Директор Кель вышел из палатки с раздраженным видом и поднялся на платформу.
Нулан встала рядом с ним и сказала: «Дорогие Железные Тронеры и наши гости из других королевств, спасибо, что подождали. Нам не удалось обнаружить мошенничество Дика Бейкера, но с нашей стороны было бы неуважительно заставлять вас ждать, пока мы закончим тщательное расследование. Итак, мы решили, что простой проверки способностей Дика Бейкера будет достаточно, чтобы прийти к консенсусу».
«Дик Бейкер, покажи нам свою силу». – суровым тоном потребовал Каэл.
Кён, все еще стоявший на платформе, высвободил немного чистой энергии.
Когда принцесса Хайя почувствовала энергию, которую он выпустил, она встала как вкопанная: {Как это вообще возможно?}
Она знала, что практикующие раскрывают себя, когда высвобождают энергию. Никакие предметы сокрытия или естественного выращивания не могли скрыть правду! Был только один вариант, кроме самого очевидного… Неужели толстый урод намеренно подавил свое развитие (так же, как однажды сделала Кара)? Но даже самые качественные формирования могли подавить только одну фазу, а не три с половиной! И зачем ему это делать? Уменьшение развития поможет ему победить!
«Я так и думал.» – Каэл холодно улыбнулся. – «Девятый этап продвинутой фазы! Этот результат говорит сам за себя. Вы нарушили правила и будете дисквалифицированы».
Многочисленные зрители освистали, некоторые радостно аплодировали.
Король Владимир поднялся со своего места, установив тишину в зале, и спокойно сказал: «Кель, разве мы не договорились, что ты выдвинешь обвинения, если Бейкеру не удастся победить лорда фазера?»
Директор недоуменно выгнул брови: «Но… разве… этой информации недостаточно? Я не понимаю… Ты действительно веришь, что он сможет когда-нибудь победить лорда-фазера, находящегося на продвинутой стадии?»
Владимир слабо улыбнулся: «Мир полон чудес. Не так давно посланник знаменитой богини победил противника на восемнадцать стадий сильнее его самого. Чудо может случиться снова!»
Слова короля звучали совершенно нелепо. Многие в зале смеялись и даже усомнились в его здравомыслии. Директор даже не знал, что сказать.
Владимир внимательно посмотрел на стоящего на платформе толстяка: «Дик Бейкер, как тебе удалось победить лордов фазеров?»
«Ага! Расскажи, как ты это сделал!» – яростно кричал третий принц Либерии.
Кён столкнулся с проблемой. Ему пришлось убедить всех в своей подавляющей силе. Однако на рингах у него закончились броски, и использовать Триану было бы верхом глупости. У него не было возможности победить кого-либо, кроме самых слабых участников, и даже тех, кого он мог победить только с помощью сферы уничтожения, которая раскрыла бы его личность. Что он должен сделать?
Кён сверкнул насмешливой ухмылкой и ударился об пол своим посохом, инкрустированным нефритом наверху: «Магия! С помощью своего фокуса я могу сделать что угодно, даже победить всех участников здесь вместе взятых, о чем я уже упоминал перед началом турнира. Хочешь еще раз увидеть мой фокус?»
Слово «трюк» заставило всех участников содрогнуться.
Третий принц прыгнул на платформу. Его дрожащие колени выдавали его страх. Бедняга был готов умереть: «Кем ты себя возомнил? Волшебник из сказок? Ну давай же! Покажи мне свой трюк! Я готов встретиться с твоим тайным помощником! Я приму удар за всех!»
Как и все в зале, принцесса Хайя сосредоточила все свое внимание на следующем шаге Дика Бейкера.
«Отлично. На этот раз легко тебе не отделаться. Я применю смертельную силу». – предупредил его Кён и начал читать пресловутое магическое заклинание.
Третий принц напрягся, на всякий случай наполнив все свое тело чистой энергией.
Тем временем кончик посоха загорелся крохотным зеленым светом, испуская характерные вибрации пространственного атрибута. Оно материализовало нечто, двигавшееся с поразительной скоростью, и направило это прямо в лицо принцу…
~БАААН~
Мощный взрыв отбросил здоровенного принца примерно на десять метров и разрушил основание платформы. Принц сделал пару сальто и приземлился среди зрителей, сломав несколько сидений и кости.
