«Ты тоже, Руслан? Но вы не Клинтон…» – с горечью сказал Милан.
«Раньше я был… Я до сих пор подчиняюсь приказам патриарха Горация. Извините, я не хотел этого делать, но у меня не было выбора… Прошу принять мою отставку с сегодняшнего дня…» – Со слезами на глазах подал заявление об увольнении высокопоставленный следователь. Он много лет добивался этой должности, но приказ сверху заставил его потерять все.
{Да пошел ты, Дик…} – Начальник отдела принял письмо с тяжелым сердцем. Он потерял двух следователей 2-го и девяти следователей 3-го ранга. Все они подали заявление об отставке по приказу патриарха Горация. Должно быть, это был план толстого шантажиста! Милан начал уважать Дика против его воли. Какой трюк он проделает в следующий раз?
…
Кён получил пространственное кольцо от торговой гильдии и нашел укромную комнату, чтобы осмотреть здоровенный труп Эндрю. Это было реально! Даже малейшая вероятность того, что патриарх не убил Эндрю, была бы фатальной для Дика Бейкера. Имперские фазеры были слишком сильны. Даже выстрел из импульсной винтовки в голову не убьет их, если они не защитят ее чистой энергией.
Более тщательное обследование показало, что Эндрю умер от перелома шеи. Его ключи были удалены, что неудивительно, поскольку девять имперских фазовых ключей стоили ногу и руку. Это была одна десятая того, что Кён заработал на лесном турнире.
На самом деле, отнимать ключи у мертвых было обычным делом. Умершие дали своим потомкам шанс разбогатеть, а значит, стать сильнее. Жест щедрости. Если кто-то откажется отдать свои ключи после смерти, его тела останутся нетронутыми. Однако могилы часто осквернялись ради легкой наживы.
Кён кое-что вспомнил: он никогда не мог найти никаких ключей в трупах в гробницах, даже если срок их хранения был неограничен. Он пришел к выводу, что ненасытные ключи света и тьмы поглотили ключи своих владельцев после смерти, как они это сделали с ключами света и тьмы Кёна в гробнице.
После того, как Ловр закончил осмотр тела, он удостоверился, что Гораций выполнил свое требование в отношении следователей, и с полным спокойствием вернулся в номер гостиницы.
«Привет папа!» … «Как дела!» – Девочки подбежали к Зосиме.
«Как ваши дела, мои милые?» – весело спросил Зосима.
«Ромео пригласил меня прогуляться по саду! В руках у него был такой милый щенок… Такой милый! Но я удержалась от того, чтобы погладить его…» – грустно сказала Ева. – «А я не принял его приглашение».
«Хорошая девочка. Папа так гордится тобой». – Кён хотел погладить свою маленькую фею по голове, но она стыдливо отступила назад, все еще опасаясь контакта с противоположным полом.
«Ты принес мне стопку желейных конфет?» – потребовала Лейла, тыкая ногтем в его живот.
«Вот и ты, дорогая».
«Но это всего лишь банка! И он наполовину полон!!! Это какая-то шутка?» – запротестовала маленькая пикси, сжав руки в кулаки.
«Ты не заснешь, если съешь слишком много конфет и всю ночь выпрашиваешь сказки».
Лейла поджала губы и схватила банку с конфетами: «Хорошо! Сойдет… Но завтра ты дашь мне еще! Ты обещал принести мне кучу желейных мишек! Ты должен сдержать свое обещание».
«Я буду.» – Кён кивнул.
«Хороший. Что еще у тебя есть для меня?» – вызывающе спросила Лейла, подняв нежные брови.
«Я могу тебя хорошенько отшлепать». – Зосима лукаво подмигнула ей.
«Нет, не порка!» – Лейла бросилась в свою комнату, но через секунду осознала абсурдность ситуации и вышла, гордо выпятив грудь. – «А ты достаточно силен для этого?»
В данный момент Кён беспокоился о Лейле даже больше, чем Клинтоны или клан Валиры. У него были бы большие проблемы, если бы он больше не мог манипулировать ею с помощью мультфильмов. Был только один способ заставить Лейлу подчиняться ему: утвердить его родительский авторитет. Но как это сделать? Она значительно изменила свое отношение к Зосиме после посещения фабрики гномов, но этого было недостаточно. Мультфильмы о послушных детях тоже не были эффективными, потому что все, что она слышала, входило в одно ухо и вылетало из другого.
