Кён знал, что ему придется выбрать сторону после того, как он найдет виновника в этом громком деле. Он мог бы позволить природе идти своим чередом, сдать улики и попросить начальника не называть его имени, как если бы это было сделано анонимно, но это было бы слишком рискованно. И Милан, и Валентины могли бы поделиться информацией. Кроме того, последние две недели дело вел Дик Бейкер.
Ловр решил действовать жестко, не полагаясь на удачу, которая, казалось, всегда была против него. На этот раз риск не был оправдан. Шантаж послужит прекрасным сдерживающим фактором! А когда придет время сдавать дело… Что ж, он будет действовать по обстоятельствам.
…
Старшему алхимику семьи Клинтон позвонил патриарх Гораций и приказал ему навестить старого друга, который лежал в постели с неустановленной болезнью. Альберту предстояло определить болезнь и назначить лечение.
Он покинул территорию своей семьи и вскоре прибыл в просторный роскошный особняк в богатом районе Дантеса. Чтобы проникнуть внутрь, алхимику пришлось оставить охрану у входа. Он поднялся на верхний этаж и открыл дверь в палату пациента. Внезапно Альберт почувствовал сильное жжение в горле. В его глазах все потемнело.
Кён появился из ниоткуда рядом с мертвецом. Он убил старика (благородного фазера на средней стадии) с такой беспечностью, словно выносил мусор. Кён выманил ублюдка, подделав голос и отдав приказ голосом строгого патриарха. Дальше ему оставалось только отделить цель от охранников и незаметно прикончить ее.
Ловр быстро поглотил душу Альберта, бросил его тело на ринг и быстро покинул арендованный особняк до того, как прозвучал сигнал смерти. Он убил алхимика по простой причине: чтобы украсть его личность! Ведь старик пользовался у Дантеса большим авторитетом, который было бы грехом терять, если бы он погиб от руки Горация.
В любой другой ситуации эта схема провалилась бы, поскольку внезапное исчезновение алхимика показалось бы подозрительным и необоснованным. Однако Кён отправил Горацию запись, чтобы оправдать побег Альберта его желанием спасти свою жизнь.
…
«Патриарх, у вас сообщение из ведомства». – сообщил слуга, войдя в кабинет с красочно украшенной шкатулкой в руках. Затем он ушел с поклоном.
Гораций открыл шкатулку и обнаружил внутри нефрит с письмом: «Дорогой патриарх Гораций, привет от Дика Бейкера, неприглядного следователя, которого вы вчера совершенно проигнорировали. Я раскрыл дело, касающееся вашей дочери. Преступники — это те, кому вы доверились». Большинство из них до сих пор совершают свои злодеяния, используя снотворное и лекарства забвения, приготовленные за счет средств вашей семьи. Доказательства вы найдете в нефрите. Теперь давайте перейдем к делу: на данный момент я единственный человек в мире, который знает. правду. Ты можешь позвонить мне в любое время, чтобы поговорить о вещах». В конце письма была частота звукового передатчика и подпись.
Глаза патриарха расширились. Сообщение казалось чистой ерундой, но ему почему-то стало не по себе. Дрожащей рукой Гораций активировал нефрит, надеясь, что это неудачная шутка проклятого следователя.
Он сразу увидел, что это копия. Следующая сцена потрясла его еще больше: личные покои любимой дочери! Толстый следователь каким-то образом умудрился все записать, оставшись незамеченным!
Тем временем видео продолжалось. Когда Андрей вошел в комнату, надел на девушку ошейник и браслет и разбудил ее, патриарх мгновенно отключил запись. Это была не шутка и не плохой сон… Это была суровая реальность!
Гораций схватился за голову и долго сидел молча, дрожа, как будто замерзая. Затем он заревел, как раненое животное, заставив любого, кто мог его услышать, почувствовать боль и сострадание.
{Отец ребенка моей дочери… Эндрю… засранец! Он… делал это… каждую ночь?} – Одна мысль об этом сводила патриарха с ума. Он стиснул зубы в молчаливой ярости, его кулаки сжались так сильно, что кровь текла из плоти, пронзенной его ногтями.