Внезапный громовой грохот заставил нескольких человек потерять сознание. Некоторые даже обмочились. Те, у кого было хоть какое-то развитие, перепугались до смерти. И самые влиятельные люди, включая короля, вскочили на ноги.
«Что это было?» – потрясенно спросила Хайя у всех присутствующих.
Ранее на фабрике гномов подчиненный получил приказ вытащить кольцевой воспламенитель. Снаряд моментально телепортировался на верх посоха и попал принцу прямо в лоб. Кён телепортировал пространственную энергию в формацию своего подчиненного, как он всегда делал, когда передавал сигналы через Синергию.
К сожалению, Кён не смог зарядить кольцо без своего личного присутствия на фабрике. Расстояние телепортации снижало точность измерений, а малейшая ошибка в энергии, затрачиваемой на нанограмм массы, могла оказаться фатальной. Кольцо могло взорваться и, как следствие, ранить его артиллерийским снарядом.
Третий принц с трудом поднялся на ноги, потирая красный лоб. Он видел яркие звезды, плывущие перед его глазами, в ушах звенело. Половина волос на его голове сгорела, остальные встали дыбом, отчего он стал похож на лысого ежа с пятнистыми проплешинами. Но в целом серьезных повреждений не было.
«Третий принц!» – Каэл в ужасе бросился к своему ученику.
«Я… я в порядке… Черт возьми!» – Здоровенный принц сердито стиснул зубы и в одном прыжке снова появился на платформе: «Сукин сын, ты использовал атакующий строй!»
«Атакующий строй?» – в один голос воскликнули директора, король и многие другие. Теперь стало ясно, как толстый урод всех побеждал и грабил. Зрители решили, что его жертвы были ошеломлены. Если бы кто-нибудь из них получил прямой удар, большинство из них были бы обезглавлены. Даже третий принц, готовый к любому сюрпризу, потерял изрядную часть волос!
{Он использовал формацию?} – Триана, прятавшаяся в полукилометре отсюда, поняла причину силы своего хозяина. Это заставило ее почувствовать горечь. Ей хотелось верить, что ее хозяин сильный и могучий, но он оказался обычным обманщиком. Ее худшие подозрения подтвердились, и это разочаровало.
«Это все, что у тебя есть? Я изобью тебя до полусмерти! Ты никогда больше не скажешь, что сам ограбил меня и моих братьев!» – прорычал третий принц Либерии.
Кён рассмеялся: «Хорошо, хорошо. Вот оно. Постарайся пережить мою следующую атаку.»
«НУ ДАВАЙ ЖЕ!» – Третий принц взревел и напрягся, готовый принять удар.
Дик начал читать свое заклинание: «Фокус-покус, мумбо-джамбо…» – над его посохом загорелось около сотни зеленых огоньков.
Все зрители разом затаили дыхание, испугавшись до смерти. Если бы каждый свет означал недавнюю атаку, от помоста и трибун ничего бы не осталось! Они начнут локальный Армагеддон!
«Останови его! ОН УБЬЕТ НАС ВСЕХ!» … «А-аа-а-а-ааа-а-а! Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!» … «Богиня, спаси меня! Я даже не успел согрешить!» … «Мама, папочка, я хочу жить!» – На трибунах началась неконтролируемая паника. Зрители бегали друг другу по головам, стремясь как можно скорее покинуть арену.
Студенты Черноса знали, насколько безрассуден Дик Бейкер, но не подозревали, что он сумасшедший психопат! Стоунз, Франц, Марина, Юлия, принц Чарльз, участники, руководители и король одновременно покрылись холодным потом.
Краска поблекла с лица третьего принца, из шкур его животных протекла желтая жидкость. Дрожащими ногами и дрожащим голосом он сумел сказать: «Подожди! Не!» – Когда он увидел, что толстый урод продолжает творить свое волшебство, он с воплем покинул платформу, оставив за собой мокрый след, и направился в сторону леса.
Кён погасил свет и громко и жутко рассмеялся: «Этого следовало ожидать! Посмотрите на храброго, великого и могущественного третьего принца Либерии! Разве он не достоин своего положения!» – Он вдруг задумался, не слишком ли много он блефовал. Дюжины зеленых огней было бы достаточно.
