостями, я встану на вашу сторону и позабочусь о том, чтобы ваше наказание ограничилось отставкой». – доброжелательно сказал Каэл.
Нулан посмотрела на загадочное лицо Дика и тяжело сглотнула. Директор не сомневался, что ключи он получил обманным путем, но хитрости Дика не должны были создать ему серьезных проблем. Даже попасть в неприятности на работе было бы намного лучше, чем то, что грозил сделать Дик Бейкер в случае своего непослушания.
«Как и любой директор, я заинтересован в победе своей школы, но понятия не имею, как мой ученик добился такого результата. Вы имеете право оспорить результат. Я ни в коем случае не буду вмешиваться».
Кель фыркнул: «Как угодно. Я думаю, это проще, чем кажется. Наш незадачливый мошенник, должно быть, привез с собой ключи от турнира».
Тысячи людей, особенно студенты Черноса, знавшие о богатстве Дика, поверили его словам. Что еще это может быть? Директор Кель, казалось, сразу же раскрыл это дело.
«Об этом не может быть и речи.» – Нулан покачал головой. – «Эти весы сделал императорский формацист. Они могут сказать, когда были извлечены ключи. Цифры, показывающие количество и качество ключей, станут красными, если время превысит две недели». – Нулан положила сверху стопки еще один ключ, и цифры мгновенно стали красными. Когда он его снял, они снова побелели.
Публика озадаченно перешептывалась. Дело приняло интересный оборот. Только участники не удивились. Им было ясно как божий день, что все дело в поддельном турнирном составе и тайном помощнике толстого урода. Вопрос был в том, как скоро откроется правда. Жаль, что принцы и принцессы запретили им выступать против Дика Бейкера. Они действительно хотели вмешаться!
Кель задумчиво фыркнул: «У современных негодяев есть хитрые способы обмануть. Ему удалось за две недели собрать восемьсот тысяч ключей в лесу с небольшой популяцией животных… Интересно, как он это сделал».
«У него был мощный помощник!» – сказал кто-то низким грубым голосом.
Все повернули головы и увидели третьего принца Либерии.
«Маленький ублюдок!» – Два принца уставились на своего младшего брата, как будто он только что вышел. Для них двоих компромат в руках Дика был страшным оружием! Но третьему принцу это показалось не таким уж плохим. Они и в самых худших снах не могли себе представить, что их брат не боится показаться на всю империю с размазанным помадой по всему телу.
Но остальные участники поддержали третьего принца, особенно принцессу Хайю. Было так здорово, что он был не из ее школы. Теперь риск опозориться перед всей империей был минимален. Она все еще содрогалась при одной мысли о том, что кто-то увидит ее полуобнаженной в этих унизительных позах. Однако она не могла понять, о каком помощнике он говорит. Разве этот толстый урод не сделал все сам?
«Вы уверены?» – вежливо спросил Каэл.
«Я! Он ограбил меня три раза! И каждый раз ему кто-то помогал!»
Послышался гомон возбужденных восклицаний. Один раз было достаточно плохо, но три раза подряд?
«Как ты можешь это доказать, бык?» – спросил Кён, презрительно фыркнув.
Лицо третьего принца исказилось от ярости. Одним прыжком он приземлился на сцену, оставив по ней трещины, и оглушительно рявкнул: «А как еще такой слабак, как ты, мог меня победить? Я лучше умру, чем промолчу! Я всем сообщу, что ты обманул!»
«Я знаю, почему ты так зол. Я бы разозлился так же, как и ты, если бы неделю не сменил трусы». – Кён достал боксеры-оверсайз и швырнул их себе под ноги. — «Здесь! Не надевайте их сейчас, пожалуйста».
Третий принц ахнул, его лицо покраснело. Несколько смешков с трибун пронзили его, как кинжалы. Зрители, должно быть, поняли, кто заставил его прийти сюда в звериных шкурах. Унижение, которое он чувствовал, было невыносимым.
«Третий принц Либерии никогда не лжет». – бесстрастно заключил Кель, как будто уже знал ответ, и оставалось только соблюсти все положенные формальности. – «Нам нужны веские доказательства, в идеале проверить базу данных. Принц, расскажи нам, когда и где ты встретил Дика Бейкера.
«Я встретил его… я… хм…»
Принцесса Хайя внезапно занервничала. Если бы администрация прослушала запись с браслета Дика, они бы узнали об их задушевном разговоре. Ей пришлось уничтожить базу данных сразу же, сразу после окончания турнира!
«Я встретил его в полдень девять дней назад!» – вскрикнул Эдгар Феруз.
«Верно подмечено.» – Кель кивнул, повернулся к зрителям и слегка поклонился. – «Мои извинения, дамы и господа. Чтобы проверить базу данных и подтвердить, что Дик Бейкер нарушил правила лесного турнира, понадобится час-два». – сказал он и поспешно покинул трибуны. Однако что-то показалось ему странным. Как мог один-единственный секретный помощник получить 800 000 ключей Дика Бейкера? В любом случае, сейчас это не имело значения. Его собирались дисквалифицировать и забрать все ключи от призового фонда. Это было бы только лучше для всех.
Остальные шесть руководителей и даже король Владимир последовали за ним в охраняемую палатку. Главный администратор помог им найти необходимую информацию, которая в определенный период времени была записана в браслетах Дикса и Эдгара.