Гораций чувствовал, что вот-вот потеряет этап развития. Одним резким движением он достал флакон с успокоительным и проглотил сразу дюжину таблеток. Ему потребовалось много времени, чтобы прийти в себя и прийти в себя.
В конце концов он позвонил Альберту и Эндрю и попросил их прийти к нему в офис, напомнив себе сохранять спокойствие.
В назначенный час в кабинет вошел высокий рыцарь.
Когда Гораций не увидел Альберта, он заподозрил неладное и снова позвал алхимика. Однако отсутствие какого-либо сигнала позволило предположить, что Альберт уничтожил свой передатчик звука. Неужели он действительно все понял и сбежал?
«Что я могу сделать для тебя, патриарх?» – спросил Андрей, чувствуя необъяснимую тревогу.
Гораций сказал тихим голосом: «Думали ли вы о последствиях, когда совершали свои преступления, каждое из которых карается смертью?»
Рыцарь напрягся: «Я не понимаю…»
«Ты все понимаешь, грязная мразь! Ты был мне как сын! Я доверил тебе самое важное, что у меня есть! А ты оказался лживым куском дерьма, паразитом, проникшим в мое сердце!»
Это было похоже на ведро с ледяной водой, опрокинутое ему на голову. Андрей побледнел и покрылся холодным потом.
«Вы каждую ночь делали непростительные вещи моей любимой дочери, используя лекарства, сделанные на мои деньги! Что ты скажешь в свою защиту перед смертью?» – Патриарх смог удержаться, потому что у него случилась передозировка успокоительными. Но даже это не остановило бы его, если бы он посмотрел еще секунду записи.
Эндрю застыл на месте. Потом он поднял голову и отчаянно закричал: «Я люблю твою дочь! Я ХОЧУ БЫТЬ ОТЦОМ ДЛЯ ЕЕ РЕБЕНКА!»
«Моей дочери не нужна ваша ВЫРОЖДЕННАЯ ЛЮБОВЬ!» – рявкнул Гораций, покраснев.
«Вы не понимаете… Это любовь с первого взгляда, и она сводит меня с ума! Я хотел Линдию любой ценой, но как смог уродливый безымянный сорокалетний мужчина осуществить свою мечту? Линдия никогда бы на меня не посмотрела! И ты бы никогда не позволил мне быть с ней, если бы я ей не нравился! Мне ничего не оставалось, как сделать то, что пришлось, как бы подло это ни было… Теперь, когда она носит моего ребенка, я ни о чем не жалею… Я готов к смерти». – Голос рыцаря понизился до смиренного шепота. Он опустился на колени, ожидая приговора.
«Если бы ты ее по-настоящему любил, ты бы не набросился на нее, как голодная собака, схватившая вкусную косточку. Ты бы мне все рассказал, и я бы что-нибудь придумал…» – со слезами на глазах говорил Гораций.
Любой имперский фазер был элитой среди элиты Росаррио. Даже если Эндрю был 40-летним мужчиной без статуса, у него все равно был крошечный шанс стать мужем Линдии, но ублюдок нуждался в большем, чем может быть, и разрушил жизнь Линдии. Безумный эгоист… Гораций не мог даже думать об этом без слез.
Рыцарь с надеждой посмотрел вверх.
Гораций встал, подошел к Эндрю и обнял его, как отец, совершенно сбив рыцаря с толку: «Я облажался… крупно. Я плохой отец».
~трещина~
С громким треском сломанной шеи патриарх лишил жизни насильника своей дочери.
Тусклый глаз Эндрю уставился на Горация в шоке и недоверии. Он действительно убил его? Неужели все это было зря?
Гораций взял звуковой передатчик и набрал частоту следователя 2-го ранга.
«Чем я могу вам помочь, патриарх?» – вежливо спросил Саймон Клинтон.
«Саймон, ты знаешь толстого уродливого следователя по имени Дик Бейкер, который работает в твоем отделе?»
«Конечно, я делаю. Его все знают. Вам что-то от него нужно?»
