Директор Нулан торжественно объявила: «Совместными усилиями всех участников Кернос собрал восемьсот тысяч ключей на сумму тридцать миллионов очков! Вклад каждого члена команды приносит Черносу первое место в лесном турнире!»
«Тебе должно быть стыдно, лицемер!» … «Дик Бейкер все сделал сам!» … «Вы шутите? Остальные участники — ничто по сравнению с ним!» – со смехом кричали граждане Железного Трона.
Бывшие члены фан-клуба и Гранды горели от унижения. Они пожалели, что никогда не участвовали в этом турнире.
Кён стоял на платформе, улыбаясь и махая ликующей публике. Уверенные и логичные аргументы Владимира спасли ситуацию. Без его поддержки Кён был бы раздавлен в мире, где сильнейшие всегда правы. Его план едва не оказался фатальной ошибкой. Если бы не царь Владимир, Нулан бы не справилась. Для этого он был слишком бесхребетным и трусливым. То, что Дик Бейкер победил, было чудом, и теперь пришло время забрать всю славу.
Нулан неловко откашлялся на обвинения горожан: «Как победители, участники Cernos имеют право на половину от общего количества ключей пропорционально вкладу каждого участника. Поскольку Дик Бейкер собрал девяносто восемь процентов ключей, он получает четыре миллиона пятьсот одну тысячу очков, а также главную награду! Браво!»
Публика бурно аплодировала и с завистью фыркнула, когда Кён получил 49% всех ключей, собранных другими школами, а это около 200 000. Добавив их к уже имеющимся у него ключам и усреднив их качество, он приобрел около 1 000 000 ключей третьего этапа в продвинутой фазе.
Затем Дик Бейкер получил 5 000 000 сфер. Запряженному волку было приказано подчиняться ему, как своему хозяину, и под восторженные овации победителю турнира был передан Алый Метеор, легендарный билет в недостижимую имперскую фазу.
Когда ящик с бесценным лекарством оказался в руках толстого урода, первая принцесса и три принца задрожали от желания напасть на него, выхватить сокровище и бежать. К счастью, здравый смысл возобладал.
Наконец, Нулан нерешительно вручила победителю мешок, полный больших золотых монет с гербом Рассела на лицевой стороне и символом жетона на реверсе. Был также документ, подтверждающий получение, который нужно было отправить в министерство Дантеса.
Кён бегло просмотрел документ и заметил, что приз достался Дику Гранду: {Паршивый ублюдок выдал приз Грандам… Так не пойдет.} – Прежде чем Кён смог выразить свое негодование, он услышал слова Келя. Громкий голос.
«Господа! Могу ли я привлечь ваше внимание, пожалуйста!»
Все замолчали и посмотрели на директора Либерии.
«Если мне память не изменяет, за всю историю лесных турниров главная награда ни разу не отдавалась другой империи. Потерять лекарство трансформации, сферы, ключи и волка – это достаточно плохо, но кто объяснит, что иностранец будет делать с жетонами? Они бесполезны на своей родине! В связи с этим предлагаю разделить их поровну между тремя главами королевских семей. Это будет только справедливо!» – Он лукаво улыбнулся, заканчивая свою речь.
Король Владимир расхохотался: «Какое глупое предложение! Дик Бейкер был зарегистрирован на турнир как Гранд, но по непредвиденным обстоятельствам его титул отобрали, поэтому логично предположить, что жетоны должны принадлежать Грандам!»
Мужчины смотрели друг на друга с явной враждебностью.
«Каэль абсолютно прав! Мы должны разделить жетоны между нами троими!» – Джеззайя, директор Афин, прервал разговор.
{Хитрая лиса!} – Остальные директора сразу всё поняли. Кель не зря предложил разделить награду на три части. Он хотел, чтобы Джеззайя встал на его сторону и принял меры.
Пока они втроем продолжали пререкаться, Кён выхватил у стоявшей врасплох Нулан мешочек с жетонами, положил его в кольцо и отдал птице, которая тут же улетела.
На трибунах воцарилась ошеломленная тишина. На лицах троих соперников было написано красноречивое выражение: «Что за херня?!»
Кён откашлялся: «Джентльмены, не возлагайте больших надежд. Я никому из вас ничего не дам. Не бесплатно. Жетоны только что отправлены моему личному бухгалтеру в гильдию Золотая Свинья, который выпишет акт ответственного хранения…»
«Что это должно означать?» – ошеломленно спросил Владимир.
Кён спокойно продолжил: «Вот мое предложение для тех из вас, кто хочет купить токены. Отправьте нотариуса с деньгами в гильдию для совершения сделки. Цена токена начинается со ста тысяч сфер. Тот, кто предложит самую высокую цену, получит лот с пятьюдесятью жетонами. Один лот будет продаваться каждый день. Это все, что я могу сказать».