Неделю назад Кён мог бы заслужить уважение маленькой пикси, если бы не допускал с ее стороны легкомыслия и не шлепал ее за любые признаки непослушания. Однако этот метод мог сработать с обычными детьми, а не с Лейлой, которая восстановила свои силы и была бы рада опустить пузатого папулю на ступеньку ниже. Если бы он применил этот метод, Лейла посчитала бы, что Зосим больше не может контролировать ее, а значит, он потеряет над ней свою власть. Если бы он после этого запретил Лейле смотреть мультики, она бы подумала, что он действует от отчаяния. Его отцовский авторитет был бы подорван. Он не мог этого допустить.
«Такое отношение лишит вас возможности смотреть мультфильмы». – сказал Кён.
«Нет, не запрещайте мне смотреть мультики!» – Лейла побежала обратно в комнату с очень обеспокоенным видом.
Ева весело хихикнула. Ей нравилось наблюдать, как папа манипулирует непослушной и озорной старшей сестрой, бессовестно ударяя по ее слабому месту.
Лейла выглянула из-за двери и сердито крикнула: «Чего ты смеешься? Это не смешно!»
«В отличие от тебя, я могу жить без мультиков!» – гордо ответила Ева.
«Я тоже… Просто… я не хочу…» – неуверенно пробормотала Лейла.
Ева подняла свои красивые зеленые глаза и сказала Зосиме: «Я хочу позаниматься спортом, папочка, полетать на птицах или посетить какое-нибудь мероприятие… Когда ты собираешься провести с нами время?»
«Завтра мы нанесем кому-нибудь визит, а послезавтра, возможно, потренируемся».
«В гости к кому?» – сразу спросили девушки.
«Я познакомлю тебя со сверстниками». – Зосима посеял семя интриги.
…
Большой особняк на окраине элитного района Дантес. Это место для богатых людей без благородной фамилии.
«Доброе утро, сэр. Блинчики с дульсе де лече на завтрак. Хотите зеленый чай или кофе со сливками?» – услужливо спросил слуга, потирая руки.
«Мне кофе со сливками, а мальчикам какао с зефиром. Я их разбужу». – Высокий, толстый хозяин дома потянулся и пошел будить двух своих сыновей. Ему было около 50 лет, у него были густые брови и большой нос. В его внешности не было ничего необычного: типичный дворянин с густыми бровями и большим крючковатым носом, заработавший деньги на продаже вещей.
Когда Бернард вошел в спальню, он был потрясен, увидев там незнакомца. На кровати сидел высокий, пузатый, лысый мужчина, вертя в руке кинжал…
Зосима холодно сказал: — Никаких резких движений, Бернард.
«Кто ты? Что ты хочешь?» – прошептал мертвенно-бледный человек.
Ловр указал на запястья спящих мальчиков: «Вы видите эти браслеты? У них есть секретные формирования. Никто, кроме меня, не сможет их снять, не активировав чувствительные к любому повреждению образования. В тот момент, когда я отдаю мысленный приказ, теряю сознание или умру, образования активируются, выпуская смертельный яд в свои вены. Жизнь ваших детей в моих руках, так что вам лучше не поднимать тревогу в клане и не делать глупостей».
На лбу Бернарда выступили капли холодного пота, в его глазах появился страх.
Кён спрятал кинжал в ринге и небрежно прошел мимо ошарашенного человека к двери: «Нам нужно поговорить. Подписывайтесь на меня.»
Бернард колебался, но затем с тяжелым сердцем решил не беспокоить спящих детей.
Пока они сидели за столом, Бернар дрожащим голосом пролепетал: «Если тебе нужны деньги, я отдам тебе все, что у меня есть! Я богат, я могу дать тебе многое!»
«Мне не нужны ваши деньги». – Кён отмахнулся от него. – «Я хочу присоединиться к Безмолвному Ужасу и мне нужна твоя помощь».
«О чем ты говоришь! Пожалуйста, отпустите моих сыновей!» – умолял его Бернард.
«Вчера вы получили прибыль банды, которая действует на территории клана. Вашего официального дохода едва хватает на содержание этого роскошного особняка, прислуги и охраны. Только идиот потратит все свои деньги на сладкую жизнь. Не играйте глупо. Я знаю, что ты — личный помощник главы клана, черноволосая девушка, излучающая плотную, холодную ауру, проникающую в душу».