«Я делаю. Мне нужна его жизнь! Убейте его немедленно! Ты можешь объяснить это Милану позже, скажем, ты слишком сильно его ударил! Вы понимаете?»
«Убить… Дика Бейкера?..» – Саймон не мог поверить в то, что услышал.
«Да, убей его! Я позабочусь о том, чтобы тебя не уволили. Позвони мне, как только все закончится. А теперь действуй!»
«Я в вашем распоряжении, патриарх». – кротко сказал Саймон и завершил разговор.
Если письмо было правдой, Дик Бейкер был единственным, кто знал правду. Вот почему он должен был исчезнуть любой ценой! Честь его дочери больше не должна быть запятнана! Если бы все прошло хорошо, никто не смог бы отрицать принадлежность ребенка Штейну, и интрига сохранялась бы до конца его жизни. В любом случае Штейн был немного похож на Эндрю. Госпожа Фортуна, похоже, дала Клинтонам шанс на этот раз не опуститься на дно.
Двадцать минут длились для Горация вечно. Он не мог больше ждать и снова позвонил следователю: «Почему нет новостей?»
«Дика Бейкера нет в отделе, сэр…»
«Тогда иди и найди его! Ведь ты же следователь, а не сборщик мусора!» – Патриарх завершил звонок, повертел в руке звукопередатчик и наконец набрал частоту, указанную в письме. – «Дик Бейкер?»
«Приветствую вас, патриарх. Я рад услышать ваше мнение». – сказал Кён.
«Дик, мой мальчик, ты раскрыл дело, которое до тебя никто не мог раскрыть!»
«Почему ты такой спокойный? Разве ты не должен быть убит горем?» – недоверчиво спросил Кён.
Гораций проигнорировал его: «У меня так много вопросов к тебе, мой мальчик! Как вы заподозрили, что это был рыцарь? Как вы делали запись? А ещё… Я ещё хочу наградить тебя за то, что ты избавил меня от этой боли в шее! Когда ты сможешь прийти сюда?»
«Наверное, никогда…» – неуверенно сказал Кён.
«Почему ты это сказал? Вы беспокоитесь о своей безопасности? Я глава великой семьи Клинтон, и я никогда не опустись до того, чтобы причинить вред своему доброжелателю. Вам не о чем беспокоиться, клянусь честью!»
«Не так давно вы относились ко мне так, будто я был никем, патриарх Гораций, а потом вдруг изменили свое отношение…»
«Я не знал, что ты такой талантливый! Все совершают ошибки! Мне бесконечно жаль, что я судил о книге по ее… кхм… обложке… Так когда же ты приедешь?»
«Я не приду.» – решительно сказал Кён.
«Что значит, ты не придешь?» – возразил Гораций. – «Вы хотите в этом деле поставить под угрозу репутацию моей семьи? Вы понимаете, что произойдет с Клинтонами, если общественность узнает правду? Подумайте о последствиях!»
Кён закатил глаза: «Ладно, не буду ходить вокруг да около. Позвольте мне объяснить это прямо. Я не собираюсь отдавать вам запись просто так».
«У тебя есть желание умереть, Дик? Шантажируете главу второсортной семьи? С тем же успехом ты мог бы приказывать королю! Опомнись, дурак! Я могу забыть все, что ты сказал!»
Кён проигнорировал его слова: «У меня пять требований».
«Сукин сын! Ты хоть представляешь, с кем ты связываешься? Я уничтожу тебя в мгновение ока! У меня есть свои люди в отделе, где ты всего лишь следователь третьего ранга! Это твой последний шанс!»
«Я поговорил со своей семьей и решил защитить себя. В VIP-камере гильдии Золотая Свинья имеется одна оригинальная запись и сто копий. Если я не буду приезжать туда каждые три дня или провалю проверку на наличие поражающих образований или повреждений, то экспресс-доставка автоматически отправит записи старейшинам десяти лучших семей, включая Валентинов, а также Расселов напрямую. в медиацентр. Даже если ты меня каким-то образом схватишь и пытаешь, пытаясь взять под контроль, это ничего не изменит».