Они начали прослушивать запись с браслета Эдгара. Вскоре нужный фрагмент был найден. Они услышали голос Эдгара:
«Ждать! Разве это не уродливый урод? Вы Дик Бейкер, местный клоун, не так ли?»
«Хочешь увидеть фокус?»
«Нет, спасибо!..»
«Какой развернутый ответ. Но сначала позвольте мне показать вам волшебный трюк. Фокус-покус, мумбо-джамбо, спорщик, бред…»
Девять самых влиятельных людей империи полминуты слушали нелепое заклинание с каменными лицами. Они никогда не слышали ничего более абсурдного. Дик Бейкер, похоже, начитался сказок о всемогущих волшебниках.
«…Биббити-Боббити…»
~ БУМ~
~свист-свист-свист~
Люди в палатке недоуменно переглянулись.
«Что это должно означать?» – лукаво спросил Владимир.
«Полагаю, что «БУМ» отмечает момент появления помощника…» – предположил Кель.
«Неубедительно». – Король не согласился, а Нулан кивнула в знак согласия.
«Администратор, проиграйте нам тот же фрагмент из записи Дика. Должно быть, он перекинулся парой слов со своим тайным помощником или каким-то другим способом выдал их присутствие».
«Да сэр.»
Они прослушали запись турнирного браслета Дика и вскоре услышали громкий БУМ. Потом послышался подозрительный шорох и едва уловимый звук шагов. Вместо ожидаемого диалога с тайным помощником слушатели услышали, как кто-то насвистывает мелодию. Это была простая, незамысловатая мелодия, повторявшаяся каждые полминуты. Его запоминающийся ритм мгновенно завладел вниманием каждого. Услышав эту мелодию, они вряд ли когда-нибудь ее забудут.
«Думаю, нам придется подождать». – сказал Кель.
Через несколько минут у червяка появились дополнительные высокие и низкие ноты, создавшие полный диссонанс мелодической линии. Мелодия начала звучать фальшиво. Больше не было последовательности. Это был абсолютно хаотичный, непредсказуемый порядок нарастания или убывания звуков, менявшийся случайным образом с каждым циклом.
Внезапные скачки громкости сводили их уши с ума. Это было хуже, чем надоедливый визг мела по доске. Дик, должно быть, совсем сошел с ума, если не смог как следует насвистать такую простую мелодию.
{Боги! Почему вдруг стало так чертовски громко?}
Через полчаса люди в палатке начали заметно нервничать. Некоторые переминались с ноги на ногу, другие всхлипывали и стонали от раздражения, некоторые начинали тихо ругаться себе под нос.
«Что, черт возьми, происходит? Неужели он даже свистеть нормально не может? Где его проклятый помощник?»
«Подожди… Нам придется подождать еще немного».
Вскоре, помимо резких изменений тональности, стали появляться неуместные паузы и резкие переходы. Они действовали на нервы даже больше, чем внезапные скачки громкости. Нарушенный ритм ушного червя действовал на нервы сильнее, чем пьяный скрипач, играющий на одной струне.
Прошло немного времени, и девять слушателей больше не выдержали. Двое из них вспотели, трое вздрогнули при резком увеличении громкости, а четверо сжали кулаки, пытаясь найти в мелодии хоть какую-то последовательность, как и подобает любому нормальному человеку.
«Боги, я больше не могу! ЭТО ЧИСТОЕ БЕЗУМИЕ!» – Бледный директор одной из школ простонал и ушел.
Прошло еще несколько минут.
Остальные восемь человек, бледные и напряженные, все еще искали доказательства того, что у Дика Бейкера есть помощник. Это длилось всего некоторое время, но казалось вечностью. Администратор грыз ногти, кто-то вырвал кусок его бороды, другие раскачивались взад-вперед, как загипнотизированные.
«Сын козла, у которого нет матери! Этот псих сводит меня с ума!»
«Моя голова… МОИ УШИ! А-А-А-А!»
«Грибы шитаке! Я задушу этого психа-музыканта, как только увижу его!»
Еще у трех директоров сдали нервы.
«Перенесем эту ерунду на час-другой вперед!» – потребовал Каэль сквозь стиснутые зубы.
Администратор повиновался.
То, что они услышали дальше, больше походило на адскую сонату. Это была та же мелодия, тот же прерывистый ритм и внезапные скачки громкости.
{На нас психическая атака!} – с истерическим смехом понял Владимир.
Остальные директора посмотрели на короля с пониманием.
Каэл покачал головой и остановил запись: «Хорошо. Мы никуда не денемся. Я лучше повешусь, чем буду продолжать это слушать. Я не могу себе представить, сколько людей потеряет рассудок в попытке найти какие-либо доказательства. Мы поступим иначе. Давайте проверим развитие Дика Бейкера. Лучшим доказательством мошенничества будет его неспособность победить лорда фазера. Нам не нужно будет искать дальше. Согласны ли вы, король Владимир?»
«Звучит разумно». – Король слабо улыбнулся.
Бывший глава следственного отдела недооценил посланника богини. Кён все предусмотрел. Никаких доказательств фальсификации в записи найти было невозможно, но свести с ума сотню-другую человек было легко. Возможно, он специально помог ему стать королем, обеспечить ему покровительство на лесном турнире. Владимир не мог сказать, где заканчивались способности Кёна и начиналось что-то невероятное. Казалось, мальчик способен на все. Однако он понимал, что будет беспомощен без могущественного покровителя. Они легко раздавили бы его, несмотря на правила турнира и несмотря на его бесцеремонную заносчивость.