{Откуда он знает?} – Бернард не смог скрыть своего изумления. Лишь немногие избранные знали такие подробности о леди Арфе – как она себя называла. Однако негодяй, взявший в заложники его мальчиков, знал о ней!
«Как она себя теперь называет?» – спросил Кён, попивая кофе.
После небольшой паузы Бернард понял, что не сможет скрыть правду: «Арфа. Леди Арфа.»
«Это красивое имя. Раньше ее звали Ланаи, но это и не настоящее ее имя».
«Кто ты и чего ты хочешь?» – спросил Бернард напряжённым голосом.
«Меня зовут Зосима. Я хочу для Арфы только лучшего». – спокойно сказал Кён, набирая себе блинчики.
«Я получил кольцо только вчера, но ты уже знаешь все о моих доходах, имении, слугах и безопасности… Ты работаешь на правительство». – заключил Бернар. — «Мне жаль. Я… я не хочу, чтобы мои сыновья умерли, но…» – его глаза покраснели.
«Ждать!» – закричал Кён, увидев ненормальную реакцию Бернарда. – «Вы настолько преданы клану, что готовы пожертвовать своими сыновьями? Ты их совсем не любишь?»
«Я люблю их больше жизни… Но… Арфу я тоже люблю… Меня и моих мальчиков казнят, если ты будешь работать на правительство, так зачем мне брать ее с собой?» – глаза Бернарда фанатично светились. Он был на грани отчаяния. Казалось, для него больше ничего не имело значения.
Все пошло не по плану Кёна. Он никак не мог знать, что Бернард испытывает чувства к Валире. Теперь ему пришлось импровизировать, поэтому он сказал от всей души: «Я тоже забочусь о ней… Ледяной цветок, который по иронии судьбы ненавидит весь мир. Нет ничего, чего я хочу больше всего, как отдать ей все свое тепло и заботу… Я облажался и нечаянно причинил ей боль, и теперь хочу отдать свой долг. Поверьте, я не хочу ей зла!»
Бернар мрачно спросил: «Какого цвета у нее глаза?»
«Темно коричневый. Она любит носить темные колготки с ромбовидным рисунком. Она ледяная дева, которая никогда не улыбается, молчаливая, холодная и замкнутая…»
Бернард судорожно выдохнул и сказал тихим голосом, глядя вдаль: «Она так похожа на мою Сельбину… Они бы не убили ее, если бы я проводил с ней больше времени. Я был таким идиотом… И теперь я снова могу стать причиной смерти женщины, которую люблю…»
Кён понял, что всё может пойти насмарку: «У нас одни и те же цели. Когда вы решили защитить Арфу, вы наверняка поняли, что ее жизнь находится в опасности в мире теневых кланов, жестоких, беспощадных и жадных до денег и территорий. Я могу ей помочь». – В его голосе звучала убежденность, глаза светились. – «Я вижу всевозможные опасности: ловушки, барьеры, режим невидимости и многое другое. Я хочу быть глазами Арфы и предотвратить любую неудачу!»
Рука Бернарда остановилась на пути к сигнальному строю: «В вашей истории много дыр. Как ты собираешься сблизиться с Арфой после того, как причинил ей боль? Она убьет тебя…»
«Раньше я работал под прикрытием, выдавая себя за кого-то другого. Теперь я собираюсь направить Арфу на правильный путь, заставить ее осознать ценность жизни и боль тех, кто страдает из-за нее. Она заблудшая душа, но ей не следует делать такие гадости!»
Его слова попали в самую точку. Бернард в душе не был злодеем, и он хотел изменить Арфу к лучшему, показать ей, что мир не так жесток, как она себе представляла.
Бернар мрачно предложил: «Вы следователь, не так ли? Но ваши методы слишком жестоки даже для следователя или для того, кто хочет помочь Арфе. Вы взяли в заложники детей, детей человека, которым она дорожит… Детей ее самого верного сообщника! Снимите браслеты, а потом обсудим, что можно сделать…»
«Об этом не может быть и речи.» – решительно сказал Кён. – «Я не могу доверять незнакомому человеку, криминальному авторитету. Слишком многое поставлено на карту. Моя жизнь тоже связана с двумя детьми, потерявшими мать… Моя смерть доставит им много горя».
«У вас есть дети?» – Бернард недоверчиво нахмурился.
«Скажите охранникам, чтобы впустили гостей».
Бернар колебался, но отдал приказ.
«Ева, Лейла, входите!» – вскрикнул Кён.