Король Владимир вздохнул и попытался успокоить собравшихся. Ему потребовалось несколько минут, чтобы восстановить порядок. Действия Дика оставили бы неизгладимое впечатление в душе каждого. Что касается участников и гостей из Либерии, то им было невероятно стыдно за своего трусливого принца.
«Кто еще хочет проверить мою силу? Ты? Давай сюда!» – он помахал участникам, приглашая их на сцену. — «Нет? Хорошо… А ты? Нет? Чего ты так боишься?»
Участники сгрудились в углах своих зон. Они боялись Дика Бейкера, как будто он был демоном смерти. Разве он не говорил, что может победить их всех вместе взятых? Разве они не приняли его слова за самую глупую шутку? Ценность одного такого атакующего строя была за гранью понимания, а толстый урод мог перезаряжать его много раз! Более того, он мог расстрелять их сразу десятками!
Вернувшись в лес, Кён не сразу отреагировал на появление кого-то из участников. В противном случае это было бы слишком заметно. Продвинутый фазер никогда не заметит аристократа первым. После произнесения заклинания он издал громкий БУМ, притворяясь, что использует атакующую формацию, а не секретного помощника.
«У меня есть вопрос.» – Принцесса Хайя встала, неловко покачиваясь.
Кён поддержал ее быстрым движением руки: «Стреляй».
«А как насчет давления?»
Никто, кроме них двоих, не понял вопроса. Они смотрели друг на друга долгую минуту.
Кён оскалился: «Легко обмануть глупую девчонку с помощью дешёвой формации, создающей давление». – Он высокомерно подмигнул ей.
Первая принцесса застыла на месте. Неужели она раздевалась и принимала эти унизительные позы под ложным давлением? Неужели этот толстый извращенный ублюдок обвел первого гения Афин вокруг своего мизинца? Печальное осознание горькой правды заставило принцессу кашлять кровью. Ее аура была в хаосе. Словно стотонный камень давил на ее разум с унижением, ненавистью, обидой, отчаянием, яростью… Хая прислонилась к стене, пытаясь успокоиться. Она может потерять стадию совершенствования, работая таким образом.
Публика тупо переводила взгляд с Хайи на Дика.
«Ну… Кто-нибудь здесь еще сомневается в моей силе?» – спросил Кён со злобной ухмылкой. Он радовался огромному урожаю тьмы, который собрал за пару минут.
Кель вытер пот со лба и прорычал: «Какая сила, идиот? Вы использовали на турнире атакующую схему, где участники должны показать свои таланты, а не богатство семьи! За эту наглость Керносу грозит огромный штраф, а тебя казнят!»
Кён фыркнул: «Участники должны показать свои таланты, а не семейный достаток? Но даже обычная свинья может стать полубогом с обильными ресурсами! Всем известно, что власть – это талант, помноженный на семейное богатство. Не означает ли это также использование формирований? Я думал, ты умнее, Кель… И вообще, с кем я разговариваю? Просто скажи мне правило, которое запрещает использовать построения, и я промолчу».
«Ты…» – директор уставился на Дика с желанием вдавить свое толстое лицо в землю. В последний раз Кель был так зол много лет назад, но не до такой степени.
«Дик Бейкер абсолютно прав». – вмешалась Нулан, внезапно почувствовав храбрость. – «В правилах ничего не сказано об атакующих построениях. Те, которые могли изменить битву между лордами-фазерами, стоили немалых денег. Я не помню, чтобы кто-то из них использовался. Дик Бейкер обнаружил лазейку в правилах: если кто-то достаточно богат, он может победить любого соперника. Мы сделаем все возможное, чтобы это исправить, но до тех пор его действия полностью законны».
Кель пристально посмотрел на Нулан: «Ты хочешь сказать, что победа Дика законна? Тогда объясните, как он мог собрать восемьсот тысяч ключей в лесу, где поголовье животных в несколько раз меньше обычного!»
