Дюжина коренастых всадников подъезжала на кабанах к крупнейшему заводу Дантеса. Девять из них имели золотые доспехи с оружием в богато украшенных ножнах и излучали боевую ауру, остальные трое, по всей видимости, были лидерами группы. Всеобщее внимание привлекли златобородые суровые мужчины лет сорока. Их скульптурные мышцы были прочнее металла! Их руки были огромными, как колонны! На них была традиционная одежда гномов в бело-зеленую клетку, включая носки. Их ноги были защищены сапогами из крокодиловой кожи.
«Неужели это столица их империи? Любой средний город производит большее впечатление дома». – сказал Дорин, третий брат, с оттенком презрения. — «Я разочарован! В этой дыре невозможно построить что-то хорошее… Ресурсов на производство не хватит! Откуда у Геннадия хватило смелости предложить создать здесь мировой центр гномов? Старик потерял свои шарики…»
«Я согласен с вами.» – сказал Баладин, второй брат. – «Инфраструктура в Дантесе хуже, чем в пятом по рангу королевстве! Возможно, я ошибаюсь, но фабрика моего дяди еще больше этой. Моя борода подсказывает мне, что мы потеряем неделю нашего драгоценного времени».
«Не забывай, что мы здесь не для развлечения». – Гимли, первый брат, рявкнул. – «Лучшие умы моего завода три месяца пытались воссоздать огнестрельное оружие, но ничего не получалось… Нужен правильный порох, точное количество энергии, выделяющейся при сгорании, правильный уровень давления газов, сила дизайн и еще тысяча чертовых деталей! Это слишком сложно. Нам понадобится не менее пяти лет, чтобы воссоздать даже простой пистолет, не говоря уже об артиллерии, способной пробить стальную стену! Пылать моей бородой! Я не знаю, кто придумал это технологическое чудо, но он настоящий гений! Я мог бы отдать половину своей фабрики, чтобы завербовать этого гнома! Вот для чего мы здесь. Неделя вашего времени — ничто по сравнению с этим».
«Я полностью согласен с нашим старшим братом». – благоговейно ответил Дорин.
Хотя гномы были дружными людьми, они имели юридически закрепленные виды собственности, в том числе интеллектуальную. Например, все фабрики империи Розаррио принадлежали Геннадию, Ленни и другим братьям. Гимли, Баладин и Дорин никогда бы не поделились секретными технологиями с людьми из империи 4-го ранга и ниже. Таким образом, на всемирной ассамблее гномов Геннадий сохранил тайны огнестрельного оружия. Никому и в голову не пришло бы украсть их, потому что это считалось предательством и каралось ссылкой, остракизмом и, прежде всего, бритым подбородком. Гномы никогда не унизятся до высоких обезьян, убивающих друг друга ради выгоды! Для разрешения серьезных конфликтов существовало правосудие «молот и наковальня», а для всего остального — нерушимый «контракт о бороде». Это было так же важно, как носить бороду, воспитывать детей и отдавать долг фабрике.
«Хм… Ты замечаешь что-нибудь странное?» – спросил Дорин, глядя на фабрику.
«Странный? Что может быть странного в обычном заводе?» – Баладин пожал плечами.
Гимли нахмурил густые брови: «Дым… Дыма нет. Из труб идет пар! Как вообще возможно, что дыма нет? Неужели они настолько богаты, что греют тепловыми образованиями воду и печи? Ха-ха-ха!»
Трое братьев вместе рассмеялись. Было известно, что тепловые образования, для которых требовались сферы, стоили во много раз дороже желтого угля. Они также имели определенные недостатки, которые влияли на качество результата. Что касается использования теплоотводов для отопления, здесь было много подводных камней. Во-первых, это было дорого, потому что гибочные машины быстро выходили из строя, поскольку на поддержание температуры требовались часы. Во-вторых, перегревом они могли испортить печь и металл. В-третьих, их стихийная энергия имела определенную частоту вибрации, которая оставляла неизгладимый след на любом нагретом веществе и затрудняла проникновение иночастотного элемента. Созданные таким образом оружие и доспехи были бы обузой, никому не нужной в бою.
…
Зосима, два гнома и две девушки подошли к главному входу.
Увидев трех великих братьев, Геннадий поспешил поклониться: «Достопочтенный Гимли, великий Баладин, уважаемый Дорин! Я недостойный гном по имени Геннадий, и для меня большая честь приветствовать наших благородных гостей на этом заводе!»
Ленни также поспешил поклониться и поприветствовать высоких гостей.
Ева в страхе спряталась за спиной Зосимы. Ей было, мягко говоря, неуютно среди этих мужчин брутального вида. Ей хотелось провалиться под землю или хотя бы спрятать туда голову!