Грудь патриарха вздымалась от гнева: «Ты не понимаешь, кого ты пытаешься шантажировать, сопливый пацан? Я отправлю к черту не только твою жизнь, но и жизнь твоих родственников и всей твоей семьи! Должны быть люди, которые тебе дороги!»
«Вы собираетесь отправить Бейкеров к черту? Удачи. Я бы хотел увидеть, как муравей сражается со слоном».
Гораций внезапно понял, что Дик — пекарь, третья по рангу семья на Сатурне. По сравнению с ними Клинтоны действительно были муравьями перед слоном. Ему стало понятно, как мальчик стал следователем: он дал взятку, чтобы получить эту работу! Пекари были известны своей алчностью. Это была семья, одержимая деньгами, поэтому неудивительно, что они помогали Дику получить немного денег, шантажируя Клинтонов.
«Что касается меня», — добавил Кён, — «если мне не удастся заставить вас сотрудничать, мне придется вернуться домой. Я рискую потерять работу, но с другой стороны, я могу получить выгоду от шантажа. Выгодная афера, не так ли?»
Отчаянно обдумывая варианты, Гораций сказал первое, что пришло ему в голову: «Даже если твоя семья будет неприкасаемой, даже если ты сбежишь, Эльза останется здесь! Она твоя подруга, не так ли? Как еще можно было записывать происходящее в покоях Линдии и остаться незамеченным! Вы цените ее жизнь, не так ли?»
Кён презрительно фыркнул: «Чистое отчаяние. Мои уши кровоточат. Как подруга Роуз и самый многообещающий ученик Ордена может быть другом такого толстого урода, как я? Очевидно: я подкупил ее, и не без причины. Без нее ты бы меня сразу выгнал. Ты можешь делать с ней все, что захочешь. Проблемы в вашей семье меня не волнуют. Что касается записи, то я сделал это с помощью дрессированного голубя и трюка. Можно даже увидеть несколько перьев, записанных пару раз».
«Ты… Ты блефуешь…» – прошипел Гораций.
«Может быть, да, а может, и нет. Может быть, вам стоит отправить меня в ад и раскрыть всем правду: семейный рыцарь изнасиловал леди Линдию, используя лекарство, приготовленное его отцом, лучшим семейным алхимиком! Я дам тебе полчаса на размышление». – Кён завершил разговор. Все пошло по его плану. Патриарху пришлось бы плясать под его дудку, если бы он не потерял голову. Честь семьи и дочери была для него важнее. Патриарх Гораций проглотил бы свою гордость и подчинился бы «сопливому отродью».
Звуковой передатчик непрерывно звонил в течение получаса, пока, наконец, Кён не ответил на звонок.
«Какие у вас требования?» – рявкнул Гораций.
Кён был прав: «У меня пять требований. Во-первых, вскоре вы получите сообщение с некоторыми именами. Все эти следователи должны написать заявление об отставке до завтрашнего вечера. Во-вторых, вы откажетесь от всех попыток схватить меня или найти обо мне какую-либо информацию. Я немедленно отменю сделку, если замечу, что меня ждет кто-то за пределами отдела, но вам, конечно, ничего не скажу. В-третьих, я передам вам оригинал записи и все копии происшествия в покоях Линдии через семь месяцев после ее родов. В-четвертых, вы в течение месяца перенесете на мой счет в гильдии миллион улучшенных фазовых ключей начальных стадий. В-пятых, завтра вечером я получу на свой счет в гильдии кольцо с телом Эндрю».
Ловр хотел потребовать еще одного: аннулировать свадебный договор Романа и Юноны, который Валентины купили за Жетоны, но это было бы слишком подозрительно и неразумно. У него был год, чтобы придумать что-то еще.
Патриарх чуть не задохнулся от ярости, услышав первое требование. Когда он услышал остальное, он впал в какое-то оцепенение и не мог произнести ни слова. Гораций услышал в голове звон, словно в храме богини Данны звонил огромный колокол.
Например, увольнение всех высокопоставленных следователей сильно ударит по семье. Клинтоны потеряют свое влияние и важный источник информации. Выполнение этого условия стоило бы Горацию даже более миллиона превосходных фазовых ключей!