«Ты убедил себя, что это правда, Кель». – сказал Владимир спокойным, но повелительным тоном. – «В лесу полно зверей, я знаю это не понаслышке. Участники утверждали обратное, чтобы оправдать свои плохие результаты. Вы не должны их судить. На их месте любой сделал бы это».
{Двое против одного? Ты, блять, издеваешься?} – возмущенно подумал Каэл. Эти двое защищали интересы своего королевства, что было вполне понятно. Но почему ему пришлось ставить под сомнение только легитимность турнира? Взглянув на Джеззаю, Кель все понял. Старый змей наслаждался своими беспомощными попытками! Она не собиралась вмешиваться.
Король добавил: «Я предполагаю, что кто-то напортачил с турнирным поисковым построением, которое привлекло всех участников к Дику Бейкеру, как мотыльки к пламени, и он встретил их с распростертыми объятиями. Я прав, ребята?» – добрым голосом спросил он участников.
Зрители и руководители сосредоточили внимание на опущенных глазах. Их угрюмые лица говорили сами за себя. Теперь все поняли, что произошло, и в это было трудно поверить! Дик Бейкер, как оказалось, ограбил каждого из них… даже несколько раз подряд.
Каэл воспользовался случаем, чтобы придраться к нему: «Значит, ты признаешь, что он подделал турнирную расстановку! Ну, это все упрощает! Интересно, какой будет реакция имперских властей? Кто сядет в тюрьму, а кого казнят?»
Владимир небрежно рассмеялся: «Только имперский формацист может выковать турнирный строй, официально одобренный имперской властью. Можете ли вы усомниться в легитимности этого действия, даже если Бейкеры заплатили за него? Вперед, продолжать! Вы можете написать жалобу, собрать подписи, а мы будем наблюдать за развитием событий. Посмотрим, кого посадят, а кого казнят». – Он снова засмеялся. Владимир чувствовал себя на удивление легко, будучи царем.
Железному Трону понравились его острые как бритва слова. Они короновали замечательного человека, достойного заменить короля Михаила!
Кён задумчиво погладил подбородок: {Он прав… Ни Чарльз, ни Нулан не смогли бы этого сделать. Тогда кто это мог быть?} – Он против своей воли поднял глаза. – {Богиня?} – Что-то подсказывало ему, что это ужасное божество не станет заниматься такой ерундой. Но были ли другие варианты?
Кель не мог найти слов. Он открывал и закрывал рот, но не мог сказать ничего вразумительного. Этот ублюдок использовал атакующие порядки? Им разрешили! Турнирный браслет подделали? Только имперский формацист мог это сделать! Пекари подкупили имперские власти? Подать на них в суд было бы больше проблем, чем того стоило! Выйти против Владимира и Нулан? Это было бы безумием. Он был на их территории без поддержки! Остается только признать свое поражение… Очень жаль. Либерия проиграла. Главный приз пришлось отдать коварному аферисту.
Участники Либерии с жалостью смотрели на своего доверителя, особенно на трех принцев. Они умоляли его щенячьими глазками сделать все возможное для их победы…
Но директор разбил надежды своих учеников, смиренно сказав: «Я понимаю… я понял… Чернос победил. Поздравляем с завоеванием первого места.»
«Цернос победил? Мы победили?! УРА-А-А-А-А-АЙ!» … «Дик Бейкер – чемпион! Дик Бейкер — наш герой!» … «Да-а-а-а-а! Цернос лучший! Цернос – лучший из лучших!» – Железные Троны еще не так давно были в ужасе, теперь они радовались своей победе.
Они презирали Дика Бейкера. Его оскорбляли, тащили по грязи, считали жалким отбросом, но потом в корне поменяли свое мнение, потому что Цернос занял первое место благодаря ему и его богатой семье! Это была позорная победа, но кто будет судить победителей? Как и ожидалось, за деньги можно купить всё! И если не всё, то многое…
В этой разношерстной толпе только Дайана Стоун интуитивно почувствовала, что в этом неприглядном толстяке есть что-то знакомое.
Владимир встретился взглядом с Диком и подмигнул ему. Восхищенная улыбка не сходила с его губ. Проклятый ублюдок… Он был способен на все! Благодаря Кёну вчера он стал королем, а на второй день правления его королевство прославилось на международной арене! Как он мог не восхищаться этим волшебником?