Лейла икнула и царственно кивнула, чуть не потеряв сознание от переполняющих чувств… или алкоголя. Трудно сказать какой.
Кён поприветствовал гостей сухо, не выказывая никакого уважения ни во взгляде, ни в жестах, ни в голосе, как будто они были не великими братьями, а обычными рабочими с фабрики.
Гимли и Баладин нахмурили брови. Дорин сделал шаг вперед, чтобы озвучить красноречивое молчание старших братьев: «Как ты смеешь неуважительно относиться к старшим, Геннадий? Объяснить тебе, кто мы, лысеющие бородатые? Мы оказали вам услугу, приехав на ваш жалкий завод! О нашем приезде вас предупредили заранее! И вместо того, чтобы поприветствовать нас у входа, вы заставили нас ждать целых три минуты. Более того, вы привезли сюда этих отвратительных людей? Это ты нас встречаешь? Гнилая наковальня!»
Гимли положил руку на плечо младшего брата: «Слегка поубавься, Дорин. Ты слишком суров. Возможно, у Геннадия есть веское оправдание своему поведению». – Он выжидающе посмотрел на начальника завода.
«Я… хм… Так… то есть…» – Геннадий выглядел растерянным, краснея, как ребенок, которому сделали строгий выговор. Гости имели на это полное право. Их авторитет был вне тени сомнения, а он был самым младшим среди них и еще не доказал свою значимость и мастерство!
«Он мне не нравится, папочка. Избили его!» – потребовала Лейла, сжимая кулаки.
Кён спрятал ее за спиной, сделав шаг вперед: «Позвольте мне вмешаться, господа. Меня зовут Зосимос. Я тот самый человек, о котором Геннадий говорил на Всемирной ассамблее гномов. Я задержал Геннадия на три минуты, что оправдано только моим авторитетом и тем, что ваш приезд срочный. Вы позвонили Геннадию за пятнадцать минут до приезда. Что касается моего отвратительного отношения… Я уважаю Ваши успехи в области металлургии и машиностроения, но не чувствую себя обязанным относиться к Вам с почтением. Вы, наверное, не понимаете, что я имею в виду. Что ж, у вас будет возможность лучше понять меня, когда вы совершите экскурсию по этой фабрике».
Ловр выбрал стратегию провокации вместо того, чтобы защищаться. Этот подход имел много преимуществ. Например, если бы он возбудил интерес братьев к новым технологиям, им пришлось бы проявить к нему уважение или хотя бы отнестись к нему с терпением и вниманием.
«Хватит тянуть меня за бороду!» – яростно кричал Дорин. – «Несчастный человек не может быть создателем огнестрельного оружия! Я видел тысячи таких умников, как ты, пытающихся заслужить наше доверие своими грязными уловками! Какой нерв!»
«Ха-ха-ха!» – Тем временем Баладин от смеха схватился за живот. – «Тор, ударь меня! Человек – создатель огнестрельного оружия? Это самая смешная шутка!»
Гимли был единственным, кто сохранял спокойствие: «Я встретил только трёх людей, достойных носить бороду, но их навыки были недостаточно хороши даже для ученика гнома. И теперь какой-то выскочка утверждает, что он изобрел огнестрельное оружие? Это чистая ерунда! Людей интересуют только власть и женщины! Ты никогда не используешь свою голову! Покончим с этим. Ты Рассел? Вы давили на Геннадия, чтобы заслужить наше доверие?»
«Я надавлю тебе на печень за то, что ты оскорбил моего папу!» – Лейла вся разгорелась, засучивая рукава перед предстоящим боем. Она хотела задобрить дядю Геннадия, в идеале став его фавориткой. Еву пришлось опустить на ступеньку ниже…
Кён уже пожалел, что позволил ей выпить мед. Кто же знал, что ее умственный возраст повлияет на ее нерушимое тело и волшебным образом решит не перерабатывать алкоголь в полной мере! Чтобы такой могущественный практикующий, как она, мог напиться, потребовался бы специальный напиток или волевой приказ «Пей или умри».
Ловр схватил пьяную девушку за руку и с уверенной улыбкой сказал: «Мне плевать, кого ты встречал раньше, но не смей навешивать на меня ярлык «глупый первобытный человек». В самом деле, ты недостоин завязывать мне шнурки!»
Третий брат побагровел от гнева.
Второй брат снова покатился по полу от смеха.
Первый брат презрительно фыркнул: «Твое высокомерие не имеет границ, чего можно ожидать только от человека. Ну, вы высказали свою точку зрения. Теперь я хочу тебя поправить и вышвырнуть в навозную кучу!»
«Извините за невежество, но как вы собираетесь это сделать? Заметьте, я не буду сравнивать размеры наших баночек. Но я мог бы сравнить размеры нашего мозга… Почему бы и нет?»