«Ты… ты спятил?» – Кель окончательно потерял самообладание. – «Вы уверены, что Расселы все-таки позволят вам владеть токенами? Как вы смеете устраивать нам аукцион? Глупый кусок дерьма! Никто в здравом уме с вами сотрудничать не будет! Токены ничего не стоят в ваших руках. Как можно просить целую сотню тысяч сфер за каждую монету? Послушай меня, глупый мальчик. Отдайте их, если не хотите навлечь на себя беду!» – Он разразился криком.
Кён холодно фыркнул: «Во-первых, согласно первому пункту статьи 101 Розаррианского экономического закона, иностранцы могут владеть токенами при условии, что они перепродадут их в течение трёх месяцев. В противном случае формирование императрицы рассеется, превратив их в ничто. Во-вторых, токены обычно продаются в крайне ограниченном количестве, не более пятидесяти-сотни за раз. Как правило, их цена варьируется от двухсот до трехсот тысяч сфер. Я продаю их за сто тысяч, так что это верх наглости и глупости обвинять меня в назначении высокой цены. В-третьих, если вы, директор Кель, считаете себя лучше других, вам не нужно ничего покупать. Вас никто не заставляет. Жетоны будут покупать власти других королевств. В конце концов, это их право». – сказал он, выпадая из образа Дика Бейкера. В любом случае, что-то спасло бы его имидж идиота.
{СУКИ СЫН!} – подумал Каэль, багровея от гнева.
В какой-то момент Владимир расправил плечи и вздохнул с облегчением: {О! У него все было предусмотрено! Конечно…}
Другие директора разделили его мнение. Они не могли поверить, что Дик продумал сценарий своей победы еще до начала турнира. Он обладал невероятным предвидением! Толстый урод не был идиотом, каким казался на первый, второй и третий взгляд. Его богатые родители, должно быть, научили его всему. По-другому и быть не могло. Еще был шанс купить самую желанную валюту, причем купить ее оптом! Это была возможность, которую нельзя было упустить! А если бы им удалось сотрудничать, они бы купили два-три лота по минимальной цене! Августейшая семья будет в восторге от сделки.
Они не знали, что Кён подумал об этом за месяц до турнира. Ежедневный аукцион планировалось провести за закрытыми дверями в условиях строгой анонимности. Покупатели не смогут видеть друг друга. Какого бы соглашения они ни достигли, они могли перебить ставку друг друга без риска быть обнаруженными. Ловр рассчитывал собрать максимум ресурсов со всех королевств империи. Однако даже в лучшем случае они не станут беднее. Правители королевств всегда имели сокровищницы, полные денег.
Когда директорам больше нечего было сказать, Кён приказал волку принять облик животного, оседлал его и помчался прочь, гордо задрав подбородок.
Около пяти тысяч человек смотрели, как он уходит, с разными выражениями на лицах. Как бы то ни было, толстый урод на очень долгое время оставил в их сердцах неизгладимое впечатление…
Принцесса Хайя незаметно активировала семейную формацию на своем запястье и прошептала: «Мой верный рыцарь! Немедленно отправляйтесь за Диком Бейкером. Зверски убейте и ограбите его. Делайте все как можно тише. Уничтожьте улики. Следуйте приказу прямо сейчас.»
Высокий мужчина повиновался Ее Высочеству и тихо покинул трибуны. Используя технику маскировки, он бросился за толстым уродом на волке. Отец Хайи всегда дорожил своей единственной дорогой дочерью. Вот почему он дал ей одного из лучших рыцарей королевства на начальных этапах королевской фазы.
Когда Хайя узнала, что Дик — всего лишь жалкий продвинутый фазер, она приняла твёрдое решение избавиться от него. Она собиралась отомстить, а также нефрит с неприличной записью, свой честно заслуженный Алый Метеор и тонну ключей в качестве моральной компенсации.
Она закрыла глаза и увидела себя имперским фазером. Обладая такой властью, ее авторитет поднимется до самых влиятельных семей Дантеса, столицы империи. Для этого ей был дан талант.
Принцесса никогда бы никому не рассказала о происшествии в лесу, даже своему отцу. Ее преданный рыцарь не должен был ничего знать. Тайна шантажа Дика Бейкера уйдет вместе с ней в могилу. Но перед этим несчастный урод должен умереть.
Рыцарь помчался по дороге, осматривая местность, но, вопреки своим ожиданиям, не нашел своей цели. Ему это показалось странным. Сканирование помогло ему увидеть все на расстоянии полукилометра. Куда они могли пойти? Через два часа рыцарь потерял всякую надежду и вернулся к своей даме. Церемония награждения только что подошла к концу, и принцесса ждала в королевской карете.
«Как ты мог пропустить его?» – Хайя вышла из себя, слушая доклад рыцаря.
«Мне очень жаль, миледи… Я искал везде, но не смог его найти…»
«Мне не нужны ваши оправдания!» – Принцесса нервно прикусила палец. – «Ну ладно, в любом случае. Думаю, он спрячется на Церносе. Выясни, где он живет, и сделай то, что нужно сделать, пока я жду новостей в отеле».