«Ха-ха! Я задавлю тебя тремя вопросами, гигантский прыщик!» – Гимли принял вызов.
Тем временем Геннадий и Ленни втянули головы в плечи, чувствуя себя пескарями в битве водяных драконов. Они уважали трех братьев, но возлагали надежду всей своей расы на Зосиму. Однако это не позволило им принять чью-либо сторону. Зосима был умный парень, он справился!
«Посмотри, сможешь ли ты». – Кён криво ухмыльнулся.
«Что быстрее упадет в вакуумной печи: килограмм перьев или гантель?»
Второй и третий братья ухмыльнулись. Вакуумные печи было чрезвычайно сложно изготовить. Им требовался как минимум императорский фазер и хороший формацист, который знал бы, как установить барьер для откачки воздуха. Кто-то из Росаррио не мог знать ответа на этот каверзный вопрос!
«Они падали бы с одинаковой скоростью». – ответил и объяснил Ловр. – «При отсутствии сопротивления воздуха предметы разной массы падали бы с одинаковым ускорением только под действием силы тяжести».
Улыбки исчезли с лиц второго и третьего братьев, как по волшебству.
Гимли фыркнул: «Неплохо. Однако можно было бы обдумать это логически. Мой второй вопрос: какова температура плавления дедрития?»
Второй и третий братья саркастически улыбнулись.
Ловр спрашивает: «Какой класс дедрития? Есть примеси?»
«Второй класс. Один процент.» – сказал Гимли, подняв бровь.
«Шесть тысяч семьсот пятьдесят один градус. Для этого также требуется порошковый сплав, состоящий из семидесяти процентов осмия, двадцати девяти процентов чистого закаленного ледяного кварца, зачарованного для совместимости высшего сорта, и одного процента сфер императорской фазы, служащих легирующим агентом». – сразу ответил Кён.
Второй и третий братья ахнули, впечатленные его глубокими познаниями в области сплавов! Им потребовалось некоторое время, чтобы ответить на такой сложный вопрос, и он дал мгновенный ответ! Геннадий и Ленни вообще не знали ответа.
Гимли нахмурился. Два его вопроса не смогли отказать этому человеку. Это было унизительно! Он сказал сердито: «Я вижу, вы выучили сплавы наизусть. Ты подготовился к моему приезду? В любом случае, это не имеет значения. Вот мой третий вопрос, на который мало кто может ответить!» – {То есть, только я могу!} – недобро ухмыльнулся и спросил золотобородый гном. – «Как растворить нерастворимое стекло?»
Геннадий и Ленни изучали химию. Их глаза сверкали от волнения. Они не знали ответа, но им очень хотелось услышать, что скажет их спаситель!
Второй и третий братья понятия не имели, каким может быть ответ. Одно дело расплавить стекло и совсем другое – растворить его! Пузатый мужчина собирался облажаться! Со стороны их старшего брата было подло задавать несчастному человеку такие трудные вопросы. Во всяком случае, они полностью одобряли его поведение.
Кён выглядел удивленным: «О, вы сделали впечатляющее открытие! Из тебя выйдет отличный химик. Нам мог бы пригодиться такой человек, как ты. Начнем с того, что существуют тысячи видов химически стойкого стекла. Если взять, к примеру, самый распространенный тип, который все почему-то называют нерастворимым, то существуют сотни продвинутых кислот, которые растворяют его в мгновение ока. Что касается простых кислот, то это может сделать только плавиковая кислота. Проще говоря, вам нужно растворить флюорит в царской водке или адской жидкости на вашем языке. Побочный продукт растворяет нерастворимое стекло. Эффект зависит от кислотного концентрата».
Второй и третий братья посмотрели на пузатого мужика, как на полного идиота, но как только они взглянули на первого брата, выражение их лиц совершенно изменилось. Они никогда раньше не видели Гимли таким потрясенным! Он словно видел, как его дедушка восстал из могилы!
«В чем дело, Гимли? С тобой все в порядке?» – обеспокоенно спросил Дорин.
«Откуда ты это знаешь? Как?» – Гимли схватил пузатого мужчину за воротник. – «Я обнаружил эту кислоту случайно, пытаясь найти новую краску для оружия! Не может быть, чтобы ты придумал это раньше меня!»
Плавиковую кислоту производили путем нагревания очищенного плавикового шпата, который имел широкую цветовую гамму. Гимли хотел растворить его, чтобы создать новый краситель, но вдруг заметил, что стенки нерастворимого стекла потускнели. Так он открыл неизвестную кислоту.
«Руки прочь от папы!» – возмущенно крикнула Лейла, отталкивая гнома. Она не могла понять, почему бородач, как пух, отлетел на десяток метров!