«Да моя леди.» – Рыцарь поклонился ей.
«Но во-первых, боюсь, у меня есть неотложные дела в другом месте…» – вспомнила базу данных Хайя.
Тем временем Кён скакал на спине тигрицы по пересеченной местности в сторону Церноса. Ошеломленный волк последовал за ними. Он никогда не ожидал увидеть своего нового хозяина верхом на альфа-звере, уровень развития которого был непомерным.
Ловр остановился в небольшом, заранее арендованном домике недалеко от Бостона. На столе его ждало кольцо с неким лекарством. Его подчиненные недавно купили его у «Стоунз».
Триана приняла человеческий облик и надела нижнее белье, сердито рыча: «Я думала, ты сильный! Я думал, ты сможешь сокрушить фазеров благородных и лордов! Ты просто чертов мошенник! Вы все время использовали атакующие порядки! Почему мой хозяин такой слабак! Я так разочарован в тебе! Гр-ррр…»
Кён понял, что сила высших зверей является показателем статуса, но ничего не сказал. Ей, должно быть, больно служить «слабаку», но ему было все равно. Он достал свой алхимический набор и начал варить лекарство.
«Тебе нечего сказать, ха! Меня это так бесит… Какой позор! Вы могли бы хотя бы попытаться убедить меня в обратном! Вы действительно бесполезны без денег? Это ужасно… Ты такой…» – продолжала причитать тигрица, разочарованно виляя хвостом и бегая кругами по комнате.
«Волк! Войди сюда в человеческом облике». – холодным голосом приказал Кён, перемалывая растение ступкой и пестиком.
Серый зверь неуверенно открыл мордой дверь и вошел внутрь, приняв облик человека с волчьими усами, ушами и хвостом. Он с благоговением смотрел на красивую девушку. Белые тигры считались королями леса, а эта девушка, судя по ее внешности и чрезмерному воспитанию, была одной из самых сильных представителей своего рода.
Триана обошла обнаженного мужчину, поджав хвост: «От тебя пахнет страхом… Слишком слаб для твоего возраста. Ты позоришь древнюю родословную волков…» – Когда тигрица закончила осмотр, она строго приказала на своем языке: «Падайте передо мной на колени!»
Волк заскулил и с содроганием повиновался.
«Расскажи мне о себе.» – сказал Кён на том же диалекте.
Волк был очень удивлён, услышав благородный язык из уст человека: «Вулфи — рядовой воин генерала Вериора… Вулфи провалил задание и в наказание был отправлен в рейд, где его схватили и запрягли».
«Понятно… Ты знаешь имя этой тигрицы?»
«Нет, я не…»
— Хорошо, тогда ты можешь идти.
«Хм?!» – Триана удивленно подняла брови.
Глаза волка расширились от шока: «Должно быть, я неправильно вас понял, сэр».
Кён оторвался от своей алхимической задачи и без интереса взглянул на волка: «Ты слабый, морально раздавленный верховный зверь, который никогда не достигнет пика благородной фазы. Ты мне не нужен. Я освобождаю тебя от власти твоего образования. Вы можете отправиться на родину и жить так, как пожелаете. Только… держись подальше от людей. Это мой единственный заказ.»
Глаза волка наполнились слезами безграничной благодарности. Он даже завизжал от счастья: «Ты… Ты… Ты самый добрый из всех людей, которых Вулфи когда-либо встречал… Вулфи никогда тебя не забудет! Вольфи будет держаться подальше от людей и говорить себе подобным, что все-таки есть хорошие люди!» – Человек-волк с благодарностью поклонился своему бывшему хозяину, а потрясенной тигрице – с уважением. Затем он превратился в зверя и направился в сторону леса.
Десять процентов света в ядре стоило того, чтобы волк ушел. Кён знал, что Вольфи не испортит себе жизнь, рассказав своим собратьям о запряженном белом тигре. Третья принцесса покинула лесное королевство незамеченной, поэтому ее отец все еще считал, что она скрывается у дяди где-то неподалеку.
«Вы действительно отпустили его по причине его ненужности?» – Триана удивилась неописуемо. – «Жадные люди должны следовать правилу «чем больше, тем лучше!»» – Тигрица еще раз убедилась, что ее хозяин – необычный человек. Люди никогда не отпустят верховного зверя. Они бы, как минимум, убили Вольфи, но, скорее, перепродали бы его! Решение Кёна еще раз впечатлило ее.
«Я с вами согласен, но у меня нет желания связываться с задавленными слабаками. Что касается его перепродажи… Я не одобряю торговлю разумными существами. Кроме того, у меня достаточно ресурсов, и я не вижу, чтобы ситуация изменилась в ближайшее время».
«Тогда… Если ты отпустишь его… Может быть, ты освободишь и меня?» – заискивающе спросила Триана, нежно опираясь на его плечи.
Кён криво усмехнулся: «Нет… Никогда. Забудь об этом.»
